Debout sur la table en bois du septième étage, l'abîme juste derrière lui, n'avait nulle part où fuir, nulle part où se cacher.
Depuis qu'il était entré dans le Monde de la mémoire du Maître de l'Autel, c'était la première fois qu'on le poussait à un tel point.
Les ombres montaient comme la marée, bien décidées à submerger son île solitaire, le seul endroit où il pouvait toucher le clair de lune, et bientôt le centre commercial serait privé de lumière, dépouillé de tout ce qui était brillant.
« Je sais que vous avez aussi rencontré ce genre de choses, mais si rien ne change, la tragédie recommencera, et cette malédiction ne sera brisée par personne. »
Une douleur lacéra ses jambes comme des entailles, tandis que des doigts trempés de sang s'accrochaient au bord de la table, et des insectes sortant de cette peau pourrie rongeaient les jambes de .
Dans l'obscurité se tapissaient trop d'horreurs, et même après si longtemps dans le Monde Profond, était encore incapable de décrire les monstres du centre commercial — à quel point ils étaient grotesques et sanglants.
« Vous êtes tous devenus fous ? »
pouvait sentir que toutes les ombres du centre commercial étaient imparfaites ; elles étaient incomplètes, il leur manquait beaucoup en corps ou en âme.
Certains n'avaient pas de cerveau, leur crâne bourré de sciure ; certains avaient acquis d'excellentes talents culinaires mais ne cuisinaient qu'avec des gens ; et puis il y avait ces innombrables clients indifférents et égoïstes de la charcuterie du cinquième étage, qui, tout en conservant une apparence humaine, ne possédaient ni cœur humain ni chaleur.
« Qu'est-ce qui vous est arrivé, au juste ? »
Les rubans colorés du centre commercial, au-dessus, s'étaient changés en cheveux noirs, et d'énormes globes oculaires observaient , la seule personne consciente là-bas.
Mais quand le monde entier devient monstrueux, la lucidité devient un péché.
Les ténèbres avançaient, la folie se propageait, et fut forcé de faire un pas de plus vers le bord de la table, vers la rambarde du septième étage !
Un son de cloche résonna dans le centre commercial enveloppé de ténèbres, comme s'il s'agissait du glas de l'Au-delà.
Des Sauteurs d'immeuble debout dans l'atrium du premier étage se dispersèrent lentement, leurs expressions devenant profondément dévotes ; un vieil homme au crâne bourré de sciure s'agenouilla, mains jointes devant lui, front pressé contre le sol ; à côté de lui se tenait une jeune fille au visage doux, grande, mais semblant déficiente mentale, l'air hébété, des cordes liant ses bras et ses jambes pour la faire ressembler à une marionnette ; et un homme ivre, son corps couvert de boue et ses vêtements enchevêtrés de longs cheveux.
Une autre cloche sonna, et du sang suinta des immenses banderoles suspendues du centre commercial. Alors que la tache de sang se figeait en noirceur, ces banderoles massives, comme de vastes pans de tissu noir, commencèrent à glisser lentement vers le bas !
Au fur et à mesure que le tissu noir tombait, un Autel sombre apparut au premier étage du centre commercial.
L'Autel, d'une solennité et d'une intensité suprêmes, subjuguait toutes les ténèbres — nulle ombre n'osait le regarder en face.
Dans le glas mat de la cloche, les portes en bois sombre de l'Autel grincèrent en s'entrouvrant, cris et gémissements cessèrent, et de derrière ces portes, des bras emprisonnés s'étendirent.
Comme si un monde entièrement composé de bras avait fleuri comme une fleur, et au milieu de la mer de paumes, un bras gravé de visages humains s'étendit lentement depuis la partie la plus profonde de l'Autel.
Les visages sur la peau se métamorphosèrent en ceux de , et tandis que la main s'élevait, toutes les ténèbres affluèrent vers !
Le centre commercial trembla, le monde de s'effondra, et son âme et sa conscience furent saisies par cette main, une puissance invisible l'attirant toujours plus près de l'abîme !
Incapable de résister, quand on est totalement brisé, toutes les paroles deviennent superflues, personne ne peut vous sauver, toute persuasion et tout réconfort sont vains — peut-être qu'à cet instant, la mort devint la seule issue.
Il glissa ses pieds, marcha sur le bord de la rambarde, son corps bascula lentement, sur le point de tomber avec le monde !
La main venue de l'Autel empoigna le cœur de , perça son crâne, ses doigts sanglants imprégnés de malveillance s'enfoncèrent violemment dans son âme.
