« Aaah, putain, quel merdier ! »
Gou, le chef des « Maîtres » du côté du Royaume des démons, qui avait vaincu le corps divisé de Mera, jugea sa mission accomplie et se sépara de Doc et des autres.
Une fois qu'il eut confirmé l'absence de poursuite de la part de Doc et qu'il fut libre, ses pas ne franchirent pas la frontière du Royaume des démons, mais se dirigèrent vers l'Empire des hommes-dragons.
Gou se mit en route vers l'Empire des hommes-dragons.
Mais pourquoi a-t-il changé de destination ?
La raison réside dans le demi-corps de Mera avec qui il se battait jusqu'à tout à l'heure.
« J'avais ouï dire que c'était un fin lame, mais je n'imaginais pas qu'un tel expert se trouvait sous les ordres de la "Sorcière de la Tour Géante"... De plus, celui qui se cachait dans l'ombre pour nous épier et a fui par téléportation sur-le-champ possédait, à en juger par sa présence, une sacrée maîtrise... Est-ce que "C" se trouve du côté de la "Sorcière de la Tour Géante", ou bien la sorcière elle-même en est-elle une ? »
Autant la demi-Mera était forte, au point de faire naître un sentiment de crise dans le for intérieur de Gou, autant celui qui s'était enfui illico — le "corps principal de Mera" — dégageait une présence qui permettait de comprendre qu'il s'agissait également d'un individu de haut niveau.
Gou n'est pas assez optimiste pour croire que de tels experts se trouvent par hasard sous les ordres de la "Sorcière de la Tour Géante".
« Putain de merde, mais il faut que je transmette cette info à Hiro... »
Hiro est l'individu qui dirige les « Maîtres » du côté de l'Empire des hommes-dragons.
Malgré leur appartenance respective aux « Maîtres » du Royaume des démons et de l'Empire des hommes-dragons, qui s'opposent mutuellement, Gou et Hiro sont secrètement liés.
Le fait que Gou et Hiro soient connectés n'est connu que d'un petit nombre, y compris les intéressés.
Du côté des « Maîtres » de l'Empire des hommes-dragons, seules deux personnes sont au courant : Hisomi, qui agit dans l'ombre en se faisant passer pour un marchand aux yeux bridés, et le « requin » (selon les dires de Kaiser).
Le fait que Gou ait pu atteindre le niveau 9000 tient aussi à ce qu'il a continué à abattre des monstres marins, bien plus puissants que ceux de la surface, en empruntant la force du « requin ».
Quant aux « Maîtres » du Royaume des démons, Gou lui-même n'en a parlé à personne.
Miki n'avait pas non plus obtenu cette information.
La raison pour laquelle Hiro, « Maître » de l'Empire des hommes-dragons, est lié à Gou, c'est pour éviter des conflits inutiles avec les « Maîtres » du Royaume des démons et concentrer leurs efforts sur le « P.A. ».
Pour Gou, ce n'est qu'une assurance pour sauver sa propre peau en cas de pépin.
Gou ne fait confiance à aucun des « Maîtres » du Royaume des démons, et comme sa propre vie est ce qui lui est le plus cher, s'il devait les sacrifier pour s'en sortir seul, il ne hésiterait pas à les trucider.
Les liens entre « Maîtres » du Royaume des démons ne valent pas plus que ça.
« À la base, un sort de communication aurait réglé l'affaire... mais l'adversaire se revendique sorcière. Vu le risque d'interception, mieux vaut bouger discrètement à pied pour lui transmettre l'info. Aaah ! Putain, quelle galère, sérieusement ! »
Tout en râlant intérieurement, il agit pour sa propre sauvegarde.
Il sort une bague magique de sa boîte à objets.
Quand Gou l'enfile, son apparence se transforme en celle d'un homme humain banal et chétif.
C'est un objet magique appelé « Bracelet mensonger ».
Un objet magique qui contrefait l'apparence de son porteur.
C'est un objet magique assez connu, utilisé pour changer l'aspect d'un protégé, permettre à un noble de sortir incognito la nuit, ou même pour des farces.
Avec l'Évaluation, on perce le truc d'un coup d'œil.
Cela dit, c'est un objet magique qui coûte son prix dans le commerce.
Gou a pour passe-temps de collectionner des objets magiques du genre du « Bracelet mensonger » — pas des trésors nationaux, mais des trucs assez utiles ou drôles, genre gadgets — et puis, avec cette apparence de faible humain, ce sont les « amusements », c'est-à-dire les bandits et compagnie, qui viennent d'eux-mêmes lui tomber dessus.
Généralement, voyager seul sans escorte ni charrette, c'est soit qu'on a une confiance démesurée en sa force, soit qu'on a des circonstances qui obligent à bouger malgré le risque de mourir, soit qu'on est un inconscient.
Pour éviter les ennuis, il suffit de prendre l'apparence d'un homme-dragon, d'un elfe ou d'un démon.
Ceux qu'on juge être du type « confiant en sa force » ne s'attaquent pas à vous, vu que vous n'avez pas l'air de trimballer grand-chose.
Malgré ça, Gou prend délibérément l'apparence d'un « humain » au physique chétif pour se faire attaquer par des bandits qui se croient tout permis face à un faible, et les lui faire regretter.
Bien sûr, ce n'est pas la seule raison : « ne pas attirer l'attention », « camoufler son apparence », « se fondre facilement dans la foule » entrent aussi en ligne de compte.
***
Quelques jours après s'être séparé de Doc et des siens.
Gou, transformé en humain banal grâce au « Bracelet mensonger », poursuit sa route.
Son objectif : le transport fluvial qui relie au duché de Six.
Le point le plus proche se trouve aux alentours du Royaume des humains, donc il vise celui-ci.
D'ordinaire, des charrettes font la navette entre le Royaume des démons et le Royaume des humains pour transporter des marchandises, mais suite à des problèmes dans les deux pays, leur nombre est tombé à quasi zéro cette année.
« Je comptais me faire embarquer sur une charrette qui passait par là, mais bon... »
À fond les ballons, il atteindrait l'embarcadère en une journée, mais ça attire l'attention et ça fatigue.
Les inconvénients l'emportant sur les avantages, il avance tranquillement à pied.
Pas de charrettes, auto-stop raté, mais il y a aussi du bon.
« Ils ont mordu à l'hameçon plus vite que prévu, putain. »
La détection de Gou capte plusieurs présences.
Une atmosphère menaçante suinte d'hommes qui se déplacent fébrilement dans la forêt pour ne pas le laisser filer, le long de la route ; leurs bruits parviennent à ses ouïes renforcées.
Du fait de la baisse du trafic de charrettes par rapport à l'an dernier, les revenus des bandits ont chuté, et ils ont l'air de vouloir s'en prendre à Gou (sous son déguisement) alors qu'il n'a pas l'air d'avoir de bagages.
Conformément à ses prévisions, des hommes humains armés d'épées, de nattes et de couteaux surgissent de la forêt pour l'encercler à gauche et à droite.
Dans les bois, on distingue aussi des hommes armés d'arcs.
Le chef apparent des bandits, un homme barbu à la carrure imposante pour un humain, annonce d'une voix grave :
« Frérot, désolé mais si tu veux passer tranquille, va falloir payer le péage. »
Les bandits, trompés par l'apparence, encerclent et menacent Gou, qui est pourtant le chef des « Maîtres » du Royaume des démons, niveau 9000.
Comme face à un pitre grotesque, Gou afficha un rictus laid et se moqua d'eux.