Si jouait au Jeu de l'Immeuble de la Mort, ce n'était pas seulement pour aider Zhuang Ren : il le faisait aussi pour lui-même.
Dans le Monde Profond, il avait déclenché une tâche du Poursuivant d'Âme, et il devait voir le Poursuivant d'Âme dans son dos pour survivre.
Le voir par des moyens ordinaires était presque impossible, si bien que avait placé ses espoirs dans le Jeu de l'Immeuble de la Mort.
Les tâches précédentes se déroulèrent à peu près de la même façon. Juste avant que Zhuang Wen n'achève presque la fusion, emporta son enfant dans la chambre 1144.
« C'est une impasse ? » Zhuang Ren trouvait les actes de de plus en plus incompréhensibles, mais il n'osait pas l'interroger directement. Le comédien devant lui semblait maîtriser parfaitement la tactique : chacun de ses gestes paraissait capricieux, fantasque, alors qu'il cachait en réalité un sens profond.
Après avoir déclenché le dialogue avec le Fou de la chambre 1144, emmena l'enfant de Zhuang Wen dans l'armoire. Il traversa un monde drapé de vêtements rouge sang et courut dans la direction dont il se souvenait.
Malgré sa mémoire hors du commun, se perdit tout de même deux fois dans l'armoire.
Après avoir recommencé la partie depuis le début pour la troisième fois, il finit par trouver une autre porte de meuble dans le Monde de l'Armoire.
Il calcula son moment et, juste au moment où Zhuang Wen le rattrapait, il ouvrit la porte.
Une bouche immense apparut derrière, et des langues rouge-noir pareilles à des tentacules s'enroulèrent autour du corps humain de Zhuang Wen pour l'entraîner dans les profondeurs de l'armoire.
Sa tâche accomplie, alla se cacher dans un coin éloigné pour observer en secret.
Folle de rage, Zhuang Wen brisa les dents de la grande bouche, arracha ses langues, puis bondit dans l'armoire.
Il attendit longtemps. Voyant que Zhuang Wen ne ressortait toujours pas, fit entrer à son tour son personnage dans l'armoire.
Il glissa le long de « l'œsophage » et trouva, tout au fond de « l'estomac » du Monstre, la porte d'armoire brisée. fit signe à Zhuang Ren de bien regarder, puis poussa la porte cassée.
La disposition des lieux et les meubles familiers retinrent longtemps le regard de Zhuang Ren. Ses yeux troubles s'écarquillèrent peu à peu, et son cœur, muet depuis tant d'années, se mit à cogner dans sa poitrine.
fit sortir le personnage de l'armoire. Contrairement au Monde Profond, la chambre était couverte d'empreintes de pas rouge sang, des pas d'adultes et des pas d'enfants.
« Elles ont cru que c'était vous qui étiez mort, elles ont même mis votre photo funéraire dans le brasero. » s'approcha d'un coin, près de l'armoire, et récupéra dans le brasero un objet de mission : une photo funéraire.
La photo en noir et blanc montrait le visage de Zhuang Ren, et le dos était couvert d'une écriture serrée : les étapes de l'Invocation d'âmes, et des préparatifs qu'on n'avait pas envie d'entendre.
« Ma... ma famille vit ici ? » La main de Zhuang Ren ne cessait de se lever puis de retomber. Il voulait arracher la manette des mains de , mais il craignait de faire mourir le personnage.
À cet instant, il se leva du canapé comme un enfant et se mit à faire les cent pas devant la télévision, nerveux : « Qu'est-ce qu'il y a derrière cette porte ? Cette photo funéraire, c'est elles qui l'ont préparée pour moi ? Je... »
Ses paroles devenaient un peu incohérentes. Il jouait au Jeu de l'Immeuble de la Mort depuis des décennies ; peu à peu, il avait perdu espoir et n'y voyait plus qu'une fuite.
Jamais il ne se serait attendu à ce que, ce jour-là, retrouve vraiment la trace de sa famille dans le Jeu de l'Immeuble de la Mort. Ce qu'il ressentait était indescriptible.
« Les choses ne sont peut-être pas aussi belles que vous l'imaginez. Ce que vous voyez n'est peut-être qu'un nouveau cauchemar », dit en poussant la porte de la chambre. Le salon, dehors, était lui aussi plein d'empreintes sanglantes, et tous les meubles étaient couverts de malédictions noires et terrifiantes.
