Le médecin parti ne se doutait pas que ses trois phrases allaient accélérer la destruction du monde. À cet instant, il se tenait encore aux côtés du Patron Gu, lui chuchotant quelque chose à l'oreille.
Le Patron Gu conservait une politesse de façade et fit même donner une carte bancaire au médecin par son garde du corps.
Ils avaient l'air de discuter gaiement, comme s'ils entretenaient de bons rapports, mais en réalité, chacun poursuivait son propre calcul.
Une fois le médecin parti, le Patron Gu et son garde du corps s'approchèrent de .
« J'ai demandé au médecin de bien s'occuper de votre mère. Tenez bon. Plus les temps sont durs, plus vous ne devez pas vous effondrer », dit le Patron Gu, les yeux emplis d'une fausse compassion, égalant par son jeu d'acteur.
« Merci. » Son uniforme de magasin trempé, collé à sa peau, le corps de tremblait légèrement ; il entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais ne parvint qu'à murmurer un faible « merci. »
Ayant appris que sa mère n'avait peut-être plus qu'une semaine, s'efforçait de réprimer sa peine, mais ce désespoir irradiait tout de même depuis l'intérieur.
S'agrippant difficilement à l'accoudoir du fauteuil, une goutte d'eau tomba du visage pâle de . On aurait dit qu'il avait été complètement vaincu par la réalité et allait s'effondrer.
Voir l'état misérable de plut au Patron Gu. En appuyant juste un peu plus, abandonnerait sans doute tout espoir et basculerait vraiment dans l'abîme.
Imaginant la souffrance qui attendait , la bouche du Patron Gu s'étira en une légère courbe. Il lui tapa sur l'épaule avec condescendance : « Quoi qu'il arrive, la vie continue. Allez, revenons au magasin voir si ces deux-là ont causé des dégâts au Grand Magasin cette nuit. »
Après avoir réconforté , le Patron Gu et ses trois gardes du corps marchèrent devant, tandis qu'un quatrième restait auprès de . Il semblait se soucier de lui, mais ressemblait plutôt à quelqu'un qui surveillait chacun de ses mouvements.
Cette disposition du Patron Gu préoccupait grandement ; en fait, le jeu d'acteur hypocrite du Patron Gu avait déjà éveillé les soupçons de .
« Ce vieux salaud est égoïste et sans honte ; son souci a forcément une raison. D'après ce qu'il a dit la dernière fois, le rituel aux dieux exige une offrande sacrificielle. Huang Li, Pei Yang et les autres employés survivants du magasin sont tous des candidats. Par déduction, je dois aussi être l'une des offrandes. »
Bien que le nom de ne contienne pas d'animal, il avait reçu les souvenirs du Maître de l'Autel. À cet instant, il représentait l'ancien Maître de l'Autel, l'offrande la plus cruciale d'une cérémonie normale.
Surveillé de près par le garde du corps, ne montra aucune réaction excessive, mais parut « faible », à peine capable de marcher.
Assis dans la voiture du Patron Gu, était si épuisé qu'il sombra immédiatement dans un sommeil profond.
« Il arrive même à dormir dans cette situation ? » Le Patron Gu ne savait pas que pouvait dormir profondément dans une voiture de police ; il se contenta de le fixer froidement.
Il le détailla de la tête aux pieds, sans trouver la moindre faille. Ce dernier semblait n'être qu'un étudiant universitaire sans arrière-pensée.
« Dors alors, profite de ce dernier beau rêve. »
Le Patron Gu caressa l'anneau à son doigt. Il avait une couleur étrange et un dessin inquiétant, comme s'il était fait de cendres.
La voiture arriva vite au Grand Magasin, qui aurait dû être ouvert et animé, mais il n'y avait pas un seul client en vue, seulement quelques commerçants et employés qui allaient et venaient.
Le Patron Gu eut un funeste pressentiment. Il ordonna immédiatement au chauffeur de s'arrêter, poussa la portière et courut à l'intérieur du Grand Magasin.
En tant que première entreprise à Shahe, il y était fortement attaché.
Les gardes du corps le suivirent avec des parapluies, et , réveillé en sursaut par les secousses, les suivit à distance.
