« N'écoute pas ses absurdités ! » Les émotions de Huang Li flambèrent soudainement tandis qu'elle pointait les deux agents de sécurité : « Si des choses arrivent dans le grand magasin, c'est parce que ces gardes sont inutiles ! »
« On est inutiles ? » La colère du garde nommé Li monta également, serrant le badge qu'il avait arraché du cou du livreur : « Comment est mort ce vieux de votre magasin il y a deux mois ? Après son service, il a fermé la boutique, et le lendemain son corps a été retrouvé à l'intérieur ! Il est mort à genoux, quelle culpabilité fallait-il avoir pour mourir si étrangement ? »
Huang Li voulut empêcher le garde de continuer, mais celui-ci s'emballa de plus en plus : « Et il y a un mois, l'une de vos employées n'est pas rentrée tard le soir, s'est enivrée, a chanté au bord de la rivière à minuit, et a fini par être retrouvée deux kilomètres plus en aval. »
« Leurs morts étaient des accidents ! Ferme-la ! » Huang Li semblait craindre que ne soit effrayé, et elle hurla d'une voix perçante.
« Des accidents ? » Le garde nommé Li empoigna le poignet de Huang Li : « Il y a à peine une semaine, le jeune homme que vous venez d'embaucher s'est suicidé. Il allait bien à son arrivée, n'avait aucun problème, alors pourquoi se serait-il soudainement donné la mort chez lui, la nuit ? Et quand il est mort, il était à genoux devant la porte d'entrée, comme s'il accueillait une divinité ? »
« Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
« Vos employés sont presque tous morts, et vous êtes encore là à tromper les nouveaux ? » L'étreinte du garde nommé Li se resserra tandis qu'il fixait le visage de Huang Li : « Si vous n'avez pas peur du tout, pourquoi ne restez-vous pas pour garder la boutique vous-même, la nuit ? »
« Je vous ai entendu parler tout seul pendant le service de nuit, supplier le vide. Oui ! Hier soir, je vous ai vu planté devant la Boîte Divine, immobile pendant une demi-heure ! Vous avez déjà quelque chose d'impur sur vous ? » Le garde nommé Li allait trop loin en parlant, et quand il s'approcha de Huang Li, s'interposa devant elle.
« Nouveau, tu es là pour le service de nuit, on va se croiser souvent, faut-il que ce soit si tendu ? »
« Arnaquer des personnes handicapées, même si vous touchez l'argent tous les deux, pourrez-vous vraiment le dépenser avec une conscience tranquille ? » saisit le poignet du garde nommé Li : « En plus, cette chose s'appelle l'Autel, pas la Boîte Divine. »
« Avoir le sens de la justice, c'est bien, mais ne te mêle pas des affaires des autres. Fais attention, sinon tu finiras vendu et tu aideras encore à compter l'argent. » Le garde nommé Li comprit qu'il ne parviendrait pas à se dégager de et lança plusieurs menaces, espérant qu'il reculerait.
« Li Daxing, j'appelle Zhu Wei tout de suite. Il ne doit pas être parti loin. Vous deux, vous êtes un fléau si vous restez ici ! Je soupçonne sérieusement que les choses qui ont disparu dans le grand magasin avant ont été volées par vous deux ! » Huang Li sortit aussi son téléphone ; le garde nommé Li l'avait réellement effrayée ; elle avait déjà peur du service de nuit, et cela la terrifiait encore plus.
« Jouer la vierge effarouchée ! C'est pas étonnant que Zhu Wei nous prenne toujours pour cibles ; vous nous avez poignardés dans le dos avec vos rapports ! » L'autre garde s'approcha, tentant d'arracher le téléphone de Huang Li. La situation allait partir en vrille quand, soudain, depuis le dernier étage du grand magasin, on entendit le bruit de quelque chose de lourd s'écrasant au sol.
Le grand magasin était d'un silence exceptionnel la nuit, et ce bruit fut perçu par tous.
Plus personne ne bougea, mais tous tournèrent la tête vers les profondeurs du magasin.
Dans le grand magasin plongé dans le noir, seules les lumières de secours vertes près de la Sortie étaient allumées ; leur lueur verte pâle ressemblait à celle du Monde Profond, rendant tout encore plus sinistre.
et les gardes relâchèrent simultanément leurs prises ; les gardes échangèrent un regard, et celui qu'on appelait Li Daxing tira une matraque de sécurité de sa ceinture.
