L'Immeuble de la Mort était bien plus dangereux que ne l'avait imaginé. En vérité, sa terreur dépassait sans doute ce qu'un esprit ordinaire était capable de concevoir.
Pour un joueur de niveau treize, l'Immeuble de la Mort était un purgatoire fait d'innombrables cauchemars, de quoi rendre fou l'homme le plus sain d'esprit et lui faire croire que la mort serait une délivrance.
« Zhuang Ren, le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle, Fu Sheng, le Papillon... » L'esprit de débordait de questions sans réponse, et il portait sur ses épaules un poids qu'aucun acteur comique n'aurait jamais dû avoir à supporter.
Dès qu'il se sentit un peu mieux, s'extirpa de la Boîte de Jeu et ouvrit les rideaux.
La lumière du soleil se posa sur lui. Fermant lentement les yeux, savoura en silence cet instant de bonheur.
'Être vivant, c'est quelque chose de tellement concret.'
Une douce chaleur glissait sur ses joues et nourrissait son corps comme son âme. comprit combien il avait été stupide de se morfondre et de se tourmenter parce qu'il ne parvenait pas à devenir acteur.
« Autrefois, une vie d'oisiveté et de contentement s'offrait à moi, et je n'ai pas su l'apprécier. Ce n'est qu'après l'avoir perdue que j'ai mesuré l'étendue de mes regrets. » jeta un coup d'œil au mur couvert de photos de scènes de crime, attrapa au hasard de quoi manger dans le réfrigérateur, puis composa le numéro de .
« J'ai quelque chose à vous signaler : il est très probable que le père biologique de Zhuang Wen soit le Papillon. »
Un bruit sourd retentit à l'autre bout du fil, comme si venait de se cogner le tibia contre une armoire : « Vous en êtes sûr ? »
« Certain. Il faut que vous accélériez le tri. Le Papillon sent lui aussi le danger approcher, les prochains jours seront ceux où il se déchaînera le plus. Si on n'identifie pas vite la cible, il risque de commettre quelque chose d'encore plus monstrueux. »
« Le tri des données des citoyens ne donne rien, mais nous avons demandé un accès de niveau supérieur. Ne vous inquiétez pas, on le débusquera le plus vite possible. »
« Et protégez Huang Ying à tout prix. On ne peut pas le laisser disparaître comme Feng Ziyu. Le mieux serait que vous restiez chez lui et que vous surveilliez son état mental en permanence. »
« C'est en cours. » marqua une pause avant de reprendre : « , vous avez l'air pressé. Il s'est passé quelque chose ? »
« C'est comme si je faisais la course contre le Papillon, et le perdant perdra tout. »
Après quelques mises en garde supplémentaires, raccrocha, enfila son manteau et sortit.
Se laisser baigner par le soleil ressemblait à du repos, mais savait qu'il devait mettre chaque seconde à profit.
Il prit un taxi jusqu'à la Résidence Lihua et frappa à la porte de Zhuang Ren. Depuis son incursion dans l'immeuble n° 4 de la Mort, il avait acquis une certitude : Zhuang Ren cachait un secret.
C'était à cause de ce secret que le Papillon ne s'en était pas pris à Zhuang Ren dans la réalité et cherchait plutôt à l'attirer dans le Monde Profond par l'Invocation d'âmes.
Il fallut trois minutes pour que la porte s'ouvre enfin. Zhuang Ren avait encore plus mauvaise mine qu'avant : les lèvres noircies, les yeux presque entièrement injectés de sang. Ce n'était plus une simple santé fragile, il avait l'air d'un homme au seuil de la mort.
« Désolé, j'ai mal dormi cette nuit, je n'ai réussi à m'endormir qu'à l'aube. » La voix de Zhuang Ren était rauque, pleine de lassitude.
« Pas vraiment, j'ai juste rêvé de ma fille. »
« Votre fille cadette ? » demanda d'un ton détaché.
« Oui », répondit Zhuang Ren, un peu surpris. « Elle disait que je lui manquais beaucoup et qu'elle espérait que je viendrais lui tenir compagnie. Mais au moment où j'allais la rejoindre, un Grand Fantôme l'a soulevée par la nuque et l'a emportée. »
« Vous rêvez souvent ? »
« Autrefois, très souvent. Avec l'âge, je rêve de ma famille à peu près une fois tous les quatre jours. »
Quatre jours, c'était précisément l'intervalle entre deux Nuits du Retour d'âme. Dans le Monde Profond, chaque Invocation d'âmes avait donc bel et bien une légère influence sur les rêves de Zhuang Ren, et cette découverte fit sursauter .
