L'ancien ascenseur monta rapidement, les chiffres rouges de l'affichage défilant si vite que cela semblait presque anormal, comme si quelque chose se pressait d'arriver en haut.
Une musique lugubre persistait aux oreilles de , mêlée à un chant lointain, comme si deux forces distinctes le cherchaient à présent.
Après avoir vécu si longtemps dans le Monde Profond, les sens de étaient devenus exceptionnellement aiguisés. Tandis que les chiffres défilaient encore sur l'affichage, il avait déjà rejoint l'escalier entre le treizième et le quatorzième étage.
« Par rapport au treizième étage, le quatorzième est plus dangereux. Oses-tu t'arrêter au quatorzième ? » revint au quatorzième étage et, à sa surprise, l'ascenseur s'y arrêta bel et bien.
Le chiffre 14 sur l'affichage avait quelque chose d'effrayant. Après avoir clignoté quelques fois, les portes grises argentées de l'ascenseur s'ouvrirent lentement des deux côtés.
Au même instant, le Poison d'Âme sur le bras de se mit à se propager, une douleur fulgurante le traversant, comme si Grand Méchant le prévenait de la sorte.
Connaissant le caractère de Grand Méchant, il ne prévenait sans doute que dans les situations de danger mortel.
Soutenant son bras empoisonné, recula vivement et s'élança dans l'escalier en sens inverse.
À peine avait-il bougé qu'un pas lourd résonna depuis l'ascenseur, disparaissant de façon inquiétante pour laisser place au bruit d'insectes qui courent.
ne savait pas ce qui se trouvait derrière lui, mais il savait que cette chose avait commencé à le poursuivre.
Courant de toutes ses forces, la voix froide du système résonna soudain dans son esprit.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Tâche prélude de la mission principale de niveau E "Nuit du Retour d'âme" — Poursuivant d'Âme ! »
« Le moment le plus important de l'année dans l'Immeuble de la Mort est le 4 avril, et demain est le 4 avril, la quatorzième année depuis le dernier changement de Gérant de l'Immeuble de la Mort ! Ce jour est sa Nuit du Retour d'âme ! Êtes-vous prêt à l'accueillir ? »
« Poursuivant d'Âme (tâche prélude de mission principale de niveau E, difficulté niveau F) : à partir de maintenant, vous avez cinq occasions de vous retourner. Vous devez utiliser ces cinq occasions pour voir clairement qui est votre Poursuivant d'Âme. Si vous ne l'avez pas vu dans les dix minutes, ou si vous avez épuisé vos cinq occasions sans le voir, ou s'il vous tue dans ces dix minutes, alors votre âme sera emportée par lui ! »
La voix du système surgit brutalement, n'était même pas prêt, et un flot d'informations s'engouffra dans son esprit.
« Demain, 4 avril, la quatorzième année depuis le dernier changement de Gérant de l'Immeuble de la Mort ? Qui sera le Retour d'âme ce jour-là ? »
En émettant la tâche, le système fournissait aussi des indices.
Mais n'avait pas le temps d'y réfléchir à fond, car il avait déclenché par inadvertance une tâche de niveau F, et s'il ne la terminait pas dans les dix minutes, il serait probablement tué sur le coup.
« Qu'est-ce qu'un Poursuivant d'Âme ? Est-ce que le type qui a pris l'ascenseur jusqu'au quatorzième étage est le Poursuivant d'Âme ? »
n'avait que cinq occasions de se retourner, il devait les ménager. S'il ne voyait toujours pas le Poursuivant d'Âme après cinq fois, son âme ne lui appartiendrait peut-être plus.
Quand on restreint les actions de quelqu'un, le désir de les accomplir ne fait que grandir. En cet instant, résistait de force à l'envie de se retourner.
« Les tâches de niveau F et les tâches de niveau G sont fondamentalement différentes. C'est la première fois que je tombe sur une tâche de niveau F qui n'accorde que dix minutes. »
Il avait suffi de dix secondes à pour songer aux informations de la mission lorsqu'il atteignit soudain le palier entre le treizième et le douzième étage, les pas derrière lui redevenant lourds.
