Revenons un peu en arrière.
Dans une chambre d'auberge, ce qui semblait au premier coup d'œil être un couple, un garçon et une fille, enfilait chacun ses vêtements.
« Ça te va à merveille ! Comme on pouvait s'y attendre, , même habillée en garçon, tu es adorable ! »
« Merci, grande sœur Nene. Mais quand je suis habillé comme ça, même seuls tous les deux à l'auberge, appelle-moi "Yami". On ne sait jamais qui peut nous voir ou nous entendre, et pour ne pas lâcher nos vrais noms par erreur, il faut qu'on s'habitue à nos faux noms. »
« Grande sœur... grande sœur... Que c'est joli à entendre... »
« ... »
Se faire appeler « grande sœur » par , habillée en garçon sous le faux nom de « Yami », devait avoir touché une corde sensible chez Kuone, vêtue de vêtements amples sous le faux nom de « Nene » : elle partit dans un rêve, l'air ravi.
En voyant Kuone perdue dans ses pensées, l'air ravi, sentit poindre une légère inquiétude et se tut.
et Kuone étaient à présent la cible des héros du « culte de la Déesse », qui voulaient leur mort.
Elles n'avaient aucune chance face aux héros, de niveau 7 000 et en possession d'« armes légendaires » ; elles comptaient donc se rendre à la « Ville de la Tour Géante » pour transmettre des informations à la « Sorcière de la Tour Géante », qui serait capable de leur tenir tête, et pour lui demander sa protection.
Avec leurs tenues habituelles de mages, le « culte de la Déesse » les repérerait aussitôt : s'était donc habillée en garçon, et Kuone s'était coupé ses longs cheveux et s'était maquillée.
Elles avaient acheté leurs vêtements, leur maquillage et tout le reste dans une ville proche du duché de Six.
Elles étaient en train de se changer dans une chambre de l'auberge de cette ville.
Soit dit en passant, c'était qui avait tout payé : les vêtements, le maquillage, l'auberge et les repas.
Par une habitude de son époque d'aventurière, cousait dans ses vêtements de l'argent pour les cas d'urgence, afin d'être prête à tout.
Du temps où elle était une aventurière pauvre, c'étaient des pièces d'argent ; aujourd'hui, grâce à ses économies et à l'argent que lui envoyait Elio, elle pouvait y coudre des pièces d'or.
C'est grâce à cela qu'elle avait pu payer les vêtements de déguisement pour Kuone et elle, l'auberge et les repas.
Au début, Kuone aussi avait voulu vendre les objets magiques qu'elle avait sur elle, mais l'en avait empêchée.
« Ce n'est pas rare qu'une magicienne vende des objets magiques dans une ville proche du duché de Six, mais vu le risque qu'on retrouve notre trace, mieux vaut s'abstenir. » Voilà ce qu'elle lui avait dit.
Kuone s'était rangée à cet avis, mais n'ayant pas le moindre sou, elle se retrouvait entièrement à la charge de , qu'elle vénérait comme sa sainte.
Cela semblait la tracasser, mais la joie d'entendre , habillée en garçon, l'appeler « grande sœur Nene » semblait avoir balayé ce souci.
... Il était aussi possible qu'elle le fasse exprès, pour dissiper l'atmosphère sombre de leur situation, avec des héros qui en voulaient à leur vie.
Une fois Kuone calmée, elles s'assirent sur les lits placés face à face et discutèrent toutes les deux.
, habillée en garçon, s'éclaircit légèrement la gorge avant d'entamer la conversation.
« Bon, je reprends : finalement, cette fois, pour moi, enfin, pour moi le garçon, on garde le nom de . Avec un faux nom trop recherché, on risque davantage de se tromper en m'appelant. »
était petite de nature, et ses cheveux étaient courts.
En comprimant sa poitrine avec une bande de tissu, en mettant des vêtements d'homme et un pantalon, et en rabattant une capuche pour cacher son visage, elle avait tout à fait l'air d'un jeune garçon.
