« Vous l'avez bien mérité, royaume-reine des elfes ! »
Dans le bureau du palais royal de la capitale du Pays des démons, le premier prince Volos frappait du poing sur son bureau, incapable de contenir son irritation.
Pourquoi était-il à ce point exaspéré ?
Des elfes entrés depuis le royaume-reine des elfes semaient la pagaille dans la capitale.
Ils ne se livraient pas à des violences.
Ils se contentaient de s'habiller de façon voyante, de jouer de la musique et de provoquer Gira et la « Guilde d'assassins Exécuteur » avec un vacarme assourdissant.
Dans une situation normale, les soldats de la garde les auraient rapidement rappelés à l'ordre, et s'ils n'obtempéraient pas, on les aurait arrêtés, amendés et jetés en prison pour une nuit afin qu'ils réfléchissent à leur conduite.
Mais ils portaient un titre proche de « diplomates », ce qui empêchait toute intervention. Les gardes ne pouvaient que les observer avec amertume.
C'est ainsi que Volos l'apprit à son tour.
« On le savait déjà depuis la trahison lors de la conférence du duché de Six... mais le royaume-reine des elfes est-il tombé au rang de chien de la Sorcière ? »
Lors de la conférence du duché de Six, organisée sous l'égide de Volos, le royaume-reine des elfes avait amené la « Sorcière de la Tour Géante », censée être le sujet de discussion, directement à la table des négociations.
À cette occasion, Leaf VII s'était montrée terrorisée face à la « Sorcière de la Tour Géante ».
De plus, le royaume-reine des elfes, le royaume des nains et la fédération des hommes-bêtes s'étaient entendus dans l'ombre pour soutenir Lilith comme reine du Royaume des humains.
Dans la foulée, Lilith avait été portée sur le trône.
De quoi anéantir totalement le prestige du premier prince Volos, et clore la conférence du duché de Six sur cet échec.
Certes, l'attitude de Leaf VII montrait clairement qu'elle était effrayée par la « Sorcière de la Tour Géante » et qu'on la menaçait.
Le royaume-reine des elfes était à l'origine un pays ami, et comme il fallait prioriser la punition du Royaume des humains, profondément lié à la « Sorcière de la Tour Géante », la supercherie de la conférence avait été mise entre parenthèses pour l'instant.
Mais si l'on en arrive à de tels troubles, il n'est plus possible de garder le silence.
Le royaume-reine des elfes, au même titre que le Royaume des humains, devait désormais être traité comme une nation ennemie.
« Quel que soit l'adversaire, fut-ce la "Sorcière de la Tour Géante", aller jusqu'à jeter sa fierté aux orties pour remuer la queue de la sorte... N'ont-ils donc aucune fierté en tant que race ? »
Après avoir évacué sa colère, ce qui serra la poitrine de Volos fut un mélange d'incredulité et de pitié.
Et voici qu'un nouveau souci — disons plutôt un contretemps malvenu — se présentait.
« Connaissant la fierté de Gira, il choisira sans doute de relever le défi de la Sorcière au lieu de fuir. Il se peut même que la Sorcière elle-même vienne en renfort. Si Gira, qui est l'un des "maîtres", s'en charge, je pense qu'il n'y aura pas de problème... Mais si les autres "maîtres", Gou et Doc, avaient été sur place, on aurait pu les envoyer en renfort et trancher la tête de la Sorcière avec certitude... »
Volos porta la main à sa tempe.
Gou et Doc, les maîtres ralliés au Pays des démons, étaient en route vers le territoire du Royaume des humains sur la demande de Volos.
Même en les rappelant en urgence, ils n'arriveraient pas à temps.
D'ailleurs, la mission qu'il leur avait confiée — « éliminer les puissants qui entraveraient l'opération de châtiment du Royaume des humains » — était capitale pour le prestige du Pays des démons.
« Il y a aussi l'option de forcer l'éveil de "C" pour qu'il élimine la Sorcière... mais non, c'est impossible. Quel que soit l'angle, le pari est trop risqué. »
Volos envisagea d'éveiller de force le « C » détenu par le Pays des démons pour l'envoyer en renfort à Gira, mais rejeta l'idée sur-le-champ.
« On a explicitement dit qu'on ne sait pas ce qui se produirait si on brisait le sceau sans suivre la procédure, et on ignore même s'il obéirait à nos ordres une fois éveillé. »
Il hésitait à jouer une carte aussi précieuse que le « C » pour un problème de cette envergure.
Mal joué, cela risquait d'attirer les maîtres du Pays des démons, voire ceux de l'empire des hommes-dragons, qui viendraient s'en emparer.
Ce n'était pas une carte à jouer à la légère.
« Au final, avec les forces dont je dispose, je ne pourrais même pas servir de renfort à Gira ; je ne ferais que le gêner... Quel comble pour celui qui détient l'autorité sur une nation. »
Volos laissa échapper un soupir inhabituellement défaitiste.
Il resta un moment plongé dans ses pensées sombres.
***
Le jour du duel.
Autour de la fontaine au centre de la capitale du Pays des démons, une foule considérable de badauds s'était rassemblée.
Les elfes y semaient le désordre pour provoquer les membres de la « Guilde d'assassins Exécuteur ». La curiosité aidant, il est dans la nature humaine de vouloir voir cela de ses propres yeux.
