Étage le plus profond de l'« Abîme », le bureau.
Assis à la place qui m'est réservée dans le bureau, j'écoute le rapport de , debout devant moi.
Avec son expression habituelle, me pose la question d'un ton égal :
« , j'ai une nouvelle un peu bonne et une mauvaise nouvelle. Par laquelle dois-je commencer ? »
« ... Alors, commence par la bonne, s'il te plaît. »
« À vos ordres. »
La « nouvelle un peu bonne », la voici.
Le siège du culte de la Déesse se trouve dans le duché de Six.
Pour la sécurité de , la sainte du « culte de la Tour Géante », et de Kuone, sa prêtresse, toutes deux inscrites à l'académie de magie du duché de Six, j'avais demandé par précaution à de surveiller le culte de la Déesse, héros compris.
Je craignais que les héros ou les fidèles du culte de la Déesse ne s'emballent et ne s'en prennent à et à son amie.
Grâce à cela, nous avons appris avant tout le monde que les héros allaient faire irruption à l'académie du duché de Six pour s'en prendre à Domas et aux autres.
Nous avons aussitôt envoyé, par l'intermédiaire de marchands sur place, des messagers aux ambassades du royaume humain, du royaume de la reine des elfes, du royaume des nains, de la fédération des hommes-bêtes et du pays des démons.
Les membres de chaque ambassade se sont précipités pour protester auprès de l'Église de la Déesse.
Même l'Église de la Déesse ne pouvait se permettre d'ignorer les protestations de tous les pays autres que l'empire des hommes-dragons : elle a dépêché du monde à l'académie de magie du duché de Six pour retenir les héros.
Du point de vue de l'Église de la Déesse, l'objectif des héros est seulement d'abattre la « Sorcière de la Tour Géante », désignée comme Roi démon. Elle ne tient pas à entrer en guerre ouverte contre tous les pays du monde.
Résultat, nous avons réussi à arrêter les héros avant qu'ils ne tuent Domas, professeur à l'académie de magie, et les gardes.
... Normalement, plutôt que de recourir à une méthode aussi détournée, nous aurions pu nous téléporter directement sur place pour affronter les héros. Mais une telle intervention aurait été bien trop artificielle et brutale, et le combat se serait envenimé : dans le pire des cas, ce n'est pas seulement l'académie de magie du duché de Six, mais la ville entière qui aurait pu subir de lourds dégâts.
Voilà pourquoi nous en sommes passés par les ambassadeurs.
Je réponds, de plus en plus agacé :
« Cela dit, Domas et les gardes ne s'en sont pas sortis indemnes... »
« Comme les héros, enivrés par le pouvoir qu'on leur a confié, se sont amusés à tourmenter Domas et les autres, il y a eu de nombreux blessés graves : membres arrachés, ventres éventrés, hémorragies massives... Mais qu'il n'y ait eu aucun mort, c'est la seule bonne chose dans ce malheur. »
Grâce aux souris apprivoisées par et devenues ses familiers, nous avons pu assister au combat du « terrain d'expérimentation magique souterrain », ou plutôt au massacre à sens unique.
Comme l'a dit , les héros, sans doute parce qu'ils étaient écrasants de supériorité face à Domas et aux gardes, les ont malmenés comme pour assouvir leur goût de la cruauté.
C'est pour cette raison qu'il y a eu de nombreux blessés graves, mais pas un seul mort.
Autre chance, l'attaque ayant eu lieu à l'académie de magie du duché de Six, il s'y trouvait des guérisseurs compétents et des potions de haute qualité : les blessures ont été soignées sur-le-champ.
Et ce n'est pas tout, bien sûr.
Nous avons aussi tiré quelques ficelles en coulisses.
« Pour ce qui est des blessés graves, grâce aux potions très efficaces tirées du "Gacha infini" du et fournies par les marchands à notre service sur place, les membres tranchés, les os brisés, les yeux crevés et le reste ont tous été régénérés. Ils n'en garderont aucune séquelle et pourront reprendre leurs activités sans le moindre problème. »
« C'est ironique : c'est parce que les héros les ont tourmentés au lieu de les tuer d'un coup qu'ils ont tous eu la vie sauve. Je ne peux pas l'accepter, mais... »
Leurs actes me répugnent profondément.
« Les gardes, passe encore, mais le professeur Domas, d'une certaine manière, semblait prendre plaisir aux attaques des héros... »
« B-bon, c'est Domas, après tout... »
Au rapport de , moi qui fronçais les sourcils, profondément écœuré, je ne peux cacher mon embarras.