Le glas fit trembler les âmes jusqu'au plus profond, et juste au moment où sentit qu'il allait être entraîné dans l'Autel, une partie de sa mémoire dans son esprit se détacha d'elle-même.
Qu'il s'agisse d'une décision subconsciente ou que ses trois âmes aient eu leurs propres idées, la mémoire volontairement scindée, portant toutes ses infortunes et ses émotions négatives, jaillit de son esprit et s'écrasa dans la paume de cette main.
Une Âme malveillante et glacée fut saisie par le bras peint de visages humains, et à chaque glas lugubre, l'Âme du Mal scindée plongea à la place de depuis le septième étage !
regarda de ses propres yeux un autre lui-même tomber, son regard plein de malveillance et de folie — au lieu d'être pris, il semblait qu'il embrassât toutes les ténèbres et tout le désespoir à bras ouverts.
« L'Autel a pris l'une de mes âmes ! »
n'avait passé aucun marché avec l'Autel, pourtant l'échange fut accompli de force.
L'Âme sinistre fut saisie par d'innombrables mains, déchirée dans une frénésie, et assimilée aux ténèbres sans bornes à l'intérieur de l'Autel.
Le monde, grotesque et malade, continua de se métamorphoser, et d'innombrables bras de l'Autel s'étendirent dans toutes les directions, toutes les ombres trop terrifiées pour lever les yeux.
Alors que l'attention de l'Autel se détournait de un instant, un léger clic soudain vint de son étreinte.
Baissant les yeux, découvrit la marionnette d'enfant cachée dans sa poche était pleine de fissures, le visage de la marionnette pleurait, et sa main pointait vers la gauche de .
Se tournant à gauche, un bras mince surgit furtivement des ténèbres, agrippa , et l'arracha à l'emprise des innombrables ombres.
« Oncle, continue à courir vers la gauche », une voix familière chuchota près de son oreille. À cet instant, il sembla que l'Autel au centre du centre commercial réalisât qu'il y avait un problème, car ses myriades de bras grimpèrent à nouveau vers le haut avec vivacité.
Au dernier moment possible, n'osa pas hésiter, courant follement vers la gauche.
Les scènes de part et d'autre défilaient à grande vitesse, et la porte de la sortie de secours du septième étage du centre commercial apparut devant lui.
Sans la moindre hésitation, se jeta vers l'extérieur !
Mais la seconde d'après, son visage devint complètement blême ; il n'y avait ni escaliers ni marches dehors de la porte de secours, juste un Abîme vide !
Tout ce qui appartenait au Maître de l'Autel était piégé à l'intérieur du centre commercial ; le labyrinthe n'avait pas de sortie, la mort étant la seule fin.
Alors que son corps tombait vers le bas, au moment où la sensation d'apesanteur s'installa, un vieux bras s'étendit depuis l'autre côté de l'Abîme.
S'agrippant au bras de toutes ses forces, leva les yeux pour voir les ténèbres se disperser autour comme des flocons de neige tombant du ciel.
Les scènes que ses yeux percevaient devinrent progressivement cohérentes, et un visage plein de rides apparut dans sa vue.
La douleur irradiait de tout son corps tandis que les yeux de s'écarquillaient d'horreur, la moitié de son corps pendait hors de la rambarde du septième étage, sa main droite pendait vers le bas, et sa main gauche serrait fermement un bras mince.
Ayant repris ses sens, agrippa la rambarde et se hissa ; il posa le pied sur le bord du septième étage et remonta par-dessus la rambarde.
Allongé par terre, haletait, ne trouvant que maintenant le temps d'examiner correctement la vieille femme à côté de lui.
Le visage de la vieille dame était plein de rides, et à côté d'elle gisait un sac en tissu déchiré contenant un pull rouge sang.
Même si était maintenant en sécurité, la vieille dame tenait encore son poignet, on ne savait pas si elle avait trop peur pour le lâcher ou si elle craignait que ne refasse quelque chose de fou.
Aucun des deux ne put parler pendant un long moment jusqu'à ce que soit le premier à briser le silence.
remercia la vieille femme, mais elle semblait encore un peu absente, secouant la tête sans cesse comme si l'état antérieur de lui avait rappelé son fils.
Pendant ses derniers jours, son fils semblait avoir présenté beaucoup de comportements anormaux également.
« Je n'irai plus près de la rambarde, tu peux être tranquille », essaya de faire lâcher prise à la vieille femme, mais sans user de force, il ne parvint pas à écarter ses doigts.
Ne pouvant pas faire lâcher la vieille dame et le septième étage étant trop dangereux, ne put que l'aider lentement à se relever, puis la laisser tenir son poignet tandis qu'ils descendaient ensemble.
