Sasha était la fille illégitime née d'une liaison entre le chef de la famille noble Rocket, une lignée de noblesse de robe, et une roturière.
Sa mère, du fait de ses origines modestes, était méprisée ; on lui avait bien assigné une pièce dans le manoir principal, mais ses relations avec l'épouse légitime étaient désastreuses.
Le père faisait semblant de ne rien voir, et les demi-sœurs, influencées par leur mère, avaient toujours traité Sasha et la sienne comme des « inexistantes ».
Il arrivait qu'on les rie au nez en se croisant dans les couloirs, qu'on leur lance des piques ou qu'on leur tende des pièges pour les faire trébucher.
C'était encore le moindre mal : on leur jetait de l'eau, et dans l'ombre, on en venait même aux coups. Sasha se plaignait à sa mère, mais celle-ci, d'extraction roturière, ne pouvait rien faire d'autre que lui dire de « supporter ».
Cette mère finit par s'user à force de patience et mourut de maladie.
Une fois orpheline, Sasha fut encore plus méprisée sous les étiquettes de « sans-parents » et de « fille de concubine », et le harcèlement s'intensifia.
À sa majorité, on la chassa du manoir sans discussion.
Pourtant, pour elle, c'était un vœu exaucé.
Le père, soucieux des apparences, l'avait gardée jusqu'à sa majorité uniquement pour s'octroyer l'excuse d'avoir « élevé une fille illégitime jusqu'à l'âge adulte » ; il ne lui avait jamais permis de voler de ses propres ailes.
Sasha était enfin libérée de cet enfer.
Par la suite, elle se fit un nom comme aventurière.
Pour éviter de croiser sa belle-mère, ses demi-sœurs et les domestiques à problèmes qui la harcelaient, elle avait vécu dans le manoir en retenant son souffle, en effaçant sa présence, en guettant les présences alentour.
Grâce à cette expérience, elle excella comme éclaireuse et atteignit le rang C en un temps record.
Devenir aventurière lui fit connaître maintes fois le danger de mort, mais c'était encore des centaines de fois préférable à rester dans ce manoir où elle était méprisée et rabaissée.
Un jour, une mission secrète lui fut confiée, tant on avait remarqué son talent parmi les jeunes pousses.
« Enquêter sur un candidat « maître » ? Et le cas échéant, le séduire… »
« Oui, nous avons besoin de votre compétence d'aventurière, et de votre beauté, Sasha-sama. Nous serions honorés que vous prêtiez votre force pour le bien du pays. »
À l'époque, dans un salon privé du restaurant le plus huppé de la ville où elle opérait, elle discutait avec un elfe d'apparence affable qui se présentait comme un émissaire du royaume-reine des elfes.
Si elle repérait quelqu'un qui ressemblait à un « maître », elle devait le signaler ; le pays mènerait l'enquête.
Si c'était le vrai, on savait que les « maîtres » avaient tendance à préférer les elfes. Elle aurait donc pour mission de user de sa beauté et de son corps pour l'envoûter, et de le retenir de force s'il le fallait.
À cette proposition, elle avait d'abord fait la grimace, dégoûtée jusqu'au fond d'elle-même.
« Pourquoi devrais-je, moi, offrir mon corps à un humain laid et me vautrer devant lui ? »
Sasha avait une fierté d'elfe particulièrement élevée.
C'était le contrecoup d'avoir été constamment méprisée et regardée de haut dans le manoir.
C'est pourquoi sa fierté refusait de se donner à une race qu'elle considérait comme inférieure, mais les conditions offertes surpassèrent son orgueil.
« En cas de succès, nous envisagions une récompense de cet ordre. »
« Huh !? C-cette condition, vous êtes sérieux !? »
Ce qui stupéfia Sasha par-dessus tout, c'était le « mariage avec la famille royale ».
Un enfant né entre elle et le « maître » épouserait un membre de la famille royale.
Même si le « maître » était capturé par un autre pays, sa découverte vaudrait à Sasha, comme prime de succès, la promesse d'un mariage royal.
En clair, on lui garantissait peu ou prou que sa fille, ou la fille de sa fille, avait de sérieuses chances de devenir la prochaine dirigeante du royaume-reine des elfes.
D'autres conditions, à en perdre la raison, s'alignaient.
Elle avala sa salive sans y penser.
« Si je continue comme aventurière, l'avenir est bouché. Me venger de mes sœurs perfides, de ma belle-mère, de mon père qui nous a abandonnées, c'est impossible pour l'éternité. Mais si j'accepte ce travail et que je réussis… »
Sa fille, ou la fille de sa fille, « a une chance de devenir la prochaine dirigeante du royaume-reine des elfes ». Pour cela, Sasha serait adoptée par une famille noble plus influente que les Rocket, y entrerait comme fille adoptive ou belle-fille, blanchirait son cursus, et épouserait un royal.
Elle deviendrait quelqu'un au-dessus de ceux qui l'avaient méprisée et abandonnée.
