Le Vieux Fantôme s'attarda à la brèche dans la brume grise, observant le monde au-delà du brouillard avant de se retourner lentement.
L'écarlate dans ses yeux ne portait aucune trace de trouble, tandis que l'intention meurtrière et la haine s'entremêlaient dans ses prunelles. Le Vieux Fantôme avait signifié son choix à l'Âme du Mal par ses actes.
Vertèbre après vertèbre, son corps s'allongea, et les visages de tous ses descendants se teintèrent de haine. Ils usèrent de leurs liens du sang comme d'un lien pour résonner avec la haine !
Le corps du Vieux Fantôme gonfla de nouveau, son cœur empli d'une intention meurtrière sans fin qui débordait, et il s'engouffra à grands pas dans l'Immeuble de la Mort.
Faute du soutien de la haine, la vitesse de guérison de la brume grise s'accéléra. Au moment précis où la brèche allait se refermer, un couteau de table rouge sang transperça le brouillard saturé d'Intention de Mort !
Des lèvres cramoisies s'entrouvrirent, et une voix de femme émergea de la brume : « Son rire venait d'ici, j'en suis certaine, c'était bien sa voix. »
Des vêtements tachés de sang lui collaient à la peau, chaque pas qu'elle faisait dégageait une aura d'une beauté à couper le souffle, maladivement troublante, follement séduisante.
Des mains maintinrent la brèche ouverte dans la brume, et un faible sanglot se fit entendre. Un enfant, tenant l'Autel Spirituel, suivait derrière la femme, son visage marqué par les larmes, son corps percé d'aiguilles de désespoir.
« À en juger par le rire, c'est définitivement lui. » Deux silhouettes — l'une grande, l'autre petite — dégageant une aura profondément funeste pénétrèrent dans la brume grise. La plus grande avala immédiatement la plus petite dans son ventre : « Attire le Gesheng vers l'Immeuble de la Mort, puis, pendant que le Gesheng attire la brume, perce le point le plus faible de la brume. Émets Kuangxiao, indiquant notre position. Seul (lui) serait capable d'un tel acte. Mais comment a-t-il su que nous viendrions pour lui ? »
« Arrête de bavarder, dépêche-toi d'entrer ! Le rire du Gérant est différent d'avant, il a forcément rencontré des ennuis aussi. » L'homme en uniforme de supérette se précipita vers l'Immeuble de la Mort, son unique œil restant irradiant une lumière dangereuse.
Alors que le sang approchait, de multiples yeux noirs s'ouvrirent dans la brume. À côté de l'homme borgne se tenait une très jeune fille, les yeux fermés hermétiquement, tenant dans sa main une marionnette féminine qui hurlait.
Une silhouette après l'autre pénétra dans l'Immeuble de la Mort par la brèche dans la brume grise. Juste au dernier moment où la brume achevait de se refermer, la dernière silhouette de la file leva la tête.
Il portait un chapeau et un trench-coat très ordinaire, paraissant chétif comme dénué de tout pouvoir, pourtant les gens autour de lui n'osaient pas s'en approcher de trop près.
Il y eut autrefois une histoire au sein de la Résidence Bonheur à propos d'une pièce où huit personnes étaient mortes. Leurs corps avaient été fusionnés, et en raison de la Rancune lourde et des forces puissantes, le Gérant avait dû cacher leurs corps dans différentes parties du bâtiment.
L'Intention de Mort la plus pure dans le sous-sol de l'Immeuble de la Mort fut déclenchée par l'Âme du Mal. L'Intention de Mort sans fin s'emmêla au Gesheng, et davantage de fissures apparurent sur l'extérieur du bâtiment, incapables de suivre le rythme de la destruction.
« Un immeuble résidentiel nommé d'après la mort, qui se comporte pourtant comme une créature vivante, sachant se soigner lui-même, c'est vraiment dégoûtant ! »
L'Âme du Mal, contrôlant la main du Vieux Fantôme, déchira directement le mur. Les parties les plus profondes du mur se mirent à saigner vers l'extérieur, comme si de la peau humaine était arrachée.
« Le Gérant revient à 4 h 44, nous avons encore assez de temps. »
Debout dans le couloir, d'innombrables minuscules veines noires jaillirent du corps du Vieux Fantôme comme des racines d'arbres centenaires, s'insinuant par les interstices des portes et les fissures dans chaque pièce.
Certaines racines étaient noires avant d'entrer dans une pièce, mais en ressortaient rouges, le sang frais mêlé à la Rancune et à la douleur, tout devenant nourriture pour le Vieux Fantôme.
