« Ah, Elio-kun, tu es devenu vraiment fort. Je n'aurais jamais cru que tu abattras presque tout seul les gobelins sur le chemin du village à la capitale. »
« Ahaha, merci pour vos éloges, Yorum-san. Mais en réalité, ce n'est pas moi seul : c'est grâce à eux qui m'ont couvert. »
À la demande du marchand ambulant Yorum, qui se rendait dans la capitale du royaume des humains pour son commerce, Elio escorta quelques jeunes du village à la bonne mémoire, tout en assurant leur protection.
En cours de route, ils furent attaqués par des gobelins. Les hommes du village assurèrent la couverture — plus exactement, comme c'était leur premier vrai combat hors du village, ils étaient tout excités et restèrent hésitants face aux gobelins en duel.
Pendant ce temps, Elio contourna les ennemis par l'arrière et les abattit les uns après les autres : telle était la vérité.
Bien sûr, les jeunes du village comprenaient qu'Elio restait modeste pour ne pas les blesser.
Assis à l'arrière du chariot et observant les alentours, les jeunes poussèrent des cris.
« Nous n'avons fait que nous traîner les pieds, c'est Elio-san qui a réellement abattu les gobelins ! »
« Vrai, le chef Elio, c'est un monstre ! »
« Moi aussi, je veux devenir comme Elio-san un jour ! »
Les jeunes avaient de la voix, mais manquaient de fiabilité.
Elio ne leur répondit que par un sourire ambigu.
Pour changer l'atmosphère, le marchand Yorum prit la parole.
« Bref, cette fois-ci, grâce à Elio-kun et aux autres, j'ai été sauvé. Je vais majorer la prime d'escorte. La capitale va être en fête pour le festival, alors profitez-en avec cet argent. »
« Moi, c'est mon premier festival en ville, j'ai hâte ! »
« Faut que j'achète des cadeaux pour ma mère et les autres avec la prime ! »
« Les festivals en ville sont flamboyants, y a plein de jolies filles qui viennent, non ? Peut-être qu'on fera une rencontre fatidique ! »
Les jeunes s'excitèrent comme des enfants à propos du festival.
Pour être exact, ce n'était pas un festival mais la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains ».
Un événement pour annoncer au pays et à l'étranger que Lilith était devenue reine, mais pour eux, c'était perçu comme une sorte de festival.
Du côté de Lilith non plus, il n'y avait pas de problème : plus l'information se répandrait, plus ce serait un succès.
L'un des jeunes lança un sujet.
« Chef Elio, tu vas t'acheter quelque chose avec la prime de cette escorte ? »
« Moi, je n'ai rien de spécial à m'acheter, alors je vais économiser. »
« Eeeh ! C'est gâcher, alors qu'on a un festival en ville ! »
Les jeunes firent des mines surprises et mécontentes à la réponse d'Elio.
Mais Elio ne changea pas d'avis et continua.
« Ma sœur cadette Miyabi étudie à l'académie des mages du duché de Six, non ? Les frais de scolarité sont couverts par une bourse, mais il lui faut de l'argent pour vivre. Je veux lui envoyer de quoi l'aider à se concentrer un peu plus sur ses études. »
Devant la réponse sérieuse d'Elio, les jeunes qui s'égayaient firent des mines contrariées.
Sa noble attitude leur fit honte de vouloir dilapider leur argent au festival ou n'acheter que des souvenirs pour leur famille.
Elio remarqua enfin le changement d'ambiance et s'empressa de se justifier.
« Ah, c'est juste les circonstances de ma famille ! Ne vous en faites pas. Au contraire, faire des achats en capitale, qui plus est pendant un festival, c'est une expérience rare, je pense qu'il vaut mieux en profiter pour élargir vos horizons ! »
Elio fit de son mieux pour rattraper le coup, mais tout le monde n'est pas du genre à se lâcher franchement quand un supérieur dit « aujourd'hui, pas de cérémonie, amusez-vous sans vous soucier de moi ».
Les jeunes ne répondirent que par des sourires forcés, et l'atmosphère lourde ne se dissipa pas.
( Mince... j'ai dit un truc en trop. )
Elio regretta intérieurement sa maladresse.
Lui non plus, quand un aîné lui dit « lâche-toi », n'est pas du genre à le faire docilement.
Exiger ça de jeunes qui l'accompagnent, c'est abusif.
Alors qu'il cherchait un sujet pour changer l'air, le marchand Yorum prit les devants.
« On la voit. C'est la capitale du royaume des humains. Il y a plus de monde que je ne pensais. Leur but doit être le même que le nôtre. »
Comme il l'avait dit, une ville ceinte de murailles apparut à portée de vue.
Devant l'une des portes, une longue file s'était formée.
Même de loin, on voyait une masse de chariots menés par des marchands, des colporteurs chargées à ras bord, des gens venues des villages voisins avec tout ce qu'ils pouvaient porter — il semblait que marchands et assimilés s'étaient déjà rassemblés, flairant la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » comme une aubaine.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui étaient venus simplement pour profiter du festival — du festival du royaume des humains.
Bien que encore loin, l'effervescence du festival semblait déjà parvenir jusqu'à eux.
Gracias à cela, la tension des jeunes, un peu lourde tout à l'heure, monta en flèche.
« Ooooh ! Putain, c'est la première fois que je vois une aussi grande ville ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
« C'est dingue ! Y a autant de gens dans la file ! Juste ceux qui attendent, ça doit faire plus que la population de notre village ! »
Les jeunes braillèrent comme des gamins à peine âgés de dix ans.
Normalement, n'étant pas encore entrés en ville, baisser la garde en tant qu'escorte aurait été imprudent... mais...
Aux abords d'une ville, les monstres n'attaquent pas. D'ailleurs, il n'y a pas de monstres si près d'une agglomération.
Plutôt, Elio poussa intérieurement un soupir de soulagement en voyant l'atmosphère lourde se dissiper.
Yorum aussi, contaminé par l'ambiance joyeuse des jeunes, afficha un sourire enjoué.
« L'auberge est déjà réservée grâce à mes contacts de colporteur. L'extérieur est miteux, mais l'intérieur est tenu aussi propre que possible, c'est une auberge planquée où le logement est bon marché parce qu'elle est vieille. On sera en dortoir, moi y compris, mais pendant la période du festival, je vous libère du travail d'escorte, alors amusez-vous bien. »
« Yorum-san, merci bien ! »
Les jeunes hurlèrent leur remerciement, pleins d'entrain.
Leurs manières laissaient à désirer, mais on sentait que c'était du fond du cœur, aussi Yorum ne perdit pas son sourire.
Elio aussi se mit à trouver ça amusant et changea légèrement d'état d'esprit.
( Je n'avais pas l'intention de dépenser, je pensais passer la période du festival à l'auberge... Mais tant qu'à faire, autant en profiter pour aller voir un peu, en même temps que j'enverrai l'argent et une lettre à Miyabi. )
Ce n'était qu'une promenade, il n'avait pas l'intention d'utiliser la prime pour le festival.
Pourtant, Elio se dit que « se promener dans les rues en plein festival serait sûrement agréable ».
Tous, attendant de tout cœur la « cérémonie d'intronisation de la reine du royaume des humains » — le festival —, se dirigèrent vers la porte de la capitale.