« Si le chef ne t'accorde pas ton congé, démissionne directement ! »
s'inquiétait sincèrement pour Lin Lu. Actuellement, le point de friction entre les Dix Doigts et le Patron Gu était Huang Li, qui se trouvait à cet hôpital, donc Lin Lu risquait d'être entraînée dans l'affaire.
« Ça a l'air raisonnable, au premier abord. »
« Je sais que tu viens d'être embauchée et qu'il t'est difficile de prendre la décision de démissionner, mais fais-moi confiance cette fois. Cet hôpital est très dangereux ; n'y va pas après le travail et reste sagement chez toi. » ralentit son débit, car il avait rarement affaire à des femmes relativement normales, il devait donc organiser ses mots lentement.
« Mais... ma mère est encore dans le service. Quand je suis allée demander mon congé aujourd'hui, on dirait que les médecins discutaient de l'état de ta mère. »
« On dirait qu'il y a encore de l'espoir, mais le directeur et les médecins semblent avoir touché les pots-de-vin du Patron Gu. Je n'ai pas entendu les détails, mais je sais qu'ils prévoient apparemment de modifier l'heure des visites de réanimation ce soir. »
Une fois Lin Lu terminée, les yeux de se plissèrent légèrement, sentant vivement qu'il y avait un problème.
« À quelle heure les visites ont-elles été déplacées ? »
« En général, ils font la tournée deux fois dans la seconde moitié de la nuit. Avant, c'était une fois à minuit et une fois à quatre heures du matin ; maintenant, ils l'ont changée pour une seule fois à deux heures du matin. » Lin Lu transmit à l'information qu'elle avait surprise.
« Juste une visite à deux heures du matin et puis plus rien jusqu'à l'aube, avec les médecins absents pendant cet intervalle ? Et si les patients font une urgence ? »
« Il y a encore du personnel de garde, mais tant qu'il n'y a pas d'urgence, ils se reposent probablement dans la salle de garde. »
« Il y a forcément un truc derrière ce changement d'horaires. Le Patron Gu est en contact avec les médecins, et ce matin il m'a encore menacé en utilisant ma mère. » baissa la voix. « Ma mère a clairement une chance de guérir, pourtant les médecins m'ont dit qu'il ne lui restait plus qu'une semaine à vivre. On dirait que le Patron Gu veut utiliser ma mère pour m'atteindre. »
Voyant le garde du corps du Patron Gu s'approcher de lui, accéléra : « Fais attention pendant ton service de nuit ce soir. Appelle-moi immédiatement si tu rencontres un problème ; j'arriverai dès que possible. »
Après avoir raccroché, rangea son téléphone. Son expression faciale était restée inchangée du début à la fin, mais son regard était devenu quelque peu terrifiant.
Le Patron Gu avait laissé deux gardes du corps dans la boutique, s'assurant que était suivi où qu'il aille et restait constamment dans leur champ de vision.
« La mère du Maître de l'Autel est dans un état critique et sous traitement. Elle ne peut pas être déplacée et doit rester à l'hôpital. Je voulais la faire transférer ailleurs mais je n'ai pas pu. »
fit le tour de la boutique, voulant vérifier l'état de la réserve souterraine pour faciliter sa prochaine décision.
Mais dès qu'il s'approcha de l'entrée de la réserve souterraine, l'un des gardes du corps lui barra le passage.
En résumé, ses mouvements étaient désormais restreints à l'intérieur de la Boutique d'Occasion ; il ne pouvait ni sortir à sa guise, ni entrer dans la réserve librement.
« Le Patron Gu a déjà vidé la réserve souterraine, et l'Autel a été installé. L'étape suivante consiste sans aucun doute à placer les offrandes et à préparer le sacrifice. »
La perte de la Vérité avait été un choc considérable pour le Patron Gu, précipitant tous ses plans.
« J'ai fait un grand trou dans le Sanctuaire, les fondations du Monde de la mémoire sont instables, et un avenir que personne n'avait prévu a émergé. »
regarda par la fenêtre, son regard perçant la pluie battante, fixant la ville lavée par le déluge.
« Le ciel s'est assombri, et la nuit va durer de plus en plus longtemps. »
Assis derrière le comptoir, sortit son téléphone et envoya un message aux hommes de Frère Serpent, leur ordonnant d'amener la vieille dame et le colis près du Grand Magasin avant minuit ce soir.
