« J'ai trouvé une perle, avec toi pour porter le film, les premières scènes sont assurées », dit le réalisateur Jiang en regardant Han Fei avec un sourire soulagé. « J'ai toujours dit que tu avais un grand talent d'acteur, comment se fait-il qu'on ne t'ait pas repéré ?
On dirait que tu regardais simplement dans la mauvaise direction.
Tu devrais essayer les thrillers à l'avenir. »
« Mon rêve reste de devenir acteur comique, j'aime voir tout le monde sourire, j'apprécie vraiment cette sensation. »
« Il faut bien manger, après tout.
Tu pourrais te faire un nom dans l'horreur avant de bifurquer vers la comédie. » Le réalisateur Jiang était très satisfait de Han Fei. « Tu as passé l'audition.
Rentre te reposer aujourd'hui, et intègre l'équipe officiellement demain. »
« Je... » Han Fei ignorait encore s'il survivrait à la nuit ; selon le règlement du jeu, il devait se connecter chaque jour.
« Je vais essayer de négocier un cachet plus élevé pour toi, ne t'inquiète pas. » Le réalisateur Jiang était direct, toutes ses émotions transparaissaient sur son visage — ce qui expliquait peut-être pourquoi il n'était pas devenu un grand réalisateur.
De l'audition à la validation, il ne s'était écoulé que dix minutes à peine.
Après avoir composé un repas avec les bentos de l'équipe et juste avant de partir, le téléphone de Han Fei vibra à nouveau, c'était Li Xue cette fois.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« 21 rue du Nord, district de la Vieille Ville, je t'attends ici.
J'ai retrouvé Meng Shi. »
« J'arrive tout de suite ! »
Le tournage de *La Fleur du Mal* se déroulait au 15 rue du Nord, pas très loin du 21.
Han Fei courut jusqu'au bout, suivant le guidage de son téléphone.
Après avoir traversé plusieurs vieux immeubles, Han Fei s'arrêta enfin à l'entrée d'une résidence vieillissante.
« Par ici ! » La voix de Li Xue l'appela depuis l'intérieur.
Elle portait toujours la même tenue que le matin, sauf qu'une moto série Phantom était désormais garée à ses côtés.
« Meng Shi habite dans la résidence de la rue du Nord ? »
« Il y a douze Meng Shi dans la ville.
Je les ai toutes vérifiées et n'ai trouvé personne qui corresponde à ta description.
Tu ne mens pas, alors j'ai élargi mes recherches et j'ai fini par retrouver Meng Shi. » Li Xue fixa longuement le visage de Han Fei.
« Continue, pourquoi me dévisages-tu comme ça ? »
« Suis-moi. » Li Xue entraîna Han Fei dans le bâtiment 4.
Elles montèrent ensemble au troisième étage.
Sur le pas de la porte de l'appartement tout au fond du couloir, un brasero contenait de l'argent d'offrande à moitié consumé.
En regardant à l'intérieur, une photo en noir et blanc trônait sur l'autel sombre.
« Au commissariat, tu m'as dit avoir rencontré Meng Shi hier soir.
Or la Meng Shi qui correspond à ta description est morte il y a dix ans. »
« Morte ? » Han Fei resta figé, n'osant pas entrer.
Le gérant de la boutique était décédé quelques jours plus tôt, et Meng Shi était morte dix ans plus tôt ; Han Fei comprit que tous ceux liés à ce jeu étaient morts, sauf lui-même.
« Non, il en reste une. » Accroché à son dernier espoir, Han Fei regarda Li Xue.
Il n'avait même pas parlé, mais Li Xue semblait déjà deviner sa question.
« Chenchen était le petit-fils de Meng Shi, né Meng Chen, lui aussi mort il y a dix ans. »
« Elles sont toutes mortes ? » Un frisson glacial parcourut l'échine de Han Fei ; il n'avait jamais imaginé que les PNJ du jeu étaient en réalité des gens décédés dans la vraie vie dix ans plus tôt.
La pensée qu'il avait encore été assis avec elles la veille au soir à manger des raviolis, ressentant même une certaine chaleur, lui donna des fourmillements au cuir chevelu.
Quel genre de jeu de l'au-delà était-ce donc ?
« Si vous n'avez rien d'autre, sortez.
Je ne veux plus être dérangé. » Un homme d'âge moyen aux cheveux blancs sortit de la pièce exiguë.
Il paraissait avoir la quarantaine ou la cinquantaine, mais ses cheveux étaient déjà entièrement blancs, et sa santé ne semblait pas bonne.
