L'atmosphère du bureau de l'Abîme était tendue par une colère comparable à celle d'un volcan avant son éruption.
Les trois personnes présentes — Mei, Aoyuki et Ellie — tremblaient toutes trois de rage, sans exception.
La cause en était le rapport de l'équipe « capture de Doc » et celui de Mera.
Pendant que je menais, avec Ellie et les autres, une opération pour capturer Gira, l'un des « maîtres » du pays des démons, l'équipe de Mei s'était, elle, enfoncée dans les profondeurs de la forêt en périphérie de la capitale du pays des démons afin de sécuriser Doc.
Elles avaient pénétré sans encombre dans l'installation de recherche de ce « maître » nommé Doc, mais l'intéressé était absent.
À sa place, Nazuna avait remarqué, coincée entre les ouvrages empilés sur son bureau, une liasse de documents.
Son contenu portait sur les spécimens les plus réussis parmi les monstres créés par Doc. Y figuraient le nom, la taille, le poids et les caractéristiques des sujets ayant servi de cobayes — et tout correspondait exactement à mon grand frère.
L'équipe de Mei connaissait bien sûr le nom et les caractéristiques de mon frère, que je leur avais communiqués auparavant.
Résultat : non seulement Mei, mais Iceheat, Suzu et Lock, qui se trouvaient sur place, ont failli laisser échapper un son strangulé.
Pourtant, le simple fait qu'un individu porte le même nom et les mêmes caractéristiques que mon frère laissait encore la place à l'hypothèse d'un tiers...
Le rapport de Mera a fait s'effondrer cette possibilité.
« Kékékéké ! D'après l'apparence et le comportement, j'ai fait contact avec ceux qui semblent être Doc, Gou et les autres "maîtres" dont Miki m'avait parlé. J'ai aperçu une personne présentant les mêmes traits que le frère aîné — Ers-sama — dont j'avais ouï parler, ainsi qu'une personne au visage rappelant l'atmosphère de maître. J'ai estimé qu'il était capital de transmettre cette information avec certitude ; aussi, dans ma honte, je n'ai pas tenté de le sécuriser et je l'ai laissé rentrer seul. Je m'en remets à toute punition que vous jugerez bon de m'infliger. »
Mera, se méfiant d'une poursuite par téléportation, s'était d'abord réfugiée à la Tour Géante.
Après s'être assurée qu'aucune trace de poursuivants, de sortilège ou d'objet magique ne la suivait, elle m'avait contactée par télépathie et m'avait rapporté directement l'information ci-dessus au bureau du niveau le plus profond de l'Abîme.
À l'aide d'un corps de chimère, Mera a reproduit l'apparence de l'individu qu'elle avait vu et qui ressemblait à mon grand frère.
J'ai moi aussi pu vérifier son visage... C'était bien Ers-niichan.
Mera s'est excusée d'avoir privilégié la transmission de l'information au détriment de la capture de cet individu ressemblant à mon frère, et a réclamé sa punition.
Naturellement, je n'ai pas sanctionné cette femme agenouillée, la tête basse.
Au contraire, j'ai loué son sang-froid.
« ... Il n'y a aucune faute chez Mera, qui a su garder son calme et prendre la décision de ramener l'information avant tout. Au contraire, merci, Mera, d'avoir rapporté ces nouvelles de mon frère. »
« Kékékékéké ! Vos paroles me sont trop précieuses. »
D'ordinaire, Mera aurait fait vibrer non seulement son corps, mais son âme même de joie à mes louanges ; cette fois, elle ne parvenait pas à s'en réjouir franchement.
Car les informations ramenées par Mei et le témoignage de Mera confirmaient qu'Ers-niichan avait été transformé en monstre par les mains de Doc.