La pièce ressemblait au repaire d'une créature fantôme, et pourtant le style de l'immeuble et l'ameublement étaient exactement tels que Zhuang Ren s'en souvenait. Il en éprouvait un étrange déchirement.
Avant que n'ait pu faire entrer son personnage dans la chambre de la deuxième fille, la porte du salon s'ouvrit et la musique de fond du jeu changea. L'air ne ressemblait à aucun autre dans le jeu : on aurait dit quelque chose que les vivants n'étaient pas censés entendre.
« Elles devraient être là. »
cacha le personnage derrière la porte, puis Zhuang Ren et lui restèrent les yeux rivés sur l'écran.
Peu après, une femme qui portait une statue de dieu entra dans le salon, suivie de deux filles.
Elles ne semblaient pas remarquer l'atmosphère sinistre de la pièce, comme si c'était là une part normale du monde. Elles se mirent à discuter dans le salon de la cérémonie d'Invocation d'âmes.
Zhuang Ren se tenait à côté de la télévision, les yeux sur l'écran, et ses bras tremblaient légèrement sans qu'il s'en rende compte.
Les membres de sa famille, à l'écran, portaient encore les vêtements du jour de leur mort. C'était comme si elles vivaient toujours ce jour-là, ce matin du départ.
La mort de toute sa famille avait porté un coup terrible à Zhuang Ren, et l'avait pour ainsi dire détruit. Des décennies, de l'âge mûr à la vieillesse, n'avaient pas suffi à le guérir. Il avait renoncé à son travail, coupé tout lien avec les autres, et il était devenu un homme anormal.
Accroché à un espoir sur un million, il jouait chaque jour en attendant ce jour-là. Maintenant qu'il était arrivé d'un coup, il n'y était même pas préparé.
Ses doigts effleurèrent le personnage à l'écran, mais il ne sentit que la surface froide et dure de la télévision.
Sa famille, qui vivait dans le royaume des créatures fantômes, semblait ignorer la terreur qui l'entourait. Elles parlaient de la cérémonie d'Invocation d'âmes, et cherchaient à rappeler Zhuang Ren, « mort », pour des retrouvailles.
Les dialogues défilaient à l'écran les uns après les autres. Les gens ordinaires n'auraient peut-être pas compris ce que ressentait Zhuang Ren, mais à cet instant, il voulait sincèrement tout abandonner pour retrouver sa famille.
« Ma famille est dans le Jeu de l'Immeuble de la Mort. Je les ai retrouvées. Je ne devrais pas me réveiller de mon rêve, maintenant ? » Zhuang Ren s'assit par terre. « Je sais très bien que je ne pourrai plus jamais vivre avec elles. Jamais je n'entrerai dans un jeu aussi minuscule. Merci de m'avoir aidé à exaucer mon vœu. Maintenant, je n'ai vraiment plus aucun regret. »
Zhuang Ren, qui s'était toujours conduit comme un fou, avait à cet instant une expression complexe, comme s'il avait soudain retrouvé la raison.
Que sa famille soit enfermée dans un petit jeu, c'était impensable ; simplement, il refusait de regarder leur mort en face. Alors il continuait de jouer, pour fuir la douleur, et s'offrait un faux espoir au milieu d'une vie de désespoir absolu.
À présent, il avait retrouvé sa famille dans le Jeu de l'Immeuble de la Mort, mais ce qu'il touchait, c'était l'écran froid d'une télévision.
Il avait exaucé le vœu de sa vie, et perdu du même coup son dernier espoir.
Assis par terre, Zhuang Ren eut soudain très sommeil. Il voulait dormir, dormir bien, et de préférence ne jamais se réveiller.
« Vous avez tenu des décennies. Abandonner maintenant, ce n'est pas un peu tôt ? » La voix de fut comme un seau d'eau glacée jeté au visage de Zhuang Ren, qui revint brutalement à la réalité. « Ce Jeu de l'Immeuble de la Mort n'est qu'une prophétie du Président de Pharmaceutique Vie Éternelle. Votre famille n'est pas dans ce petit jeu, mais elle existe bel et bien. Je l'ai vue de mes propres yeux. »
Le regard de Zhuang Ren quitta enfin l'écran : « Vous... vous les avez vues ? »
« Vous ne me faites pas confiance, mais vous ne croyez pas non plus le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle ? L'homme le plus proche d'un dieu ne vous tromperait pas à la légère. » continuait de diriger son personnage. Arrivé jusque-là, il n'avait pas l'intention de renoncer.
