« ... un problème extrêmement grave est sur le point de survenir. »
« ... Grande sœur Kuone, c'est quel genre de problème ? »
Dans le salon de la suite d'une auberge de luxe de la fédération des hommes-bêtes, Kuone, l'air grave, soulevait un problème devant , assise sur le canapé d'en face.
D'une voix pesante, elle déclara, comme on se confesse :
« À force de rester enfermée à ne rien faire d'autre que manger de bons repas et des friandises, je suis en passe de grossir... d'altérer ma santé. »
« ... »
En tant que femme, il lui était difficile de dire « grossir », et elle l'avait remplacé par « altérer ma santé ».
, qui s'attendait à cette déclaration, lui rappela qu'elle l'avait déjà mise en garde.
« Je comprends que les repas et les friandises soient bons, mais... on est enfermées ici sans pouvoir faire d'exercice, c'est bien pour ça que je t'ai répété qu'il ne fallait pas trop manger. »
« C-c'est qu'on m'avait dit que la règle de l'aventurier, c'était de manger quand on en a l'occasion... »
« Ça dépend des circonstances... C'est pour quand on fait une marche forcée pour revenir des profondeurs d'un donjon, ou quand c'est difficile de faire une pause pour manger. Ça ne veut pas dire qu'il faut manger à s'en faire péter le ventre tous les jours, d'accord ? »
« A-autrement dit, on m'a trompée ?! »
« Plutôt qu'on t'a trompée, je dirais que tu as mal compris, et que c'est ta faute, non ? »
Tandis que et Kuone échangeaient ces répliques dignes d'un duo comique, on frappa à la porte.
« « ... » »
Bien qu'elles aient échangé des répliques dignes d'un duo comique, toutes deux prirent en un instant un air sérieux.
Cet endroit était, en principe, une zone sûre, mais pas absolument.
La fédération des hommes-bêtes disait vouloir s'attirer la reconnaissance de la « Sorcière de la Tour Géante », mais il n'était pas exclu qu'elle les vende au culte de la Déesse ou aux héros.
C'est pourquoi toutes deux continuaient de s'appeler et « grande sœur Kuone », et prenaient leur bain à tour de rôle, très vite, dans la salle d'eau de la chambre.
Pour que, si quelqu'un faisait irruption pendant le bain, l'une d'elles au moins, au pire, puisse s'enfuir et chercher du secours.
Pour cette affaire, et Kuone faisaient confiance à la fédération des hommes-bêtes jusqu'à un certain point, mais pas entièrement.
Toutes deux échangèrent un signe de tête et prirent discrètement une position qui leur permettrait de s'enfuir à tout instant.
s'approcha de la porte et répondit.
« Oui, qu'y a-t-il ? »
« Pardonnez-nous de vous déranger pendant votre repos. Vous avez de la visite. »
« Entendu. J'ouvre la porte. »
Cette « visite », c'était l'homme-ours qui leur avait présenté cet endroit.
Il était déjà passé une fois à l'auberge, quelques jours plus tôt.
Pour leur expliquer qu'il « avait envoyé des aventuriers de confiance porteurs d'une lettre pour la Sorcière de la Tour Géante ».
Il avait aussi dit qu'il « reviendrait les informer s'il y avait du nouveau ».
C'était une précaution pour éviter que ses visites répétées à l'auberge n'attirent inutilement l'attention des alentours.
'Il y a déjà du nouveau ?'
Méfiante, échangea un regard avec Kuone et ouvrit la porte.
C'était quelques jours plus tôt seulement qu'elles avaient appris le départ des aventuriers.
D'ordinaire, ce serait impossible, mais il s'agissait de la « Sorcière de la Tour Géante » : le sens commun ne s'appliquait pas.
Dans le couloir attendaient l'homme-ours et deux personnes encapuchonnées.
La serveuse aux oreilles de chien, semblait-il, avait déjà été congédiée.
Un instant, fut surprise par les personnes encapuchonnées qui se tenaient derrière l'homme-ours...
« Soyez tranquille, petite . Ces dames sont celles que vous attendiez toutes les deux. »
« ... ?! E-entrez, je vous en prie. »
Ces paroles inattendues lui vidèrent un instant l'esprit, mais elle se reprit aussitôt.
Elle fit entrer les trois visiteurs dans la chambre.
Une fois dans la chambre, les personnes qui se tenaient derrière l'homme-ours, deux servantes fées, ôtèrent leur capuche.