Après avoir attendu une réponse des hommes de Frère Serpent, se sentit mal à l'aise. Il prévoyait une double sécurité, alors il envoya un texto à Wang Ping'an, mais malheureusement, Wang Ping'an ne répondit pas.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Le garde du corps qui venait d'empêcher d'approcher de la réserve souterraine s'approcha, tendit la main vers et exigea son téléphone : « Qui viens-tu d'appeler ? »
Face à la main tendue du garde du corps, se contenta de sourire : « Le proprio me presse pour le loyer. »
cessa d'utiliser son téléphone, prit un livre d'occasion dans la boutique et se mit à lire. Peu à peu, la nuit tomba complètement.
Il y avait à peine des clients dans le grand magasin, et de nombreuses boutiques étaient fermées. À plus de neuf heures du soir, les lumières de la boutique étaient sur le point de s'éteindre.
« Voulez-vous quelque chose à manger, vous deux ? »
s'approcha des gardes du corps, mais ils ne répondirent pas ; au lieu de cela, ils surveillaient de près l'entrée de la réserve souterraine, avec quelques poils noirs qui poussaient sur leur peau.
« C'était normal avant, comment ça a pu tourner comme ça tout d'un coup ? »
Tapotant doucement le bras du garde du corps, celui-ci tourna la tête violemment, montrant les dents à comme un chien enragé, mais en à peine une demi-seconde, il retrouva son aspect normal.
« Avez-vous besoin de quelque chose ? »
« Je vais bien. » s'éloigna lentement du garde du corps. Les deux gardes assis à l'entrée de la réserve souterraine étaient en train de se transformer lentement, et ils ne s'en étaient pas encore rendu compte.
« Il est à peine un peu plus de neuf heures, dans les anciens Mondes de la mémoire, certaines choses ne se transformaient qu'après minuit. »
Avec une pointe d'inquiétude, regarda par la fenêtre. Ce soir, les lumières de la ville étaient bien moins nombreuses, et sous la pluie torrentielle, la ville entière semblait commencer à se tordre.
« No wonder The Ten wouldn't dare to casually destroy Shrines; when fate changes, transformation can also arrive ahead of time. » Dans le Monde de la mémoire, la Shahe symbolise la mort, et l'eau du Puits à Vœux est une concentration de haine et d'inimitié. Dans ce monde, toutes les choses associées à l'eau sont funestes.
La nuit s'allongeait déjà, et maintenant, avec les nuages épais, pas un seul rayon de lumière ne pouvait percer l'obscurité du ciel nocturne...
« Ding dong », « ding dong »...
À dix heures du soir, la porte de la Boutique d'Occasion ne cessait de s'ouvrir, et un bruit continu de pas résonnait sur l'escalator menant à la réserve souterraine.
Les vieilles étagères étaient remplies de jouets et de poupées, leurs visages striés de larmes, et certains des articles d'occasion autrefois propres commençaient à montrer des taches de sang.
Le plancher craquait et gémissait, comme si quelque chose creusait à l'intérieur, et derrière les étagères fissurées se trouvait une zone d'un noir de jais, mais si on y braquait une lampe torche, on pouvait y voir plusieurs paires d'yeux vides.
Les tables et les chaises semblaient trembler légèrement, et un son sourd provenait de la réserve souterraine, comme si un cœur géant battait.
ne savait pas ce qui se passait exactement dans la réserve souterraine, mais il sentait que toutes les anomalies venaient de dessous.
« La mission exige de survivre trente jours, et le journal du Maître de l'Autel compte trente pages, ce qui signifie qu'il a probablement été sacrifié le trentième jour. Mais maintenant, sous la pression, le Patron de la boutique a déjà préparé l'Autel à l'avance. » pesa silencieusement ses options. « Devrais-je essayer de détruire cet Autel ? »
Le tonnerre rugit, et la pluie s'abattit furieusement sur les vitres. Les écrans des appareils d'occasion, bien que non branchés, se mirent à clignoter, et dans le bruit noir et blanc, on pouvait vaguement distinguer l'image de gens poussés dans un puits, hurlant de terreur.
