Près de la forêt vierge, non loin du royaume-reine des elfes, une foule d'aventuriers, de marchands et de soldats s'était massée.
Des espaces de tentes pour dormir, des coins cuisine et des latrines de fortune s'y trouvaient, formant une colonie de belle taille.
Actuellement, la quête qui rassemblait le plus de participants à la guilde des aventuriers de la capitale du royaume-reine des elfes était « Enquête sur la tour géante mystérieuse ».
C'est pourquoi de nombreux aventuriers s'enfonçaient dans la forêt vierge, mais comme faire l'aller-retour jusqu'à la capitale à chaque fois était fastidieux, ils dressaient leurs tentes et campaient sur place.
Avant qu'on s'en rende compte, des gens du même acabit s'étaient regroupés, et finalement marchands, soldats de la garde routière, voire une maison close itinérante s'étaient joints à eux pour former cette colonie.
« Hé hé hé, vieux ! Aujourd'hui encore, on compte sur toi pour racheter notre butin ! »
« Oui, merci comme toujours. »
Un groupe entièrement composé d'humains à crête mohican remettait une jeune humaine qu'ils avaient protégée à un marchand lui aussi humain.
Dans ce monde, la loi sur l'esclavage des six royaumes stipule que lorsqu'un esclave perd son maître, le premier qui le protège en obtient les droits de propriété. Il peut alors l'employer comme esclave ou choisir de l'affranchir.
Cela dit, même affranchi, un ancien esclave n'a guère de perspective pour vivre décemment. Il finit par redevenir esclave, mourir de faim ou commettre un crime et se faire arrêter.
Pour les esclaves criminels, la loi diffère et le traitement est autre.
Lorsqu'on découvre et protège un esclave, l'usage veut qu'on le vende à un marchand d'esclaves pour en tirer de l'argent. Comme il y a souvent plusieurs découvreurs, partager le numéraire évite les conflits.
D'ailleurs, revendre les droits de propriété ainsi acquis à un marchand d'esclaves est parfaitement légal.
C'est un droit reconnu par les six royaumes, personne n'a à s'en plaindre.
La jeune fille fut cédée contre de l'argent au marchand humain bedonnant, qui la prit sous sa protection.
Quelques autres humaines du même type aidaient déjà, comme des apprentis, au déchargement, à l'étalage et à la vente des marchandises sur le chariot. Elles avaient bonne mine, l'air bien traitées.
La nouvelle protégée se verrait confier un rôle similaire d'ici quelques jours.
Le marchand tendit l'argent aux mohicans et s'inclina poliment.
« Si l'occasion se représente, je compte sur vous. »
« Ouais ! À la prochaine ! »
Les mohicans rigolèrent grossièrement et se dirigèrent vers l'espace cuisine.
En vendant la fille, ils en avaient profité pour acheter des vivres au marchand. Ils se mirent à cuisiner avec ces ingrédients.
Tandis qu'ils préparaient le repas ensemble, ils baissaient la voix pour se plaindre, l'œil sur les alentours.
« Aujourd'hui encore, on a pu confier la gamine à notre contact marchand sans encombre. »
« Mais franchement, le traitement réservé aux humains est trop dégueulasse partout, c'en est même pas drôle, non ? »
« Je vois ce que tu veux dire. D'habitude, on ne les utilise pas comme guides et appâts... rien que l'idée fait flipper. »
Le marchand et les mohicans étaient des individus invoqués à partir de cartes sorties du « Gacha infini », la bénédiction de Light.
Le marchand était niveau 15, les mohicans niveau 20 à 25.
Leur mission : se disperser à la surface pour collecter de l'information.
Le marchand passait par son réseau commercial, les mohicans jouaient les aventuriers du bas de l'échelle pour glaner des renseignements.
D'autres personnels similaires existaient et menaient déjà des activités de renseignement au royaume des humains, à l'union des hommes-bêtes, à l'empire des hommes-dragons, au royaume des nains, au pays des démons, etc.
Ils opéraient comme marchands ou aventuriers depuis environ un an avant que Light ne quitte l'Abîme.
Pour info, le rang d'aventurier des mohicans était E.
C'était déjà une progression très rapide pour des humains.
Tels qu'ils étaient, les mohicans entouraient leur marmite, y jetaient les légumes, enlevaient l'écume, guettaient le moment d'ajouter la viande, et causaient.
« Quoi qu'on en dise, la discrimination envers les humains est vraiment trop forte. Juste parce qu'on est la race la plus faible des six... »
« C'est ça. Depuis un an qu'on parcourt pas mal de pays, villes, villages, c'est partout la même misère. Si on les déteste tant, qu'ils nous ignorent plutôt. »
« Ah, l'indifférence, c'est le contraire de l'amour, ça. »
Les mohicans eux-mêmes avaient subi discriminations et provocations à maintes reprises.