Rien ne pourrait être plus jouissif.
À coup sûr, le vin qu'elle boirait ce jour-là serait le plus grand cru de sa vie, celui qu'aucun autre ne surpasserait jamais.
C'est une certitude : en restant simple aventurière, elle n'y aurait jamais goûté.
Sasha hésita, puis trancha.
« … Je le fais. Je vous en prie, laissez-moi faire ! »
C'est ainsi qu'elle rejoignit les membres de « l'Assemblée des Races ».
***
On lui avait expliqué à l'avance, mais un « maître » est une existence qu'on découvre à peine.
C'est pour cela que chaque pays y met les moyens.
Pour le dire bien, Sasha avait accepté cette mission secrète « en s'accrochant à la paille » ; pour le dire mal, « par désespoir ».
En réalité, d'autres entités cherchaient aussi les « maîtres ».
Dans la grande majorité des cas, aucune prise ; on tenait dix ans, parfois près de trente, avant de dissoudre le groupe.
On touche alors une sorte de money de silence, paraît-il.
Sasha y croyait, mais au fond d'elle, elle avait aussi renoncé.
Pourtant, quelques années plus tard, on apprit l'existence d'un garçon qui ressemblait à un « maître ». Il s'appelait Light.
Light gagnait sa vie en prenant des petits boulots sales ou mal payés : cueillette de plantes médicinales, dératisation d'entrepôts, curage d'égouts, portage de bagages en ville.
Elle réussit à l'attirer habilement dans « l'Assemblée des Races », mais au terme de l'enquête, Light n'était pas un « maître ».
Par précaution, elle l'élimina ; la récompense était inférieure à celle d'un vrai « maître », mais elle reçut une forte somme et le mariage avec le vice-commandant Mikaël, issu d'une branche cadette de la famille royale, lui fut promis ; elle devint même la fille adoptive d'un noble de rang supérieur à celui de son père biologique.
Elle, qu'on traitait de « fille de roturière », de « bâtarde » !
Quand les parents de Sasha et ses demi-sœurs apprirent son mariage avec le vice-commandant des « Chevaliers blancs », Mikaël, ils retournèrent leur veste en un instant pour lui lécher les bottes.
Le père pour sa carrière, la belle-mère et les demi-sœurs pour obtenir, par l'entremise de Mikaël, de bons mariages pour leurs enfants.
Ceux qui l'avaient ignorée, méprisée, harcelée pendant des années dans ce manoir venaient maintenant lui faire la cour !
« Et maintenant on me dit que Light est vivant… c'est une blague ? Si ce fait éclate… »
C'est parce qu'elle avait éliminé le candidat « maître » Light qu'elle bénéficiait de son traitement actuel.
S'il s'avérait qu'il vit encore, toutes les récompenses accordées à Sasha seraient naturellement révoquées.
Mariage annulé. Le manoir comtal où elle vit, sa position de fille adoptive, tout serait annulé et elle serait chassée ; on exigerait le remboursement de la prime.
Comme elle en a déjà pas mal dépensé, un remboursement la forcerait à s'endetter.
Et elle retomberait sous le joug des Rocket, qui lui retourneraient la veste pour la mépriser à nouveau.
« Non ! C'est hors de question, absolument pas ! Revenir à être méprisée par eux, m'endetter et redevenir aventurière, c'est impossible ! Pourquoi n'est-il pas mort comme il faut ! »
Elle hurle seule dans sa chambre.
Une fois sa crise passée, les cheveux en bataille, haletante, elle prend sa décision.
Elle ronge l'ongle de son pouce, exaspérée.
« Contacter d'anciens membres de « l'Assemblée des Races » ? Impossible, si ça fuit par là, c'est fini. De toute façon, je dois tuer Light moi-même, cette fois pour de bon. Contrairement à l'époque, je suis maintenant niveau 500 et plus, toute seule je suffirai. La prochaine fois, je lui trancherai la gorge, je hacherai corps et tête pour en faire de la pâtée à monstres. Je le tuerai, je ferai en sorte qu'il ne revive pas. Qu'il se réincarne en merde de monstre ! »
Un seul problème subsiste…
Elle s'arrache les cheveux à deux mains, exaspérée.
« « J'attends à la Tour géante » ! C'est où, cette « Tour géante » !? Dessine une carte, bon sang d'humain pourri ! »
Pourtant aventurière de longue date, Sasha n'a jamais entendu parler d'un lieu nommé « Tour géante ».
Aucun tel bâtiment n'existe non plus aux alentours de la capitale du royaume-reine des elfes où elle réside.
Elle a pensé « un code ? », mais elle n'en a pas la clé, et pour un message codé, c'est trop court.
« Pour tuer Light, il faut déjà trouver cet endroit ! C'est quoi ce bordel ! Ukiiiii ! »
Elle fait une crise d'hystérie et s'arrache les cheveux pour la énième fois de la journée.