Entrant par l'entrée C, le Patron Gu posa le pied sur le sol du Grand Magasin et vit des traces d'eau et du verre brisé partout. De nombreuses vitrines avaient été fracassées, et la rampe de chaque escalier était tordue et déformée, comme si on l'avait piétinée.
Se tenant au centre du Grand Magasin, le Patron Gu leva les yeux pour voir les banderoles publicitaires pendues en lambeaux depuis le sommet. La grande horloge tout en haut s'était arrêtée. Le pire était au troisième étage, au rayon femmes, où presque chaque boutique était sens dessus dessous.
Pris de vertiges, les veines gonflées sur le front, le Patron Gu faillit s'effondrer de colère.
Déjà frêle, son corps ne pouvait plus encaisser. Il sortit un petit flacon de médicament de sa veste.
Mais au moment où il baissait la tête pour en verser quelques comprimés, son regard accrocha le sol fissuré du Grand Magasin : toutes les crevasses formaient vaguement la silhouette d'un puits.
« Impossible ! » hurla le Patron Gu, effrayant l'agent d'entretien tout proche.
« Le rayon femmes du troisième étage ? Elle s'est enfuie ? Comment a-t-elle pu s'enfuir ! »
Hurlant, le Patron Gu écarta la foule et se dirigea droit vers la Boutique d'occasion.
La porte n'était pas verrouillée. Au son d'un « ding-dong », le Patron Gu s'engouffra dans la Boutique d'occasion, suivi de ses gardes du corps et de .
La plupart des étagères du rez-de-chaussée étaient intactes, encore dans leur état d'origine, et le Patron Gu poussa un soupir de soulagement en le constatant.
Il alla d'abord vers l'Autel au sol, souleva le tissu noir, et constata que l'Autel du rez-de-chaussée était intact, sans aucune trace d'anomalie.
« Bien, le sceau n'a pas été touché... »
Après avoir parlé, il souleva la planche qui condamnait l'entrée de la réserve souterraine, et au même instant, un froid glacial monta d'en bas.
L'expression du Patron Gu changea, et il descendit dans la réserve souterraine avec ses gardes du corps.
Une demi-pied d'eau stagnante recouvrait le sol de la réserve, et de nombreuses étagères avaient été renversées, trempant dans l'eau sale et nauséabonde.
Le Patron Gu resta stupéfié ; son foulard haut de gamme tomba dans l'eau. Il avança pas à pas vers le fond de la réserve, l'air hébété.
Le tissu noir épais flottait à la surface de l'eau, l'Autel sombre toujours en place, sauf que le sommet de l'Autel avait été défoncé, troué par un grand orifice !
Les yeux presque injectés de sang, le corps du Patron Gu trembla de façon incontrôlable, son tremblement encore plus vivant que l'émotion que venait de simuler.
« Qui a fait ça, qui a fait ça ! »
Grincant des dents, le Patron Gu opérait à Shahe depuis tant d'années, et c'était la première fois qu'il était si furieux.
Suivant les gardes du corps, se tint près de l'escalator. Il n'osa pas trop s'approcher de l'Autel, de peur qu'il n'y ait un problème.
« Patron, il y a encore une caméra de surveillance qui fonctionne dans le magasin ! » Pour minimiser le temps passé sous terre, cria fort, détournant l'attention du Patron Gu.
Il courut au comptoir et'ouvrit une section précise de l'enregistrement qu'il avait intentionnellement laissée intacte.
En fait, le Fœtus Fantôme s'était montré trop paresseux pour détruire les caméras. C'était lui-même qui les avait trafiquées, les montant de manière malveillante pour induire en erreur. L'enregistrement survivant capturait le Chef et le Nain sous un angle incidentel, ainsi que le terrifiant tatouage de tête humaine du Nain.
« C'est ces deux-là qui ont essayé de me tuer la nuit dernière ! Je me suis défendu désespérément, mais leur force était incroyable, à peine humaine ! » montra l'enregistrement au Patron Gu, dont le cœur saignait de haine, concentrant toute sa colère sur le Fœtus Fantôme.
Il avait bien suspecté , mais comment une simple personne ordinaire aurait-elle pu endommager l'Autel ? Comment aurait-elle pu ravager le Grand Magasin à ce point ? Même en lui donnant un marteau et en lui demandant de fracasser chaque boutique une par une, il aurait été difficile de détruire tout le Grand Magasin.
