Une lumière froide et fantomatique éclairait le salon obscur, où des flocons noir et blanc scintillants dévoilaient vaguement plusieurs visages.
Han Fei se détendit légèrement, les paumes et le dos trempés de sueur.
Il avait eu très peur quand des cheveux étaient apparus pour la première fois dans l'interstice de la couverture.
« Il ne reste plus que vingt minutes. »
Enfin, ce temps infernal touchait presque à sa fin.
Han Fei ne savait pas comment il avait tenu le coup, mais il entrevoyait une lueur d'espoir au bout de cette longue nuit.
Sur le canapé du salon, cinq silhouettes étaient assises, le dos tourné vers la chambre, toutes rivées vers le vieux téléviseur cubique comme si quelque chose d'incroyablement captivant se jouait sur l'écran neigeux.
Tic-tac, tic-tac…
Le bruit des aiguilles de l'horloge électronique se mêlait aux battements du cœur de Han Fei.
Il lutta pour garder son calme, conscient d'être au moment critique et de ne pouvoir se permettre la moindre erreur.
Son regard balaya les silhouettes sur le canapé avant de se fixer sur l'écran de télévision.
Le grésillement de la statique se mêlait à une voix d'homme, indistincte, comme si un fou marmonnait tout seul.
Han Fei se concentra ; l'homme semblait avoir prononcé, de façon floue, des mots comme démembrer, chrysalide, libération, beauté.
« Le 1044 est une maison hantée, elle renferme les victimes de l'affaire du Puzzle Humain.
J'ai vu Wei Youfu et Amay ici de mes propres yeux.
Mais l'homme qui parle à la télé ne ressemble pas à une victime ; il ressemble davantage au meurtrier. »
Les défunts de l'affaire du Puzzle Humain étaient tous des gens ordinaires.
Han Fei avait vu toutes leurs photos prises juste avant leur mort, chacune emplie de désespoir et de douleur ; ils n'auraient pas pu proférer ces paroles dépourvues de sens au seuil de la mort.
Pour résoudre l'affaire, Han Fei mémorisa tout ce que l'homme à la télévision avait dit.
« Le comportement du meurtrier pendant les tueries était étrange, presque comme s'il menait une sorte de rituel », se rappela Han Fei d'après les informations qu'il avait en tête sur l'affaire du Puzzle Humain.
La police prenait cette affaire très au sérieux.
Même après dix ans, la police de Xinhu enquêtait encore ; toutes les preuves étaient conservées et elle offrait toujours indéfiniment des récompenses pour tout renseignement du public.
Han Fei avait aussi glané quelques détails confidentiels dans les informations diffusées par la police.
Généralement, les tueurs en série peuvent être classés en grandes catégories : guidés par l'illusion, orientés vers une mission, hédonistes, et contrôlants.
La police de Xinhu avait classé le tueur du Puzzle Humain comme orienté vers une mission, extrêmement violent et contrôlant.
Les victimes du Puzzle Humain étaient majoritairement des femmes et des enfants, ce qui laissait penser que le tueur n'était peut-être pas physiquement imposant.
Ses capacités physiques déterminaient que ses cibles seraient plus faibles que lui.
Il cherchait à obtenir quelque chose chez plus faible que lui pour assouvir son moi tordu.
Bien sûr, la police ne pouvait pas divulguer toutes les informations avant de résoudre l'affaire.
Les données qu'avait trouvées Han Fei comprenaient certaines qu'il avait lui-même récoltées sur internet, pas nécessairement exactes, mais qui lui donnaient une direction.
Au début, il avait pensé dans ce sens, mais après avoir entendu les paroles de l'homme à la télévision, il comprit que les mobiles du tueur n'étaient pas simples et qu'il pouvait y avoir des raisons plus profondes derrière les meurtres.
Han Fei avait obtenu dans le jeu une information que la police ignorait : Meng Chang'an, le suspect de l'affaire du corps dans le réfrigérateur, avait prédit l'affaire du Puzzle Humain.
De plus, Meng Chang'an lui-même n'était pas une personne normale.
Lors de son premier meurtre, il avait dit à sa famille qu'il était influencé par quelque chose, poussé à commettre un tel acte fou juste pour voir distinctement les papillons dans son esprit.
« L'affaire du corps dans le réfrigérateur et l'affaire du Puzzle Humain sont toutes deux liées aux papillons.