Pour éviter d'être ciblé par le Gérant, le Vieux Fantôme s'était enfermé dans sa pièce, refusant de franchir le seuil de sa porte. Il pensait que cela lui permettrait de survivre dans l'Immeuble de la Mort, mais il ignorait que le Gérant n'avait jamais eu l'intention de l'épargner dès le début.
La rancune enfouie au plus profond de lui jaillit complètement, et il n'y avait presque personne dans le bâtiment capable d'arrêter les pas du Vieux Fantôme !
Il monta, étage par étage, les inondant de sang !
Tout fantôme mal caché n'était considéré que comme de la simple nourriture aux yeux de l'Âme du Mal.
Pour gagner du temps, il ne s'arrêta pas un instant, mais lorsqu'il atteignit le coin du troisième étage, son allure ralentit soudain.
Le visage féroce de l'Âme du Mal se tourna lentement, jetant un regard vers Oiran et la femme attachées dans le dos du Vieux Fantôme.
Alors que toutes deux étaient trempées de sueur froide sous le regard sévère de l'Âme du Mal, l'Âme du Mal fit stopper le Vieux Fantôme, et d'innombrables vaisseaux sanguins, semblables à des racines, surgirent vers la chambre 4034.
« Cette nuit n'est pas très calme ; nous quatre devrions être plus prudents. »
« La Nuit du Retour d'âme annuelle soulève toujours du vacarme. Tant que nous maintenons ce Poursuiveur d'Âmes sous contrôle, il n'y ne devrait pas y avoir d'autres Poursuiveurs d'Âmes qui viennent frapper à notre porte cette nuit. »
« Restez concentrés, quel que soit le chaos qui se produit dehors, cela ne nous concerne pas. »
Dans la chambre 4034, une table était dressée où quatre fantômes joueurs jouaient au mah-jong. Leurs portraits étaient exposés au centre du salon, et la table était couverte de Billets d'offrande.
« Si nous piégeons ce Poursuiveur d'Âmes ici, cela pourrait-il causer des ennuis ? Cette année, nous avons tout de même tué pas mal d'Âmes errantes », dit le joueur assis côté ouest en posant une tuile Vent d'Ouest, ses yeux se tournant vers un enfant coincé derrière les quatre portraits.
L'enfant, la tête basse dans un pyjama ourson taché de sang, semblait une marionnette brisée, totalement dénué de conscience de soi.
« Ne parlez pas de choses malchanceuses, il ne s'est rien passé ces dernières années, pourquoi cette année serait-elle différente ? Si d'autres Poursuiveurs d'Âmes sentent qu'il y a un Poursuiveur d'Âmes à l'intérieur de la maison, ils ne viendront pas. C'est la règle de l'Immeuble de la Mort », parla le joueur assis côté sud en posant lui aussi un Vent d'Ouest.
« Qu'est-ce qui vous prend à tous les deux de jouer Vent d'Ouest ? » Le joueur côté est posa également un Vent d'Ouest, jetant un regard nonchalant sur la table : « On dit que lors d'une partie de mah-jong nocturne, si les quatre joueurs posent un Vent d'Ouest, une personne "retournera à l'ouest". On parie pour s'amuser ? »
« Nous ne sommes déjà ni humains ni fantômes ; qu'avons-nous à craindre du "retour à l'ouest" ? » Répondit le joueur côté nord en ramassant un Vent d'Ouest mais, sous le regard insistant des trois autres, il finit par ne pas le jouer. « Un bambou ! »
Au moment où il posa sa tuile, l'homme ressentit soudain son corps quelque peu incontrôlable. Sentant quelque chose, il leva brusquement la tête, et le plafond était densément couvert de vaisseaux sanguins noirs entrecroisés.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
La porte se tordit et se déforma avant qu'il n'entende la moindre réponse, et une main avait déjà transpercé sa poitrine, le sang rouge brûlant sur son corps comme des flammes.
Son corps mutilé fut projeté de côté, l'Âme du Mal essuya le sang sur sa paume, ses yeux pleins de malveillance balayant la table de mah-jong : « Un bambou, trois Vents d'Ouest, les tuiles vous le disent, ce soir vous voyagez ensemble ! »
La paume s'abattit, et un filet tissé de vaisseaux sanguins tranchants comme des couteaux, couvrant le plafond, tira le mur directement vers le bas.
Des cris éclatèrent, l'Âme du Mal rit sans retenue en renversant les quatre portraits sur la table d'une main et en attrapant le Poursuiveur d'Âmes en pyjama ourson.
« Hé, regardez, est-ce votre enfant ? »