En plus, la mère de était à l'hôpital, ce qui était sa faiblesse la plus fatale. Le Patron Gu n'était pas du tout inquiet que puisse lui échapper.
Par conséquent, dès le début, le Patron Gu n'avait jamais cru que avait la capacité de causer une telle destruction.
« Encore et encore, ces fous croient vraiment que je n'ai pas de moyens de riposte ? » Un air sinistre traversa son visage tandis que les blessures purulentes sur la peau du Patron Gu se mirent à saigner. Il resta longtemps devant le comptoir avant de sortir son téléphone et de passer un appel.
Une demi-heure plus tard, un énorme camion apparut à l'entrée du Grand Magasin.
avait déjà vu ce camion une fois ; il semblait toujours servir à transporter des marchandises vers la réserve souterraine.
« Fermez d'abord l'entrée C du Grand Magasin, interdiction d'accès aux piétons. »
Un groupe de gens sortit de l'arrière du camion, portant des outils professionnels, entra dans la Boutique d'occasion pour démonter la planche menant à la réserve souterraine.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » observa ces gens depuis derrière le comptoir.
« Faites attention ! Ne le heurtez pas ! » La voix du Patron Gu parvint par intermittences, et il n'avait jamais semblé aussi anxieux.
Une dizaine de minutes plus tard, sentit distinctement le sol trembler, suivi du bruit d'eau qui giclait depuis la réserve souterraine.
Plusieurs ouvriers remontèrent rapidement un objet recouvert d'un tissu noir.
« L'Autel souterrain ? » secoua doucement la tête. Bien qu'il n'y ait plus ni fantômes ni monstres dans le Grand Magasin, et que l'Autel n'ait plus besoin de rien réprimer, il trouvait peu probable que l'Autel puisse être déplacé.
En regardant à travers les interstices du tissu noir, aperçut ce qui semblait être le contour d'étagères. Il semblait que le propriétaire du Grand Magasin préparait le vidage de la réserve souterraine, bien que n'en comprenne pas la raison.
Plusieurs ouvriers démontèrent ensemble le gros des étagères, et profita de l'occasion pour descendre sous prétexte d'aider et jeter un coup d'œil.
La plupart des étagères avaient été enlevées, les restantes positionnées à des endroits précis. En examinant de plus près, il vit que cette disposition ressemblait à la structure des bâtiments de la Source de la Shahe.
Après avoir retiré de nombreuses étagères, le Patron Gu découvrit aussi le grand trou dans le mur. L'eau de la réserve s'écoulait par ce puits.
On ne voyait plus aucune photographie dans le puits, et le teint du Patron Gu devint affreusement pâle tandis qu'il toussait sans arrêt. devint de plus en plus anxieux, craignant que si le patron mourait de colère, il doive affronter les Dix Doigts seul.
La pluie tombait à verse, et l'eau du puits continuait de monter.
Le Patron Gu se tenait dans l'eau, serrant les dents tout en dirigeant les ouvriers.
Ils colmatèrent d'abord la brèche dans le mur, vidèrent l'eau de la réserve, puis commencèrent à inscrire une multitude de symboles bizarres sur les murs et le sol de la réserve.
avait vu des symboles semblables sur les papiers déchirés de la Chambre 13 ; ils semblaient être l'écriture de l'Autel, représentant quelque chose de spécial.
« Le corps de la femme pendue était composé de ces symboles. Le patron du Grand Magasin semblait aimer marquer les morts injustes du sceau de l'Autel. »
Récupérer les photographies tombées dans le puits ne pouvait que les libérer temporairement ; il semblait y avoir une couche supplémentaire de lien au fond de leurs âmes.
« Toutes les âmes échangées avaient un prix clair. Elles étaient devenues des "marchandises" et s'étaient mêlées à l'Autel. »
Pensant à cela, éprouva une immense gratitude. Il avait failli se connecter à l'Autel plusieurs fois depuis son entrée dans le Monde de la mémoire. L'Autel l'avait sans cesse pressé de formuler un vœu, mais il l'avait esquivé à chaque fois.
Maintenant, même s'il faisait partie des personnes les plus proches de l'Autel, celui-ci ne pouvait pas contrôler son destin.
Une fois le dernier symbole achevé, la réserve souterraine avait complètement changé d'aspect ; s'y tenir donnait l'impression d'être à l'intérieur de l'Autel.