Nemumu, Gold et moi attendions déjà devant la fontaine, prêts à en découdre avec Gira, le chef de la « Guilde d'assassins Exécuteur ».
À la base, nous, qui appartenons à la faction de la « Sorcière de la Tour Géante » sur le plan racial, aurions eu du mal à pénétrer dans la capitale du Pays des démons. Mais cette fois, en nous mêlant aux elfes, nous avons pu entrer sans même devoir montrer nos visages.
« Cela dit, maintenant que le Pays des démons est sur ses gardes, cette ruse ne marchera plus une deuxième fois... »
Les elfes qui coopéraient au plan d'Ellie étaient aussi mêlés à la foule, en attente.
Si les gardes du Pays des démons tentaient d'intervenir, leurs privilèges proches de ceux de « diplomates » feraient office de rempart, conformément au contrat passé. Ils le font à contrecœur, mais nous ne pouvons pas nous laisser gêner par les gardes.
Ces derniers, sans doute mis en garde par les elfes, nous lançaient des regards noirs, mais ne bougeaient pas.
Ils devaient être trop occupés à contenir la foule.
« Hé, cette fille, elle est pas super mignonne ? »
« Une fille aussi jolie, qui va se battre contre des assassins qui ont tué des nobles et des aventuriers chevronnés... Elle a une chance ? »
« Une gamine pareille, je voudrais la protéger avant qu'elle ne se blesse. Elle voudrait pas devenir ma femme ? »
« ... »
Ces badauds laissaient entendre leurs impressions en posant les yeux sur Nemumu, à la beauté saisissante.
Elle tira son écharpe plus haut sur son visage, l'air dégoûté.
Face aux propos trop grossiers, elle les fit taire d'un regard acéré.
À l'opposé de Nemumu, Gold...
« Gold, on boira un coup ensemble une prochaine fois ! »
« Gold-san, bon courage ! »
« Hé, Gold ! Dépêche-toi de foutre ces assassins par terre et reviens nous raconter tes exploits ! »
« Attendez-vous à mon triomphe ! »
Pour une raison quelconque, il s'était fait des connaissances même dans la capitale du Pays des démons, et il leur répondait en agitant la main.
« Puisqu'on est entrés en se mêlant aux elfes, il n'a presque pas eu le temps de fraterniser avec les gens du coin... Gold arrive vraiment à se lier d'amitié avec n'importe qui, instantanément. »
Je ne pus m'empêcher de le constater intérieurement, face à son don de communication hors du commun.
« Peut-être que Gold est celui qui s'entend le mieux avec tout le monde, dans tout "l'Abîme"... »
Tandis que je pensais cela, je perçus une présence.
Elle était maléfique, et l'odeur du sang parvint jusqu'ici, bien que la source soit lointaine.
Nemumu, excédée par les regards impudents, et Gold, qui saluait ses nouveaux amis, s'en aperçurent aussi et tournèrent la tête dans la direction de cette présence.
« ... »
Une troupe apparut, tous la tête couverte de haillons, sauf celui qui marchait en tête.
À première vue, on aurait dit une bande de mendiants, mais la pression qu'ils dégageaient était écrasante.
Même les badauds ordinaires sentirent l'étrangeté de cette aura et se turent, saisis par la peur.
Le petit individu qui marchait en tête, entièrement recouvert d'une cape semblante à celle d'un shinigami, s'arrêta.
« ... Le "maître" du Pays des démons, Gira, je présume ? »
« Exact. On règle ça ici. »
Une voix d'homme telle que le simple fait de l'entendre semblait pouvoir arracher la vie à quiconque possède un niveau bas.
S'il ne répondait ne serait-ce qu'un mot comme « allons-y », cet homme nommé Gira n'hésiterait pas une seconde à attaquer, nous et les badauds autour.
Pour ma part, je n'ai aucune rancune contre ces démons badauds.
Évitant la provocation malhabile, je haussai les épaules et répondis :
« Pas du tout. J'ai préparé un terrain adéquat. Là-bas, on pourra s'en donner à cœur joie. »
« Alors, guide-nous. Tout de suite. J'veux les entendre crier. J'peux plus me retenir. »
« ... »
Face à la provocation de Gira, Nemumu intensifia son regard.
Gold la surveillait pour l'empêcher d'exploser, tout en se préparant mentalement au pire : si le combat commençait ici, il me couvrirait.
Quant à moi...
« Au pire, je m'attendais à ce que le combat éclate sur place... mais n'est-il pas un peu trop docile ? »
L'adversaire est le boss autoproclamé de la « plus forte guilde d'assassins du monde ». D'après les dires de Miki et notre bref échange, c'est un type froid qui ne se soucie de rien d'autre que de lui-même et tranche tout sur son passage.
Pourtant, il se plie bien trop facilement à ce que je dis.
« Ce type... Gira prépare quelque chose ? »
Je le compris par intuition.
Tout en gardant cette certitude, j'envoyai une instruction à Ellie par « SR, Télépathie » et sortis une carte de ma poche, bien en vue.
« Bon, changeons d'endroit. »
J'activai la carte « SSR, Téléportation ».
En un instant, nous fûmes téléportés sur le champ de bataille qu'Ellie avait préparé.