« Pourquoi les pas sonnent-ils différemment ? Le Poursuivant d'Âme n'a-t-il pas de forme fixe ? Et pourquoi le système m'a-t-il donné cinq occasions ? Qu'y a-t-il de spécial avec ce chiffre ? »
La tâche consistait à survivre sans se faire tuer. Les missions du Monde Profond étaient d'un réalisme sanglant comparées aux missions de jeu normales où se faire attraper signifiait la mort ou où déclencher certaines conditions menait à la mort, ce qui avait au moins un sens.
Mais les missions du Monde Profond étaient dépourvues de toute logique ; tout y était ajouté comme si le but était de tuer le joueur par tous les moyens, le poussant à ses limites.
Les pas derrière lui se rapprochaient, et malgré sa course éperdue, ne parvenait pas à augmenter la distance.
Ce sentiment grandissant d'inconnu pesait immensément sur , qui n'avait aucune idée de ce qui le poursuivait. Il voulait l'imaginer d'après les pas, mais ceux-ci ne cessaient de changer.
La peur était comme une corde autour du cou de , l'empêchant de se retourner, ne lui laissant sentir que la chaîne qui se resserrait lentement.
« Qu'est-ce qui me poursuit, bon sang ? »
En tendant l'oreille, au cœur des pas lourds semblait se glisser un bruit visqueux qui se déchirait ; les chaussures du poursuivant paraissaient couvertes de chair hachée et de sang, émettant de faibles bruits à chaque marche.
En fuyant, il ressentait aussi vivement sa peur, ce qui signifiait que le joueur sondait lentement cette peur, laissant sa peur imaginée chevaucher la peur réelle.
L'inquiétude était amplifiée, et bien que ait pu se déconnecter déjà, il redevint nerveux.
S'il y avait un Mauvais Esprit avec un Sabre d'Abattage derrière lui, une fois qu'il serait assez près, un coup pourrait mettre fin à la vie de , ne lui laissant aucune chance de quitter le jeu.
Sa plus grande crise maintenant était qu'il ne pouvait pas voir ce qui était derrière lui. Dans le bâtiment quatre de l'Immeuble de la Mort, il devait gérer le « Fantôme » qui apparaissait derrière lui et rester alerte à tout « Fantôme » qui pourrait surgir devant. Même lui avait du mal à faire face. Ses nerfs étaient tendus depuis toute la nuit, et il craquerait si cela continuait.
D'innombrables pensées et stratégies traversèrent son esprit, mais alors que le cerveau de tournait encore à plein régime, il ressentit soudain une masse de choses grimper le long de son dos, entendit des bruissements, perçut des mouvements frénétiques et denses, et faillit sentir de griffes acérées sur le point de lui déchirer la peau !
Dans une telle situation, le corps de réagit avant son cerveau, et il tourna légèrement la nuque pour apercevoir du coin de l'œil ce qui se trouvait derrière lui.
Il n'y avait pas de Mauvais Esprit, pas d'essaim d'insectes horrifiant, pas de Meurtrier au couteau aiguisé ; derrière lui, il n'y avait qu'un couloir sombre et une angoisse profonde.
« Impossible, il doit y avoir quelque chose ! Sinon, Grand Méchant ne m'aurait pas prévenu ! »
pouvait aussi sentir que quelque chose le poursuivait bel et bien, aussi, quand il se retourna, il ne cessa pas de courir.
La musique lugubre et le chant résonnaient encore, les nerfs de maintenant comme un ressort tendu à l'extrême. Ces bruits stridents semblaient désespérés de s'enfouir dans ses oreilles ; tout le ciblait.
La musique lugubre s'amplifia, davantage de Billets d'offrande apparurent au sol, et les couplets de part et d'autre de chaque porte d'appartement parurent encore plus vifs, comme maculés de sang.
Le temps s'écoulait, et la première fois que s'était retourné, il n'avait pas vu le Fantôme. Dans une mission sous une telle pression, il ne pouvait pas se concentrer pour réfléchir.
Avant qu'il n'ait récupéré de la frayeur précédente, les pas lourds retentirent à nouveau, cette fois encore plus près de , et il sembla que l'adversaire transportait quelque chose de plus, traînant peut-être un corps.