— Un peu seulement, le temps revient en arrière.
Après avoir obtenu l'autorisation de son fiancé, le vice-commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, Sasha commença sans attendre les préparatifs pour pénétrer dans la Tour géante.
Avec la prime obtenue pour avoir tué le candidat « maître », Light, elle acheta les armes et armures qu'elle utiliserait.
En même temps, par l'intermédiaire de la guilde des aventuriers, elle engagea des aventuriers hommes elfes de haut niveau et rompus au combat, soit pour servir de gardes du corps, soit, dans le pire des cas, de leurres destinés à retenir l'ennemi.
« Niveau 300 minimum. Hommes elfes, et il faut absolument qu'ils soient beaux, sinon c'est non. »
Sasha déteste les choses laides.
C'est pourquoi, même si sa vie est en danger, continuer d'agir aux côtés d'hommes laids serait une souffrance, et elle ne supporte pas non plus qu'une autre femme se trouve près d'elle.
Puisque c'est elle qui paie, elle pensa que maximiser ses caprices ne lui vaudrait aucune punition.
Résultat : elle parvint tant bien que mal à engager deux aventuriers hommes elfes au visage harmonieux, niveau 300 environ, conformément à ses souhaits.
La prime fondit d'environ un quart pour ces préparatifs, mais…
Sasha rongeait l'ongle de son pouce tout en se persuadant elle-même.
« Si possible, j'aurais voulu un elfe au niveau élevé et au beau visage comme Michaël… mais c'est sans doute la limite par ici. »
Si c'est conforme à ses vœux, comme elle connaît le niveau au-dessus, l'insatisfaction finit par affleurer.
En réalité, un elfe niveau 300 environ est une classe assez respectable.
On monte en niveau en tuant des monstres, mais le danger est grand et le niveau moyen atteint par les aventuriers elfes est estimé entre 300 et 400.
Théoriquement, le niveau maximum des elfes tourne autour de 1000, mais c'est un niveau qu'on n'atteint qu'en consacrant quasi toute sa vie à répéter l'extermination de monstres dangereux.
Au contraire, ce sont Michaël et les autres, qui portent le sang de « maître » et ont éveillé leur « sous-maître », qui ont des niveaux anormaux.
On comprendra à quel point c'est extraordinaire que Sasha, qui n'est pas « sous-maître », ait atteint le niveau 300 environ en tant que membre de l'Assemblée des Races en une période relativement courte pour une elfe.
On comprendra aussi à quel point c'est dangereux et combien d'efforts il lui a fallu pour monter au niveau 500 en trois ans environ, pour être à la hauteur du vice-commandant Michaël.
« Changeons de perspective. Puisqu'ils sont plus bas niveau que moi, je peux tenir les rênes. S'ils avaient été plus haut niveau, j'aurais pu être utilisée comme leurre ou pour retenir l'ennemi. Et puis mon corps appartient déjà à Michaël. Si ils étaient plus haut niveau que moi, j'aurais peur qu'ils me forcent. En tant que fiancée chaste, je ne peux pas me donner à un autre que Michaël. »
Elle lança un sourire triomphant en faisant voler ses longs cheveux blonds.
Sasha est assez belle pour que le pays la sollicite comme personnel de sécurisation de « maître ».
Elle a elle-même confiance en son apparence.
« Pour la beauté, je ne perds pas contre mes demi-sœurs » : c'est ce qui avait soutenu sa fierté quand elle subissait des brimades dans le manoir.
Une fois les préparatifs terminés, ils se dirigèrent en voiture vers la forêt vierge.
Les deux aventuriers engagés, l'un blond, l'autre aux cheveux argentés, prenaient place dans la voiture.
Étant des elfes, leur apparence était soignée et ils adoptaient une attitude courtoise envers leur employeuse Sasha.
Pour ces deux beaux gars, Sasha étant une femme et leur employeuse, ils prenaient soin d'elle comme d'une princesse.
Face à cette situation, Sasha ne pouvait cacher son excitation.
« L'intellectuel Michaël c'est bien, mais se faire chouchouter par des aventuriers sauvages comme eux, c'est le top ! J'accumulais du stress à cause de l'affaire Light, mais c'est un petit privilège, non ? »
Elle vibrait d'excitation pour les aventuriers blond et argenté au fond de son cœur, tandis que la cahoteuse voiture avançait vers la forêt vierge.
À leur arrivée, elle descendit de voiture avec l'aide des deux hommes.
« Attendez jusqu'au soir. Si je ne suis pas revenue, rentrez d'abord au manoir. Et revenez me chercher dès le matin suivant. »
« Bien, mademoiselle. »
En tant que fille adoptive d'un comte, elle donna ses instructions au cocher.
Puis, flanquée des deux aventuriers, elle bascula son esprit en mode aventurier.
Tout en marchant avec eux, elle entama les dernières consignes.
« J'irai en éclaireuse devant, suivez-moi. Je ferai attention à ne pas trop m'éloigner de vous deux, mais au pire, si on se sépare, on sort de la forêt et on se rejoint à nouveau. »
« Sasha-sama, on part directement vers la Tour mystérieuse ? »
« Non. Au début, je vais m'en servir pour ressentir la forêt, voir comment elle a changé. J'ai déjà opéré dans cette forêt par le passé, donc je connais la géographie dans les grandes lignes, et mon niveau a pas mal monté depuis, donc je pense retrouver mes repères sans trop perdre de temps. Si des monstres apparaissent, je vous laisse faire. Je veux me concentrer sur l'éclaireuse. »
« Confiez-le-nous, c'est pour ça que nous sommes là. »
Les aventuriers blond et argenté étaient de rang C, réputés sur le point de passer au rang B, et la concertation se déroula très fluidement.
