« Petite , Kuone, vous ne voudriez pas confier cette affaire à moi... enfin, plutôt à la fédération des hommes-bêtes ? »
« ? »
Ne comprenant pas le sens de cette proposition, et Kuone penchèrent la tête toutes les deux.
L'homme-ours leur expliqua de façon claire.
« Mes parents, en fait, ils sont assez haut placés chez les hommes-ours. Il y a quelque temps, la "Sorcière de la Tour Géante" a balayé la faction belliciste de la fédération des hommes-bêtes. Ceux qui ont pris part à cette bataille sont tous morts, au sens propre. »
« ... »
La guerre entre la fédération des hommes-bêtes et la « Tour Géante », elles l'avaient toutes les deux vécue de l'intérieur.
, en aventurière, avait tourné la page, mais Kuone en gardait encore un traumatisme.
Pour être honnêtes, envers ces hommes-bêtes qui avaient levé une armée par égoïsme et s'étaient fait anéantir en retour, elles pensaient qu'« ils l'avaient bien cherché », mais n'éprouvaient pas la moindre compassion.
Cela dit, des amis de l'homme qui leur donnait ces explications étaient peut-être morts, et elles ne pouvaient pas laisser paraître leurs sentiments à la légère : elles prirent un air mitigé.
L'homme-ours, sans s'en soucier, poursuivit.
« Après cette affaire, comme il manquait d'hommes, on nous a rappelés, moi et mes camarades qui étions aventuriers dans la ville-donjon des nains. Autrefois, je ne supportais pas de suivre bêtement la voie que mon vieux m'avait tracée, et j'avais quitté la maison par esprit de révolte... Bon, j'ai vieilli, j'ai appris plein de choses du monde et du et des autres, et puis j'avais la nostalgie du pays, alors j'ai décidé de rentrer, mais... »
S'étant un peu écarté du sujet, l'homme-ours toussota légèrement comme pour faire diversion, et y revint.
« Depuis, en haut lieu, la fédération des hommes-bêtes a peur de la "Sorcière de la Tour Géante". Tant qu'on se souviendra de cet "anéantissement", il est hors de question que la fédération des hommes-bêtes se dresse contre la "Sorcière de la Tour Géante". On insiste même auprès de nos frères dispersés sur le continent comme aventuriers pour qu'ils ne fassent rien qui puisse la contrarier. Quant à la "déclaration faisant de la Sorcière de la Tour Géante un Roi démon" du culte de la Déesse, les dirigeants ont décidé de faire comme si de rien n'était et de ne pas s'en mêler, au point qu'au conseil des chefs de tribu... le conseil des chefs de tribu, c'est un conseil important qui fixe la ligne du pays... même à ce conseil, les dirigeants se sont accordés à dire : "On ne se mêle ni du culte de la Déesse, ni des héros." Bien sûr, très peu de gens sont au courant. Si on s'attirait encore une fois le courroux de la "Sorcière de la Tour Géante", la fédération des hommes-bêtes risquerait de disparaître. On n'a absolument pas l'intention de se mêler de leurs affaires, à ces gens-là. »
S'il était au courant de ces faits, c'est que ses parents occupaient une place élevée dans la tribu.
Les jeunes gens de son entourage, eux, n'en savaient rien.
« ... J'ai bien compris votre explication. J'ai compris que les dirigeants de la fédération des hommes-bêtes n'ont pas l'intention de s'opposer à la "Sorcière de la Tour Géante", mais en quoi cela vous conduit-il à nous cacher ? »
Kuone plissa les yeux, attentive, comme pour percer à jour les véritables intentions de son interlocuteur.
Si ses paroles étaient vraies, cacher et Kuone revenait justement à se mêler des affaires du culte de la Déesse.
Son discours se contredisait.
Même confronté à cette contradiction, l'homme-ours répondit sans se démonter.
« Les dirigeants ont décidé de ne pas se mêler des affaires du culte de la Déesse, mais puisque je vous ai rencontrées, toutes les deux, c'est une autre histoire. On a entendu parler de vous, petite et Kuone, même chez nous. La sainte et la prêtresse Kuone du "culte de la Tour Géante". Bon, moi, au début, je n'arrivais pas à croire que la petite qui était aventurière dans la ville-donjon puisse être devenue la sainte du "culte de la Tour Géante". »
« ... »
Cette fois, ce fut qui, en apprenant de sa bouche que « l'histoire de la sainte, c'est-à-dire elle-même, s'était répandue jusque dans la fédération des hommes-bêtes », prit un air gêné.
