Salle de conférence du palais du royaume-reine des elfes.
Sur le siège d'honneur, la reine Leaf VII prit place, à sa gauche le chancelier, à sa droite le commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, Hardy, les autres bureaucrates et commandants de chevaliers occupant les sièges restants.
L'ordre du jour portait naturellement sur la « tour mystérieuse géante ».
Le chancelier, un elfe masculin portant un monocle, annonça d'une voix nerveuse.
« Du fait que des monstres de haut niveau pullulent dans la forêt et tuent les aventuriers, nous ne parvenons pas à obtenir correctement d'informations sur la "tour". Si ! Ces monstres de haut niveau venaient à apparaître sur les routes, le commerce s'arrêterait à nouveau et le peuple subirait immanquablement d'inutiles souffrances ! C'est pourquoi nous estimons qu'il faut déployer l'Ordre des chevaliers blancs, qui dispose du personnel capable d'éliminer ces monstres de haut niveau avec certitude et de recueillir des informations sur la "tour" ! »
Le chancelier repoussa légèrement son monocle.
C'était un elfe mâle, donc âgé, des rides creusaient son visage, mais il avait l'allure d'un « bel homme mûr ».
Hormis son côté nerveux, il était assez séduisant pour faire tourner la tête aux femmes qui aiment ce genre.
Un tel chancelier porta son regard sur Hardy, assis face à lui, comme sur un ennemi juré.
Hardy laissa glisser ce regard avec aisance, leva la main pour obtenir la parole et commença à parler calmement.
« Je comprends douloureusement les sentiments du chancelier, qui ne veut pas faire subir de souffrances inutiles aux sujets de Sa Majesté. Cependant, nous engager sans information serait téméraire. On pourrait douter de la clairvoyance d'une telle déclaration. »
« Qu'un commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, l'élite du royaume-reine des elfes, tienne de tels propos frileux, c'est ce qui force à douter de sa clairvoyance. »
« Le chancelier, grand sénateur de la politique intérieure, trouve aisé de fabriquer des documents même sans chiffres exacts, mais exiger la même chose de nous est un peu dur. L'information exacte, pour nous, vaut les yeux qui voient l'ennemi et les oreilles qui perçoivent sa présence. Le chancelier nous ordonne-t-il de brandir l'épée les cinq sens scellés ? Quelle que soit la qualité de la lame, elle ne tranche pas si elle ne touche pas l'ennemi. »
« Grrr... »
Pour paraphraser : « Vous êtes forts pour truquer les chiffres et détourner l'argent, mais au combat ce ne sont pas les paperasses qui comptent, c'est l'info réelle ! Les amateurs qui ne connaissent rien au militaire devraient la boucler ! » — c'est peu ou prou ce qu'il venait de dire.
À ces mots, le chancelier afficha une expression de rage rentrée.
Le visage écarlate, il se mit à trembler de tout son corps.
Pourquoi ces deux-là en étaient-ils venus à une telle hostilité ?
La société elfe est matriarcale.
Un certain nombre de factions ne voient pas ce système d'un bon œil.
Le chancelier est le fer de lance de ceux qui veulent détruire la matriarcat pour instaurer une structure sociale favorable aux hommes.
À l'inverse, Hardy est le chef de file des conservateurs ; pour le chancelier, le commandant de l'élite du royaume-reine des elfes appartient donc au camp adverse.
Impuissant sur le plan militaire, il est logique qu'il cherche à rogner les prérogatives et le pouvoir de Hardy à la moindre occasion. D'où leurs fréquents affrontements.
L'apparition de la « tour mystérieuse géante » n'était pour eux qu'un épisode de plus de la politique de cour.
Après avoir tout entendu, la reine Leaf VII referma l'éventail qu'elle tenait.
Le claquement se propagea dans la salle de conférence et attira tous les regards.
