« Les gars, c'est bientôt l'heure de bosser. Vous êtes prêts ? »
« Bien sûr, chef. »
« Pareil ici, pas de problème. »
Une douzaine d'hommes aux yeux perçants, cachés dans l'ombre d'un bâtiment voisin, surveillaient la porte dérobée du château royal du royaume des humains — un édifice qui, comparé aux autres pays, ressemblait davantage à un grand manoir qu'à un véritable château.
Le chef des mercenaires s'adressa à ses subordonnés postés derrière lui.
Ils étaient des mercenaires humains, prêts à tout pour de l'argent, engagés par Godo, fils aîné du vicomte Fight, de la faction du premier prince Clau.
Les humains montent difficilement en niveau et leurs stats globales — force, puissance magique, etc. — sont faibles, donc ils ne sont pas très cotés dans le milieu mercenaire.
Mais être « faible » n'est pas forcément un désavantage.
Précisément parce qu'ils sont plus faibles que les autres races, on ne se méfie pas d'eux ; on les méprise en tant qu'humains, ce qui leur permet de s'infiltrer dans l'entourage de la cible pour en tirer des informations.
Et même s'ils sont faibles, ce sont des professionnels de la violence : ils ne font pas le poids face aux femmes et aux enfants des autres races — du moins, pas face à des gens ordinaires sans entraînement au combat ni niveau élevé.
Pour le travail, ils enlevaient l'épouse et les enfants de la cible.
Après avoir tué la cible en la prenant en otage, il leur arrivait d'éliminer l'épouse et les enfants devenus inutiles.
C'est parce qu'ils formaient une compagnie de mercenaires exclusivement humains qu'on exigeait d'eux des résultats, quelles que soient les méthodes sales employées.
C'est pour cela que les fils du vicomte Godo les avaient repérés et engagés.
Étant humains, ils ne se faisaient pas remarquer dans la capitale du royaume des humains, contrairement aux autres races.
Le chef des mercenaires, qui n'hésitait pas à tuer jusqu'aux nourrissons, humains ou non, pour accomplir sa mission, confirma à voix basse le contenu de celle-ci.
« Notre job cette fois, c'est de faire diversion. On s'infiltre dans le château et on fout le bordel un maximum. La reine des humains — cette appellation fait froncer les sourcils au commanditaire. »
Le chef haussa les épaules pour détendre l'atmosphère.
Ses hommes esquissèrent un petit rire.
Le chef continua.
« Si on arrive à tuer cette reine des humains, le commanditaire verse un bonus. Mais notre vrai boulot, c'est de retourner le château en bouillie pendant que la ville est en émeute, pour que le commanditaire puisse bouger facilement. À cet effet, touchez à tout ce qui bouge : servantes, soldats, domestiques, vieux, jeunes, hommes, femmes, blessez-les, faites-les hurler, plongez le lieu dans le chaos. Mais celui qui oubliera la mission pour trop s'amuser et ratra le signal de retraite, je l'abandonnerai sans pitié. »
Ses hommes acquiescèrent, et presque au même instant, une détonation lointaine retentit.
Au son de l'explosion, ils levèrent les yeux vers le ciel : une fumée noire s'élevait.
Le regard des mercenaires s'aiguisa.
« C'est l'heure... »
Sur ces quelques mots du chef, ses hommes sortirent discrètement leur équipement enveloppé dans des tissus.
Ils portaient des cuirasses légères, déguisés en aventuriers.
Mais la manière dont ils saisissaient épées et haches dégageait une aura de violence bien supérieure à celle d'aventuriers ordinaires.
On aurait dit une meute de chiens errants assoiffés de sang, une atmosphère dangereuse flottait autour d'eux.
Pendant qu'ils s'équipaient, les gardes de la porte arrière, surpris par l'explosion et la fumée soudaines, manifestaient leur trouble.
Puis une petite porte s'ouvrit de l'intérieur, un soldat en appela un autre pour le faire entrer.
Les gardes se précipitèrent à l'intérieur, laissant la porte arrière sans surveillance.
(D'après le commanditaire, l'explosion en ville allait semer la confusion, des soldats seraient envoyés pour calmer le jeu, et on devait frapper là où les effectifs seraient réduits...)
