« Frangin, désolé, mais si tu veux passer par ici en un morceau, tu vas devoir payer le tribut. »
Sur la route menant à l'empire des hommes-dragons, des brigands humains s'en prennent à Gou, un « Maître » du pays des démons.
Actuellement, Gou a l'apparence d'un homme humain d'une banalité absolue grâce au pouvoir de l'objet magique « Bracelet de mensonge ».
Les brigands pensent que « s'il n'y a qu'un humain de ce niveau, on pourra l'intimider pour en faire ce qu'on veut », c'est pourquoi ils sortent leurs armes, se montrent et le menacent.
Sans savoir que leur adversaire est Gou, un « Maître » doté d'une force écrasante.
« Hé, frangin, au lieu de rester là à ricaner sans rien dire, tu choisis : tu réponds, tu paies, ou tu donnes ta vie ? Hein ? »
Jusqu'à récemment, des chars transportant des marchandises, des marchands ambulants et des voyageurs circulaient entre « le pays des démons — le royaume des humains », mais à cause de problèmes survenus dans les deux pays, ce trafic est tombé presque à zéro.
Naturellement, pour les brigands aussi, l'absence de proies est un problème vital.
C'est pourquoi ils en sont réduits à s'en prendre à Gou (déguisé), un unique homme humain qui ne représente guère d'intérêt même s'ils l'attaquent.
Les brigands, acculés par la misère, le ventre vide, encerclent Gou (déguisé) avec des épées, des couteaux et des haches.
Mais celui qui devrait être dans une situation physiquement désespérée, Gou (déguisé), ne montre pas le moindre signe de peur et affiche un sourire gluant.
Il est donc naturel que le chef des brigands laisse éclater sa voix irritée.
Cette irritation se propage naturellement aux subordonnés.
Sur les paroles du chef, les subordonnés haussent aussi la voix.
« Vous croyez qu'il n'a pas conscience d'être en danger de mort ? Voyager tout seul... Il a peut-être pas toute sa tête. »
« Ouais. Et si on y regarde de plus près, il a une sale gueule de débile qui a l'air bête ! »
« Dans ce cas, faudrait peut-être lui apprendre la vie à coups de pieds dans le corps, pour que ce grand idiot comprenne un peu sa place ? Si on lui coupe une oreille, même un crétin pareil saura se tenir. Qu'en pensez-vous, chef ? »
Un subordonné armé d'un couteau brandit son arme et demande l'avis du chef des brigands.
Le chef, un sourire sadique déformant son visage laid, donne son accord.
« De toute façon, y'a pas d'autre proie qui va passer d'ici un moment. Pour tuer le temps, apprenez à cet imbécile le bon sens du monde. Après, s'il aura l'occasion d'utiliser ce savoir, on s'en fout ! »
« Gyahahaha ! C'est ça. Même s'on lui apprend, s'il crève, ça lui fera une belle jambe. Mais p'têt qu'il va nous montrer une belle supplication désespérée pour qu'on lui pardonne. Quoi qu'il fasse, ça servira à rien, ceci dit ! »
Un subordonné surenchérit sur les propos du chef.
À la réplique du subordonné, tous les brigands rient hideusement : « Gyahahaha ! »
Devant ce spectacle, Gou bouge enfin.
Il présente sa paume comme pour la montrer — y sont posées une douzaine d'oreilles.
Les brigands ne comprennent pas d'abord, ils ne saisissent pas la signification de ces « oreilles » sur la paume.
Ce n'est qu'en les voyant qu'ils réalisent, par la douleur, que leur propre oreille a été arrachée.
« Gyaaaaa !? M-mon oreille ! Mon oreille ! Quand est-ce qu'... !? »
Le sous-fifre qui riait vulgairement en suivant le chef se tient l'oreille et crie.
Le chef et les autres subordonnés réagissent de la même façon.
Les plus surpris doivent être les archers cachés dans la forêt qui visaient.
Ils étaient censés être cachés pour viser, et pourtant leur oreille à eux aussi a été tranchée.
Gou laisse tomber les douze oreilles au sol, les écrase sous sa semelle comme on éteint un cigare, et déclare :
« Aaaaah ! Je comprends trèèès bien vos sentiments. Tourmenter les faibles qui ne peuvent pas résister par la violence, c'est vraiment bon... Mais il y a un truc encore plus bon, vous savez c'qui c'est ? »
« Chi, ch't'imbécile ! T-tuez-le ! Faut tuer ce type ! »
Le chef ignore la question de Gou, presse sa blessure et ordonne à ses hommes de l'abattre, mais c'est un mauvais coup.
Le bras de Gou bouge légèrement.
Le subordonné qui était à côté du chef devient instantanément une brume de sang.
Recevoir un coup léger d'un niveau 9 000 comme Gou, pour des humains de bas niveau, c'est plus facile qu'écraser une fourmi.
« Allez, répondez à la question ! »
« Hiii, h-hai... J-je sais pas. »
Le regard de Gou se porte sur les autres brigands.
Ils répondent docilement.
« C-c'est boire de l'alcool, ou s'taper des femmes, des trucs comme ça ? »
« J-j'ai ouï dire que la drogue interdite, ça fait du bien... »
« Moi, j-j'aime manger, alors c'est les repas, non ? »
Les brigands répondent tour à tour, mais aucune n'est la bonne réponse, si bien que Gou hausse les épaules comme pour dire « ils pigent rien ».
Après avoir entendu toutes les réponses, il donne la bonne.
