« ? »
« Sainte , quelque chose ne va pas ? »
« Si, c'est juste que j'ai reçu une lettre de mon ... »
Dortoir des filles de l'académie de magie du duché de Six.
avait reçu une lettre de son frère, Elio.
Une lettre n'avait rien d'exceptionnel en soi.
elle-même lui écrivait pour lui donner de ses nouvelles, et Elio lui envoyait des lettres où il racontait les siennes, accompagnées d'un peu d'argent.
Ses nouvelles étaient on ne peut plus ordinaires, et comme comprenait qu'Elio économisait cet argent à force d'efforts pour le lui envoyer, elle le mettait de côté pour ne pas le gaspiller.
Elle pensait que cette lettre-ci serait du même genre... mais elle avait une tout autre couleur.
L'argent était là, comme toujours, mais Elio avait écrit des choses comme : « Connais-tu une boutique du duché de Six réputée pour ses filles de la maison ? », « Ce sont deux sœurs aux cheveux noirs : l'aînée est silencieuse mais distinguée, la cadette est enjouée et avenante », « Si tu trouves cette boutique, ou si tu la connais, préviens-moi », « Je vais bientôt venir au duché de Six, moi aussi ».
Il s'en dégageait une sorte de passion qu'on ne trouvait jamais dans ses lettres habituelles.
En plus, Elio comptait apparemment se montrer bientôt au duché de Six, mais ce n'était pas pour : il venait voir « deux sœurs, une aînée silencieuse mais distinguée et une cadette enjouée et avenante, qui font la réputation de leur boutique ».
Il voulait sans doute revoir les deux sœurs rencontrées quand il avait escorté un marchand ambulant jusqu'à la capitale du royaume des humains.
montra la lettre à Kuone et lui demanda :
« Kuone, tu connais une boutique du duché de Six avec "deux sœurs, une aînée silencieuse mais distinguée et une cadette enjouée et avenante" ? »
« ... Ça ne me dit rien. Il y a bien une boutique connue pour ses deux jolies sœurs, mais elles n'avaient pas les cheveux noirs. Ton frère se serait-il trompé ? »
« C'est ce que je me dis... Et puis surtout, pourquoi mon frère viendrait-il exprès au duché de Six pour voir ces deux sœurs ? »
« Eh bien... »
Kuone hésita.
devinait bien, elle aussi, mais elle n'arrivait pas vraiment à se représenter le frère qu'elle connaissait faire tout ce chemin jusqu'au duché pour revoir une femme dont il était amoureux sans retour.
« ... »
« ... »
Un léger malaise s'installa entre et Kuone.
reprit la lettre des mains de Kuone et, tout en la repliant soigneusement avec un sourire embarrassé, relança la conversation.
« B-bon, en tout cas, quand mon frère sera là, je lui demanderai plus de détails sur cette boutique. Avec plus de précisions, on trouvera peut-être quelque chose. »
« Tu as raison. C'est le frère de la sainte , après tout. Je l'aiderai de mon mieux, moi aussi. »
Toutes deux, chacune avec un sourire embarrassé, poursuivirent la conversation comme si de rien n'était.
Les cours du matin allaient bientôt commencer : elles se levèrent, quittèrent la pièce et se dirigèrent vers leur salle de classe.
***
Une fois les cours théoriques du matin terminés et le déjeuner pris, toutes deux allèrent aider leur professeur, Domas, dans ses expériences.
et Kuone se rendirent au « terrain d'expérimentation magique souterrain » pour l'aider à préparer l'expérience.
Le « terrain d'expérimentation magique souterrain » était une salle aménagée très loin sous terre, renforcée de toutes parts par la magie existante et les techniques actuelles.
La plupart des sorts d'attaque ne pouvaient même pas en égratigner les murs.
Cela dit, comme l'académie de magie du duché de Six se trouvait près d'un quartier résidentiel huppé, les expériences portant sur des sorts d'attaque puissants se faisaient, en toute logique, hors de la ville.
, Kuone et le professeur Domas se retrouvèrent au « terrain d'expérimentation magique souterrain ».
Devant eux se dressaient des cibles de forme humaine façonnées par magie de terre : l'une était nue, sur l'autre était fixé un tube contenant une fine plaque de cuivre pliée en forme de « < ».
Domas s'adressa à et Kuone du ton qu'il prenait pour ses cours théoriques du matin.
« , Kuone, vous souvenez-vous de ce que j'ai dit en cours sur "les conditions de renforcement et d'affaiblissement des sorts d'attaque" ? »
« Oui, bien sûr. »
« Moi de même. »
Satisfait de leurs réponses pleines d'entrain, Domas hocha la tête.
De fort bonne humeur, il poursuivit :
« Dans ce cours, j'ai expliqué que "le moyen le plus courant de renforcer un sort d'attaque est d'utiliser un objet magique". J'ai aussi expliqué qu'il existe des moyens d'accroître la puissance d'un sort d'attaque sans objet magique. L'exemple type, c'est de répandre de l'huile avant de lancer un sort d'attaque de feu. »
Domas adressa un sourire assuré à ses élèves, et Kuone, qui l'écoutaient avec sérieux.
