ramassa le jouet que le garçon avait laissé tomber et le fourra machinalement dans un sachet en plastique qui avait contenu des brioches.
« Une fois l'homme parti, je me servirai de l'excuse de rendre le jouet pour aller jeter un œil chez eux », songea-t-il.
Le jouet avec lequel l'enfant jouait et celui de la boutique où la victime faisait ses courses provenaient de la même série, ce qui intriguait .
Les Dix Doigts occupent l'Autel, et ils explorent le monde du Maître de l'Autel depuis de nombreuses années, accumulant sans doute une mine d'informations ; ils ont peut-être déjà vu à quoi ce monde ressemble réellement.
« Le monde tel qu'ils le perçoivent pourrait-il être différent de celui que je vois ? »
Tenant le jouet, ne les suivit pas immédiatement. Il garda volontairement ses distances avec le père et le fils, car le moment n'était pas encore venu de clarifier leur relation.
Après avoir patienté un instant, s'apprêtait à entrer dans la zone résidentielle lorsque la porte rouillée de la cage d'escalier s'ouvrit brusquement. Un homme d'âge mûr, au front dégarni et portant des lunettes, en sortit en portant plusieurs gros sacs-poubelle.
Voyant l'autre peiner avec ses ordures, eut l'élan instinctif de l'aider, et l'homme d'âge mûr parut surpris par ce geste.
Puis il secoua doucement la tête : « Même si vous m'aidez pour ça, je ne peux pas vous faire de remise sur le loyer. Je sais que vous êtes un bon gamin, très gentil, mais les temps sont durs pour tout le monde. »
« Vous êtes... » La main que avait tendue resta suspendue en l'air.
« Qu'est-ce que vous faites planté dans l'embrasure de la porte ?! Vous laissez toujours s'accumuler une tonne de déchets avant de les sortir ! Il faut attendre que ça pue, c'est ça ? » La porte au coin du premier étage s'ouvrit en grand, et la logeuse hurla sur l'homme d'âge mûr : « À peine rentré du travail, tu t'effondres sur le canapé comme un mort, à peine un mot. C'est seulement toi qui es fatigué ? Moi aussi je suis occupée tous les jours ! »
L'homme au front dégarni soupira et sortit avec ses ordures, mais en passant près de , il murmura : « Je t'ai vu tout à l'heure sur le balcon, tu ramassais le jouet de l'enfant du n° 7. Je te conseille de jeter ce jouet tout de suite et de ne pas te mêler de leur affaire. »
L'homme au front dégarni parla très bas, et après avoir dit cela, il partit avec les poubelles.
La logeuse, voyant l'homme tergiverser, s'irrita au point de ne plus se contenir et claqua violemment la porte.
Normalement, l'homme avait prévenu par bonté, et celui-ci aurait dû saisir l'indice pour partir au plus vite.
Mais ne suivait pas les règles. Il sentait que le frère au front dégarni n'avait aucune malice, qu'il lui donnait un avertissement bienveillant.
Dans le Monde de la mémoire du Maître de l'Autel, les gens bien étaient rares. Il était crucial de saisir cette opportunité !
Sans rentrer chez lui, prit le jouet et suivit le frère dégarni. Ce mouvement soudain donna une belle frayeur à ce dernier.
« Oncle, qu'est-ce qu'il y a exactement avec ce n° 7 ? »
« Tu suis encore ? » L'homme dégarni fronça les sourcils. « Ne pose pas trop de questions. De toute façon, ça ne te regarde pas. »
« Mais j'ai ramassé leur jouet, et l'essentiel c'est que j'ai détecté une forte odeur dessus, une puanteur que je n'ai jamais sentie auparavant... »
« Chut ! » L'homme dégarni marcha encore un bon moment, puis baissa la voix : « Cette puanteur n'est pas n'importe quelle puanteur, c'est l'odeur d'un cadavre. »
« L'odeur d'un cadavre ?! » feignit la surprise, comme s'il entendait une réponse qu'il n'avait jamais imaginée.