À onze heures du soir, s'approcha de l'entrée de la boutique. Au milieu des « ding dong, ding dong », il entendit l'invite du système.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Votre niveau de faim est à soixante, votre valeur d'humeur est à trente, souhaitez-vous commencer le travail d'aujourd'hui ? »
À peine l'invite sans émotion du système avait-elle retenti que sentit un poids soudain sur son épaule. Il tourna la tête et vit un bras couvert de poils noirs posé sur son épaule.
« Reste là, ne bouge pas. » L'apparence des gardes du corps avait complètement changé ; leur peau exposée était couverte de longs poils noirs, leurs corps étaient voutés, et leurs colonnes vertébrales semblaient avoir été forcées de se plier, les faisant ressembler à des gens, mais davantage à des chiens.
« D'accord. » se retourna et sortit discrètement son téléphone pour envoyer un message aux subordonnés de Frère Serpent de venir plus tôt. Mais alors que l'écran du téléphone s'allumait derrière lui, vit d'innombrables visages s'y refléter.
Ajustant l'angle, pointa son téléphone vers la vitrine et découvrit des gens allongés derrière la porte vitrée de la boutique.
Ces gens avaient des expressions dolentes, leurs mains pressées contre la vitre, les visages collés à la fenêtre, regardant sans cesse à l'intérieur. Parmi eux, quelques visages étaient familiers à ,
semblant être les ouvriers qui avaient pris l'argent du Patron Gu plus tôt dans la journée.
Le bruit de verre brisé éclata soudain !
Tous ces gens allongés à l'extérieur de la boutique pénétrèrent dans le bâtiment ; attirés par un bruit venant d'en bas, ils passèrent devant , l'un après l'autre, se dirigeant vers la réserve souterraine.
Le sol de la boutique portait des empreintes de pas supplémentaires, qui allaient bientôt être recouvertes par de nouvelles.
Le ciel nocturne était noir d'encre, la pluie torrentielle comme décidée à submerger la ville ; c'était incroyablement bruyant, mais dépourvu de tout son lié aux humains.
« Je ne peux plus attendre ! »
sortit résolument de la Boutique d'Occasion, mais il ne resta dehors que quelques secondes avant que sa valeur d'humeur ne chute directement d'un point — un taux de déclin sans précédent qui l'obligea à s'arrêter net.
« Comment est-ce possible ? »
Un grognement oppressant parvint à ses oreilles, ce genre de son comme si une bête sauvage rencontrait un danger provenait, incroyablement, de l'intérieur de la Boutique d'Occasion.
se retourna lentement et vit que les deux gardes du corps du Patron Gu s'étaient transformés en gros chiens couverts de fourrure noire, avec des crocs sortant de leur gueule, maculés de lambeaux de tissu et de chair. Il n'y avait plus aucune trace d'humanité dans leurs yeux, et autour de leur cou, ils portaient des colliers faits d'argent.
Aux yeux du Maître de l'Autel, les gardes du corps n'étaient que des chiens que le Patron Gu tenait, qui ne distinguaient pas le bien du mal et feraient n'importe quoi pour l'argent.
Les deux Chiens Sauvages, les yeux pleins de cupidité, montraient une forte envie d'attaquer en montrant les dents à .
En sortant de la Boutique d'Occasion, la valeur d'humeur chutait. Plus la valeur d'humeur était basse, plus le degré de mutation monstrueuse qu'on voyait était élevé, et les situations rencontrées étaient encore plus dangereuses.
Mais rester dans la boutique signifiait tenir compagnie à ces deux chiens enragés, au risque d'être attaqué par eux à tout moment.
Sentant peut-être la réticence de à entrer dans la boutique, l'un des chiens baissa l'arrière-train et bondit sur !
Sa gueule grande ouverte, des dents humaines et des crocs canins étaient disposés en deux rangées, une épaisse odeur de sang s'exhalait de la gueule du chien fou.
Sortant le Sabre de Renaissance, remarqua en un temps extrêmement court que le collier en or-argent du chien fou était une zone dépourvue de poils, conservant encore de la peau humaine.
« Ça doit être le point faible. »
La lame, formée d'humanité, balaya l'air dans un éclair de lumière, et la tête du chien fou fut tranchée.
« Être tué par moi signifie que vous avez dû tuer pas mal de gens. » ne rengaina pas son sabre ; il décida d'en finir avec l'autre chien fou également.
