« Nia, Kia. Nettoyez ça. »
« « Oui, commandant. » »
Les jumelles, réprimandées pour avoir tourmenté bruyamment les esclaves humains qu'elles avaient achetées, s'exécutèrent à contrecœur pour évacuer les cadavres.
Elles coupèrent les cordes attachées aux troncs, hissèrent les corps sur leurs épaules et se dirigèrent vers l'arrière du logement spécial.
Socia tremblait de tout son corps en voyant Sharp Hat, sans la moindre hésitation, écraser d'un seul coup la tête de l'esclave masculin humain sur ordre.
Remarquant sa réaction, Sharp Hat s'empressa de la rassurer.
« Désolé, Socia, de t'avoir fait peur. Mais moi aussi, en tant que membre de l'Ordre des Chevaliers Blancs, je ne peux pas désobéir au commandant. J'espère que tu comprendras ça. »
« O-oui, c-c'est, c'est bon. »
Ce n'était pas du tout bon, mais elle n'avait d'autre choix que de dire ça.
Comprenant qu'elle était totalement terrifiée, Sharp Hat laissa échapper un sourire amer et lui donna un prétexte pour partir.
« J'ai soif, tu veux bien me resservir du thé ? Une fois que ce sera fait, tu pourras retourner dans ta chambre. »
« O-oui ! Alors, excusez-moi ! »
Ayant une raison de s'éclipser, Socia se releva et se précipita vers la cuisine du logement spécial.
Au moment où Socia eut quitté les lieux depuis un bon moment, Hardy laissa échapper.
« ... Kaito a une mauvaise attitude, manque de tenue, son niveau a atteint son plafond, c'est un raté de troisième catégorie, mais il a été un temps membre de l'Ordre des Chevaliers Blancs. Nous voulons éviter l'humiliation de laisser une autre race le surpasser. Nous réglerons ça de nos mains. Nous ne laisserons pas cette fois encore salir le visage de Sa Majesté la Reine. »
« Mouais. Ceci dit, Kaito aussi, au début, son niveau montait en flèche, on l'encensait comme "futur commandant", mais il a vite buté sur sa limite de croissance. Vous devriez être plus rigoureux sur l'examen d'entrée. La réputation de l'Ordre des Chevaliers Blancs en prend un coup. »
« ... Sharp Hat, tu ne vises pas le poste ? »
« Viser... le siège du commandant ? Ah ah ah ah ! Pas question, inimaginable. »
Sharp Hat rit bonnement et agita la main en réponse.
« En tant que tireur, je ne laisse pas filer une proie que je peux abattre. Mais une proie que je ne peux pas abattre, je ne vais pas m'emmerder à la viser. Le vice-commandant, lui, a l'air de toujours viser le siège du commandant. »
Après avoir bien ri, il porta à ses lèvres le thé refroidi dans sa main.
« C'était l'erreur de jeunesse. Au début, je visais le sommet, moi aussi. Ceux qui ont le sang du "maître", qui s'éveillent au sang et deviennent "sous-maître", c'est comme une passion passagère, une rougeole. »
Les elfes sont, parmi les six races, celle qui a le plus intégré le sang du "maître".
Avoir le sang du "maître" ne signifie pas forcément devenir fort.
Avec le temps, le sang se dilue et s'affaiblit naturellement.
Mais il arrive que certains "s'éveillent au sang". Par atavisme, le sang du "maître" ressort fortement chez certains.
Les elfes les appellent "sous-maître".
Une fois "sous-maître" éveillé, le niveau monte plus facilement, on franchit allègrement la limite de croissance généralement admise pour les elfes, et on pense qu'ils peuvent grandir indéfiniment.
En réalité, on pensait que « le plafond de niveau est déterminé par les aptitudes de la personne et la concentration du sang éveillé ».
Preuve en est : Sharp Hat stagne autour du niveau 2 000.
Le vice-commandant Mikael, autour du 2 500.
Les frères Nia et Kia, bloqués autour du 1 800.
Bien sûr, leurs niveaux ne sont pas publics. C'est classé secret.
Kaito n'a pas accepté ce fait, a volé l'épée-trésor "Grandius" et a disparu, mais...
Pour info, les maximums généralement cités sont : humains niveau 100, hommes-bêtes 200 à 300, nains 500, démons 300 à 1 000, elfes et hommes-dragons 1 000.
Ce sont des limites généralement admises. Et tout le monde ne les atteint pas.
Pour faire une comparaison avec le Japon : « Un athlète olympique court le 100 m en moins de 10 secondes. Donc n'importe quel humain peut courir en moins de 10 secondes s'il s'entraîne » — ça ne tient pas.
