Le petit garçon allongé au fond du fossé était trempé jusqu'aux os, ses vêtements couverts de taches et de saleté ; son jeune visage encore bouleversé, ses yeux débordant de terreur.
Cet enfant avait très peur. Il ne savait pas quoi faire et ne pouvait que se cacher dans le fossé.
« Ces monstres sont déjà partis. » constata que les humains sont une forme de vie bien particulière. Lui-même avait très peur, mais devant l'enfant, il ne voulait laisser paraître aucune inquiétude.
C'était peut-être l'attitude de qui donna au garçon une once de sécurité. L'enfant agrippa les vêtements de , son expression se détendit un peu.
Il ne pleura pas, ne fit pas de scène, comme s'il avait été torturé par la peur jusqu'à perdre la capacité de pleurer. Pourtant, en observant le comportement silencieux de l'enfant, ressentit une détresse encore plus grande.
L'enfant n'avait aucune idée de ce qu'était l'espoir. Vivre dans un tel monde, bien qu'il n'ait rien fait de mal, on aurait dit qu'il était puni.
Par moments, de la chair et des organes charriaient près de lui. Dans l'endroit le plus sale, le plus sanglant, le plus nauséabond, posa un regard tendre, écartant délicatement la crasse autour d'eux.
À la voix de , le garçon acquiesça d'abord, puis secoua la tête.
« Tu es l'enfant le plus fort que j'aie jamais vu ; on s'en sortira, c'est sûr. »
le rassura à voix basse. Il fallut du temps, mais l'autre finit par comprendre ce que voulait dire et accepta enfin de communiquer avec lui.
Cet enfant était plus frêle que les autres de son âge. Il ne savait pas encore former des phrases complètes, ne s'exprimant que par gestes pour bégayer quelques mots isolés.
En une dizaine de secondes, cerna à peu près ce que le garçon tentait d'exprimer.
Après avoir été sauvé par , l'enfant avait couru au plus profond de l'allée, mais il n'avait vraiment pas de chance : il était entré dans la brume de sang pour se faire attraper par un autre Monstre à face de cochon.
Pourtant, la créature ne l'avait pas tué. Après lui avoir cassé une jambe, elle l'avait emmené à l'Usine à Viande.
Il se croyait mort, mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est qu'au fond de l'usine, il y avait d'autres adultes capturés.
Ces adultes avaient tout tenté, et lors d'un déplacement collectif, ils avaient utilisé leurs corps pour le protéger, cachant l'enfant dans le fossé.
« Il y a d'autres adultes là-bas ? »
avait toujours l'impression que sa force était bien faible face à ces monstres. Alors, en apprenant qu'il y avait d'autres adultes dans l'usine, il prit presque immédiatement une décision : il voulait essayer de les sauver.
Après s'être assuré qu'aucun pas n'approchait, démonta le grillage de fer et s'extirpa en silence.
La jambe cassée du garçon l'empêchait de bouger facilement, aussi lui dit de rester dans le fossé.
Une fois le grillage remis en place, et le Python Noir géant se glissèrent de machine en machine — des engins aux noms inconnus — vers les tréfonds de l'usine.
L'Usine à Viande entière était divisée en zones distinctes, exactement comme dans le monde réel.
Pour les besoins du tournage, avait repéré chaque lieu plusieurs fois, mémorisant la position de chaque machine. Son attitude sérieuse et professionnelle lui était désormais d'une grande aide.
Plus il s'enfonçait dans l'usine, plus la brume de sang s'épaississait. Au milieu du vacarme des machines, des cris et des gémissements s'élevaient. D'un coup d'œil, c'était bel et bien un purgatoire mortel.
Toujours prêt à faire rentrer le Python Noir géant dans son Motif de Fantôme, après avoir franchi un mur entièrement maculé de taches de sang, découvrit une scène qu'il ne pourrait jamais oublier de sa vie.
Au fond de l'Usine à Viande, il y avait une mare de sang sans fond.
Sur le bord supérieur gauche de cette mare, d'épais Fils de Sang reliaient un Masque de cochon à l'autre ; et sur le bord supérieur droit, de rouillés crochets noirs pendaient les Âmes de gens vivants.
Les Masques de cochon, symboles des bêtes, et les Âmes représentant les humains, pendaient des deux côtés de la mare, comme les plateaux d'une immense balance noire.
Ces Masques de cochon arboraient diverses expressions : perfides, narquoises, colériques, malveillants. Chacun semblait fixer les vivants à côté d'eux, comme s'ils voulaient les dévorer d'une bouchée.
Les gens transpercés par les crochets à côté d'eux étaient blessés, se débattant faiblement, sans espoir. Mais ils conservaient encore forme humaine ; leurs visages, quoique douloureux, gardaient dans les yeux quelque chose — que ce soit bonté, désir, lien du sang, ou dignité d'être humain.
Fixant la balance noire, réfléchissait à comment secourir ces gens quand des pas retentirent derrière lui.
