« Haaa... Que c'est bon... »
« C'est agréable, mais mes lunettes s'embuent, c'est un peu gênant. »
« Aaah, j'ai l'impression de fondre, genre... »
« L-l-l-le bain après le travail, c-c-c'est le meilleur. »
Leur service terminé, les servantes fées habituelles avaient passé le relais à celles de l'équipe de nuit.
Après le dîner, elles s'étaient toutes rendues au grand bain des femmes de l'Abîme et se prélassaient dans l'eau chaude.
Comme son nom l'indiquait, le grand bain des femmes de l'Abîme était réservé aux femmes.
Et comme son nom l'indiquait aussi, il était immense et offrait toutes sortes de bassins.
Outre le bain ordinaire, bien entendu, on y trouvait un sauna, un bain laiteux, un bain aux fruits, des douches, un bain parsemé de fleurs, et bien d'autres encore.
Comme beaucoup de résidents pouvaient utiliser des cartes du « Gacha infini » ou la magie de l'eau, on pouvait faire chauffer chaque soir des quantités d'eau considérables.
L'Abîme comptant beaucoup de femmes, Light, attentif à leur bien-être, avait ouvert ce bain au titre des avantages accordés à ses serviteurs.
Il existait aussi un bain des hommes, mais nettement moins vaste que celui des femmes.
Cela dit, toutes ne se réjouissaient pas d'aller au bain.
Certaines le détestaient.
Mera, par exemple, était connue pour son aversion du bain. Cela ne voulait pas dire qu'elle était sale.
Il existait bien des moyens de se débarrasser de la saleté : on pouvait notamment se laver avec la carte du « Gacha infini » vendue à la boutique, « R, Lavage », dont l'effet était, justement, d'enlever la saleté.
Il n'empêche que, dans l'ensemble, le bain restait plébiscité par tout le monde.
« Ah, dame Ellie et dame Nazuna viennent prendre leur bain, elles aussi. »
« ... Mes lunettes sont embuées, je ne vois rien. »
L'une des servantes fées, installée dans le plus grand bassin, celui d'eau ordinaire, remarqua l'arrivée d'Ellie et de Nazuna et les montra du doigt.
Sa voisine à lunettes plissa les yeux, mais ses verres étaient trop embués pour qu'elle distingue quoi que ce soit.
Une serviette à la main, Nazuna avançait à grandes enjambées, sans la moindre gêne.
« Youpi ! Moi, j'adore le bain ! C'est grand, et ça fait trop de bien ! »
« Je vous comprends, mais attendez donc, Nazuna ! Il faut d'abord se laver correctement et se débarrasser de la saleté. »
« Ah, c'est vrai. J'avais oublié ! Merci, Ellie. »
« Vraiment, Nazuna, vous me donnez un mal fou... »
Sa serviette tenue devant elle, Ellie soupira et entraîna Nazuna par la main vers l'espace de lavage.
Elle allait sans doute lui laver les cheveux et le dos.
« Elles s'entendent drôlement bien, dame Ellie et dame Nazuna, genre. »
« E-e-elles ont toutes les deux une silhouette de rêve, c'est d-d-de la triche ! »
« Trop vrai. Même entre filles, on ne peut que les admirer, ces deux-là, genre. »
La servante fée à l'allure d'otaku avait bégayé son approbation, et la fêtarde renchérit.
« Miaou. »
Alors qu'Ellie et Nazuna commençaient à se laver, Aoyuki fit son entrée dans le grand bain.
Nazuna l'aperçut et voulut la rejoindre, mais, couverte de mousse, elle fut retenue par Ellie.
Aoyuki avait visiblement guetté le bon moment pour échapper aux taquineries de Nazuna.