« Si chaque rêve d'eux n'était pas un cauchemar, j'aimerais vraiment rêver d'eux toutes les nuits », dit Zhuang Ren en invitant à entrer. « Vous avez déjà pris votre petit-déjeuner ? Il me reste des fruits et des laitages. »
« Ce n'est pas la peine, je suis venu aujourd'hui parce que j'ai quelque chose de très important à vous dire. » s'assit sur le canapé, avec un ton et une attitude qu'il n'avait jamais eus lors de ses visites précédentes.
« De quoi s'agit-il ? » Zhuang Ren remarqua lui aussi que n'était pas comme d'habitude. Après avoir refermé la porte, il s'assit à l'autre bout du canapé et le dévisagea, perplexe.
« J'ai retrouvé votre famille. »
Ces quelques mots tout simples frappèrent les oreilles de Zhuang Ren comme un coup de tonnerre. Il ne réagit pas sur le moment, mais au bout de quelques secondes, ses lèvres pâles se mirent à trembler légèrement et ses vieux yeux troubles se rivèrent sur .
« Non seulement je sais où ils se trouvent, mais je les ai rencontrés. » lança l'appât, puis se cala contre le dossier du canapé et poursuivit à voix basse : « Seulement, leur état est très étrange, comme s'ils étaient envoûtés par quelque chose. Ils se croient toujours vivants et pensent que c'est vous qui êtes mort dans un accident de voiture. Pour retrouver le "défunt" que vous êtes, ils vendent sans relâche leur âme au Mauvais Esprit et pratiquent l'Invocation d'âmes. »
saisit la manette de jeu et, sans même regarder la réaction de Zhuang Ren, se mit à nettoyer à toute vitesse la carte qu'il avait devant lui.
À chaque phrase de , le teint de Zhuang Ren changeait de nouveau. Il y avait des choses que Zhuang Ren n'avait pas dites à , or venait de prononcer les mêmes mots que le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle, des années plus tôt.
Dans la réalité, c'étaient sa femme et ses filles qui étaient mortes, mais dans l'Immeuble de la Mort, c'était Zhuang Ren qui avait péri.
« Où sont-ils ? » Zhuang Ren se rapprocha de , d'un ton pressant.
« Chambre 4144 de l'Immeuble de la Mort. Je connais le chemin, je peux vous permettre de voir votre famille. » n'en dit pas davantage et se contenta d'observer Zhuang Ren.
« Si je peux vraiment voir ma famille, je vous donnerai tout ce que vous voudrez ! Je n'en ai plus pour longtemps, je peux mettre la maison et tous mes biens à votre nom. Et puis, vous êtes acteur, non ? J'avais des amis autrefois, je peux vous aider... »
« Ce n'est pas ce dont j'ai besoin », dit en secouant la tête. « Il me reste peut-être moins de vingt-quatre heures à vivre, moi aussi. L'argent, la célébrité, les avantages n'ont vraiment aucune importance pour moi. Tout ce que je veux, c'est survivre. »
Zhuang Ren ne comprenait pas très bien ce que voulait dire. Il le trouvait en pleine santé, rien à voir avec quelqu'un atteint d'une maladie incurable.
« Alors comment puis-je vous aider ? »
« Dites-moi tout ce que vous savez sur le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle. À part le Jeu de l'Immeuble de la Mort, vous a-t-il donné autre chose ? Vous a-t-il confié quoi que ce soit d'autre ? » ne parvenait pas à comprendre pourquoi le Gérant de l'Immeuble de la Mort avait placé la Statue du Dieu qui scellait les Fragments de Mémoire de Fu Sheng dans la chambre de la femme et des enfants de Zhuang Ren.
« Je vous ai déjà dit tout ce que je sais. »
« Oseriez-vous le jurer sur votre femme et vos filles ? » Tout en parlant, dirigeait son personnage et continuait de nettoyer la carte devant lui : « Réfléchissez bien avant de répondre. D'ici peu, j'atteindrai la chambre 4144 pour vous prouver que je ne vous ai pas menti, et je veux aussi que vous voyiez dans quelle terreur ils vivent. »