« Bon, on y va, grande sœur Kuone. »
« ... Oui, , allons-y. »
, habillée en garçon, prit Kuone par la main et toutes deux se mirent en route à travers le territoire de la fédération des hommes-bêtes.
Pour l'heure, les deux filles avaient les héros du « culte de la Déesse » à leurs trousses, qui en voulaient à leur vie.
Leurs adversaires étaient de niveau 7 000 et possédaient des armes légendaires.
À leur connaissance, une seule personne pouvait tenir tête à de tels adversaires : la « Sorcière de la Tour Géante ». C'est pourquoi et Kuone se dirigeaient vers la « Ville de la Tour Géante » en passant par la fédération des hommes-bêtes.
Kuone, toutefois, n'avait pas très bonne mine.
C'était en partie parce qu'elles voyageaient avec, pour tout équipement, du matériel de campement acheté avec leurs maigres fonds, mais pour Kuone, le simple fait de mettre les pieds dans la fédération des hommes-bêtes était une épreuve.
Par le passé, et elle avaient été enlevées par la fédération des hommes-bêtes.
Kuone, élevée en jeune fille de bonne famille, avait vécu là son premier carnage et en était restée traumatisée ; même après avoir été secourue saine et sauve, il lui suffisait de se trouver face à un homme-loup ou à un homme-tigre, à la carrure imposante et à l'air mauvais, pour que son corps se raidisse ; dans les pires cas, ses yeux se remplissaient de larmes, elle pâlissait et la nausée la prenait.
C'était dire la profondeur de la blessure qu'elle portait au cœur.
Et pourtant, malgré la violence qu'elle se faisait, elle traversait la fédération des hommes-bêtes pour aller se placer sous la protection de la « Sorcière de la Tour Géante ».
C'était aussi parce que les héros en voulaient à sa vie, mais c'était Kuone qui avait porté aux nues en tant que « Sainte » et fondé le « culte de la Tour Géante ».
En conséquence, le « culte de la Déesse » considérait comme une ennemie, et les héros s'étaient mis en mouvement pour la tuer. Kuone s'en sentait coupable, et c'était justement parce qu'elle voulait « au moins sauver » qu'elle remettait les pieds dans la fédération des hommes-bêtes, où elle pensait ne plus jamais revenir.
« Grande sœur Kuone... »
« Ça va, . Je vais bien, alors avançons, pour arriver au plus vite à la "Ville de la Tour Géante". »
Elle serra en retour, d'une main tremblante, la main que tenait, et afficha un sourire d'un entrain entièrement de façade.
En pratique, si l'on faisait abstraction de la souffrance de Kuone, l'itinéraire par la fédération des hommes-bêtes était le meilleur. Financièrement, elles n'avaient de toute façon plus les moyens de choisir un autre itinéraire.
, sensible à la détermination de Kuone, prit son courage à deux mains et suivit l'itinéraire de la fédération des hommes-bêtes.
Il y avait bien l'inconvénient du traumatisme de Kuone, mais passer par la fédération des hommes-bêtes présenta aussitôt un avantage.
Cet avantage, c'était la chasse aux monstres pour gagner de l'argent.
« Mana, manifeste-toi, fais naître la flamme et prends forme : Flèche de feu ! »
« Kaïï ! »
Trois loups des broussailles se jetèrent sur elles, mais la magie offensive de Kuone abattit sans peine l'un d'entre eux.
Coupés dans leur élan, leur coordination rompue, les loups des broussailles devinrent nettement moins menaçants.
Évidemment, n'allait pas laisser passer une telle ouverture.
« Mana, manifeste-toi, deviens une lame de glace et prends forme : Épée de glace ! »
lança une Épée de glace vers les deux loups des broussailles restants.
« Éclate ! »
« Kaïïn ?! »
Les deux loups des broussailles pensaient que l'Épée de glace allait foncer droit sur eux, mais, à la voix de , elle vola en éclats juste devant eux.
Les éclats de glace se changèrent en fragments fins et acérés qui se dispersèrent sur une vaste zone.
En se brisant, la glace avait perdu de sa force meurtrière, mais elle lacéra les pattes des loups des broussailles, qui faisaient tout leur danger, et leur ôta complètement leur mobilité.
Un loup des broussailles incapable de courir correctement n'était plus qu'une simple cible.
fit voler les Épées de glace qu'elle avait déjà fini de former et acheva les loups des broussailles immobilisés.
Le combat se termina en moins de quelques minutes.
« Grande sœur Kuone, je vais récupérer les pierres magiques et les crocs qui prouvent qu'on les a tués, alors surveille les environs, s'il te plaît. »
« Oui. Je suis désolée de te laisser le dépeçage, mais je compte sur toi. »
« Ça va, j'ai l'habitude. »
sortit un couteau avec le sourire et dépeça prestement les loups des broussailles abattus.
Normalement, la viande et la fourrure se vendaient aussi, mais c'était bien trop lourd à porter pour deux jeunes filles.