« Le bruit vient d'en haut ? »
« C'était au troisième ou au quatrième étage ? L'étage vêtements femme ? »
Li Daxing devint quelque peu tendu ; il dévisagea le livreur et : « Notre affaire n'est pas finie ! Vous restez là et vous m'attendez ! »
Les deux gardes s'emparèrent de force du badge pendouillant au cou du livreur, puis coururent vers le fond du magasin.
Le livreur les poursuivit et, ce faisant, fit accidentellement éclater l'écran de son propre téléphone.
« Rendez-le-moi, rendez-le-moi ! »
Les gardes ne prêtèrent aucune attention au livreur et se hâtèrent d'aller à l'étage. En tant qu'agents de nuit, si un problème survenait dans le magasin la nuit, leur salaire serait amputé par la direction.
Du fait qu'ils avaient saisi le badge du livreur, il était clair qu'ils ne comptaient pas l'en laisser là et qu'ils préparaient le règlement de comptes pour plus tard.
« Tu as entendu ce bruit tout à l'heure ? » Huang Li se blottit contre , le teint pâle : « Tout à l'heure... une grande partie de ce qu'a dit Li Daxing était inventée ; n'y prête pas attention. »
« Sœur Huang Li, ne vous inquiétez pas. Ma mère attend d'être opérée à l'hôpital, et j'ai besoin de cet argent. Quoi qu'il arrive, je ne démissionnerai pas. » Le visage de portait un sourire, mais forcé et douloureux, surtout ses yeux, qui recelaient tant d'émotions complexes qu'il était déchirant de les voir.
En voyant l'expression de , Huang Li entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais ne le fit pas au final.
« Pourrais-je emprunter votre téléphone ? Je veux appeler le père du livreur pour lui dire la vérité, l'empêcher de se faire arnaquer par Li Daxing. » En parlant, les yeux de restaient fixés sur le livreur, dégageant l'aura de quelqu'un de profondément consciencieux.
« Bien sûr. » Sans trop réfléchir, Huang Li déverrouilla l'écran de son téléphone et le tendit à .
Tenant le téléphone de Huang Li, s'approcha du livreur. Tandis qu'il tournait le dos à Huang Li, ses doigts glissèrent vivement sur l'écran, consultant quelques messages et l'historique d'appels.
Trois personnes avaient fréquemment échangé des messages avec Huang Li ; l'une était enregistrée sous « Patron », une autre sous « Zhu Wei », et une troisième sous « plus bas que les porcs et les chiens ».
La personne notée « plus bas que les porcs et les chiens » semblait être l'ex-mari de Huang Li, qui envoyait des messages menaçants, commençant par vouloir voir les enfants et allant jusqu'à menacer de tuer toute la famille de Huang Li.
« Wang Ping'an, tu te souviens de ton numéro de téléphone à la maison ? » demanda doucement au livreur. Tout en parlant, ses doigts continuaient de faire défiler vivement l'écran du téléphone de Huang Li.
La personne notée comme le patron avait aussi beaucoup discuté avec Huang Li, mais la grande majorité des messages provenaient de Huang Li. Pendant ses services de nuit, elle avait découvert beaucoup de choses profondément horribles, et elle avait dit au patron que si cela continuait ainsi, elle risquait de devenir folle.
« Ping'an, ne t'inquiète pas. Prends ton temps pour te souvenir, nous savons que tu n'as rien fait de mal. » La voix de semblait porter une chaleur très réconfortante à entendre.
Baissant les yeux, parcourut rapidement l'historique des conversations, et ses pupilles tressaillirent légèrement lorsqu'il parvint aux messages de trois jours plus tôt.
Trois jours auparavant, Huang Li avait envoyé un message au patron disant qu'à minuit, les horloges avaient commencé à tourner à l'envers, et que le tissu noir recouvrant l'autel était tombé, révélant quelqu'un qui frappait de l'intérieur de l'autel.
La réponse du patron fut très simple, juste deux mots — fuis vite.
Un moment plus tard, Huang Li envoya un autre message au patron disant que le bruit avait disparu, mais qu'elle n'osait pas revenir.
Le patron lui dit de rester à l'entrée du magasin et la réconforta en disant qu'un nouveau venu viendrait bientôt faire le service de nuit, et que tout irait bien.
Ne serait-ce qu'à leurs messages, il était clair qu'ils savaient qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec l'autel.