Envisageant un piège, elles agissaient par deux.
« Comme l'indiquait la lettre, il s'agit bien de dame et de dame Kuone. »
« Nous vous remercions sincèrement de les avoir protégées. Nous ne manquerons pas de faire part de ce mérite à notre maître. »
« Oh ! Merci beaucoup ! »
À la réponse des servantes fées, l'homme-ours eut un sourire radieux.
Les servantes fées se tournèrent vers et Kuone, qui ne suivaient pas encore la situation.
« Vous avez sans doute bien des questions, mais pour votre sécurité, nous allons d'abord vous téléporter à la "Tour Géante" ; cela vous convient-il ? Si vous avez des bagages, soyez tranquilles, nous viendrons les récupérer plus tard. »
« Ç-ça ira. »
« Bien. Dans ce cas, nous reviendrons vous saluer un autre jour. »
« Nous sommes disponibles à tout moment, alors au jour qui conviendra à la Sorcière de la Tour Géante. »
, au nom des deux, parvint tant bien que mal à répondre ; la servante fée échangea des salutations avec l'homme-ours, puis sortit une carte « Téléportation » et la libéra.
En un instant, le décor de l'auberge de luxe de la fédération des hommes-bêtes laissa place à l'intérieur de la « Tour Géante », qui leur était familier, d'une certaine manière.
Avaient été transportées , Kuone et les deux servantes fées.
À l'intérieur de la « Tour Géante », d'autres servantes fées attendaient.
Elles accueillirent et Kuone à leur retour.
Une servante fée, au nom de toutes, fit un pas en avant et déclara :
« Dame , dame Kuone, merci pour ce long voyage. Vous êtes à présent à l'intérieur de la "Tour Géante". Plus rien ne peut vous nuire. Votre sécurité est assurée. Vous avez sans doute bien des questions, mais reposez d'abord votre corps et votre esprit dans les appartements de la "Tour Géante". »
« ... »
« G-grande sœur Kuone ?! »
Aux paroles de la servante fée, Kuone s'effondra sur place.
Surprise de la voir s'effondrer soudain, poussa un cri.
Kuone lui adressa un sourire maladroit, les larmes aux yeux.
« M-... je suis tellement soulagée que mes jambes m'ont lâchée... »
Prenant enfin conscience que leur sécurité était pleinement assurée, Kuone, les jambes coupées, n'appelait plus « Yami ».
À cette réponse, sourit à son tour et s'assit, elle aussi, par terre.
« Kuone... on a réussi à arriver saines et sauves à la "Tour Géante". »
« Oui, oui... Je suis si heureuse qu'on y soit vraiment arrivées... »
En réalité, elles avaient été téléportées jusqu'à la « Tour Géante » par une carte du « Gacha infini », mais le relever aurait été manquer de tact.
Les servantes fées, qui comprenaient leurs sentiments, veillèrent un moment sur les deux rescapées sans rien dire.
***
« et Kuone sont à l'abri ?! »
Le bureau de l'étage le plus profond de l'« Abîme ».
venait de me remettre, avec des documents, le rapport annonçant que et Kuone avaient été mises à l'abri, saines et sauves.
me transmet sans émotion les informations qu'elle a recueillies.
Après leur téléportation par le Professeur, et Kuone s'étaient bien déguisées pour échapper aux regards du culte de la Déesse et des héros. s'était habillée en garçon, Kuone avait coupé net ses longs cheveux, et elles voyageaient comme frère et sœur.
Échappant aux recherches du culte de la Déesse, elles s'étaient dirigées vers la « Ville de la Tour Géante » en passant par la fédération des hommes-bêtes, pour demander de l'aide à la « Sorcière de la Tour Géante ».
C'est alors que, dans la capitale de la fédération des hommes-bêtes, et Kuone avaient croisé l'homme-ours qui nous avait cherché querelle autrefois, dans la ville-donjon des nains, et à qui avait inculqué « l'esprit chevaleresque ».
L'homme-ours avait percé à jour le déguisement de à son odeur et l'avait abordée.
Après avoir changé d'endroit et entendu leur histoire, la tribu des hommes-ours de la fédération des hommes-bêtes avait agi seule, en envoyant des émissaires pour tenter d'entrer en contact avec la « Sorcière de la Tour Géante ».
Pas par la voie officielle : ils s'étaient introduits illégalement dans la forêt pour approcher de la « Ville de la Tour Géante ».
