Le ton, imprégné de rancune et d'une pointe de confusion, était si glacial qu'il suffisait de l'entendre pour se sentir enveloppé d'un froid mordant.
« Pourquoi une voix de femme ? Il n'y a pas de gardiennes dans la résidence... » Frère Hua resta figé, chutant du paradis en enfer en un clin d'œil.
ne dirait pas à Frère Hua que, dans l'urgence, il avait fourré le talkie-walkie de sécurité dans les mains de la Jupe rouge. Mais, en bon agent responsable, il assuma naturellement la charge : « Donne-moi le talkie-walkie. »
Après l'avoir récupéré, le porta naturellement à sa bouche : « Je sais qui t'a fait le plus de mal, et je ne t'offrirai ni vaines paroles de compassion ni promesses de protection. Je veux seulement que celui qui t'a blessée subisse la dispersion de l'âme ! Non, c'est encore trop clément ; il nous faut lui rendre la douleur double. »
Regarder et l'entendre parlait comme écouter quelqu'un discuter avec un ami au téléphone.
Frère Hua et Xiaofang mourraient d'envie de demander si la femme au bout du fil était une connaissance à lui.
Le crépitement des parasites emplissait ses oreilles, alors parla à nouveau : « Laisse-moi insister : je ne t'ai absolument pas abandonnée. Dis-moi où tu es, j'arrive. »
Après un long moment, au milieu des grésillements agressifs, la voix de la femme retentit de nouveau.
La Jupe rouge avait été renvoyée d'innombrables fois, mais c'était la première fois que quelqu'un proposait de venir la chercher : « Je suis en morceaux, certains au vingt-troisième étage, d'autres au vingt-quatrième. »
« Reçu, attends-moi ! »
raccrocha le talkie-walkie et entra dans la loge de sécurité avec Frère Hua et Xiaofang.
Avant que les trois gardiens ne commencent leur ronde, l'intérieur de l'immeuble était calme, pas si différent d'une résidence ordinaire, juste un peu plus sinistre.
Après leur patrouille nocturne, tout le bâtiment baignait dans une teinte sanglante, chaque étage sens dessus dessous. Le sommet et la base étaient presque percés à jour, la structure tremblait sans cesse, brassant la brume extérieure comme si un séisme l'avait frappé.
« Une première ronde parfaitement accomplie dans ma vie », décrocha la fiche de patrouille du mur, mobilisant son excellente mémoire pour consigner tous les équipements endommagés et les anomalies du bâtiment.
Frère Hua et Xiaofang restaient bêtement plantés dans l'Immeuble Un qui tremblait, observant courbé sur le bureau taché de sang, écrivant fiévreusement.
Pour qui savait, il remplissait une fiche de patrouille. Pour les autres, on aurait dit qu'il s'efforçait désespérément de laisser un testament.
Fiche complétée, n'avait toujours pas entendu la voix du système. Anxieux, il scruta le document, remarquant enfin la case réservée aux signatures des gardiens patrouilleurs.
Les trois gardiens devaient-ils tous signer pour que cela compte ? Et si l'un mourait pendant la ronde ? Cela voulait-il dire qu'il ne pourrait jamais terminer la mission ?
Dans un esprit de « tentons le coup », fit signer Xiaofang et Frère Hua. Au moment où Frère Hua terminait le dernier trait de son nom, reçut enfin l'alerte de validation !
