« Ne bouge pas, Mei ! Le combat ne fait que commencer ! »
Tandis que je clouais le bec à Mei, qui s'agitait comme une grande sœur surveillant son petit frère parti faire ses premières courses, je sortis une carte de ma boîte à objets et me lançai à nouveau à l'assaut.
« Grooooaaar ! »
Comme on pouvait s'y attendre après s'être fait trancher la tête, l'hydre se montra prudente et ajouta un cou supplémentaire tourné vers moi.
Quatre têtes me fixaient désormais.
…… Les cinq restantes continuaient de surveiller Mei, qui n'avait pas bougé. Qu'elle reste sur ses gardes sans que Mei n'ait levé le petit doigt, on ne peut que s'incliner devant le monstre gardien de l'Abîme, niveau 5 000.
« Grooooaaar ! »
« Kuh ! »
La tête nouvellement apparue cracha un éclair noir.
Sa vitesse d'attaque dépassait mes prévisions, et mes pieds s'immobilisèrent le temps d'une esquive.
Une autre tête en profita pour lancer un projectile rocheux.
« Ce sale… ! »
Je sortis une nouvelle carte de ma boîte à objets et hurlai :
« Épée de glace ! Libération ! Vole ! »
Je libérai un « R, Épée de glace » pour l'envoyer percuter le rocher qui arrivait.
Naturellement, l'épée de glace ne fit pas le poids et se brisa misérablement, mais c'était prévu. Je n'avais pas l'intention de pulvériser le rocher. Il suffisait de dévier sa trajectoire pour l'envoyer valdinguer ailleurs.
Le projectile manqua sa cible de loin, pourtant je ne pus m'empêcher de grogner intérieurement.
('Les cartes du "Gacha infini" sont pratiques, mais inutilisables tant qu'elles sont dans la boîte à objets. Il faut les sortir et les tenir en main, ce qui fait inévitablement perdre un temps précieux.)'
Tout en ruminant, je frappai à nouveau le sol pour réduire la distance avec l'hydre.
De son côté, la bête tenta de me tenir à distance en crachant depuis ses quatre gueules : rochers, flammes, eau corrosive, éclairs noirs.
J'esquivai tout, mais à ce rythme je ne parviendrais jamais à me rapprocher !
Je plongeai à nouveau la main dans ma boîte à objets pour en extraire une carte du Gacha infini.
Guettant l'instant où l'hydre allait lancer ses attaques :
« Mur de feu ! Libération ! »
« Grooooaaar !? »
L'hydre possède une haute résistance à la magie, le « SSR, Explosion de flammes » n'avait presque aucun effet.
En revanche, c'est un être vivant : un mur de flammes qui jaillit soudain sous son nez la surprit au point d'interrompre son offensive.
Cet instant d'hésitation me suffit !
Je fonçai à toute vitesse, perçai le rideau de feu avec la lance de mon « UR, Ulagan » — imprégnée de l'attribut vent — et l'enfonçai profondément dans la nuque de l'hydre.
« Ulagan ! Montre ta puissance ! »
J'y injectai ma puissance magique. Une seconde bourrasque explosa à l'intérieur du monstre, arrachant la tête de l'intérieur.
La dernière fois, j'avais laissé faire et la tête avait repoussé. Cette fois, je comptais sceller la plaie avec une carte du Gacha infini.
« Gèle jusqu'à la blessure ! Icecold ! Libération ! »
Je visai non les écailles, mais la plaie béante, la chair à l'intérieur.
« SSR Icecold ».
Un sort d'attaque de rang tactique qui glace l'ennemi.
Après avoir figé la blessure à cœur, je donnai un coup de pied dans la tête pour prendre de la distance.
Tout en m'éloignant, je surveillai la régénération de la tête sectionnée — mais plus de dix secondes s'écoulèrent sans le moindre signe de repousse.
« … Bien ! Il semble que geler la plaie empêche la régénération ! »
Si je gèle chaque section avant qu'elle ne repousse, je pourrai toutes les trancher.
« Avec le "UR, Ulagan" de rang Fantaisie et les cartes du "Gacha infini", je peux vaincre un monstre gardien de donjon niveau 5 000 ! »
Il y a à peine un mois, trahi par les membres de l'Assemblée des Races, je ne pouvais que fuir devant les monstres. Aujourd'hui, j'ai la preuve concrète et la confiance que je peux me mesurer à un monstre niveau 5 000.
J'écrase le tout — !
« Ulagan ! Montre ta puissance ! »
« Gugaaaaah !? »
Ulagan fit tomber une deuxième tête, et j'enchaînai aussitôt sur un « SSR Icecold » pour la glacer.
Il restait sept têtes.
Mais —
(… Mes forces commencent à me lâcher. Mon corps approche de ses limites.)
J'ai comblé l'écart de niveau d'environ 2 000 grâce à mon équipement et ma stratégie, mais mon adversaire reste le gardien des tréfonds de l'Abîme. Je l'affronte seul.