Jusqu'ici, rien de grave ne s'était produit parce qu'ils avaient l'air costauds pour des humains et se déplaçaient presque toujours à cinq.
De plus, Light, soucieux de leur sécurité, leur avait confié une carte « SSR, Téléportation » comme atout de dernier recours.
En cas de pépin, ils n'avaient qu'à fuir illico dans l'Abîme.
Leur survie était quasi garantie, mais ils assistaient souvent au sort misérable des humains dans les endroits qu'ils traversaient, ce qui ne les mettait pas de bonne humeur.
« ... À voir ce genre de scène, "cette rumeur" aussi a l'air vraie. »
« La rumeur selon laquelle "le royaume des humains vend ses propres citoyens à l'étranger" ? »
« Impossible de la nier... »
Au moment où les légumes étaient cuits, ils ajoutèrent la viande et retirèrent soigneusement l'écume.
Leur technique culinaire était impeccable, mais l'ambiance, pesante.
Huit à neuf citoyens sur dix du royaume des humains étaient paysans, le reste aventuriers, marchands ou autres métiers.
L'exportation principale étant les produits agricoles, au prix bas, on cherchait naturellement d'autres marchandises pour gagner de la devise.
Cette marchandise, c'étaient les humains eux-mêmes.
Si le royaume des humains en était l'instigateur, seule la haute sphère pourrissait, ce qui laissait encore un espoir... mais on devinait l'intention des cinq autres royaumes de faire délibérément des esclaves humains un produit d'exportation.
La raison est simple : comme esclaves ou mineurs, c'est encore le mieux. Si on imagine le pire...
Les mohicans frissonnèrent de dégoût.
« Moi, j'suis content d'avoir Light-sama comme maître. »
« Moi aussi. »
« ... Mais vous ne trouvez pas que la situation des humains est sciemment entretenue ? »
« T'exagères. C'est juste que la morale des cinq autres races, humains exclus, est au fond du trou. »
« Honnêtement, personnellement, j'préférerais que Light-sama extermine les autres races et gouverne lui-même. »
« Je te suis. »
« Moi aussi. »
« Moi aussi. »
« D'accord, mais fermez-la. On ne sait jamais qui écoute. »
« Désolé, chef. J'ai parlé trop vite. »
Ils tenaient déjà leurs distances avec les autres, mais la prudence n'est jamais de trop.
Un peu plus loin, d'autres aventuriers cuisinaient eux aussi, mais absorbés par leur propre briefing sur les plans à venir.
Personne ne semblait tendre l'oreille vers la conversation des mohicans.
Tous poussèrent un soupir de soulagement.
Comme pour combler un blanc dans le dialogue, un petit oiseau bleu se posa sur l'épaule du chef mohican aux cheveux rouges.
Cet oiseau servait de familier au chef, mais en réalité c'était l'un des monstres contractés par Aoyuki.
L'oiseau fit le tour de l'horizon, puis se mit à gazouiller : « Pi, pi, pi. »
« Oui, oui, oui, c'est noté. Demain, direction sud-ouest vers la mer. Oui, si on tombe sur un "chien des enfers-serpent", on tape fort au début, après on improvise, oui, c'est ça, je compte sur toi. »
Le chef ne parlait pas à l'oiseau.
C'était par l'intermédiaire de l'oiseau qu'Aoyuki utilisait la carte « SR, Télépathie » du « Gacha infini » pour transmettre ses instructions du lendemain au chef mohican.
Les autres membres ajustaient l'assaisonnement en attendant la fin de l'échange.
Une fois la communication terminée, l'oiseau s'envola on ne sait où.
« Demain, on attaque le sud-ouest ! Pas de lever tardif, et n'oubliez pas la vérification du matériel au doigt levé ! »
« Compris, chef ! »
Sur l'ordre du chef, les autres membres répondirent avec entrain.
Une fois les réponses données, ils se mirent à manger le ragoût qui venait de finir de mijoter.
***
Presqu'au même moment, depuis la ville-donjon du royaume des nains, un groupe d'aventuriers s'apprêtait à prendre la route.
L'accueiliste naine les voyait partir, les larmes aux yeux.
Un garçon masqué en bouffon, une canne à la main. Un colosse en armure dorée. Une belle jeune fille à la peau mate, la bouche cachée par une écharpe.
Le garçon de douze ou treize ans annonça par-dessus son masque :
« Bon, alors, direction la capitale du royaume-reine des elfes, où la "tour géante mystérieuse" fait tant parler. »
« Hmm, allons-y, maître. »
« Partout où seigneur Dark ira, fût-ce au fond de l'enfer, je l'accompagnerai ! »
Entendant les réponses de l'armure dorée et de la belle mate, le garçon masqué se mit en marche.
Leur destination : la capitale du royaume-reine des elfes.