Kuone, de son côté :
« Alors, moi, appelle-moi grande sœur Kuone. C'est un déguisement indispensable pour échapper aux yeux du "culte de la Déesse" et des héros ! »
Kuone était encore un peu surexcitée.
Elle avait coupé court ses longs cheveux et troqué sa tenue de mage contre des vêtements de femme plus âgée. Grâce au maquillage et aux vêtements, on pouvait presque la croire plus âgée qu'elle ne l'était réellement.
« On n'a pas la même couleur de cheveux, mais on est frère et sœur, on a perdu nos parents à cause d'une épidémie et on cherche un nouvel endroit où s'installer. Et on voyage vers la "Ville de la Tour Géante", dont on a entendu parler par la rumeur. Cette histoire, ça te va ? »
« Oui, elle me va très bien. Cela dit, mieux vaut renoncer à nous cacher en route dans une ville quelconque et à envoyer une lettre pour demander de l'aide. C'est en un sens le moyen le plus facile, mais... »
« Oui, on ne sait pas jusqu'où s'étend l'emprise du "culte de la Déesse". Je pense que le plus sûr, c'est d'aller nous-mêmes directement à la "Ville de la Tour Géante". »
Elles avaient bien envisagé toutes les deux de se cacher dans une ville quelconque une fois déguisées... mais la solution la plus sûre restait d'« aller elles-mêmes directement à la Ville de la Tour Géante » ; au terme de la discussion, toutes deux d'accord, elles avaient donc écarté cette idée.
« Une fois déguisées, il faudra préparer les bagages pour le voyage... mais ne peut-on vraiment pas vendre nos vêtements, ne serait-ce que pour compléter un peu nos frais de voyage ? »
« Non. La cape et le ruban de l'académie de magie du duché de Six se remarquent trop, et c'est dangereux de les garder sur nous : il faut absolument les brûler pour qu'ils ne nous trahissent pas en route. »
« Mais, , est-ce que tu as assez d'argent ? »
Pour l'instant, elles ne pouvaient pas vendre les objets magiques.
Les vêtements qu'elles portaient risquaient aussi de permettre de remonter jusqu'à elles : impossible de s'en servir pour compléter leurs frais de voyage.
Comme avait dépensé l'argent qu'elle avait pour leur déguisement, l'argent pour voyager jusqu'à la « Ville de la Tour Géante » manquait cruellement.
Elles n'avaient même pas de quoi acheter en quantité suffisante le matériel de voyage disponible dans cette ville.
Mais elles n'avaient pas le choix.
« Grande sœur Kuone, ça risque d'être un peu dur pour toi pendant le voyage, mais tiens bon, d'accord ? En route, on abattra des monstres pour gagner de l'argent, on complétera notre matériel de voyage et on en améliorera la qualité : ça devrait aller un peu mieux. »
« Moi, d'ordinaire, je voyageais en calèche, ce genre de choses... Je m'en remets entièrement à toi, . Et puisque c'est tout aussi dur pour toi, , je ne me plaindrai jamais, c'est promis. »
« Moi, à l'époque où j'étais aventurier, j'en ai vu de toutes les couleurs. À vrai dire, on est même mieux lotis qu'à l'époque où j'étais aventurier. »
Quand elle avait commencé l'aventure, elle n'avait vraiment pas d'argent : elle ne pouvait même pas s'acheter une tente, et il lui arrivait souvent de bivouaquer au cœur des donjons avec ses compagnons, un simple couteau pour tout bagage.
En comparaison, elles avaient encore en main de quoi préparer le voyage.
« Le problème, c'est l'itinéraire jusqu'à la "Ville de la Tour Géante". Tu es vraiment sûre ? »
« ... Oui, ça ira. Je suis prête. »
Assise au bord du lit, Kuone serra fort les mains posées sur ses genoux.
Assise en face, pinça les lèvres devant son sourire qui jouait les braves.
Pour que la détermination de Kuone ne soit pas vaine, elle lui annonça de nouveau l'itinéraire.