« Oncle, nous ne voulions pas vous déranger.
Cette affaire comporte beaucoup de zones d'ombre, et avec les technologies actuelles, de nombreux cold cases connaissent des percées.
Vous aussi, vous voulez que le meurtrier soit arrêté au plus vite, non ? » Li Xue, d'ordinaire intrépide, faisait preuve d'une douceur inhabituelle face à un membre de la famille de la victime ; son ton était apaisant, patient.
« Cela fait dix ans, et le meurtrier court toujours.
Ma santé se dégrade ; je ne tiendrai plus longtemps. » L'homme d'âge moyen entra dans la cuisine, déposa un bol de raviolis fraîchement faits sur la table d'offrande, alluma un bâton d'encens et s'inclina trois fois devant une photo en noir et blanc.
« Mamie faisait-elle toujours des raviolis chaque jour de l'an et chaque veille du nouvel an ? » Han Fei, les yeux sur la photo de la vieille femme sur l'autel, entra machinalement dans la pièce.
« Je me souviens qu'elle disait que les raviolis symbolisaient l'échange et la réunion des bénédictions et de la fortune, et qu'en manger écartait la malchance de l'année entière. »
Les paroles de Han Fei parurent raviver des souvenirs enfouis chez l'homme ; il le regarda avec incrédulité, comme si la vieille femme avait effectivement tenu des propos semblables avant sa mort.
« Mamie était une cuisinière hors pair ; sa soupe de poisson était très fraîche, d'un blanc laiteux — on en sentait le parfum de loin... »
« Comment sais-tu tout ça ? » L'homme d'âge moyen prit l'initiative d'approcher Han Fei.
« As-tu rencontré ma mère ?
Tu n'avais qu'une dizaine d'années il y a dix ans, non ? »
« Je l'ai bien rencontrée ; elle m'a même offert un repas de raviolis. » Han Fei ne savait pas comment l'expliquer ; il ne voulait pas passer pour un fou, alors il changea habilement de sujet : « Oncle, pourriez-vous me raconter l'histoire de Mamie ? »
Certains souvenirs sont trop douloureux ; l'homme d'âge moyen hésita longuement avant d'autoriser Li Xue et Han Fei à entrer.
« Ma mère était une bonne personne, une très bonne personne.
Elle ne s'est jamais mariée, a adopté trois orphelins et a utilisé toutes ses économies pour les élever. » L'homme d'âge moyen s'assit sur le canapé d'en face.
« Je suis chétif depuis l'enfance.
Ma mère m'a nommé Meng Changshou ; je suis le moins réussi des trois frères.
Le second s'appelle Meng Changxi ; c'était un bébé abandonné, au visage légèrement difforme, mais très intelligent et excellent tant sur le plan moral que scolaire.
Peut-être à cause de son visage, il était plutôt introverti et sombre.
Le cadet est Meng Chang'an ; c'est le plus impressionnant de nous trois, les meilleures notes, le plus d'amis, et il a gagné tellement de prix qu'ils ne tenaient pas sur un seul mur.
Il travaille maintenant dans une grande entreprise, Pharmaceutique Vie Éternelle, et on dit qu'il est déjà cadre dirigeant. »
En évoquant le cadet, Meng Chang'an, une lueur revint dans les yeux de l'homme d'âge moyen, mais s'éteignit aussi vite.
« Le cadet m'envoie de l'argent chaque mois, mais depuis l'accident de mère, il n'est jamais revenu.
Qu'est-il arrivé exactement à Mamie il y a dix ans ? » C'était ce que Han Fei voulait surtout savoir.
« Je n'ai rien su au début, pas avant la disparition du second frère et l'arrivée de la police à la porte. » Les yeux de l'homme d'âge moyen étaient pleins de remords et de douleur.
« Après sa retraite, ma mère tenait seule un magasin de boissons froides.
La police a découvert de nombreux cadavres d'animaux et un cadavre humain dans le congélateur du magasin. »
« Un corps caché dans le congélateur ? »
« Le médecin légiste a estimé l'heure du décès à une semaine plus tôt, et durant cette semaine, ma mère a forcément su pour le corps caché dans le congélateur, mais elle ne l'a pas signalé à la police. » Les mains de l'homme se crispèrent l'une dans l'autre.
« Est-ce que ce serait Mamie qui a tué cette personne ? » C'était crucial pour Han Fei de déterminer si la vieille dame était bonne ou mauvaise ; c'était une percée importante pour sa survie dans le jeu.