Avec une expression encore plus sadique que celle des brigands tout à l'heure.
« La bonne réponse... C'est de buter les types qui se la pètent en se croyant les forts contre les faibles. La tronche de désespoir, les cris, les supplications pathétiques au moment où ils comprennent qu'ils vont crever, c'est le top. Le mec qui se la jouait vainqueur jusqu'à tout à l'heure qui hurle "Pardon ! Pitié ! Tuez-moi pas ! Je ferai n'importe quoi !" en suppliant qu'on l'épargne, c'est drôle au possible. Alors, si vous voulez pas crever, montrez-moi une supplication assez désespérée pour que moi, je daigne vous pardonner. Quoi que vous fassiez, ça sert à rien, ceci dit ! »
« !? »
Il imite la réplique du sous-fifre tout à l'heure.
Gou n'a plus aucune intention de cacher sa véritable nature ; il rit en bête féroce et se jette sur les brigands.
Un subordonné prend ses jambes à son cou.
« À, à l'aide... »
Le sous-fifre qui a tourné le dos dans la panique pour fuir se fait attraper la colonne vertébrale par derrière et l'arracher de force.
Sang, os et entrailles giclent spectaculairement.
C'est seulement là que les brigands comprennent qu'ils se sont frotés à un monstre hors norme.
« Hyaaaaaa ! »
Hurlant, les dix restants s'enfuient à toutes jambes.
Pour gagner de la distance, ils s'engouffrent dans la forêt.
Dans la forêt, même si ce n'est pas « leur jardin », ils connaissent le terrain pour l'avoir arpenté souvent.
Ils font jouer leur cervelle de brigands pour essayer d'échapper ne serait-ce qu'un peu à ce monstre.
— Inutile face à un Gou niveau 9 000.
« Gyahahahahaha ! Qu'est-ce que vous attendez pour fuir ? Vous allez mourir ! La partie de cache-cache mortelle commence ! »
« V'nez pas ! V'nez pas ! »
La forêt n'est pas un obstacle pour Gou ; il abat les fuyards les uns après les autres.
Les brigands qui se la jouaient tout à l'heure tremblent de peur à chaque cri de leurs camarades.
Ce spectacle suffit à faire rire Gou comme un gamin.
« Gyahahahahaha ! Allez, allez ! Qu'est-ce qu'il y a ? Tout à l'heure vous disiez que vous alliez me tuer, non ? Si vous pouvez, faites-le donc ! »
« Pardon ! Pitié, non ! J'veux pas mourir ! Même si je dois crever, j'veux pas une mort aussi atroce... »
Comme un enfant qui arrache sans raison les pattes d'un insecte, les écrase et le livre aux autres bestioles, Gou agit avec une cruauté innocente.
Il écrase inutilement les jambes des fuyards, leur arrache les membres, leur crève les yeux, leur tranche les oreilles, leur sort les entrailles, les empale sur des branches pointues comme des offrandes sèches.
Nulle mort ne peut être qualifiée de normale.
Les deux archers cachés dans la forêt se font aussi proprement faucher.
Il ne reste plus que le chef des brigands.
Comprenant qu'il ne peut pas s'enfuir, il s'effondre en dogeza et commence à supplier.
« N-nous, on a eu tort ! P-pardonnez-nous ! À notre repaire, y'a de l'or, des objets magiques, de la bouffe. Tout, je te donne tout ! D-donc, laisse-moi juste la vie ! Dorénavant, je bosserai sérieusement, j'arrête le banditisme, je jure ! »
Le chef, le visage barbouillé de larmes, de morve et de bave, crie de sa voix la plus désespérée.
Mais tout est vain.
Gou laisse échapper une voix joyeuse.
« Aaaaah ! C'est vraiment bon, quand même. Faire tomber dans le désespoir les types qui se la pètent. Dans ce sens, vaut mieux que le "P.A." que Hiro et les autres préparent tarde à se boucler, et que la situation actuelle pourrisse encore à la limite, ça m'arrange bien, moi... »
Voilà pourquoi Gou est du côté des « Maîtres » du pays des démons.
Il n'a ni mission particulière, ni but conscient.
Il tue quand l'humeur lui en prend, enlève et viole des femmes dans des villes au hasard. Il bouffe quand il a faim, dort quand il est rassasié.
Tant qu'il peut vivre comme bon lui semble, le pays des démons, l'empire des hommes-dragons, « C », tout ça, il s'en fout.
« ? Hein ? Eh ? »
Soudain, face à ce monologue incompréhensible, le chef qui suppliait laisse échapper une voix confuse.
Gou s'approche en riant et lui écrase la tête sous son pied.
« Aaaaah, j'ai trop kiffé, j'en ai dit trop... Bon, la merde qui a entendu, je l'ai écrasée. Y'a pas de problème... »
« Hé ! C'est toi, hein ! Le salaud qui a touché à mes potes ! »
Alors que Gou confirme la mort en piétinant la tête du chef, une voix de fille emplie de colère résonne.
Quand il tourne les yeux, une belle jeune fille de petite taille mais à forte poitrine, cheveux argent, yeux rouges, se dresse là.
Elle tient une grande épée qui dépasse sa taille, porte une armure, ses sourcils en arc se froncent de colère et ses grands yeux fixent Gou.
Elle hurle à nouveau :
« Tu as osé toucher à mes potes. Je vais t'envoyer valser, alors prépare-toi ! »
La jeune fille apparue soudain — Nazuna — vient de provoquer Gou en face-à-face.