« Si vous ne rincez pas bien la mousse, vous allez glisser, c'est dangereux. D'ailleurs, vous ne vous êtes même pas lavé derrière les oreilles. Il faut se laver correctement, voyons. »
« J-je sais ! Pfff, Ellie, t'es vraiment casse-pieds... »
Tandis que Nazuna restait aux prises avec Ellie, Aoyuki laissa échapper un petit « Hmf » de victoire et fila d'un pas glissant vers les cabines de douche.
« ... Par contre, dame Aoyuki fuit dame Nazuna comme la peste. Elle ne l'aime pas, tu crois ? »
« C'est plutôt dame Nazuna qui s'occupe trop de dame Aoyuki. C'est comme ces gens qui cajolent tellement un chat qu'il finit par les fuir. »
La remarque venait de la servante classique, une beauté si parfaite que, paradoxalement, on en oubliait sa personnalité ; la servante à lunettes y répondit avec une justesse imparable.
La fêtarde fut aussitôt convaincue.
« Aaah, c'est carrément ça. Dame Nazuna ne pense pas à mal, mais elle cajole un peu trop dame Aoyuki, genre. »
« M-m-m-mais je comprends dame Nazuna. Dame Aoyuki est trop mignonne. E-e-et tellement gracieuse. »
Les trois autres servantes fées hochèrent vivement la tête aux paroles de l'otaku.
Leurs regards étaient tournés vers la cabine de douche où Aoyuki était entrée.
Au même moment, de la cabine voisine sortit Suzu.
Ses cheveux noirs et courts étaient mouillés, et des gouttes perlaient de ses longs cils, autour de ses yeux violets.
Suzu, elle aussi, était connue pour son amour du bain.
Et elle faisait l'objet d'une autre rumeur célèbre : « Qu'en est-il du bas de son corps ? »
[UR, la tireuse hermaphrodite Suzu, niveau 7 777.]
Hermaphrodite : qu'est-ce que cela voulait dire, concrètement ?
Personne, pas même Light, ne l'avait jamais vérifié.
Les regards des servantes fées se braquèrent sur le bas de son corps.
Suzu s'était drapée, devant comme derrière, dans une longue serviette bien ajustée.
Si bien que non seulement sa poitrine, mais aussi le bas de son corps étaient parfaitement protégés.
« ... Dame Suzu cache bien son jeu, en fait. Elle est plus en formes qu'on ne croirait. »
« Quel dommage que mes lunettes soient embuées. »
« Et sa peau, toute blanche et toute douce, je suis trop jalouse, genre. »
« D-d-dame Suzu, toute rosie par la douche, elle est t-trop craquante. »
Sans quitter des yeux le bas de son corps, les servantes fées la suivaient du regard en échangeant leurs impressions.
Suzu, sans rien remarquer, alla se plonger dans son bain laiteux habituel.
Bien entendu, elle veilla à ne pas tremper sa serviette, et à entrer dans l'eau sans que personne puisse rien apercevoir du bas de son corps.
« ... C-c-comment ça se présente, chez dame Suzu, à votre avis ? »
La fée à l'allure d'otaku avait parlé au nom de toutes.
« ... Là, on est au bain, donc elle n'a pas sa longue arme habituelle, hein ? »
« ... Si on l'entoure toutes et qu'on la fait parler jusqu'à ce qu'elle ait trop chaud et se lève, on a peut-être une chance ? »
« ... C'est un mystère qui dure depuis des années. Percer le secret de dame Suzu, c'est pas de la curiosité mal placée, c'est de la soif de connaissance, genre. »
Les autres s'empressèrent de suivre le mouvement.
Elles échangèrent un regard, se levèrent sans un mot et quittèrent le grand bassin pour gagner le bain laiteux.
Si elles entouraient Suzu jusqu'à ce qu'elle ait trop chaud, il y aurait forcément, au moment où elle sortirait de l'eau, un léger décalage avant qu'elle ait le temps de se couvrir de sa serviette, même au niveau 7 777.
Avec quatre paires d'yeux, elles profiteraient de ce décalage pour percer enfin le mystère.