[ Attention Joueur numéro 0000 ! Vous avez accompli la tâche cachée de niveau F « Ronde de nuit » ! Vous avez réussi votre première patrouille de vie, accompagné de deux collègues chevronnés ! ]
[ Dans nos vies, nous croisons d'innombrables premières fois. C'est la poursuite constante de nouvelles expériences qui rend nos existences colorées et vibrantes. ]
[ Taux d'accomplissement de la tâche cachée : 20 %. Vous avez obtenu la reconnaissance de deux collègues, mais les Propriétaires semblent avoir quelques griefs contre vous. Vous recevez une récompense de base de trois Points de compétence et l'Équipement de sécurité de l'Immeuble de la Mort (tenue de base non attribuée). ]
[ En raison du faible taux d'accomplissement, les Propriétaires nourrissent une légère rancune, ce qui empêche le déblocage de la Profession Cachée unique de la Carte Cachée — Gardien de l'Immeuble de la Mort. ]
[ Attention ! Si vous obtenez la reconnaissance de tous les Propriétaires de l'Immeuble Un dans les trois jours, vous obtiendrez directement la Profession Cachée — Gardien de l'Immeuble de la Mort ! ]
poussa un long soupir de soulagement en entendant l'annonce du système. Il s'affala sur le canapé, laissant le bâtiment trembler sauvagement, mais ses yeux ne quittaient pas le bouton de sortie qui venait de s'allumer sur le Panneau d'attributs.
Les récompenses attendraient, pourvu qu'il puisse sortir du jeu dès maintenant.
« Si je gagne la reconnaissance de tous les Propriétaires en trois jours, puis-je débloquer directement une nouvelle Profession Cachée ? » La Profession Cachée de Boucher de Minuit avait déjà grandement aidé . S'il en obtenait une seconde, ne serait-ce qu'à temps partiel, cela lui apporterait bien des avantages.
« Obtenir la reconnaissance de tous les Propriétaires peut être difficile ou simple. Quoi qu'il en soit, dans trois jours, il me suffira de trouver le moyen de conserver ceux qui me reconnaissent. »
Reprenant le talkie-walkie, se releva, une assurance nouvelle émanant de lui.
« Frère Hua, Xiaofang, restez dans votre chambre. Je sors tenir une promesse. »
« Tu sors maintenant ? Avec tous ces fantômes et monstres dehors, tu ne t'offres pas sur un plateau ? » Frère Hua ne comprenait vraiment pas . Il avait été le plus rapide à fuir tout à l'heure, et le revoilà qui ressort.
« Je suis revenu à la loge pour vous ménager un passage sûr. Maintenant que vous êtes en sécurité, je peux faire autre chose. » agita le talkie-walkie : « Savez-vous à qui appartenait cette voix tout à l'heure ? »
Frère Hua et Xiaofang secouèrent la tête ; c'était la première fois qu'ils l'entendaient par talkie-walkie.
« C'était la Jupe rouge qui nous parlait, on ne peut pas l'abandonner dehors toute seule. »
« Cette Jupe rouge qu'on ne peut ni jeter ni détruire ? » Frère Hua fixa le talkie-walkie dans la main de , pendant que Xiaofang sortait silencieusement le sien pour le poser sur le pas de la porte.
« Exactement, elle nous a sauvés. On ne la laisse pas tomber ; on a des principes. » récupéra le talkie-walkie, revérifia que le bouton de sortie restait allumé, puis ouvrit résolument la porte de la loge.
L'odeur du sang envahit la pièce sur l'instant. Au bruit, plusieurs pas s'agitèrent dans le couloir. L'Immeuble de la Mort n'avait jamais connu pareil chaos.
« Je ne sais pas si je pourrai la ramener, mais si je ne suis pas revenu dans vingt-quatre heures, c'est qu'il m'est arrivé quelque chose... » Le dernier regard de alla vers les deux gardiens : « Restez ici, ne bougez pas. Après mon départ, redoublez de prudence. »
Les pas du bas se firent plus pressants. claqua la porte de la loge et s'engagea résolument vers le dernier étage.
Le chaos s'était propagé à tout le bâtiment, le sang s'était répandu, tous les Propriétaires étaient devenus fous. Le point crucial : ils réalisaient progressivement que le Gérant semblait avoir disparu !
La douleur et le désespoir habituellement refoulés étaient libérés à un paroxysme inédit, et n'avait jamais vu une telle rancune concentrée en un seul immeuble.
Partout, les taches de sang maculaient les murs, parsemées de lambeaux de ressentiment et de cris dignes de l'enfer !