Elle comptait donc les dépecer rapidement en ne visant que les pierres magiques et les crocs servant de preuve.
Pour se procurer des fonds tout en conservant leur vitesse de déplacement, c'était la meilleure solution.
Tout en dépeçant, lança la conversation avec Kuone, qui surveillait les environs au cas où d'autres monstres attaqueraient.
« Sans bâton, la puissance est plus faible que d'habitude, mais on a affaire à des monstres qu'on connaît bien, ça nous aide. Comme ça, on devrait vite réunir de quoi payer le bateau pour descendre la rivière. »
« En effet. Les plaines de l'académie de Six et la frontière de la fédération des hommes-bêtes ne font qu'un seul et même territoire, alors les espèces de monstres ne doivent pas être si différentes. »
« Sûrement. Bien sûr, si on s'enfonce plus loin dans la fédération des hommes-bêtes, le genre de monstres qu'on croise va sans doute encore changer. »
Les deux filles échangeaient des réflexions dignes d'élèves de l'académie de magie du duché de Six.
Comme l'avait dit Kuone, les monstres qui apparaissaient dans les plaines autour du duché de Six et ceux d'ici, alors qu'elles venaient à peine de passer la frontière, étaient d'espèces très semblables.
Toutes deux avaient affronté ces monstres bien des fois en allant cueillir des herbes médicinales, des champignons ou des baies. Grâce à cela, elles en venaient très facilement à bout, tout en gagnant de l'argent.
Une fois les pierres magiques et les crocs récupérés, Kuone brûla les carcasses pour que l'odeur du sang n'attire pas d'autres monstres près de la route.
C'était une règle tacite chez les aventuriers.
essuya sommairement le sang de son couteau avec l'eau de sa gourde et se lava les mains.
Quand toutes deux furent prêtes à repartir :
« Bon, on y va, grande sœur Kuone. »
« Oui, allons-y. Au prochain village, je voudrais vendre les pierres magiques et les crocs et dormir dans une vraie auberge. »
« Ha ha ha, moi aussi. »
Le voyage de ce frère et de cette sœur, en apparence très unis, se poursuivit.
***
Le voyage de et de Kuone se déroulait sans encombre.
Toutes deux étaient magiciennes, avec de grandes capacités de combat, et grâce à l'expérience de comme aventurière et à celle de Kuone comme fille de marchand, elles se soutenaient mutuellement.
Avoir un objectif commun bien clair, atteindre la « Ville de la Tour Géante » et s'y mettre sous protection, comptait sans doute aussi beaucoup.
À force d'abattre les monstres qui les attaquaient, elles avaient vite réuni de quoi payer la descente de la rivière.
Pour un port connu comme la ville portuaire du royaume des elfes, c'était une autre affaire, mais l'adversaire n'avait pas les moyens de surveiller les cours d'eau proches de la capitale de la fédération des hommes-bêtes.
Grâce à cela, sans avoir à passer des jours à se déplacer sur terre, à pied ou en voiture à cheval, elles purent arriver presque au plus vite à la capitale de la fédération des hommes-bêtes.
Les deux filles descendirent du bateau et bavardèrent tout en cherchant une auberge pour la nuit.
« On est enfin arrivées à la capitale de la fédération des hommes-bêtes. Maintenant, il faut trouver un guide pour traverser la forêt... »
« , concrètement, comment comptes-tu le trouver ? Tu ne vas tout de même pas interroger les gens un par un... »
Comme il n'y avait que des hommes-bêtes autour d'elle, Kuone était livide.
Si elle interrogeait , c'était pour détourner un tant soit peu son attention de son traumatisme.
s'en rendait compte, elle aussi, et lui répondait de bon cœur.
« Ha ha ha, bien sûr que non. On va faire une demande à la guilde des aventuriers pour qu'ils nous en trouvent un. Si on passe par la guilde des aventuriers, il n'y aura pas d'histoires d'argent, ni rien. »
« Ah, c'est vrai, il y avait ce moyen. D'habitude, je ne m'en sers que pour vendre des pierres magiques et ce genre de choses, ça m'était complètement sorti de la tête. »
Kuone ne s'occupait pas du commerce familial, et du temps de l'académie de magie du duché de Six, si elle avait déjà abattu des monstres qui l'attaquaient pendant une cueillette d'herbes médicinales, elle n'avait jamais déposé de quête pour obtenir un objet qu'elle voulait.
Cet usage de la guilde des aventuriers lui était donc complètement sorti de la tête.
« Il n'est que midi, mais prenons vite une auberge, puis on ira faire la demande à la guilde des aventuriers. Il faut d'abord savoir combien coûtera la commission, cela dit. »
« Pourvu que ce que nous avons sur nous suffise... »
« Sinon, il faudra se renseigner sur les monstres qui apparaissent dans le coin et gagner de l'argent toutes les deux. »
et Kuone avançaient main dans la main en bavardant.
« Hm ? »
Une personne posa un regard attentif sur les deux filles ou, plus précisément, sur , habillée en garçon.
Cette personne, c'était...