À l'inverse, Kuone eut un sourire réjoui en voyant que la renommée de la « sainte » s'étendait.
S'il s'était toujours montré si humble, c'était sans doute parce qu'il n'avait pas affaire à l'aventurière, mais à la sainte et à la prêtresse Kuone.
Face à elles deux, l'homme-ours poursuivit.
« C'est pas très joli à dire, mais si on vous protège, qu'on vous cache et qu'on annonce à la "Sorcière de la Tour Géante" que vous êtes saines et sauves, on se met dans ses petits papiers, non ? Franchement, plus que "pour vous", c'est parce que c'est une occasion pour la fédération des hommes-bêtes de rendre la "Sorcière de la Tour Géante" redevable qu'on voudrait obtenir le rôle de vous cacher et de lui annoncer que vous allez bien. »
« Je vois... Dans ce cas, je comprends. »
Mettant sa gêne de côté, fit travailler sa tête à froid.
C'était plus convaincant que d'entendre de belles paroles du genre « je ne peux pas laisser tomber quelqu'un dans le besoin ».
La fédération des hommes-bêtes s'était déjà opposée une fois au camp de la « Tour Géante », et s'en était mordu les doigts.
Elles sentaient donc bien qu'ils ne risqueraient pas de les capturer à coups de mensonges ou de faux-semblants pour, au contraire, les vendre au culte de la Déesse ou aux héros et s'attirer la colère de la « Tour Géante ».
L'homme-ours hocha la tête une fois et poursuivit.
« Donc, si vous acceptez, je vous demanderai d'abord de vous installer, sans plus attendre, dans une auberge que je connais où on sait tenir sa langue, et de vous y faire discrètes. Je ferai mon rapport en haut lieu et je négocierai pour qu'on vous protège en tant qu'hôtes de marque de la fédération des hommes-bêtes. Il n'y a presque aucune chance qu'on refuse, rassurez-vous. »
Il leur garantit que, même en cas de refus, on ne les capturerait pas, et qu'il persuaderait lui-même son père de leur fournir au minimum une somme pour leurs préparatifs, une escorte et tous les laissez-passer nécessaires.
« Une fois que vous serez accueillies, nous aimerions, dans le plus grand secret, faire savoir à la "Sorcière de la Tour Géante", de la part de la fédération des hommes-bêtes, que vous êtes saines et sauves. Vous comptez sans doute vous rendre toutes les deux à la "Ville de la Tour Géante", mais le culte de la Déesse et ses complices ont sûrement tendu leurs filets autour de la "Ville de la Tour Géante". Plutôt que d'envoyer des humains s'en approcher imprudemment, je pense que ce sera plus facile pour nous, les hommes-bêtes, de faire passer le message. Qu'en dites-vous ? »
« ... »
Il ne cachait rien de ses intentions et leur dévoilait tout.
Malgré cela, et Kuone, prudentes, ne se décidèrent pas sur-le-champ.
« Merci beaucoup. Mais il nous est difficile de décider tout de suite : pourriez-vous nous laisser en discuter un moment, Kuone et moi ? »
« Bien sûr. Dans ce cas, je reste dehors, appelez-moi quand vous aurez décidé. Et bien sûr, même si vous refusez, on ne lèvera pas la main sur vous, rassurez-vous. Au contraire, pour l'auberge, l'escorte, ou n'importe quoi d'autre, si vous avez des demandes, dites-le-moi sans hésiter. On est prêts à les accepter, tant que ce n'est pas trop extravagant. »
Entendant le souhait de , « en discuter d'abord toutes les deux », l'homme-ours accepta avec le sourire.
Sans insister maladroitement, il se retira de bonne grâce, et leur fit même savoir qu'il était prêt, même en cas de refus, à accéder à leurs demandes : un traitement de faveur.
Comme il l'avait dit, il se leva et sortit du salon privé.
et Kuone se retrouvèrent seules dans la pièce.
Environ une heure plus tard, à l'issue de leur discussion, elles décidèrent toutes les deux de s'en remettre à la fédération des hommes-bêtes. À tout bien considérer, il était plus sûr de demander l'aide des hommes-bêtes, comme il le proposait, que de chercher à rejoindre à deux la « Ville de la Tour Géante ».