À 4 h 14, à la quatrième heure depuis sa nomination comme Gardien de l'Immeuble de la Mort, , vêtu de son uniforme teint de sang, enjambant les flaques séchées, atteignit le vingt-troisième étage.
Les murs du toit étaient entièrement recouverts de Fils de Sang et de Malédictions, mais n'y prêta pas attention. Il ramassa tranquillement les morceaux de Jupe rouge au sol pour les glisser dans les poches de son uniforme.
Gravissant l'escalier ensanglanté, il parvint au dernier étage de l'Immeuble Un.
Le Fantôme sauteur avait disparu ; seuls des fragments de Jupe rouge jonchaient le couloir.
Devant la porte de la chambre 1244, retrouva son propre talkie-walkie, recouvert par un morceau de tissu légèrement plus grand.
Chaque fois que la Jupe rouge était déchirée puis reconstituée, elle en ressortait plus forte. Mais sa vitesse de régénération ralentissait, et les liens entre les fragments s'affaiblissaient.
Les Rancunes de grande envergure étaient terrifiantes, pourtant elles n'étaient pas sans failles.
« J'ai dit que je viendrais, me voici. »
ramassa les fragments de la robe rouge épars comme des flocons, et ce n'est qu'en s'approchant qu'il comprit : la robe n'était pas tissée de fils, mais de fils de sang.
Les bords des fragments se soudaient, s'entrelaçant en motifs toujours plus complexes et beaux.
« Même dans la mort, ceux qui furent solaires de leur vivant restent beaux. »
Marchant parmi les taches de sang et les malédictions, ramassa les morceaux, et la Jupe rouge elle-même n'en revenait pas qu'il soit vraiment revenu !
Elle ne comprenait pas ; elle avait déjà prévu de se venger des trois gardiens une fois remise, mais jamais elle n'avait imaginé un tel revirement.
Un vivant oserait-il recomposer le corps d'une Rancune de grande envergure au dernier étage, le plus dangereux de l'Immeuble de la Mort ? Son courage était-il en acier inoxydable ?
« Sans vous, nous trois serions déjà morts ; du moins pour nous, vous comptez, on ne vous abandonnerait pas ! » avait sciemment employé « nous », inquiet que la Jupe rouge ne revienne tuer les deux autres gardiens.
Les fragments de la robe se refusionnaient dans ses mains, et atteignait presque le bout du couloir quand, soudain, un hurlement et des pleurs jaillirent de la chambre 1244 au dernier étage.
Immédiatement après, le bruit de membres rampant frénétiquement au sol monta d'en bas — le Fantôme sauteur avait perçu quelque chose et regagnait le sommet !
Le visage brisé apparut hors de la porte de sécurité, le corps du Fantôme sauteur avait enflé à maintes reprises, ses yeux emplis d'Intention de Mort fixaient dans le couloir, encore en train de ramasser des fragments. Ses doigts marqués de symboles noirs poussèrent la porte, son corps énorme estampillé d'une Malédiction de Mort d'un noir d'encre.
« Si je t'attrape, tu mourras ! »
lui avait échappé plusieurs fois sous le nez. Sa haine pour lui avait crû jusqu'à devenir presque tangible, et même à distance, sa peau ressentait une piqûre brûlante !
Des fissures zébraient les murs, chaque lieu touché par le Fantôme sauteur se couvrait de caractères noirs « mort ».
Face à un tel monstre, ramassa patiemment le dernier fragment de robe rouge dans le couloir.
La Jupe rouge redevint intacte, les fils de sang de l'ourlet s'entrelacèrent et se rejoignirent. Mais pour une guérison complète, il lui fallait du temps.
et la Jupe rouge savaient trop bien que le Fantôme sauteur, contrôlé par l'Intention de Mort, ne leur accorderait jamais ce répit.
Pour , jeter la Jupe rouge sur le Fantôme sauteur maintenant pourrait lui offrir une chance de fuir.