« Les paroles du commandant de l'Ordre des chevaliers blancs sont, point par point, des plus sensées. En mon nom, j'ordonne : augmentez les primes aux aventuriers, attirez-en de plus compétents et chargez-les de la collecte d'informations. »
La décision fut actée par la parole décisive de Sa Majesté.
La séance fut levée, les services concernés se mirent en mouvement fiévreusement.
Dans ce brouhaha, une phrase du chancelier effleura l'oreille de Hardy.
« Fils à papa... »
« ... »
Sans ralentir, Hardy quitta la salle de conférence.
Il laisse glisser avec dédain le regard haineux planté dans son dos et se dirige d'un pas tranquille vers une autre pièce.
* * *
Après la réunion de crise sur la « tour mystérieuse géante », Hardy se rend dans une autre pièce.
Il s'agit des appartements privés de la reine Leaf VII.
Il y entre avec l'aisance d'un habitué et s'installe sur le canapé du salon.
Peu après, la maîtresse des lieux, Leaf VII, montre son visage.
Pourtant Hardy ne se lève pas, se contentant de lever légèrement la main.
« Merci pour le soutien tout à l'heure, mère. Grâce à toi, nous n'avons pas eu à foncer dans la forêt sans informations valables. »
« Inutile de me remercier. Je ne peux pas laisser mon cher fils, Hardy, prendre de risques inconsidérés. »
Il y a une raison pour laquelle le commandant de l'élite du royaume-reine des elfes est le chef de file des conservateurs.
Il est le fils de Leaf VII.
Si Light avait été un « maître », la récompense aurait été les fiançailles, puis le mariage de Sasha avec Hardy.
Les hommes n'ont pas de droits de succession au trône.
Le sang royal ne confère aucun traitement de faveur.
Hardy est un « sous-maître » chez qui le sang de « maître » s'est manifesté fortement, et c'est grâce à son talent qu'il occupe le poste de commandant de l'Ordre des chevaliers blancs.
Leaf VII, d'une humeur inhabituellement enjouée pour son âge, prépare le thé.
Devant le dos de sa mère, Hardy lui adresse la parole avec lassitude.
« Le chancelier est un problème. Il est compétent, mais sa pensée anti-reine est trop marquée. Il faudra finir par lui planter un gros clou, voire le mettre à la retraite. »
« Ufufu, c'est effrayant. Le chancelier, dévisagé par Hardy, fait pitié. »
« Mère, ce n'est pas une plaisanterie... »
Face à l'insouciance maternelle, Hardy laisse échapper un soupir comme pour retenir un mal de tête.
Hardy dépasse le niveau 3000.
C'est indiscutablement l'elfe le plus fort.
C'est parce qu'un tel fils est le sien, et son allié, que Leaf VII peut afficher cette sérénité.
Du point de vue du chancelier, même s'il tentait de l'éliminer par la force, ses partisans perdraient à coup sûr, et il n'a aucun moyen d'empêcher un assassinat en représailles.
C'est pourquoi il évite l'affrontement direct pour s'en prendre à lui par des manœuvres sournoises, ce qui le ronge.
Pour le chancelier, Hardy est à la fois le pilier de la défense nationale et une épine dans le pied.
Leaf VII verse elle-même le thé et le pose devant Hardy.
Naturellement, à la température et à la concentration qu'il préfère.
Elle s'assoit sur le canapé face à lui.
« Tant que Hardy est là, le chancelier est quelqu'un qu'on peut gérer comme on veut. Le problème reste la "tour mystérieuse géante". Depuis son apparition, des rapports font état d'une activation des monstres. Si on la laisse faire et qu'elle devient une menace pour les fondements du pays, ce sera un casse-tête sans nom. »
« ... Le retour du roi démon, peut-être ? »
« Cette possibilité ne peut être écartée... Dans ce cas, un brave devrait être né parmi les humains. »
« ... Le brave ne naît que parmi les humains, donc. »
L'elfe Kaito, qui a volé l'épée-trésor et s'est déchaîné, pensait que « puisque je descends du sang d'un héros ou d'un brave, je peux devenir brave moi aussi », mais la réalité est différente.