Suivant les instructions du patron, les ouvriers non seulement dessinèrent divers symboles, mais apportèrent aussi du bétail abattu sous terre, le disposant dans chaque recoin.
Une fois tout réglé, ils remirent une photographie d'eux-mêmes au Patron Gu.
Seuls ceux qui avaient remis leur photographie étaient autorisés à toucher leur salaire.
Les ouvriers restèrent indifférents à cette demande bizarre, car le Patron Gu les payait bien. Ils feraient le travail et donneraient leur photo ; cela ne leur importait pas du tout.
Les ouvriers récupérèrent joyeusement leur double salaire, ignorant la folie hystérique dans les yeux du Patron Gu.
Alors que le paiement des salaires touchait à sa fin, quelques ouvriers qui avaient été payés se regroupèrent et montrèrent du doigt le Patron Gu en chuchotant, visiblement en train de discuter de quelque chose.
Ce qui avait commencé comme une conversation banale entre ouvriers devint trop sensationnel pour être ignoré. De plus en plus de gens se rassemblèrent discrètement, leurs voix montant, et quelques commentaires parvinrent aux oreilles du Patron Gu.
« Vous avez entendu ? Le Patron Gu est si porté sur la charité parce qu'il se sent coupable d'avoir poussé son ex-femme à la mort et jeté son propre enfant dans le puits. »
« Ce n'est pas ça. J'ai lu en ligne que le Patron Gu fait de la charité comme façade pour gagner de l'argent. Il en a déjà fait plusieurs centaines de millions. »
« Effectivement, regardez le Grand Magasin ; il est vide tous les jours. Comment a-t-il pu racheter la moitié de la Source de la Shahe ? »
« Ce ne sont que des rumeurs. Mon vieil oncle est agent de sécurité à la Source de la Shahe. Il a travaillé sous les ordres du Patron Gu quand il était plus jeune. Il dit que le Patron Gu avait les doigts dans tout et que le nombre de gens morts à cause de lui ne se compte pas sur les doigts d'une main. »
« Qu'est-ce qu'un misérable agent de sécurité peut savoir ? Ma sœur et un étudiant parrainé par le Patron Gu étaient camarades de classe. Elle dit que le Patron Gu a l'air gentil et droit en surface, mais qu'il a en réalité plein d'enfants illégitimes. »
Les ouvriers discutèrent avec encore plus d'entrain en faisant défiler l'information sur leurs téléphones.
Les murmures entouraient le Patron Gu ; le bourdonnement fit virer au bleu-vert les veines sur ses mains qui distribuaient l'argent.
« Tous, dehors ! »
La réserve souterraine avait été aménagée en autel, et le Patron Gu fit chasser tous les ouvriers par ses gardes du corps.
« Ces gens qui n'ont même pas de valeur d'échange, où ont-ils entendu ces rumeurs ? » Le Patron Gu sortit son téléphone et y jeta un coup d'œil rapide. Sa tension monta en flèche instantanément.
« Qui propage les rumeurs ! » Enragé, le Patron Gu faillit jeter son téléphone. Fixant le groupe d'ouvriers qui partaient, il dit vicieusement : « Vous deux, venez ici et percez ce mur. »
Les gardes du corps exécutèrent l'ordre, défonçant le mur en face de l'Autel comme le Patron Gu l'avait ordonné.
Derrière le mur se trouvait une chambre secrète glaciale, remplie d'innombrables photographies.
« J'ai fait tant de bonnes actions ; maintenant c'est à votre tour de me rembourser. »
Le Patron Gu y déversa toutes les photographies que les ouvriers venaient de remettre. « Vous gagnez autant que vous travaillez. Si vous voulez le double de salaire, vous devez payer le double prix. »
Les murs furent percés, et l'énorme quantité de photos stockées dans la chambre secrète se déversa sur le sol de la réserve souterraine, s'écrasant sur les symboles étranges fraîchement tracés.
« L'autel est dressé, il ne reste plus qu'à placer l'Offrande sacrificielle sur la table d'offrande », le Patron Gu fixa le dos de qui s'éloignait et fit sortir tous les gardes du corps.
Après s'être assuré qu'il n'y avait personne aux alentours, il ressortit son téléphone et composa un numéro.