« Si vous pouvez me les faire voir, je suis prêt à payer n'importe quel prix ! » Zhuang Ren se releva, la détermination dans ses yeux striés de vaisseaux rouges.
« Je vous ai déjà donné mes conditions. Et je veux vous dire autre chose : voir votre famille pourrait vous coûter la vie. Réfléchissez-y. » ne pressa pas Zhuang Ren. Il continua de jouer au Jeu de l'Immeuble de la Mort, à cache-cache avec la femme et les filles de Zhuang Ren dans le minuscule appartement.
Zhuang Ren hésita longtemps avant de se retourner et d'entrer dans la chambre.
Une demi-heure plus tard, il revint au salon en traînant une boîte noire.
Dès que vit la boîte, ses paupières se mirent à tressaillir légèrement : il avait déjà vu une boîte semblable.
Quand il avait acheté le casque de jeu de « Vie Parfaite », il était emballé dans une boîte noire comme celle-là !
« La vidéo que je vous ai montrée tout à l'heure n'était pas complète. Voilà mon plus grand secret. » Zhuang Ren ouvrit la boîte noire et en sortit une cassette vidéo. Il alluma le projecteur du salon et glissa la cassette dans le lecteur.
Il fit défiler la bande en avance rapide et, arrivé à un certain point, agrandit l'image : « Ce sont des scènes où cette actrice a été agressée sur le tournage. Regardez bien le miroir, en bas à gauche, à la seizième seconde. »
Dans la vidéo, la mère de Zhuang Wen, l'actrice de films d'horreur, semblait sous l'emprise d'une malédiction : elle marmonnait toute seule en s'enfonçant dans le lieu de tournage.
En passant un certain angle, elle fut saisie par une ombre noire. Cette partie, l'avait déjà vue.
Mais ce qui suivait était la scène capitale : l'actrice psalmodiait le nom de Zhuang Ren, et pourtant le visage qui passa en un éclair dans le miroir, en bas à gauche, n'était pas celui de Zhuang Ren, mais celui du Président de Pharmaceutique Vie Éternelle !
Seulement, l'homme dans le miroir n'avait plus rien à voir avec lui d'habitude : ses yeux étaient pleins d'une aura maléfique, comme s'il était la réincarnation du diable.
« Papillon est le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle ? » écarquilla les yeux.
Il continua de regarder. Sur la bande, la voix de l'actrice se changeait peu à peu en hurlements : elle souffrait atrocement, comme si on lui déchirait le corps.
Au moment où elle allait être tuée, la bande fit entendre le bruit d'une porte qui s'ouvrait, puis une voix d'homme : « Prendre l'apparence de mon frère, s'installer dans la maison de mes souvenirs... Tu crois pouvoir créer des failles en moi de cette manière ? »
« Fu Sheng, pourquoi t'obstines-tu à me poursuivre ? Je peux t'aider à détruire le Monde Profond... »
« Je n'ai pas besoin de l'aide des fantômes. »
On n'entendit plus aucune autre voix dans la vidéo, et Zhuang Ren éteignit le lecteur : « En réalité, le tournage avait lieu dans la Résidence Lihua, et le décor, c'était l'immeuble même où vivait autrefois le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle. Au début, quand j'ai vu que le visage dans le miroir était le sien, j'ai été stupéfait. Mais plus j'y réfléchissais, plus quelque chose me semblait clocher. »
« Est-ce que quelqu'un de Pharmaceutique Vie Éternelle est venu vous voir ? »
« Le lendemain du jour où j'ai découvert le visage dans le miroir, le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle est venu me voir en personne. Je pensais qu'il allait m'offrir une grosse somme pour racheter la cassette, mais il n'en a pas dit un mot. Il a seulement prononcé quelques phrases. » Zhuang Ren réfléchit longuement avant de poursuivre, en hésitant : « Il me regardait avec de la pitié dans les yeux. Il a aussi parlé d'un avenir inévitable, que personne ne pouvait changer, qui devait forcément arriver. »
« Il m'a demandé si j'avais joué au petit Jeu de l'Immeuble de la Mort. J'ai dit que non. Alors il m'a donné cette boîte noire et m'a dit de l'ouvrir le jour où je serais au bord de l'effondrement. »
« Vous savez ce qu'il y a dans cette boîte ? »
« Je l'ai ouverte la nuit qui a suivi la mort de ma femme et de mes filles. Il y avait un Appareil de Guérison Émotionnelle d'occasion. » Zhuang Ren sortit de la boîte un objet qui ressemblait à un casque de jeu. À côté de celui de , il avait l'air d'un prototype simplifié.