Même si certains humains courent le 100 m en moins de 10 secondes, un citoyen lambda ne pourra pas en faire autant même en s'entraînant.
De plus, ce ne sont que des limites généralement admises, pas des absolus.
Les membres de l'Ordre des Chevaliers Blancs, qui sont des "sous-maîtres" porteurs du sang du "maître", font exception — ou plutôt, on peut franchement les qualifier "d'existences anormales".
Et ce ne sont que des "sous-maîtres".
On ne peut même pas imaginer à quel point les "maîtres" étaient hors normes.
Intégrer l'Ordre des Chevaliers Blancs, la plus forte chevalerie du royaume-reine des elfes, est le rêve des hommes elfes.
Les conditions et qualifications d'entrée ne sont pas publiques.
On ne peut pas dire au grand public que « s'éveiller comme "sous-maître" est la condition ». Les "maîtres", "sous-maîtres", etc., sont des informations secrètes connues de quelques-uns seulement.
En ce sens, l'Ordre des Chevaliers Blancs a plus l'aspect d'une unité d'élite où seuls quelques élus peuvent entrer, que d'une armée.
Sharp Hat s'est éveillé au sang du "maître" et a intégré l'Ordre des Chevaliers Blancs en tant que "sous-maître".
Au début, comme il l'a dit, il a rêvé du sommet, mais...
« Une fois qu'on a vu la vraie force du commandant — du "Silencieux Hardy" — c'est impossible. Viser la succession d'un tel monstre, faut être dingue. »
Sharp Hat pouffa de rire et trancha.
L'un des aboutissements pour ceux qu'on a portés aux nues comme "génie", "futur commandant" : « connaître sa limite et profiter du présent ».
Kaito, son orgueil ne le permettant pas, a déraillé, volé l'épée-trésor et fui le pays.
Le vice-commandant Mikael reste en bas et vise froidement la prise de pouvoir sur Hardy.
Sharp Hat a vite fait son deuil et profite de la vie.
Pour le dire crûment, la différence se résume à ça.
La conversation en resta là quand Socia, qui est humaine, revint avec le thé.
Elle le posa sur la table et regagna prestement le logement spécial, la chambre de Sharp Hat.
Sharp Hat lui fit un signe de la main pour la raccompagner du regard.
« ... Sans être Nia ou Kia, prendre une humaine pour amante, c'est de mauvais goût. Le sang se souille. »
De l'avis de Hardy, c'était regrettable de diluer ainsi le pouvoir et le sang qu'il avait eu la chance d'obtenir en s'éveillant comme "sous-maître" porteur du sang du "maître".
Depuis des millénaires, aucun "maître" n'est apparu, impossible d'obtenir un sang frais. C'est pourquoi les "sous-maîtres" sont si rares.
Même en comptant Hardy et les siens, le royaume-reine des elfes n'en recense pas une vingtaine.
C'est pourquoi il ne put s'empêcher de faire la morale à Sharp Hat qui, en s'éprenant d'une humaine, risquait de diluer son précieux sang et son talent.
Il répondit à l'inquiétude du commandant par un rire décontracté.
« C'est vrai ? Même si l'apparence laisse à désirer, si on choisit bien, il y a des filles assez charmantes pour qu'on les supporte. Et voir leur visage s'illuminer en se croyant "choisie par un homme elfe", c'est pas drôle, ça ? En plus, elles s'accrochent désespérément pour ne pas être larguées, c'est à en rire aux éclats. Primo, je n'ai pas l'intention de faire un gosse avec une humaine pour diluer mon sang comme le craint le commandant. C'est juste un passe-temps, rien qu'un passe-temps. Ah, mais récemment, je me lasse de celle-là, alors bientôt je la liquiderai. L'emmener hors de la ville, la prendre pour cible et la tirer comme un lapin qui fuit, c'est trop drôle. Elles font une tête de "pourquoi tu me trahis ?!" tout en suppliant pour leur vie en fuyant, c'est un spectacle à mourir de rire. Commandant, vous devriez venir la prochaine fois ? C'est vraiment marrant. »
« ... Inutile. L'ordre royal pour tuer Kaito ne saurait tarder. Occupe-toi d'elle avant. »
« Oui, oui. »
Hardy refusa sans intérêt.
Sharp Hat n'insista pas et recula immédiatement.
Mais au final, « l'ordre d'exécution de Kaito » fut ajourné.
En pleine nuit, un violent tremblement de terre fit s'effondrer une partie du bâtiment.
Quelques jours plus tard, une « tour géante mystérieuse » fit son apparition au cœur de la forêt vierge, pas si loin de la capitale du royaume-reine des elfes.