Alors que Huang Li s'approchait, ouvrit l'écran d'appel du téléphone, puis s'approcha du livreur : « Ne sois pas nerveux, nous ne sommes pas les méchants. »
Après l'avoir questionné un moment, le livreur bredouilla quelques chiffres, que essaya de composer.
avait mémorisé le numéro de téléphone et l'adresse sur l'enseigne dès que le garde l'avait arrachée. Tout ce qu'il venait de faire visait à consulter les messages entre Huang Li et le patron.
« Désolé de vous appeler à cette heure, oncle, mais Wang Ping'an a des ennuis, et quelqu'un tente de l'escroquer. » expliqua la situation une fois la communication établie.
De l'autre côté du fil, le père de Wang Ping'an n'était pas couché. Il attendait le retour de son enfant, même si celui-ci avait presque trente ans.
Face au container repas et à la boîte de livraison, prit plusieurs photos, puis les envoya au père de Wang Ping'an : « S'ils réclament des dommages, vous pouvez leur montrer cette preuve. Ping'an n'a pas fait d'erreur, l'erreur vient d'eux. »
« Merci, merci infiniment ! »
« Oncle, pourriez-vous venir chercher Ping'an ? Il semble terrifié, un peu hors de lui. » était encore au travail, mais plus important encore, il n'osait pas marcher la nuit tant qu'il ne comprenait pas les détails de ce monde.
« D'accord, j'arrive tout de suite. Vous êtes au grand magasin, c'est ça ? »
« Je vous attends avec Wang Ping'an à la Sortie C du magasin. » raccrocha. Il allait aller nettoyer le sol quand il entendit la voix du système dans sa tête.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Vous avez déclenché une Tâche Aléatoire d'Autel — Rentrer à la Maison. »
« Rentrer à la Maison : Parfois le chemin du retour est très court, mais parfois il devient très long, si long qu'on ne peut le parcourir en une vie entière. »
« Condition de la tâche : Escorter Wang Ping'an jusqu'à sa maison. »
n'y prêta d'abord pas grande attention, mais en relisant les informations de la tâche pour la deuxième fois, il sentit que quelque chose clochait.
« Si le père de Wang Ping'an vient le chercher, il me suffit d'attendre ici, pourquoi une tâche d'escorte surgirait-elle soudainement ? »
« Est-ce que le père de Wang Ping'an pourrait avoir un accident en chemin ? »
Plissant les yeux, relut attentivement la description de la tâche : le chemin du retour peut parfois être si court, et parfois si long qu'il est impossible de rentrer de sa vie.
« Ce "chez-soi" ne doit pas désigner une maison. Pour quelqu'un comme Wang Ping'an, "chez-soi" est là où se trouve son père ! Si son père disparaît, alors il n'aura plus de chez-soi pour le reste de sa vie. »
Ayant saisi le point clé, décida de partir, mais il se sentait mal à l'aise pour Huang Li. D'étranges choses avaient tendance à se produire dans le magasin la nuit, et Huang Li venait d'avoir un différend avec le garde de sécurité.
« Que ferait le Maître de l'Autel dans cette situation ? »
Après un instant d'hésitation, demanda à Wang Ping'an : « La santé de ton père n'est pas très bonne ? »
Le livreur serra son téléphone, qui s'était éteint, son expression paraissait pitoyable comme s'il allait pleurer, et il ne cessait de hocher la tête, la grande ouverte, mais il ne parvenait pas à articuler un mot clair.
Une vie humaine étant en jeu, ne perdit pas plus de temps. Il rendit son téléphone à Huang Li : « Sœur Huang Li, je vais raccompagner Ping'an un peu, on revient vite. »
Sans attendre la réponse de Huang Li, prit le container repas et soutint Wang Ping'an vers la sortie.
« Monte sur ton vélo. On rentre à la maison, suis juste la route que ton papa t'a toujours fait prendre. » avait de l'expérience avec les enfants autistes. Pour les aider à gagner en autonomie, les parents faisaient souvent leur possible, répétant inlassablement le chemin du retour rien que pour le mémoriser.
Tenant le container repas, s'assit sur le porte-bagages du vélo électrique, laissant Wang Ping'an guider le chemin du retour.
La nuit s'alourdit, et dès qu'ils sortirent du magasin, ils sentirent la température chuter continuellement, comme si quelque tabou avait été déclenché.