« Le locataire de la chambre numéro sept semble travailler à la morgue de l'hôpital, c'est un infirmier, il côtoie sans cesse des cadavres ; son état mental est un peu anormal, tu ferais mieux de t'éloigner de chez lui. »
« Un infirmier d'hôpital ? Puis-je demander à quel hôpital il exerce ? »
« C'est le même hôpital où ils ont soigné ta mère — le Troisième Hôpital du Peuple. J'ai entendu dire qu'il a enchaîné pas mal de boulots, mais il ne reste jamais longtemps. Je parie qu'il ne tiendra pas non plus dans celui d'infirmier. » Frère Xie Ding entassa ses ordures près de la benne ; faute de qui que ce soit pour la nettoyer ou la gérer, elle débordait déjà, formant une montagne de déchets qui attirait des essaims de mouches et empestait à plein nez.
Une fois sa phrase terminée, Frère Xie Ding rentra dans l'immeuble, mais s'arrêta près du tas d'ordures : « Dix Doigts est allé travailler comme infirmier à l'hôpital de la mère du Maître de l'Autel ? Il y a clairement quelque chose de louche là-dedans ! »
« Dix Doigts a multiplié les emplois, on dirait qu'il cherche quelque chose, qu'il croise toutes sortes de gens — qu'est-ce qu'ils cherchent ? Est-ce qu'ils me cherchent, moi ? »
remarqua aussi quelque chose de très notable : dans ce Monde de la mémoire, il avait directement investi le corps du Maître de l'Autel, revivant les événements que ce dernier avait traversés. Alors que Dix Doigts investissait les corps d'autres personnes, et il semblait qu'ils cherchaient encore le corps réel du Maître de l'Autel ?
« Pourquoi une telle différence ? Est-ce à cause de l'existence de la Boîte Noire, ou du système ? Ou peut-être à cause du Dieu du Miroir ? »
Quoi qu'il en soit, ne pouvait oublier le sacrifice consenti par le Dieu du Miroir pour l'envoyer à l'Autel, l'instant où il toucha l'Autel, le miroir explosa, ses fragments scintillèrent dans les airs comme des étoiles dans le ciel nocturne.
« Le Monde de la mémoire du Maître de l'Autel n'est ni particulièrement grand ni particulièrement petit, chacun ici a sa propre histoire. Sans utiliser la Puissance de la Haine et de la Rancune, pour ne rien dire d'explorer les secrets du monde, simplement survivre est déjà bien difficile. »
n'avait aucune idée de la puissance que possédaient les Dix Doigts, mais l'homme de la chambre numéro sept semblait, au premier abord, n'être qu'une personne ordinaire.
« Peut-être ne sont-ils pas incapables d'utiliser leurs Capacités, mais les utiliser risquerait de les faire rejeter par le Monde de la mémoire du Maître de l'Autel. »
Sortant le Paperman couleur sang qu'il gardait près de lui, cet Objet de malédiction de classe F n'était dans le Monde de la mémoire qu'un banal objet d'artisanat populaire.
« Ce n'est qu'en aidant le Maître de l'Autel à résoudre ses regrets persistants que j'aurai l'occasion d'ouvrir la Barre d'objets. Cela montre aussi la forte répulsion du Monde de la mémoire envers les objets étrangers ; tout ce qui est ici est la dernière trace de l'existence du Maître de l'Autel, lui non plus ne veut probablement pas que ses ultimes vestiges de persévérance soient ruinés par la Puissance d'un étranger. »
Les Dix Doigts possédaient un pouvoir bien supérieur à celui de , mais ils n'étaient jusqu'ici pas parvenus à hériter de l'Autel, la clé résidant dans leur manque de reconnaissance de la part du Maître de l'Autel.
« Cela me présente une excellente opportunité. » Baissant la tête, laissa affleurer un sourire mince ; il avait l'habitude de masquer la malice derrière un sourire chaleureux.
Tenant le jouet, se préparant à partir, allait juste se retourner quand il vit soudain un avion en papier tomber sur le tas d'ordures.
Il regarda au loin et aperçut une femme debout près d'une fenêtre au troisième étage.
Autour du cou de la femme pendait quelque chose qui ressemblait à une corde de chanvre ; elle semblait s'apprêter à se pendre.
« Une chambre du côté gauche du troisième étage ? Quand je suis allé travailler hier soir, quelqu'un se cachait dans cette chambre, il m'observait ! » se rappela ce qui s'était passé la veille, et voyant la femme sur le point de se suicider, il se rua dans la cage d'escalier, le jouet à la main.
Il courut droit au troisième étage et se mit à cogner furieusement à la porte de gauche.