prit l'Appareil de Guérison Émotionnelle. Des pièces s'en détachaient, et l'intérieur était brûlé : « C'est vous qui avez fait ça ? »
« Je ne m'en souviens pas. Après avoir mis ce truc, j'ai eu l'impression que le courant électrique m'assommait. Quand je suis revenu à moi, il était déjà cassé. » Zhuang Ren s'assit sur la boîte noire : il ne se rappelait vraiment pas ce qui s'était passé à ce moment-là.
« Je peux vous l'emprunter pour l'étudier ? » pensait que si Papillon n'avait pas pu entrer dans les rêves de Zhuang Ren pour l'emmener dans le Monde Profond, c'était peut-être lié à cet Appareil de Guérison Émotionnelle.
S'il parvenait à en comprendre le principe, il pourrait peut-être en procurer un à Huang Ying un jour.
« Bien sûr. Il ne me sert plus à rien. »
« Avec ces objets, je pourrai peut-être mieux comprendre le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle et Fu Sheng. » remit l'Appareil de Guérison Émotionnelle cassé dans la boîte noire, puis fit signe à Zhuang Ren d'aller se doucher et se changer. « Allons d'abord voir l'immeuble d'à côté, où vivait autrefois le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle. Ensuite, j'essaierai de vous emmener voir votre famille. »
« C'est vrai ? » Une lueur s'alluma dans les yeux injectés de sang de Zhuang Ren.
« Attendez-moi en pleine forme. » n'osait pas invoquer Zhuang Ren à la légère dans le Monde Profond. Il devait d'abord comprendre les véritables intentions de Papillon et de Fu Sheng avant de prendre une décision.
Pendant que Zhuang Ren se douchait et se changeait, continua de jouer au Jeu de l'Immeuble de la Mort, mais, peut-être parce qu'il avait l'esprit ailleurs, il fut bientôt tué par le Fantôme Féroce de l'immeuble numéro quatre.
« Il reste encore beaucoup de temps aujourd'hui, inutile de se presser. » sortit son téléphone et appela Jin Jun, le journaliste chevronné du milieu du spectacle, qui avait encore des comptes de test de « Vie Parfaite » en réserve.
Après une brève conversation, posa la manette, quitta l'appartement et se rendit discrètement à l'immeuble le plus reculé de la Résidence Lihua.
Après l'avoir racheté, Pharmaceutique Vie Éternelle avait entièrement condamné l'immeuble : une clôture métallique de deux mètres de haut l'entourait, avec des dispositifs d'alerte à intelligence artificielle et une surveillance vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
La sécurité était stricte, mais maintenant que le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle était mort, les responsables de la surveillance étaient déjà partis.
escalada sans peine la clôture métallique et, guidé par ce qu'il avait vu sur la cassette, monta jusqu'au quatrième étage.
C'était dans cet appartement d'angle que la mère de Zhuang Wen avait été agressée.
« On dirait qu'il va falloir que j'apprenne à crocheter les serrures. » Le Livre de Compétence que Huang Ying avait envoyé à l'Au-delà comprenait le Crochetage, et avait acquis des notions de base sur certains mécanismes de serrure. Malheureusement, il n'avait pas les bons outils, et peu d'occasions de s'exercer.
Avec une matraque télescopique, finit par forcer la vieille porte.
Il fit jouer la porte en tendant l'oreille : « Avant que Fu Sheng ne parle, dans la vidéo, on entendait le bruit très léger d'une porte qui s'ouvrait. Quelle porte a-t-il poussée ? »
Une fois à l'intérieur, les essaya une à une, avant de s'arrêter enfin devant l'armoire de la chambre.
Le bruit des portes de l'armoire qui s'ouvraient et se refermaient ressemblait beaucoup à celui de la porte sur la cassette.
En regardant à l'intérieur, découvrit qu'elle était couverte de taches de sang séchées, qui dessinaient la forme d'une porte.