Avant qu'il ne puisse agir, l'autre chien fou accourait déjà, déchirant goulûment le corps de son congénère. Difficile d'imaginer qu'avant la nuit, ils surveillaient encore la boutique ensemble.
Du sang noir et rouge s'infiltra dans le plancher et le sol en dessous. Le chien fou qui rongeait son compagnon s'arrêta soudain de mâcher, ses yeux fixés sur , avec la silhouette floue du Sanctuaire émergeant dans son regard.
De plus en plus fort, le corps du chien fou commença à se gonfler jusqu'à ce que, juste sous les yeux de , il éclate.
Le sang gicla partout, modifiant radicalement l'intérieur de la boutique. Ce qui était encore plus inquiétant, c'est qu'à cet instant, toutes les horloges sur les murs s'arrêtèrent de tic-taquer.
ressentit une angoisse extrême ; il savait que la chose dans le Sanctuaire l'avait reconnu.
Normalement, rester dans la boutique empêchait la valeur d'humeur de baisser, car le Sanctuaire protégeait la Boutique d'Occasion. Mais maintenant que le Sanctuaire avait découvert que la personne qui lui avait « soulevé le crâne » la nuit précédente se trouvait ici même dans la boutique, il ne songerait même pas à protéger . S'il ne faisait pas tout son possible pour tuer , il ne serait pas à la hauteur du nom de Dieu du Mal.
Les battements de cœur émanant de la réserve du sous-sol devinrent plus clairs. regarda le sol ; le puissant battement venait de loin et se rapprochait rapidement de lui !
se retourna et courut ; toutes les quelques secondes, sa valeur d'humeur chutait d'un point. Il n'avait même pas réussi à sortir du Grand Magasin que sa valeur d'humeur était déjà tombée à un niveau dangereusement bas.
Son esprit était envahi par toutes sortes de pensées terrifiantes, et il ne pouvait pas du tout se concentrer. Dehors, la pluie torrentielle ressemblait à un océan qui s'abattait du ciel ; s'il osait faire ne serait-ce qu'un demi-pas hors de la boutique, il serait immédiatement englouti.
Dans cette situation désespérée, se força à continuer d'avancer vers l'extérieur ; il n'y avait pas d'autre option, rester signifiait la mort.
« Coure vers l'ouest ! Les hommes de Frère Serpent arrivent du District de la Ville Blanche ! »
Courant résolument dans l'obscurité, n'osa pas s'arrêter. Il ne sut pas quelle distance il avait parcourue quand soudain une lumière apparut au bout de la rue.
« Frère, frère ? Pourquoi tu n'utilises pas de parapluie ? »
La voix bégayante parvint aux oreilles de , et il leva les yeux pour voir un visage légèrement difforme.
« J... je viens de voir ton message, désolé. »
« Ping'an, fonce à l'Hôpital du Peuple ! Emmène-moi là-bas, vite ! » monta sur le vélo électrique de Wang Ping'an, sentant sa valeur d'humeur ralentir sa chute seulement lorsqu'il s'agrippa à Wang Ping'an.
Ouvrant le Panneau d'attributs pour vérifier, la valeur d'humeur de n'était plus que de seize points, et tout dans son champ de vision était en mutation.
La route de nuit semblait se transformer en Rivière Jaune, avec des bras pâles émergeant parfois de l'eau en mouvement. Les feux rouges changeants s'ouvraient en yeux, et les buissons sombres étaient décorés de silhouettes de pendus.
Sous la pluie battante, ignorant les changements étranges autour de lui, Wang Ping'an mit un casque à , puis démarra le vélo. « Frère, mon père a dit qu'il voulait te donner son casque. Il a dit que tu es une bonne personne et m'a dit de t'appeler "frère", de me lier d'amitié avec toi, et il a dit que tu ne me ferais pas de mal. »
La pluie impitoyable ravageait la ville, et au milieu du vacarme de la pluie, la voix de Wang Ping'an semblait porter un pouvoir spécial, permettant à de saisir fermement sa raison et d'éviter d'être influencé par les silhouettes fantomatiques transformées.
« Ton père pense que je suis une bonne personne, mais toi ? Dans ton impression, quel genre de personne suis-je ? » La valeur d'humeur de glissa à quinze points, et il attrapa les épaules de Wang Ping'an, ses joues déjà trempées par l'eau de pluie.