D'après le rapport transmis par les familiers d', Domas avait d'abord tenté de les ramener dans le droit chemin par la persuasion... mais en recevant dans sa propre chair l'une des armes légendaires des récits qu'on lui racontait dans son enfance, son côté chercheur avait apparemment pris le dessus.
« C-c'est donc ça, la "Lance du volcan" que possédait le héros à la lance sacrée ! L'arme légendaire qui renferme telle quelle la puissance démesurée d'un volcan ! C'est vrai que la lame qui me transperce est extrêmement chaude ! Voilà donc l'attaque d'une arme légendaire ! »
« I-il a toute sa tête, celui-là ? »
Le « héros à la lance sacrée », qui n'avait pas cessé de tourmenter Domas, s'était exclamé avec la stupeur de quelqu'un qui a un fou en face de lui.
Comme son nom l'indique, la lance est spécialisée dans l'élément feu, et sa lame est brûlante. Autrement dit, alors qu'on lui grillait directement les entrailles, son sang de chercheur s'était échauffé plus encore que la douleur ne le faisait souffrir : Domas avait savouré jusqu'à cette douleur, au point de refroidir sérieusement les héros, « héros à la lance sacrée » compris.
(C'est l'homme qui s'est jeté sans hésiter dans mon « Mur de feu » pour en vérifier la chaleur sur son propre corps...)
En entendant ce rapport, je n'ai pas pu m'empêcher de me dire : « C'est bien son genre. »
Je m'éclaircis légèrement la gorge, puis je poursuis :
« Les héros les ont attaqués, mais au milieu de ce malheur, heureusement, personne n'est mort. Tant mieux. Et la mauvaise nouvelle ? »
« Nous n'avons toujours pas retrouvé la trace de et de Kuone. »
« ... C'était à prévoir. »
Je fronce les sourcils, l'air sombre.
Parler de « mauvaise nouvelle » est peut-être un peu exagéré.
Je n'aurais pas imaginé qu'un simple enseignant utilise sans hésiter, et sur-le-champ, pour ses élèves, un objet magique de téléportation, si précieux à la surface.
Pendant leur vie quotidienne à l'académie, nous surveillions discrètement et Kuone à travers de petits animaux et des oiseaux, et depuis l'affaire des héros, nous avions même renforcé leur protection, mais...
Hors de la Tour Géante, il nous était tout de même impossible d'annuler une téléportation qui les déplaçait en un instant.
« C'est d'ailleurs pour ça que les héros, pris au dépourvu, ont laissé filer et son amie, mais... »
Le problème, c'est que nous aussi, nous avons perdu et son amie de vue.
« Tu les as cherchées avec la [SSR Clairvoyance], n'est-ce pas ? »
« Bien entendu. Mais comme elles s'étaient déjà déguisées, nous n'avons pas pu les trouver... »
répond d'un air contrit.
Elle n'a pourtant aucune raison de s'en vouloir.
La [SSR Clairvoyance] est une carte qui permet de trouver et de voir une chose lointaine que souhaite son utilisateur. Mais elle ne permet pas de voir quand les conditions sont floues, quand il s'agit d'une chose que l'utilisateur ne connaît pas, ou quand c'est trop loin.
Si la cible a trop changé d'apparence, ou si elle est trop loin, on ne peut pas la voir non plus.
Rien qu'en changeant de maquillage, de vêtements et de coiffure, une femme peut donner une impression bien différente.
C'est sans doute pour cela que la [SSR Clairvoyance] n'a plus réussi à les repérer.
Ce n'est pas une carte bien commode qui retrouve à coup sûr ce qu'on a perdu.
Cela dit, je devine ce qu'elles vont faire ensuite.
« et son amie vont sans doute se diriger vers la "Ville de la Tour Géante". Puis elles contacteront la "Sorcière de la Tour Géante" pour lui fournir des informations et lui demander sa protection. Dès que vous les trouverez, mettez-les à l'abri en priorité absolue. »
« À vos ordres. »
s'incline de façon exemplaire.
Satisfait de sa réponse, je donne l'ordre suivant :
« Quant aux héros, nous les capturerons, nous leur soutirerons leurs informations, puis nous les tuerons. »
Comme le montre l'affaire de , ils considèrent la « Sorcière de la Tour Géante », c'est-à-dire nous, comme le « Roi démon », et ils comptent bel et bien nous tuer.
Alors, inutile de les ménager.
Il suffit de leur extraire les informations du crâne.
« Que ce soit un emballement du culte de la Déesse ou qu'ils soient réellement les apôtres de la Déesse, peu importe. S'ils se mettent en travers de ma vengeance, de ma quête de la vérité, je les écraserai sans pitié. »
À ces mots, laisse échapper un sourire satisfait et, comme pour approuver, s'incline respectueusement.
Elle a l'air parfaitement comblée.