« Y a-t-il quelqu'un ?! Y a-t-il quelqu'un ?! »
La poussière vola, et un caractère « Fu » collé à l'envers sur la porte se détacha.
cogna longtemps sans réponse, jusqu'à ce que s'ouvre enfin la porte de la chambre numéro huit, près de l'escalier au deuxième étage.
« Vous êtes malade ou quoi ? Vous ne laissez pas les gens dormir ? Je viens de finir un quart de nuit et vous faites un vacarme d'enfer là-haut ? » Un jeune en pyjama sortit de la chambre numéro huit, hurlant vers le haut.
vit que les voisins n'appréciaient pas, alors il se dépêcha d'expliquer : « Quelqu'un est en train de se suicider dans la chambre numéro neuf ! Je viens de voir une femme qui s'apprêtait à se pendre, en bas ! »
Son expression était celle de la panique et de l'urgence, jouant à la perfection l'innocence d'un jeune étudiant.
« Suicide ? » Le jeune homme ricana, incrédule, et poussa de côté : « Tu te fous de ma gueule ? Y'a personne qui habite dans la chambre treize. »
« Si ! Je l'ai vu ! De mes propres yeux ! » Quand leva les yeux, son regard balaya l'intérieur de la chambre de l'homme : « Allons trouver la logeuse ensemble et faisons ouvrir la porte ! Une vie humaine est en jeu ! »
« Une vie humaine est en jeu, mais qu'est-ce que ça peut me foutre ? » Le jeune homme était passablement agacé. « Va délirer dehors ! Si tu me réveilles encore, tu verras ces poings gros comme des pots en terre ? Un coup de ma part, et ton corps frêle ne tiendra pas le choc ! »
« Vraiment, y'a personne qui habite dans la chambre treize ? »
« Y'a de plus en plus de cinglés dans cet immeuble de jour en jour, heureusement je déménage le mois prochain et je n'aurai plus à supporter ces idiots », grommela le jeune homme en claquant la porte.
Quand le jeune homme avait ouvert la porte, avait déjà saisi l'occasion pour voir l'agencement à l'intérieur : tout était net et en ordre, des chaussures de femme occupaient la majeure partie de l'étagère à chaussures, et le papier peint comme la déco tiraient vers des tons chauds, pas vraiment en accord avec la personnalité de l'homme. Des photos du jeune homme avec une femme étaient accrochées au mur ; il vivait probablement avec sa petite amie.
Quand le jeune homme était de quart de nuit la nuit dernière, bien qu'il ait un tempérament volcanique, il semblait vraiment aimer sa petite amie et être quelqu'un de consciencieux, mais... se souvint avoir entendu des bruits d'ébats venir de cette chambre à minuit, la nuit dernière.
« Peut-être que j'ai mal entendu. »
arriva au premier étage et frappa à la porte de la logeuse, se préparant au pire.
La logeuse, pensant que était venu payer son loyer, se hâta d'ouvrir, mais en entendant parler de la situation dans la chambre treize, son visage s'assombrit instantanément.
« Y'a personne dans la chambre treize ! Vous avez halluciné ! » dit la logeuse sur un ton mauvais. « Au lieu de vous faire du souci pour les autres, vous feriez mieux de trouver un moyen de me rembourser le loyer que vous me devez ! »
Sur ces mots, elle tenta de claquer la porte, mais la retint le premier.
« Grande sœur, attendez un instant ! » supplia d'un air pitoyable, farfouilla longuement dans sa poche jusqu'à en sortir six cents yuans : « Le patron de mon boulot est une vraie bonne personne, il a vu que je bossais dur et bien, et il m'a avancé six cents yuans. Voilà, je vous en rembourse une partie maintenant, et je completerai le reste, c'est sûr. »
avait le front en sueur, ses mains tenant l'argent étaient couvertes de petites blessures, séquelles d'une récente bagarre qui lui avait aussi écorché la peau.
Par l'entrebâillement de la porte, la logeuse regarda , puis l'argent dans ses mains, et son expression s'adoucit progressivement.