Mais hors cette première détonation, aucune autre explosion ne suivit en ville.
L'ambiance sentait le piège à plein nez, mais leur position ne leur permettait pas de laisser passer une chance de s'infiltrer.
Le chef se résolut et cria à ses hommes :
« On y va. Suivez le plan, n'oubliez pas l'objectif. »
« Ouais ! »
Sur la réponse de ses hommes, l'éclaireur partit en avant.
Il atteignit aussitôt la porte arrière, vérifia la porte par où les soldats étaient entrés et sortis.
Pas de verrou, pas de piège.
L'éclaireur fit un signe de tête et fit un pas à l'intérieur.
Tous les autres le suivirent.
Ils mirent le pied dans la cour arrière, mais ne ressentirent aucune agitation dans le château, malgré le tumulte en ville.
Ce n'était pas le silence total, mais il n'y avait aucune trace de confusion ni d'émeute.
(Cela ne colle pas du tout avec le briefing... Mais vu notre position, on ne peut pas reculer, c'est le problème.)
Des mercenaires humains qui acceptent n'importe quel sale boulot tant qu'on les paie.
Déjà payés à l'avance, s'ils disaient « on a jugé que c'était un piège, on a eu peur, on a fui », plus aucun travail ne leur serait confié.
Leur métier tient parce qu'ils accomplissent la mission du client, même au prix de victimes.
Ils ne pouvaient donc pas battre en retraite.
Au minimum, il fallait trucider deux ou trois servantes pour avoir un alibi.
Leurs hommes l'avaient bien compris : sans un mot, ils cherchèrent des proies et progressèrent de la cour vers l'intérieur.
Hurler maintenant n'aurait aucun sens.
Ça ne ferait que faire fuir les servantes et domestiques ciblés, et attirer les soldats.
Tant qu'ils n'auraient pas arraché des cris aux domestiques pour déclencher la panique, leur action n'aurait pas de sens.
« Ouaf ouaf ! »
« ... Un chien ? Non, c'est un chien, ça ? »
Alors qu'ils progressaient pour s'infiltrer, ils tombèrent sur un chien dans la cour arrière.
De grandes oreilles pointues, des yeux ronds, de courtes pattes. Un corps long, une queue courte.
Vu de dos, on imaginait aisément sa queue remuer de gauche à droite, d'une mignonnerie extrême.
Seule différence avec un chien normal : un anneau angélique flottait au-dessus de sa tête.
D'un coup d'œil, on comprenait qu'il n'était pas ordinaire.
Du coup, face à la question « c'est quoi ? », le chef ne put s'empêcher de laisser échapper : « c'est un chien, ça ? »
Ce chien à l'anneau angélique, la langue mignonne sortie de ses yeux ronds, annonça d'une voix grave qui ne collait pas à son apparence :
« — Aiguille de foudre. »
« !? »
Sans incantation, le chien lança un sort d'attaque qui paralysait temporairement sa cible.
Les mercenaires, piégés par son apparence, furent tous instantanément paralysés et s'effondrèrent sur place.
Même sans cet effet de surprise, pour Urush — le chien à l'anneau angélique —, les paralyser et les ligoter était un jeu d'enfant.
Car lui n'était autre que « Niveau 5000, Superviseur du Tonnerre, Urush ».
Il avait été dépêché pour gagner du temps au cas où un « maître » se serait glissé parmi les assaillants du château.
Les servantes fées n'étant que niveau 500, elles risquaient de ne pas résister et de mourir en cas de pire scénario. Urush, qui ressemble à un chien de compagnie tant qu'il ne parle pas, passait inaperçu aux côtés des servantes fées, d'où son choix.
(Il semble qu'aucun « maître » comme le craignait seigneur Light ne soit parmi eux.)
Urush marmonna d'une voix grave dans sa poitrine, observant les mercenaires étendus.
D'un simple coup d'œil, aucune présence de « maître » ne se détectait parmi eux.
Pourtant, sans baisser sa garde, Urush continua de faire le chien pour exécuter à la lettre les ordres de Light.