Le Fantôme sauteur arrivait du couloir de gauche, se tenait à droite, seul un long couloir les séparait.
« En fait, je veux juste vous dire que je n'ai aucune mauvaise intention, je suis un gardien de l'immeuble et je veux vous aider. » Après ces mots, tira sur la Jupe rouge à demi fusionnée pour s'assurer qu'elle ne se défaisait pas, puis y enveloppa le talkie-walkie.
Au moment où la Jupe rouge crut qu'on allait la lancer sur le Fantôme sauteur, la déposa dans l'interstice central de la rampe d'escalier.
« Cette fois, je l'arrête pour toi. Si j'ai la chance de survivre, j'espère qu'on pourra être amis. »
Lâchant prise, la Jupe rouge enveloppant le talkie-walkie tomba dans l'espace entre les barreaux, un visage pâle émergeant à sa surface.
La rancune dans ses yeux céda peu à peu la place à la stupeur. Dans cet immeuble froid et maléfique nommé d'après la mort, quelqu'un consentait à sacrifier sa vie pour la sienne.
ne se retourna pas vers la Jupe rouge, mais plongea la main dans sa Barre d'objets pour en sortir une cigarette qu'il alluma lentement.
Les « fils » du propriétaire en avaient allumé trois pour lui après sa mort ; ces trois cigarettes étaient les récompenses d'une mission ancienne. Le fameux propriétaire ne pouvait être que l'ancien Chef d'immeuble.
Les trois cigarettes, imprégnées du souffle des « fils » du propriétaire, servaient d'amulettes.
en avait utilisé une en quittant la Résidence Bonheur pour la première fois, celle-ci était la seconde.
La fumée monta lentement, et dans les cendres qui tombaient, on percevait faiblement le chant des âmes mortes.
On eût dit qu'une paire d'yeux s'ouvrait dans le dos de , et la brume noire hors de l'immeuble se déchirait à nouveau. Le souffle des fils du propriétaire déclenchait un changement dans le monde extérieur, mais s'en moquait désormais.
Son regard restait rivé sur l'ouverture du Cœur de fantôme du Fantôme sauteur, guettant la clé plantée là.
S'il ne voulait que survivre, il pouvait sortir du jeu immédiatement.
Mais il serait alors toujours incapable d'entrer dans la chambre 1244 à sa prochaine connexion, et toujours pourchassé par le Fantôme sauteur.
Pour régler le problème à la racine, eut une idée folle.
Laissant la fumée l'envelopper, tandis que le Fantôme sauteur déboulait au milieu du couloir, les yeux rouges, il fonça de toutes ses forces sur elle !
D'horrifiques Motifs de Fantôme couvrirent son corps instantanément, et , les yeux fixés sur l'ouverture du Cœur de fantôme, percutta la créature !
Au moment d'arracher la clé, tenta de la fourrer dans sa Barre d'objets. Alors que la voix du système résonnait dans son esprit, il choisit de quitter le jeu sur-le-champ.
[ Attention Joueur numéro 0000 ! Vous avez obtenu avec succès la clé de l'atrium n° 1244 ! ]
[ Attention Joueur numéro 0000 ! Vous avez été contaminé par la Malédiction de Mort de l'atrium n° 1244 ! ]
Le monde se figea dans le rouge, la conscience fut arrachée, le ciel et la terre tournoyèrent.
Brutalement, rouvrit les yeux, retira son casque de jeu et ouvrit la porte de la Boîte de Jeu.
Étendu au sol, l'esprit de était encore extrêmement agité.
À la quatrième heure de son poste de Gardien de l'Immeuble de la Mort, non seulement il était parvenu à sortir du jeu, mais il avait aussi obtenu la clé de la chambre la plus terrifiante de l'Immeuble Un !
La prochaine fois qu'il se connecterait, il pourrait directement entreprendre une autre mission cachée de niveau F.
Allongé, hébété, au sol, n'avait pas l'air de quelqu'un qui vient de jouer, pourtant son expression était indéniablement satisfaite.