« La tâche que je t'ai donnée la dernière fois, tu ne l'as pas accomplie. Ton fils n'a pas été blessé, il est revenu en sautillant. »
« Patron Gu, je ne m'attendais pas non plus à ce que ce petit bâtard fasse venir les hommes de Frère Serpent après moi... »
« Arrête les conneries, cette fois je te donne dix fois la somme, tu vas m'aider à faire un truc. »
« Tu as toujours considéré ta femme comme un fardeau, non ? Maintenant tu peux te débarrasser de ce fardeau. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Elle est au quatrième étage, chambre 401 de l'Hôpital du Peuple. Le médecin fera sa tournée à deux heures cette nuit, puis il partira », le Patron Gu ne continua pas, « Profite bien de cette occasion, l'argent est déjà à l'endroit habituel, ne me déçois pas une seconde fois. »
« Tu veux que je le fasse moi-même ? Mais elle ne vivra plus bien longtemps de toute façon. »
« L'argent que j'ai donné ne sera pas repris, mais si tu prends mon argent sans accomplir la tâche que je t'ai donnée, tu connais les conséquences, non ? »
Après avoir raccroché, un sourire cruel apparut sur le visage glacial du Patron Gu : « Dans un tel désespoir, il deviendra sans aucun doute l'Offrande sacrificielle la plus parfaite. »
En sortant de la réserve souterraine, le Patron Gu dit à deux agents de sécurité de rester dans la boutique. Il voulait adresser quelques mots d'encouragement superficiels à , mais fut interrompu par son téléphone qui sonna soudainement.
Voyant l'identité de l'appelant, le Patron Gu fronça les sourcils et décrocha immédiatement : « Qu'est-ce qui s'est passé à la maison ? »
« Je faisais le ménage comme d'habitude aujourd'hui, et j'ai remarqué que le pull rouge du Paradis a disparu. »
« Celui qui était dans le compartiment secret... »
« Clap ! » Les mains du Patron Gu n'étaient pas stables, et son téléphone tomba droit par terre.
« Patron, patron ? Ça va ? »
Les pupilles tremblantes, le Patron Gu se souvint de ce dont discutaient les ouvriers ; son visage devint pâle de frayeur, submergé par une immense peur.
La vérité avait été emportée !
« Patron, les chaînes dans le coin du Paradis ont l'air d'avoir été coupées, il y a beaucoup moins de déchets par terre aujourd'hui, et la viande crue n'a pas diminué, est-ce que je dois quand même la changer selon l'horaire ? » La voix continuait de sortir du téléphone, mais le Patron Gu ne répondit pas ; il ne se baissa même pas pour le ramasser.
Il fallut un long moment avant que le Patron Gu ne semble sortir d'un rêve. Il ramassa le téléphone et raccrocha.
« Vous deux, restez dans la boutique cette nuit, tenez compagnie à mes employés pour le service de nuit, et où que vous alliez, vous trois devez bouger ensemble », dit rapidement le Patron Gu, et partit immédiatement avec les deux autres gardes du corps après avoir parlé.
« Le patron a l'air très anxieux, il s'est passé quelque chose chez lui ? » se tenait près du comptoir, se versant une tasse d'eau chaude : « Tiens, j'oubliais que le patron n'a pas de parents, sa maison ne contient que lui. »
La vérité avait été exposée, le Patron Gu avait l'air d'avoir beaucoup de subordonnés, mais en réalité, il était toujours seul, personne n'était vraiment prêt à l'aider, ni pour l'argent, ni sous la contrainte.
La situation de était l'exact opposé : il semblait tout seul, mais en réalité, d'innombrables mains le soutenaient secrètement.
Après le départ du patron, le téléphone de vibra, et il regarda l'identifiant de l'appelant ; c'était Lin Lu qui appelait.
« Allô ? Tu as besoin de quelque chose ? »
« Pourquoi m'as-tu dit de prendre congé à l'hôpital tout à l'heure ? Vous étiez tous mystérieux et vous n'avez pas expliqué. »
« Je ne peux pas en parler maintenant, mais tu ferais mieux de partir de là le plus vite possible », dit très sérieusement.
« J'ai demandé un congé à mon chef, mais il a refusé, m'a engueulée, et m'a dit de prendre le service de nuit », dit Lin Lu en se sentant quelque peu lésée.