Elle ouvrit la porte, prit les six cents yuans des mains de , poussa un doux soupir, puis en ressortit trois cents qu'elle lui fourra dans la main : « Toi aussi tu dois manger et boire, rends-m'en juste trois cents pour l'instant, et le reste à la fin du mois. »
« Pas la peine, j'ai mis un peu de côté, juste de quoi manger et boire. »
« Têtu comme une mule ! Prends-le ! » La logeuse insista, reprit les trois cents yuans à et parla sur un ton inquiet : « Concentre-toi sur ton travail, bosse dur pour aider ta mère à se soigner, et ne t'occupe pas de ces conneries sans rapport, t'as compris ? »
« Mais j'ai vraiment vu une femme qui essayait de se pendre dans la chambre treize... »
« Effectivement, une femme s'est pendue dans la chambre treize, » dit la logeuse avec impatience en agitant la main, « mais c'était il y a trois mois, elle était très jolie, travaillait comme vendeuse au grand magasin, avait l'air tout à fait normale, puis soudain, elle a disparu. »
« Elle travaillait au grand magasin aussi, » sentit un frisson, « Grande sœur, mon nouveau boulot c'est aussi au grand magasin, et c'est un quart de nuit. Pourriez-vous m'emmener voir cette chambre ? Sinon je ne serai pas tranquille. »
Après moult supplications et insistance, la logeuse finit par accepter ; elle fit venir son mari pour les accompagner, et tous les trois montèrent à l'étage avec les clés.
En chemin, et Frère Xie Ding restèrent en arrière, pendant que la logeuse marchait devant, seule.
Tous trois arrivèrent au troisième étage, où la logeuse ouvrit elle-même la porte numéro treize.
La pièce était vide, tous les meubles recouverts de draps blancs, apparemment pour empêcher la poussière de se déposer.
« On a tout recouvert de ces draps après le décès de la jeune fille, vu qu'on n'a pas réussi à contacter sa famille. On a dû préserver la chambre, et on n'osait rien jeter n'importe comment, » Frère Xie Ding, qui hésitait sur le seuil, fut soudain poussé à l'intérieur par la logeuse.
« Vous avez assez vu ? On ne vous a pas menti, hein ? Y'a évidemment personne dans cette chambre, » la logeusa fit signe à de sortir, mais celui-ci traversa le salon et poussa la porte de la salle de bains — là où il avait vu précédemment une femme pendue à la fenêtre.
La porte en bois s'ouvrit lentement, et la scène qui s'offrit à leurs yeux surprit tout le monde.
La salle de bains était remplie de boulettes de papier couvertes de symboles étranges, toutes dégageant une odeur nauséabonde. Plus incroyable encore, certains des écrits sur les papiers étaient encore humides et non séchés, comme s'ils venaient d'être tracés.
« Ces boulettes de papier étaient aussi dans la chambre il y a trois mois ? » se tourna vers la logeuse, qui avait l'air totalement perdue, elle et son mari.
« Pas du tout ! J'ai nettoyé la chambre il y a trois mois, elle était d'une propreté impeccable. Est-ce que quelqu'un s'est introduit dans la chambre ? »
« Quelqu'un a dû voler un double de la clé ! »
Le couple n'avait même pas envisagé la possibilité de fantômes et de monstres, mais ils furent certainement bien plus aimables avec à présent.
Fixant le tas de boulettes de papier, en ramassa une machinalement et la déplia. Les symboles lui semblaient étrangement familiers, mais alors qu'il s'apprêtait à en déplier une autre, sa valeur d'humeur commença à chuter vertigineusement.
Son cœur faillit lui éclater la poitrine ; déchira frénétiquement les papiers. Au moment où il atteignit la dixième, il vit soudain un bras noir, empestant, dépasser du tas !
Sans hésiter, plongea la main vers le bras !
Mais au moment où son bras descendit, il ne saisit qu'une poignée de morceaux de papier.
Un sinistre « thud », « thud », « thud » résonna dans la pièce, comme si le corps d'une pendue se balançait de-ci de-là, la pointe de ses chaussures frappant sans cesse la vitre de la fenêtre.
« Le bruit est juste à côté de moi ! »
Alors que sa valeur d'humeur plongeait sauvagement, eut du mal à respirer, et juste au moment où il allait perdre l'équilibre, Frère Xie Ding lui soutint le bras et le traîna hors de la salle de bains.
« Tu as fait un quart de nuit toute la nuit, je sais que tu n'en peux plus. Retourne te reposer, on changera la serrure de cette chambre dès que possible. »
Sans plus tarder, les propriétaires raccompagnèrent dans sa propre chambre et partirent en hâte.
Allongé sur le lit, la valeur d'humeur de se stabilisa enfin. Lui aussi voulait découvrir la vérité, mais il était tout simplement trop épuisé maintenant.
Fermant lentement les yeux, s'endormit pour la première fois dans le Monde de la mémoire.