« Mamie, comment se fait-il que tu sois ici ? » Lorsqu'ils atteignirent le premier étage, la vieille dame sortit enfin de son choc, et tenta de communiquer avec elle.
« Je suis venue pour des vêtements, le pull de mon fils quand il avait sept ans. Mais il n'y avait personne dans le magasin... un enfant a dit que tu étais au septième étage ; il était trempé, et il m'a conduite vers toi... » Les mains de la vieille femme tremblaient, et seulement après avoir atteint le premier étage elle finit par lâcher .
« C'est ce gamin qui est venu acheter des jouets qui m'a aidé », sortit une marionnette d'enfant de son étreinte, couverte de fissures, comme si elle allait se disloquer entièrement à la moindre pression.
« Ces clients qui viennent dans ma boutique pourraient être l'espoir pour moi de débloquer la situation. »
En ouvrant la porte de la boutique d'occasion, la vieille dame, comme d'habitude, courut vers le faux Autel du premier étage, marmonna pour elle-même, puis tendit le sac en tissu à .
« Mamie, cet Autel est en fait... » avant que ne puisse finir sa phrase, la vieille dame s'éloigna, tremblante, sans se retourner en quittant le magasin et disparut dans la nuit.
Chaque nuit, la vieille dame venait, faisait une bonne action, puis partait.
Elle tenait à la croyance qu'après avoir accompli mille bonnes actions, son fils reviendrait, mais en réalité, l'Autel auquel elle rendait hommage était un faux.
« Il doit y avoir beaucoup de gens comme elle, tous trompés par le patron du centre commercial », regarda les blessures denses sur sa main gauche, et pensa à l'Âme qu'il venait de perdre, « Je dois faire en sorte que tout le monde voie le vrai visage de l'hypocrite Démon qu'est le patron du centre commercial ! »
Assis derrière le comptoir, ouvrit le Panneau d'attributs ; il avait déjà échappé à l'Illusion du Maître de l'Autel quand il avait vu le visage de la vieille femme, recevant immédiatement une invite du système.
C'était juste que la moitié de son corps pendait encore hors du septième étage, et il n'avait pas eu le temps de la regarder à ce moment-là.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Vous avez accompli la Tâche Aléatoire de l'Autel – Illusion. »
« Vous ne vous êtes pas acclimaté à l'Illusion comme je le demandais, mais vous avez trouvé une façon de vivre qui n'existe pas. Vous avez accompli quelque chose que je n'ai pas fait ; peut-être que ce que vous m'avez laissé est la bonne réponse. »
« Le regret intérieur du Maître de l'Autel est maintenant compensé à quarante-cinq pour cent ! Vous avez gagné une quantité significative de récompenses d'expérience ! Vous avez obtenu une opportunité d'échanger avec l'Autel sans aucun coût ! »
« Attention ! En utilisant votre Âme comme mise, vous avez maintenant gagné la chance de parler, mais l'échange est toujours équitable ! Veuillez considérer soigneusement le prix de votre Âme avant de parler. »
Ayant de justesse accompli la tâche, réalisa qu'il se rapprochait progressivement du cœur de ce monde — l'Autel.
Après avoir accompli la tâche « Moi » dans le district de l'Ouest, il avait obtenu une reconnaissance initiale de l'Autel, et maintenant il avait gagné une autre opportunité d'utiliser l'Autel. Toutes les tâches le tiraient progressivement, le torturant pour en faire un Démon, tout en le façonnant de plus en plus en Maître de l'Autel.
« Il semble que mon Âme du Mal ait été prise par l'Autel. Sans son aide tout à l'heure, je n'aurais pas pu m'échapper de l'Illusion », s'appuya sur le comptoir, incertain du prix de l'Âme du Mal et désintéressé par l'échange. Il était déterminé à libérer l'Âme résiduelle de l'Autel.
« Il semble qu'une entité terrifiante réside dans l'Autel. L'Âme du Mal peut-elle en ressortir intacte après y être entrée ? »
En réalité, cette tâche d'Illusion avait apporté à beaucoup d'avantages implicites. Elle lui avait permis de voir les diverses peurs dans le cœur du Maître de l'Autel et aussi de rencontrer d'autres employés de la boutique d'occasion, trouvant peut-être les faiblesses du patron à travers eux.
Ayant surmonté l'Illusion, n'avait plus l'intention de continuer un travail honnête. Il était prêt à riposter, en utilisant tout pour dévoiler la façade hypocrite du patron du centre commercial.