« Le jeu de poupées est fini, Gira. Ou bien ne sais-tu te battre qu'en te cachant lâchement ? »
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Je retire le masque du « Bouffon noir » et libère sans retenue la pression de mon niveau.
Gira perçoit avec acuité la différence de niveau qui nous sépare, recule de quelques pas en tremblant, et face à mon accusation, se tait en plissant encore davantage ses yeux fins.
J'enfonce le clou.
« La première chose qui m'a paru suspecte, c'est que tu te sois montré aussi facilement, et que tu aies accepté de te téléporter en territoire ennemi sans même savoir quels pièges t'y attendaient. »
Bien sûr, il est possible qu'Ellie ait tellement excité les elfes en manipulant le royaume-reine des elfes qu'il en ait perdu la tête...
Mais à sa place, ma vie étant en jeu, j'aurais agi avec bien plus de prudence.
Pourtant, il est venu si docilement que j'ai eu un doute, au fond de moi.
Par précaution, au cas où ce Gira serait un imposteur, j'ai demandé à Ellie de surveiller d'éventuels observateurs, de le passer à l'Évaluation et de scruter les environs.
Une assurance pour ne pas le laisser filer.
Le fait qu'aucun problème ne soit détecté à ce stade a, paradoxalement, renforcé ma méfiance.
« La certitude, je l'ai eue quand tu as avalé mon sort d'attaque et l'as recraché. Ce n'est pas impossible que ce soit une bénédiction, mais... quand bien même, ce n'est pas quelque chose qu'un humain peut faire. Surtout, toi, tu as « l'habitude de prendre plaisir à découper ». Alors pourquoi avaler et recracher un sort, ou tenter de m'égorger à coups de mâchoires ? C'est trop bizarre. »
Une bénédiction, c'est l'expression même de la nature de son porteur.
Si le Grand-Griffe avait un pouvoir de dissimilation, cela collerait encore avec le profil de « l'assassin » Gira. Mais avaler et recracher un sort, ou mordre pour tuer ? Quel que soit l'angle, c'est « différent ».
Pourtant, l'Évaluation confirme qu'il s'agit bien de Gira lui-même.
D'après les infos de Miki, en mettant de côté la manie de la découpe, ses paroles et ses actes ne contenaient aucune contradiction.
Même s'il s'agissait d'un double créé par quelque chose comme l'« UR, Deuxième ombre », les incohérences sont trop nombreuses.
Il ne reste donc que peu de possibilités.
Ce qui se tient devant moi, n'est-ce pas un golem ou quelque chose du genre, piloté à distance par de la magie ou un objet magique ?
Si c'est le cas, bien des phénomènes s'expliquent.
« Avaler et recracher un sort, si c'est une fonction du golem, c'est plausible. Un être vivant subirait des dégâts en absorbant la magie, mais un golem spécial de l'ancienne civilisation pourrait tordre l'espace pour la stocker ou la réfléchir. Le fait qu'il ait foncé en territoire piégé presque sans se méfier s'explique aussi : "au pire, seul le golem piloté à distance sera détruit". C'est ce qu'il a dû calculer. »
« ... Pire... incroyable... un gamin pareil... moi... cartes... vu à travers... pour la première fois... »
Gira — non, le faux Gira — laisse percer sa frustration d'avoir été démasqué, tout en reconnaissant mon analyse.
« Depuis des années... même Gou... n'a pas vu... civilisation ancienne... objet magique de haut rang... en si peu de temps... vu à travers... toi... premier. Mérites... louanges. En plus... cette pression... quelle différence... de niveau... impossible à savoir... toi... vraiment... humain ? Même si « maître »... comment... en si peu de temps... niveau... monté si haut ? »
« Je l'ai déjà dit, mais il n'y a pas d'idiot qui révèle ses cartes à son ennemi volontairement. »
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Gira, malgré la marionnette, laisse transparaitre ouvertement son irritation sur son visage et dans son attitude.
(Honnêtement, même si on me dit que c'est une poupée, les mouvements du visage, le bruit de la respiration, la sensation au moment où j'ai porté mes coups... tout est identique à un corps vivant. Quelle technologie...)