« Grâce à Mera et aux siennes, la pression et le harcèlement contre Diablo ainsi que la défense du village des humains sont amplement assurés. Tu as dû t'épuiser à te scinder en deux ; repose-toi d'abord, concentre-toi sur ta récupération. Il se peut que j'aie à nouveau besoin de votre force, alors ménage-toi. »
« Kékékékéké ! Merci beaucoup. Le cas échéant, n'hésitez pas à nous ordonner ! La loyauté, la vie, l'âme de moi et des Mohicans n'appartiennent qu'à maître seul. Disposez de nous à votre guise ! »
Par ces mots, Mera laissait entendre : « S'il faut sauver Ers-niichan, peu importe si nous, les Mohicans et moi, devons sacrifier nos vies. C'est même ce que nous souhaitons. »
Cette loyauté, cette sincérité me faisaient à la fois chaud au cœur et mal au cœur.
Car Mera et les siens comptent aussi parmi mes êtres chers.
C'est pourquoi j'ai esquissé un sourire à demi-mesure et l'ai fait retirer.
Il ne restait plus alors dans le bureau que Mei et les autres, qui avaient entendu le rapport et manifestaient à présent cette colère.
Moi-même, une fois le rapport achevé, j'ai été assailli par une rage violente — et simultanément par une profonde tristesse.
Malgré moi, une plainte s'est échappée de mon for intérieur.
'Pourquoi la déesse inflige-t-elle tant d'épreuves aux humains... Qu'avons-nous fait ? Les humains ont-ils commis un péché assez grave pour mériter une telle souffrance ? Est-ce pour cela qu'on nous fait tant souffrir... ?'
Je ferme les yeux, comme pour endurer la douleur.
'Mais si la déesse ne fait subir des épreuves aux humains que pour le plaisir de les faire souffrir, alors je...'
La suite, même en pensée, me répugnait à envisager.
Pour calmer mes esprits, je répète de grandes inspirations et rouvre les paupières.
S'en prendre à la déesse ne changera rien à la situation.
Il faut avant tout retrouver mon calme.
« ... J'aimerais, si possible, me rendre immédiatement chez Doc, le capturer de mes propres mains, et lui faire subir, du matin au soir, une torture des milliards de fois plus atroce que ce qu'a dû endurer mon frère... Mais la priorité absolue, c'est de sauver Ers-niichan sain et sauf. Pour cela, il nous faut capturer Doc avec certitude et lui arracher la méthode pour le ramener de l'état de monstre à l'état normal. »
Tout en refoulant ma colère intérieure, je me tourne à nouveau vers Mei et les autres.
« C'est pour cela que j'irai moi-même chez Doc pour délivrer mon frère. Mais seul, je risque de le laisser filer, lui ou mon frère. C'est pourquoi j'ai besoin de la coopération de tous. Puis-je compter sur vous ? »
Face à cette supplique, Mei et les autres, qui étaient en furie, répondent comme si elles n'attendaient que cela.
« C'est entendu. Sur ma voie de servante, je jure que nous ramènerons sain et sauf le grand frère de Light-sama », dit Mei.
« Nos âmes, nos vies, notre existence même appartiennent toutes à Light-kamisama. Agir en tant que mains et pieds de Light-kamisama est notre raison d'être ! Il suffit que Light-kamisama dise : "Sauvez mon grand frère" ! » s'exclame Ellie, toute tremblante d'excitation.
« — Oui. Le vœu du maître est le vœu d'Aoyuki. Nous élèverons en holocauste les traîtres qui osent s'élever contre le maître, et nous ramènerons le frère aîné du maître », répond Aoyuki d'une voix glaciale, tout en détournant le regard.
Je hoche la tête, satisfait de leurs réponses.
« Merci, toutes. Grâce à la force de Mera, nous pouvons à présent localiser avec certitude Doc, Ers-niichan, et même Gou. En unissant nos forces, nous les capturerons et nous sauverons mon frère, c'est certain. »
Mes mots arrachent à Mei et aux autres des réponses plus déterminées que jamais.
Je hoche la tête, satisfait, face à leur réponse.