« Je ne comprends pas ce qu'est une bonne personne, ni ce qu'est une mauvaise personne. Je sens juste que tu me traites comme une personne. Tu me fais sentir que je suis la même chose que toi, une personne. » Wang Ping'an parla en bégayant mais le fit joyeusement, comme si faire du vélo sous la pluie battante avec était une chose très cool.
Le vélo électrique traversa le Pont de Pierre, où les garde-corps étaient bondés de gens trempés. Ils criaient fort, espérant que les ramènerait chez eux aussi ; ils poursuivaient même le vélo électrique, mais ils ne semblaient jamais pouvoir quitter le Pont de Pierre.
« Ping'an, va un peu plus vite. »
La valeur d'humeur chuta à quatorze, et la ville que voyait s'était complètement transformée en autre chose, en quelque chose qu'il n'avait jamais vu même dans ses cauchemars.
La pluie lessivait les façades des bâtiments, révélant la chair à l'intérieur, et des gens étaient incrustés dans les structures, éparpillés au hasard, trouvant même la respiration oppressante.
Sous la ville coulaient le sang et la sueur, avec des visages souriants indésirables flottant au passage.
Toutes les âmes hurlaient, mais aucune ne pouvait entendre les autres, et tout fut finalement submergé par la pluie torrentielle.
« Frère, Frère ! Tu ne peux pas t'endormir ! »
« Tant que tu n'es pas endormi, c'est bon. Une fois, quand j'ai emmené une mère et son enfant à l'hôpital, la mère ne cessait de tenir l'enfant, en hurlant fort — Tu ne peux pas t'endormir. Frère, pourquoi les gens qui vont à l'hôpital ne peuvent-ils pas s'endormir ? »
On aurait dit que Wang Ping'an craignait que ne s'endorme, alors il continuait de parler, mais l'attention de était toute rivée sur le Panneau d'attributs.
Lorsque la valeur d'humeur plongea à neuf, ils arrivèrent enfin à l'Hôpital du Peuple.
Le vélo électrique s'arrêta, et et Wang Ping'an levèrent les yeux pour découvrir devant eux un bâtiment inconnu et grotesque, sa peinture blanche cachant des vaisseaux sanguins noirs comme le Dieu de la Mort portant un masque d'ange.
Dans le souvenir du Maître de l'Autel, cet hôpital avait touché l'argent sale du Patron Gu et avait emmené sa mère, c'est pourquoi le bâtiment entier était devenu... En fait, le monde transformé représentait aussi une sorte de confession de son moi intérieur.
« Nous allons au quatrième étage. »
En entrant dans l'hôpital, la valeur d'humeur de chuta immédiatement d'un autre point. Il n'eut même pas le temps d'enlever son casque qu'il courut vers le quatrième étage avec Wang Ping'an.
L'escalier qui d'ordinaire était facile à gravir ressemblait cette nuit à une échelle menant au ciel.
Les simples quatre étages semblaient une distance qu'il ne pourrait jamais parcourir de sa vie.
« Je connais ta douleur, et je suis venu ici pour changer tout ça. L'endroit que tu n'as jamais atteint de ta vie, je peux aller le voir pour toi. »
sortit la Jarre à Vœux et hurla de toutes ses forces : « Je vous ai tant aidés, maintenant je veux juste voir ma mère une dernière fois. »
Des silhouettes couleur sang émergèrent silencieusement, d'abord une famille de personnes âgées, puis plusieurs vendeurs, et enfin, la femme du troisième étage du grand magasin.
Ils montèrent l'escalier avec , teignant tous les marches blanches en rouge.
À chaque étape marquée par une empreinte sanglante, ils parvinrent à emmener au quatrième étage.
Se ruant au bout du couloir, poussa la porte malade de la chambre.
Dans cette ville bizarre sans fin, la chambre où gisait la mère du Maître de l'Autel était encore exactement comme il s'en souvenait.
Sur la table de chevet sans encombrement, reposait un bouquet de fleurs artificielles qui ne se faneraient jamais.
La mère maigre était allongée sur les draps immaculés, avec divers appareils médicaux à sa gauche et un homme ivre titubant à sa droite.
Cet homme pincait un tuyau médical d'une main et tendait l'autre pour éteindre un appareil encore en marche.
Regardant le dos de l'homme, serra fortement les doigts, ses ongles s'enfonçant dans la chair.