D'abord, croyant à des hommes-bêtes rancuniers envers la « Sorcière de la Tour Géante » venus importuner la « Ville de la Tour Géante », on les avait capturés...
Les hommes-ours, entrés illégalement, avaient décliné leur identité en hâte et présenté une lettre.
Elle disait que « la tribu des hommes-ours avait mis et Kuone à l'abri ».
Une fois le contenu compris, on les avait conduits tels quels, de manière officieuse, à l'intérieur de la « Tour Géante ».
On avait recueilli les détails, et l'information était aussitôt remontée jusqu'à , la « Sorcière de la Tour Géante ».
Tout en envisageant un piège, avait aussitôt dépêché des servantes fées équipées de cartes et d'équipements du « Gacha infini ».
Conformément aux informations, elles avaient pris contact avec et Kuone et les avaient aussitôt transportées à l'intérieur de la « Tour Géante » au moyen d'une carte de téléportation.
« Elles sont actuellement à l'abri dans une chambre d'hôtes de la "Tour Géante". Traquées par le culte de la Déesse et les héros, elles souffrent d'une fatigue nerveuse, mais elles n'ont aucune blessure et leur vie n'est pas en danger. »
« Je suis content qu'on ait pu les mettre à l'abri toutes les deux... Qu'elles soient passées par la fédération des hommes-bêtes pour rejoindre la "Ville de la Tour Géante"... Avec le traumatisme de Kuone, je pensais qu'il y avait peu de chances qu'elles prennent ce chemin. »
Bien sûr, par précaution, nous avions aussi envoyé du monde du côté de la fédération des hommes-bêtes pour suivre leur trace.
Mais elles s'étaient déplacées plus vite que prévu, et je ne m'attendais pas à ce que s'habille en garçon et que Kuone se coupe les cheveux et se maquille pour tromper sur son âge.
Et surtout, la tribu des hommes-ours les avait protégées de façon presque parfaite, sans laisser filtrer ni leur personne ni la moindre information.
Si même nous en étions là...
Le culte de la Déesse et les héros n'ont sans doute toujours pas trouvé la moindre ombre de leur trace.
« Mais que cet homme-ours qui nous avait cherché querelle dans la ville-donjon des nains finisse par sauver et Kuone... On ne sait vraiment jamais où les liens se nouent... »
« D'après ce que nous avons entendu et les informations que nous avons vérifiées, c'est vraiment un hasard. Ce jour-là, il s'est trouvé qu'il est allé à l'embarcadère des bateaux qui descendent le fleuve, qu'il est passé par hasard près d'elles et qu'il les a reconnues à l'odeur. »
Au rapport de , j'acquiesce, convaincu.
Il ne les a pas laissées filer volontairement pour les aborder en feignant le hasard.
C'est vraiment une coïncidence, semble-t-il.
« Il ne les a sans doute pas protégées par pure bonté, mais il nous a bel et bien rendu service. Pour ce mérite, il faudra accorder un avantage à la fédération des hommes-bêtes, et surtout à la tribu des hommes-ours. »
« Pour ce qui est de son contenu, je me concerterai avec et vous soumettrai un projet. »
« , je te laisse t'en occuper avec . »
« Je vous remercie. »
Heureuse du fond du cœur que je lui confie cette tâche, s'incline avec un sourire.
Quand elle relève la tête, son expression est devenue glaciale, bien différente d'il y a un instant.
« Ensuite, concernant le culte de la Déesse et les héros... D'après nos informations, les aventuriers qui doivent guider l'expédition dans le donjon de l'"Abîme" seront bientôt désignés. Par ailleurs, indépendamment de l'expédition dans l'"Abîme", les héros seraient presque prêts à partir en différents endroits pour rechercher et Kuone. Ils partiront sans doute dans les jours qui viennent et commettront leurs exactions. , que comptez-vous faire ? »
À la question de , je m'enfonce dans le fauteuil du bureau avec un rire mauvais.
« Alors, de notre côté aussi, recevons-les comme prévu. Le prix de leur participation à la fête, ce sera leur vie et leurs informations. C'est la voie qu'ils ont choisie. Accueillons-les de toutes nos forces, pour qu'ils puissent s'amuser au moins un peu. »
« À vos ordres. Il en sera fait selon vos paroles, . »
s'inclina plus profondément encore qu'avant et répondit.
À cet instant, le sort des héros fut scellé.