Je savais que l'ancienne civilisation possédait des outils, des armes, des objets magiques qu'on ne peut toujours pas reproduire aujourd'hui...
Mais la poupée qu'utilise Gira emploie une technologie d'un niveau相当 élevé.
Jusqu'à tromper l'Évaluation elle-même...
Tandis que Gira affichait une hostilité nue, il finit par laisser tomber les épaules, comme résigné.
Il avait planté ses Grand-Griffes dans le sol pour soutenir son corps, mais il y renonce et se redresse sur ses deux jambes.
« Niveau... bien plus haut... que mon corps principal. Ce corps... même à fond... défaite inévitable. Se débattre... inutile. »
« ... Si tu te rends docilement, pour te faire cracher des infos, je ferai preuve d'un minimum de mansuétude. »
« Rendre ? Non. »
Gira refuse net de se rendre, malgré le fait qu'il vienne lui-même d'admettre que la différence de niveau rend la victoire impossible.
Il ricane, puis déchire ses vêtements au niveau de l'abdomen.
Il s'entaille lui-même le ventre et en expose l'intérieur.
« !? »
Outre le sang, la peau, la graisse, les muscles et ce qui ressemble à des organes, on y voit des engrenages mécaniques, des tuyaux... et surtout, une énorme pierre magique.
Une pierre magique d'un niveau qu'on ne rencontre pratiquement jamais en surface était logée dans son abdomen.
C'est sans doute le noyau qui fait bouger la poupée, sa source d'énergie.
Mais je n'ai pas le loisir de faire des analyses universitaires.
« Rang stratégique supérieur, "Trou noir du néant" ! »
Le noyau qui anime la poupée se fissure et se brise au rythme des mots de Gira.
Simultanément, centré sur lui, un trou noir — rang stratégique supérieur, "Trou noir du néant" — s'étend dans l'espace souterrain.
« Avec cette poupée... impossible de gagner. Alors... quelque part... loin... confins de l'univers... avalé... crève ! »
Apparemment, Gira a sacrifié le noyau de la poupée pour déclencher une magie de rang stratégique sans temps de charge, comme Ellie.
Et d'après ce que j'ai appris dans ses cours de magie, le "Trou noir du néant" n'est pas qu'une simple magie d'attaque.
Elle-même peut l'utiliser, mais elle ignore où mène ce trou noir opaque qui ne laisse pas passer la lumière.
Donc, même à niveau 9 999, personne ne sait ce qui m'arriverait si j'y suis aspiré.
Je ne peux pas tester avec Mei et les autres qui sont aussi niveau 9 999.
Et pour couronner le tout — les cadavres des subalternes de Gira que j'avais tués se mettent soudain à bouger et nous attaquent.
« Ces types ! Je me demandais pourquoi il traînait des faibles pareils, mais c'était pour nous retenir pendant qu'il se fait exploser ! C'est trop dégueulasse, même pour lui ! »
Gold comprend l'intention de Gira et hurle son dégoût.
Ses hommes gisaient, tous bel et bien morts. Nous ne sommes pas assez tendres pour laisser passer ça.
Mais Gira avait visiblement préparé un mécanisme pour les faire bouger même après la mort.
Ainsi, en même temps que l'autodestruction du "Trou noir du néant", il actionne ses subalternes morts pour nous empêcher de nous approcher et nous faire avaler.
Nemumu et Gold me couvrent, tranchant et repoussant les cadavres au bouclier.
Pendant ce temps, le "Trou noir du néant" se rapproche — mais je ne m'affole pas. Au contraire, la méthode de Gira m'insupporte.
Après que nous ayons abattu ses hommes, Gira piétinait leurs corps.
Et maintenant, il les manipule encore après la mort pour les outrager...
Vraiment, c'est nauséabond.
« Tu as un don pour me mettre de mauvaise humeur. Vraiment, c'est dégoûtant. »
D'un air foncièrement mécontent, je sors une carte UR et la libère.