« ... Mais récemment, j'ai découvert une nouvelle matière qui "accroît la puissance des sorts d'attaque sans objet magique ni méthode connue" ! »
« Une nouvelle matière qui accroît la puissance des sorts d'attaque... Voilà qui est intéressant. »
Kuone elle aussi prit son visage de chercheuse et laissa échapper ces mots, captivée.
« Aujourd'hui, je compte vérifier sa puissance en pratique et en consigner les résultats. Je compte sur votre aide à toutes les deux. »
« Oui, entendu ! »
, son nécessaire d'écriture en main, répondit avec enthousiasme.
Domas hocha la tête, satisfait, et présenta aussitôt sa découverte : « une nouvelle matière qui accroît la puissance des sorts d'attaque sans objet magique ».
« Pour la structure, il s'agit simplement d'une fine plaque de cuivre pliée en forme de toit et glissée dans un tube. Elle ne possède pas la moindre propriété magique. Pourtant... Flèche de feu ! »
Sans incantation, Domas lança une Flèche de feu sur la cible de forme humaine qui ne portait pas l'objet.
Ce n'était pas une Flèche de feu ordinaire : il y avait mis une bonne dose de mana, si bien que la flamme était bleue.
Mais la cible façonnée par magie de terre était très solide, et la Flèche de feu ne fit qu'en roussir une partie de la surface.
Domas se tourna ensuite vers la cible qui portait l'objet.
« Flèche de feu ! »
Il la lança sans incantation sur la cible équipée.
La Flèche de feu bleue traversa le tube et percuta la plaque de métal ultra-fine. L'objet, incapable de résister au choc, tomba au sol.
Cette fois, la cible ne fut pas seulement roussie en surface : elle était profondément creusée.
Domas se retourna, satisfait, vers et Kuone.
« Alors ! Avec une Flèche de feu ordinaire, la surface de la cible est à peine roussie, mais avec l'objet, on peut la creuser ainsi ! Le métal, qui convient d'ordinaire à la défense, une fois plié en forme de toit et glissé dans un tube, renforce au contraire le sort d'attaque qu'il reçoit ! Ne trouvez-vous pas cela fascinant ? »
Pour Domas, enseignant à l'académie de magie du duché de Six et chercheur en sorts d'attaque, ce phénomène était extrêmement intéressant.
À le dire gentiment, ses yeux brillaient comme ceux d'un petit garçon ; à le dire méchamment, ils étincelaient de l'excitation et de la curiosité du chercheur qui vient de découvrir un phénomène inconnu.
Il sortit aussitôt un nouveau tube et le pointa vers son propre corps.
« Pour comprendre pourquoi la puissance augmente alors qu'il s'agit d'un objet non magique, je compte d'abord en faire l'expérience sur mon propre corps. , Kuone, l'une de vous voudrait-elle bien me lancer une Flèche de feu comme je viens de le faire ? L'autre consignera dans le moindre détail l'état de mon corps et ce qu'il advient après l'impact. »
Devant Domas qui proposait sans la moindre hésitation de servir lui-même de cobaye, fut complètement refroidie.
Kuone, voyant reculer, intervint avec le sourire pour arrêter Domas.
« Professeur Domas, je comprends votre impatience, mais en faire d'emblée l'expérience sur vous-même me semble un peu précipité. Je vous suggère de commencer par capturer des monstres pour mener l'expérience sur eux. »
« Je vois... Il est vrai que commencer par des monstres est la voie normale. Je me suis un peu trop emballé et j'ai voulu aller trop vite. Merci de me l'avoir fait remarquer, Kuone. »
« Je vous en prie, ce n'est rien du tout. »
Domas lui-même reconnut qu'il avait sauté trop d'étapes et prêta l'oreille à la mise en garde de Kuone.
Soulagée de ne pas avoir à blesser son professeur, poussa un soupir.
« Bien, rangeons d'abord tout cela, puis sortons... Mais avant, il y a bien du bruit. Que se passe-t-il ? »
« C'est vrai. On dirait la voix des gardes, non ? »
Avant même de commencer à ranger le « terrain d'expérimentation magique souterrain », ils remarquèrent que l'agitation était étrange au-dehors.
À cette heure-ci, Domas avait obtenu l'autorisation d'utiliser le terrain d'expérimentation, si bien que personne d'autre n'avait de raison de s'en approcher.
Et quand bien même, il n'y avait aucune raison pour qu'on se dispute dehors avec les gardes...
La porte du « terrain d'expérimentation magique souterrain » fut projetée vers l'intérieur.
Aussitôt, leva son bâton et s'interposa devant Kuone et Domas.
C'était là toute la différence entre quelqu'un qui avait traversé des situations critiques en tant qu'aventurière, quelqu'un qui n'avait guère l'habitude du combat, et un simple chercheur.
« Ah, trouvées, trouvées. Vous étiez donc là. »
Un jeune homme d'environ un mètre soixante-dix, Nick, le « héros à l'épée sacrée », fit son apparition d'une voix nonchalante.
Derrière lui apparurent Coror, le « héros à la lance sacrée », Anren, le « héros au sceau sacré », et Moza, le « héros à l'armure sacrée », traînant à leur suite les gardes de l'académie de magie du duché de Six.