Un plan parfait ! D'une perfection absolue ! Sauf que...
« Dites-moi, vous autres, quelle bêtise êtes-vous en train de manigancer ? »
« Kyaaa ?! La cheffe des servantes ?! Dame Iceheat ?! »
Elles se retournèrent : derrière elles se tenaient leur supérieure directe, Mei, et Iceheat, la servante de garde (c'était son titre) chargée avant tout de la protection de Light, aux cheveux rouges comme le feu du côté droit et bleus comme la glace du côté gauche.
Toutes deux, fort bien faites, tenaient une serviette devant leur poitrine.
« C-cheffe, vous êtes là depuis quand... ? »
« V-vous avez peut-être entendu ce qu'on disait, genre ? »
« Je sortais du sauna, au bon moment. Le grand bain est un lieu de détente pour tout le monde. Cessez ces manières grossières. »
« O-o-on voulait juste se r-rapprocher un peu de d-d-dame Suzu, a-a-alors arrêtez de nous faire de faux procès, c'est tout ce que je dis. »
Malgré son trouble, la fée à l'allure d'otaku protesta.
Iceheat se massa la tempe comme si elle avait la migraine.
« Pourquoi faut-il que nos servantes fées soient si dissipées, si esclaves de leurs envies... ? Même aux côtés de notre maître, elles n'arrêtent pas de piailler. Je devrais peut-être suggérer à notre maître de se montrer un peu plus sévère avec elles ? »
« N-non à la violence ! »
« Dame Iceheat a trop vite fait de distribuer des coups de poing, ce n'est pas bien. Et si mes lunettes se cassaient ? »
« Moi aussi, je suis d'accord avec tout le monde, genre. »
« L-l-les servantes fées de rang inférieur sont fragiles, ç-ç-ça ne vous tuerait pas d'être un peu plus gentille ! »
« Vous autres... »
Une veine palpitant sur la tempe, Iceheat serra le poing.
Mei leva légèrement la main pour l'arrêter.
« ... Si vous persistez à ne pas vous repentir et à troubler la tranquillité du grand bain, je vous infligerai une punition, compris ? »
« U-u-une punition ? »
Les servantes fées échangèrent un rapide regard.
'Elle va nous faire faire quoi ? Travailler sans jamais de repos ?' se demanda la servante classique.
'Ce serait plutôt une récompense. Se tuer à la tâche pour le seigneur Light...' songea la servante à lunettes.
'On percerait le secret de dame Suzu et on bosserait pour le seigneur Light. D'une pierre deux coups, genre ?' pensa la fêtarde.
'O-on pourrait y gagner quelque chose d'inattendu ! Q-q-quelle veine !' se dit l'otaku.
Devant ces servantes qui ne montraient pas l'ombre d'un remords, Mei laissa échapper un léger soupir et énonça la punition.
« Si vous persistez à ne pas vous repentir et à troubler la tranquillité du grand bain, je vous retirerai pour toujours du roulement au service du seigneur Light. Est-ce bien ce que vous voulez ? »
« Nous vous demandons pardon ! »
Les quatre servantes fées se prosternèrent sur-le-champ, le front contre le sol.
Une prosternation de toute beauté.
Iceheat posa un regard plein de respect sur Mei, qui les avait ramenées à la raison d'une seule phrase.
« Bravo, dame Mei. Une autorité digne de la cheffe des servantes ! »
Tout en recevant ce regard admiratif, Mei sentit poindre une migraine devant la volte-face spectaculaire de ses servantes.
« ... Me serais-je trompée dans l'éducation de mes servantes ? Ma voie de servante ferait-elle fausse route ? »
Face aux servantes fées prosternées devant elle, Mei ne put s'empêcher de se demander si sa voie de servante n'était pas une erreur.
Quant à Suzu, cible de ce complot dans l'ombre, elle profita de son bain ce soir-là encore, et quitta le grand bain sans que quiconque ait vu son corps.