Précisément, seul l'humain peut s'éveiller aux qualités de brave ou de héros.
Quel que soit le sang d'« héros ou de brave » qu'il porte, un elfe ne s'éveillera jamais comme « brave ou héros ».
De plus, dans ce cas, on considère que le « brave ou héros » a de très fortes chances d'être un « maître ».
Hardy laisse à nouveau échapper un profond soupir.
« Il faut soit absorber le « maître », soit le tuer. Si on tente d'exterminer tous les humains avant qu'un « maître » ne naisse, on sera certifiés roi démon et, lorsqu'un « maître » apparaîtra, ce sera nous qui risquerons d'être anéantis à notre tour... Vraiment, on ne peut pas vivre avec, ni sans. »
Hardy porte la tasse à ses lèvres.
« ... Mère. Comment voyez-vous les humains ? »
« ? Que veux-tu dire ? »
« Je considère que les humains ne sont que des nuisibles qui ne font que nuire à ce monde. L'histoire prouve qu'ils engendrent les « maîtres » et apportent le danger. Alors, avant qu'un « maître » ne naisse, les cinq nations devraient unir leurs forces pour les éradiquer. Les humains sont tous des nuisibles. Ils n'ont pas le droit de vivre. »
« ... Je comprends parfaitement ce que ressent Hardy. Le sentiment que les humains sont tous des nuisibles aussi. Mais les exterminer jusqu'au dernier avant qu'un « maître » ne naisse, c'est concrètement impossible. C'est impossible. »
Cette fois, c'est Leaf VII qui laisse échapper un profond soupir.
En effet, exterminer en peu de temps tous les humains répandus sur le continent est impossible.
Ils sont trop nombreux, et les pas des cinq nations ne sont pas assurés d'être synchronisés. Si on avait le temps, ce serait autre chose, mais anéantir une race entière en un court délai est impensable, sous quelque angle qu'on l'aborde.
Hardy n'est pas idiot. Il se contentait de vider son sac auprès de sa mère.
Il noie sa plainte en vidant sa tasse et se rappelle soudain quelque chose.
« ... J'ai entendu dire qu'il y a trois ans, un candidat « maître » était apparu. »
« Oui, mais au final ce n'était pas un « maître ». Par précaution, on l'a fait tuer. Depuis, pas un seul candidat « maître » n'a surgi... Cela a-t-il un rapport ? »
« Si j'avais été chargé de cette mission et que je me trouvais face à un « maître » ou un candidat « maître », je n'aurais pas tué sur le champ, j'aurais voulu graver dans leur chair que "les humains sont des nuisibles" avant de les achever. Si l'occasion se présente, j'aimerais essayer pour me défouler. »
« Ufufufu, tu es impossible, Hardy. Un commandant de ton rang ne devrait pas s'abaisser à ce genre de besogne de subalterne. »
« Haha, je disais ça comme ça, mère. Mais si c'était possible, j'aimerais le faire. Un « maître », un candidat « maître »... je me demande à quel point ils peuvent afficher une laideur pathétique. »
Ils passèrent un moment de conversation parent-enfant.
Le contenu était des plus dangereux, empreint d'une obscurité sourde, mais cela restait une discussion entre mère et fils.
―― Peut-être le vœu de Hardy fut-il exaucé, car l'ancien candidat « maître » et ses compagnons firent leur apparition dans la capitale du royaume-reine des elfes.
Un garçon avec un masque de bouffon, une cape à capuche noire et un bâton, un chevalier en armure dorée, une belle adolescente à la peau mate dont le bas du visage est caché par une écharpe.
Ces trois silhouettes des plus voyantes se présentèrent à la guilde des aventuriers de la capitale du royaume-reine des elfes.