Que symbolise exactement ce papillon ? »
Meng Chang'an avait autrefois été attiré par les papillons, guidé par la voix d'un homme à la télé, et il semblait que le meurtrier de l'affaire du Puzzle Humain ait aussi été influencé par les papillons.
« En se fondant seulement sur la scène de crime, on pourrait croire que le meurtrier du Puzzle Humain penche vers le profil missionnaire, mais après avoir entendu sa voix glaciale et cruelle, ce fou semble être tombé dans une sorte d'illusion.
Son mobile pour tuer est très complexe. »
Han Fei n'était pas un détective professionnel ; quelques jours plus tôt, il réfléchissait encore à la façon de faire rire son public.
Le raisonnement et l'analyse étaient des matières qu'il n'avait commencé à apprendre que récemment.
Son regard se porta sur la silhouette sur le canapé.
Han Fei regarda les cinq silhouettes floues tandis que les informations sur les victimes de l'affaire du Puzzle Humain affluaient dans son esprit.
« Regarder l'ordre des meurtres ne semble rien révéler, mais si l'on regarde l'âge des victimes… »
À quatorze minutes après minuit, le premier enfant était apparu dans la pièce et ressemblait fortement à la plus jeune victime de l'affaire du Puzzle Humain.
« Cui Tianci, 12 ans, qui avait travaillé comme mannequin enfant.
Son heure de décès se situait entre vingt-trois heures et une heure du matin. »
Alors, Han Fei porta son regard vers le second fantôme apparu sur le canapé, la femme aux longs cheveux qui avait passé devant la porte de sa chambre à quarante-quatre minutes après minuit.
« Cui Caixi, la sœur aînée de Cui Tianci, 18 ans, aux yeux d'une pureté et d'une beauté remarquables, mannequin pupillaire ayant posé pour de nombreuses boutiques de lentilles de contact. »
Son regard glissa lentement vers la femme aux cheveux courts tenant un couteau à fruits, Han Fei se remémorant les photos des défunts : « Xiao Qing, 20 ans, étudiante universitaire qui donnait des cours particuliers à temps partiel.
Elle excellait tant sur le plan scolaire que moral et travaillait en privé comme mannequin jambes.
L'argent qu'elle gagnait non seulement finançait ses études mais subvenait aussi aux frais médicaux de sa famille. »
Assise à côté de la femme aux cheveux courts se trouvait une petite femme en talons hauts, la peau pâle comme la mort.
« Zhang Lingfan, 23 ans, streameuse pas très connue.
Ses mains étaient blanches et jolies, souvent mises en avant dans les publicités pour ongles, mannequin mains.
Son heure de décès était vers une heure du matin, ce qui correspondait à l'heure où elle a été vue. »
« Par l'âge, la prochaine victime serait Amay, 25 ans, qui avait publié des photos d'essai de rouge à lèvres sur une plateforme d'achat commerciale et de nombreuses photos de lèvres sur les réseaux sociaux ; beaucoup la voulaient comme mannequin lèvres. »
« La plus proche en âge d'Amay était Wei Youfu, 26 ans, dont l'heure de décès était vers trois heures du matin.
Il était la seule victime à ne posséder aucun attribut physique remarquable.
La police a conclu que Wei Youfu avait été tué parce qu'il s'était égaré sur la scène de crime par erreur, et que c'était aussi le premier crime du tueur, ce qui, combiné à d'autres facteurs, avait entraîné sa mort. »
« En plus de Wei Youfu, il y avait une autre victime masculine parmi les défunts, le plus âgé.
Il s'appelait Gu Ye, 29 ans, ancien mannequin de mode, et son heure de décès se situait entre trois et quatre heures du matin. »
L'affaire du Puzzle Humain comptait au total huit victimes.
Hormis la huitième victime, dont l'identité n'avait pas encore été établie, les heures de décès des sept autres étaient toutes liées à leur âge.
Plus la victime était âgée, plus l'heure de décès était tardive.
De minuit à quatre heures du matin, de la nuit la plus noire à l'aube.
De douze ans, quand le corps humain entre officiellement dans la puberté, à trente ans, où les capacités physiques commencent à décliner légèrement.
Chaque victime de l'affaire du Puzzle Humain semblait avoir été méticuleusement choisie ; ce n'était pas des meurtres aléatoires, mais un crime prémédité.