Sasha elle-même prenait plaisir à cette conversation typique d'aventuriers, après si longtemps.
« La vie de jeune fille de comte c'est bien, mais ce genre d'échange entre aventuriers, je n'aime pas ça non plus. »
Elle repensait au passé, plongée dans une humeur agréable, quand une silhouette qu'elle ne pouvait ignorer traversa son champ de vision.
« !? »
« S, Sasha-sama !? »
Elle s'arrêta net, tournant la tête avec une brusquerie qui faisait craindre une fracture cervicale.
Le regard de Sasha se figea sur l'enfant de race humaine qui discutait avec le chevalier en armure dorée et la belle jeune fille à la peau mate.
Sans s'en rendre compte, elle se mit à marcher lourdement vers cet enfant.
Derrière elle, les deux aventuriers elfes se hâtèrent de la rattraper.
« Mensonge ! Mensonge, mensonge !? Pas possible que Light soit dans un endroit pareil !? »
Plus elle approchait, plus l'enfant qui discutait avec l'aventurier de race humaine lui semblait ressembler à Light.
Taille 비슷한, cheveux noirs, atmosphère… le cœur de Sasha battait si fort qu'il en faisait mal.
« Hé, toi, l'aventurier de race humaine ! »
« … Quoi ? »
À son appel, l'enfant se retourna sur un ton agacé.
Il portait un masque, son visage n'était pas visible.
Pressée, Sasha ordonna.
« Toi, l'enfant là-bas, enlève ce masque bizarre et montre ton visage. »
L'enfant masqué, le chevalier en armure dorée et la belle jeune fille à la peau mate affichèrent ouvertement une atmosphère agacée.
Mais Sasha s'en moqua et insista.
Comme prévu, la jeune fille à la peau mate à côté du garçon éleva une voix mécontente.
« Tu n'as pas entendu ? Nous sommes en pleine réunion importante pour entrer dans la forêt. Nous aborder soudainement pour nous donner ton seul prétexte, tu manques de savoir-vivre ? »
« Je ne te parlais pas, toi ! Juste parce que t'es un peu jolie pour une humaine, t'as pas à te la péter ! »
« Je ne me la pète pas. Au contraire, je connais plein de gens plus beaux et plus mignons que moi, donc je ne peux pas me la péter. … Plutôt, ne rejette pas ton manque de confiance en ton apparence sur nous. »
« Toi, cette humaine… ! »
Comme l'avait souligné la jeune fille à la peau mate, Sasha reconnaissait en son for intérieur avoir « perdu » en beauté face à elle.
Elle, une elfe, avait perdu en beauté face à une femme de race humaine.
Sa fierté en prit un grand coup.
Qui plus est, les aventuriers blond et argenté qu'elle avait engagés, ainsi que les autres aventuriers hommes aux alentours, détournaient les yeux vers la jeune fille à la peau mate en rougissant, ce qui lui était insupportable.
L'humeur agréable d'il y a peu s'envola, et ses sentiments montèrent comme un volcan sur le point d'entrer en éruption.
L'enfant, remarquant l'hystérie de Sasha, lui adressa la parole en soupirant.
« Compris. Il suffit d'enlever le masque, c'est ça ? Mais j'ai de terribles brûlures à cause d'un incendie, donc je cache mon visage avec un masque. Honnêtement, ce n'est pas quelque chose qu'on montre aux gens, mais ça vous va quand même ? »
« C'est la fiancée du vice-commandant de l'Ordre des chevaliers blancs qui te l'ordonne, alors arrête de chipoter et enlève-le ! »
« … Entendu. »
« Hii !? Ugeeeh ! Dégoûtant ! »
Elle avait cru que c'était Light et voulait vérifier son visage, mais — Sasha, qui déteste le laid, ne put supporter les brûlures et détourna immédiatement le visage.
Elle n'eut même pas la marge de confirmer si c'était Light.
Elle cria involontairement, par réflexe.
« V, vite, cache ce visage dégoûtant ! »
« …… »
Face à l'attitude récalcitrante du groupe masqué, Sasha éleva la voix pour masquer sa propre maladresse, et s'éloigna sur place.
« Ne me montrez pas des trucs dégoûtants ! Vraiment, c'est pour ça que je déteste les humains ! »
« S, Sasha-sama, attendez ! »
Les aventuriers blond et argenté la poursuivaient en paniquant, mais elle continua de marcher sans s'en soucier.
En marchant, elle répétait de profondes respirations, refroidissant sa tête brûlante.
« En y repensant, c'est pas possible que ce soit Light. Ça fait presque trois ans… Un humain aurait dû grandir davantage, non… »
À l'époque Light avait 12 ans, et environ trois ans s'étaient écoulés depuis.
En trois ans, un humain grandit considérablement.
L'enfant masqué, comment on le regarde, a 12 ou 13 ans.
La couleur des cheveux, la taille, l'atmosphère se ressemblaient, mais c'est tout. La voix est différente, et il ne paraît pas avoir 15 ans.
« C'est un malentendu de ma part… »
Pourtant, son instinct d'éclaireuse la démangeait.
Elle avait la nuque glacée, comme si elle était ciblée par un prédateur féroce.
« Depuis que j'ai reçu ce papier, « j'attends à la Tour blanche », tout va de travers… »
Sasha serra les dents.
« Le sol se dérobe sous mes pieds… Comment ça a pu arriver !? Pourquoi le passé me rattrape… pourquoi Light pourrait être vivant !? Parce que j'ai essayé de le tuer, il revient se venger ? Pourquoi… pourquoi tout ça !? »
Elle marmonnait « ce n'est pas de ma faute » tout en continuant de marcher, refoulant son malaise.