Mon endurance n'est pas infinie. Je sens la limite se rapprocher.
À cet instant,
« Grooooaaar ! »
« !? Il vise sa propre plaie avec un rocher !? »
Pour briser la glace qui emprisonnait la blessure non régénérée, l'hydre choisissait l'automutilation.
Elle jugeait sans doute que sacrifier temporairement vitalité et mana valait le coup pour récupérer une tête.
« Je ne te le permettrai pas ! »
Je ne laissai pas passer cette ouverture et me ruai sur l'hydre.
J'y enfonçai un coup d'Ulagan.
« Gugagyaaaaaaah !? »
Quelle que soit la créature, le cœur est la source de toute sa puissance.
Visant le cœur de l'hydre, je libérai la force d'Ulagan.
« Kuu… ! »
« Seigneur Light ! »
La magie d'Ulagan creusa un trou béant dans le torse du monstre et en détruit la moitié du cœur.
Mais m'être approché de trop près me coûta : l'une des têtes restantes m'effleura de sa croc.
(…… !?)
Soudain, ma vision se mit à tanguer comme si j'attrapais un violent rhume ou un coup de chaleur.
Quoi ? Un malaise brutal ? Impossible. Je ne me suis pas entraîné comme un mou pour flancher à ce point. Je vérifiai mon état sans comprendre — « Poison mortel » s'affichait.
« !? P-Poison mortel ? C-C'est aussi une capacité spéciale de l'hydre… ? Qu'elle possède une telle ruse en plus… ! »
Un simple effleurement de sa croc venimeuse affaiblit l'adversaire.
L'hydre, dotée d'une sur-régénération, est déjà difficile à abattre.
De plus, elle ne cherchait même pas à nous épuiser activement par le poison ; elle jouait la montre dès le départ.
« Mais je n'ai pas l'intention de perdre à ce niveau ! Désintoxication supérieure, libération ! »
J'utilisai la carte du Gacha infini sortie de ma boîte à objets : « SSR, Désintoxication supérieure », pour purger le poison.
Puis je sprintai vers l'hydre. Je slalomai entre les têtes restantes et enfonçai à nouveau mon « UR, Ulagan » dans son corps.
Le cœur, à moitié pulvérisé tout à l'heure, était en train de se régénérer lentement. Mais comme le coup portait au centre vital, la guérison y était plus lente qu'ailleurs.
Alors je peux tout pulvériser !
« Ulagan ! Montre ta puissance ! »
« Gugugagaaaaaagyaaaaaaaah ! »
L'hydre, le cœur détruit, poussa son chant du cygne, mais —
(… Tch, les autres têtes bougent encore, même lentement ! Quelle solidité !)
Les sept têtes survivantes s'apprêtaient à m'attaquer.
Pourtant — cette attaque ne partit jamais.
« … Un vulgaire lézard qui s'emporte… Je ne tolérerai aucune insulte supplémentaire envers seigneur Light ! »
Mei plissa ses sourcils de saule et laissa percer une voix froide, retenue, colérique.
D'un geste sec de son bras, une lueur fine — ses « fils magiques » — fendit l'air.
En un clin d'œil, les sept têtes et le corps restant de l'hydre furent réduits en cubes de chair gros comme des dés.
Même avec sa sur-régénération, l'hydre ne put survivre à une telle hachure.
« Haa, haa, haa… Merci, Mei… »
Nous étions venus à bout de l'hydre.
Je m'effondrai sur les genoux, haletant.
(Le dernier coup de Mei était hallucinant. Elle a pulvérisé en un instant les têtes contre lesquelles je me battais. Et elle serait la plus faible des niveau 9 999… Impossible.)
« Seigneur Light, superbe combat. Voici une potion de soin et une potion de désintoxication. Veuillez les boire. »
La fureur de tout à l'heure s'était effacée comme un mensonge ; Mei accourut en s'inquiétant comme une mère pour son enfant.
Mes forces me lâchèrent, je vacillai et m'assis sur place.
Mei, comme une grande sœur chérissant son cadet, me soutint et me fit boire les deux potions.
(Potion de désintoxication… Ah, l'air lui-même était empoisonné…)
Pas seulement les crocs : la gueule, le sang de la bête distillaient lentement du poison. Si le combat s'éternisait, mes capacités auraient inexorablement chuté.
J'avalai péniblement les potions, la gorge engourdie par le venin.
Même après la potion, l'engourdissement ne disparut pas instantanément.
L'épuisement était tel que je restai un moment immobile, le corps appuyé contre la large poitrine et les bras fins de Mei.
« Je vous avais pourtant enjoins de ne pas faire d'imprudence… »
« Je n'ai pas fait d'imprudence, moi… Mais dis-moi, pourquoi le poison de l'hydre n'a pas agi sur toi ? »
« Le poison n'affecte pas les servantes. »
Mei l'affirma sans la moindre hésitation.
Face à une telle franchise, je n'eus d'autre choix qu'acquiescer intérieurement : « Une servante insensible au poison, c'est dingue. »