« ... Alors, comme tu l'as proposé, grande sœur Kuone, on va viser la "Ville de la Tour Géante" par l'"itinéraire de la fédération des hommes-bêtes". »
« Oui, je compte sur toi. »
Elles se trouvaient à présent dans une ville proche du duché de Six.
Pour rejoindre au plus vite la « Ville de la Tour Géante » à partir d'ici, il fallait prendre la voie fluviale qui reliait le « royaume des humains » et le duché de Six jusqu'au port du royaume des elfes. De là, il fallait gagner la « Ville de la Tour Géante » en calèche.
Pour un trajet uniquement terrestre, sans voie fluviale, il fallait entrer dans le « royaume des humains », puis dans le royaume des elfes, et de là viser la « Ville de la Tour Géante ».
Au départ, avait envisagé l'itinéraire fluvial, le plus rapide, mais elle l'avait aussitôt écarté.
Le culte de la Déesse n'était pas idiot. Il prendrait vite le contrôle des voies fluviales. Il ne pourrait sans doute pas surveiller le moindre recoin, mais il les attendrait dans tous les ports connus. Si, par malchance, elles tombaient sur eux, elles n'auraient nulle part où fuir.
Venait ensuite la voie terrestre, mais elle voulait aussi éviter les abords des maisons familiales de et de Kuone, sur le territoire du royaume des humains.
Le culte de la Déesse risquait de croire, à tort, que « les deux filles se cachent dans leur famille », et les héros pourraient bien y lancer une attaque.
Pour éviter cela, elle préférait ne pas trop s'en approcher.
Alors qu'elle hésitait, Kuone lui avait fait une proposition.
« Visons la capitale de la fédération des hommes-bêtes, traversons la forêt et allons à la "Ville de la Tour Géante" en passant par le royaume des elfes. »
Cette proposition avait surpris .
Par le passé, Kuone avait été, avec , enlevée, séquestrée et utilisée comme instrument de guerre contre la « Sorcière de la Tour Géante » par des hommes-bêtes de la fédération des hommes-bêtes qui avaient perdu toute mesure.
Élevée en jeune fille de bonne famille, Kuone avait vécu là sa première véritable épreuve, et cette affaire d'enlèvement et de séquestration l'avait traumatisée.
Résultat : aujourd'hui encore, face à des hommes-loups ou des hommes-tigres à l'air mauvais, son corps se raidissait ; dans les pires cas, les larmes lui montaient aux yeux, elle pâlissait et elle avait la nausée.
Elle en gardait une blessure aussi profonde.
N'importe qui pouvait apprendre que Kuone était traumatisée par les hommes-bêtes en se renseignant sur leur parcours à toutes les deux ou en écoutant les témoignages de leur entourage.
Comme ce chemin faisait en plus un détour par rapport aux deux itinéraires cités plus haut, les héros du « culte de la Déesse » auraient sans doute du mal à imaginer que et Kuone passent par la fédération des hommes-bêtes, le fief des hommes-bêtes.
Mais, plutôt que de céder à son propre traumatisme, Kuone avait proposé de passer par la fédération des hommes-bêtes pour se montrer digne du courage de Domas et des gardes, qui les avaient sauvées.
Comprenant ses sentiments, proposa un itinéraire tiré de son expérience d'aventurière.
« D'abord, une fois sur le territoire de la fédération des hommes-bêtes, on prendra la voie fluviale jusqu'à la capitale. De là, pour traverser la forêt qui la sépare du royaume des elfes, je compte engager quelqu'un du coin. On pourrait aussi aller en bateau jusqu'à la ville portuaire du royaume des elfes, mais les héros nous y attendent peut-être. Alors je pense qu'il vaut mieux traverser la forêt qui sépare les deux. Mais d'abord, il faudra se renseigner sur le prix habituel pour payer quelqu'un du coin qui nous fasse traverser cette forêt. Sinon... »
Kuone faisait de temps en temps des remarques sur l'itinéraire de voyage conçu par , et toutes deux élaboraient des corrections qui leur convenaient à l'une comme à l'autre.
C'est ainsi que les préparatifs du voyage des deux filles vers la « Ville de la Tour Géante » avançaient pas à pas.