Il se dissimula prestement derrière une des machines et retint son souffle.
Des pleurs et des supplications montèrent dans l'Usine à Viande tandis qu'un grand Monstre à face de cochon, balafré, traînait deux hommes jusqu'au bord de la mare de sang.
Le Masque de cochon sur son visage affichait un rictus excité ; plus les proies pleuraient et suppliaient, plus il en jouissait.
Hurlant, le Monstre jeta les deux hommes — qui se ressemblaient comme deux gouttes d'eau — au bord de la mare.
Ils paraissaient être des jumeaux, seulement leurs caractères étaient radicalement différents.
Le cadet ne cessait de pleurer et d'implorer, serrant son bras cassé, masquant la blessure au couteau sur sa poitrine, gisant au sol.
L'aîné avait des blessures bien plus graves que le cadet, son visage tordu par la douleur, les veines du front saillantes, mais il ne disait mot, ne jetant que de rares regards au Monstre, comme s'il guettait une occasion de contre-attaquant.
Brandissant le Sabre d'abattage dans sa main, le Monstre à face de cochon semblait savourer le sentiment de contrôler la vie et la mort ; il laissa le cadet pleurer et supplier jusqu'à ce qu'une lueur d'espoir s'allume, lui faisant croire que cela pourrait lui sauver la vie, puis le Monstre le projeta violemment d'un coup de pied, lui brisant les côtes, et le lança dans la mare de sang.
Dès que l'Âme du cadet toucha l'eau sanglante, il poussa un cri perçant, sa peau fondue par le sang, son corps s'enfonçant lentement.
Toutes les luttes furent vaines, et après que le cadet eut été complètement englouti par le sang, la Brume de sang dans la pièce s'épaissit, suivie de l'apparition d'un Masque de cochon à l'endroit où le cadet venait de disparaître.
Les traits du Masque de cochon rappelaient quelque peu ceux du cadet, et il portait une expression d'égoïsme et de mécontentement.
« Les Masques de cochon sont faits à partir d'humains ? » , tapi dans l'ombre, assista à toute la scène, et son cœur ne put se calmer pendant longtemps.
Au départ, il pensait que toutes les créatures de l'Allée des Bêtes étaient des bêtes, mais maintenant il réalisait que toutes les bêtes de cette allée étaient humaines.
En d'autres termes, si certains conservaient l'apparence humaine, d'autres étaient bel et bien des bêtes.
Cette allée n'était rien d'autre que le dépouillement de la belle apparence pour révéler cruellement la réalité.
Le masque du cadet fut soulevé par des brins de Fils de Sang, suspendu du côté gauche de la balance noire.
Le Monstre à face de cochon rit férocement, puis se tourna vers l'aîné, maniant le Sabre d'abattage et forçant l'aîné au bord de la mare.
Comme il s'apprêtait à donner un coup de pied à l'aîné pour le jeter dans la mare, l'aîné grièvement blessé esquiva soudain sur le côté, puis saisit la patte du Monstre, tentant d'entraîner le Monstre à face de cochon dans la mare avec lui !
L'aîné n'avait jamais baissé les bras du début à la fin, mais hélas, il était trop faible face au Monstre à face de cochon ; ils n'étaient même pas dans la même catégorie.
Avec un corps brisé décrivant un arc, l'aîné tomba à son tour dans la mare de sang.
Le sang brûla sa peau, s'infiltra dans chacune de ses blessures, mais peu importe comment le sang le submergeait, il ne put changer l'apparence de l'Âme de l'aîné.
Bien qu'il ressemblât trait pour trait au cadet à l'extérieur, la résilience de son Âme était radicalement différente.
L'aîné endura la douleur, indifférent au sang déchaîné, il tenta à plusieurs reprises de gagner le bord de la mare, et à chaque fois il fut repoussé dans la mare par le Monstre à face de cochon.
Serant les dents, l'aîné nagea de toutes ses forces dans la mare, atteignant enfin le pilier central.
Il voulait grimper le long du pilier et détruire les Masques de cochon du côté gauche de la balance !
Éreinté et blessé, l'aîné grimpa peu à peu vers le haut.
Le Monstre à face de cochon l'observait avec intérêt, et quand l'aîné fut sur le point de toucher ces Masques de cochon, un large crochet de fer lui perça l'épaule, le hissant du côté droit de la mare.
Le sang gouttait de son corps, et bien que l'aîné fût couvert de blessures, il conservait encore sa forme humaine.
Son visage gravé d'intrépidité, il agrippa le crochet de fer et se débattit, mais ne parvint pas à se libérer.
, observant de loin, vit cette scène. Ces Âmes qui entraient dans la mare de sang et gardaient forme humaine portaient toutes un certain Caractère propre aux humains.
C'était cette persévérance et ce Caractère qui leur permettaient de conserver leur forme humaine, de garder leur raison humaine, même sous le tourment du sang, ils ne devenaient pas des bêtes asservies.