« Haa... Le thé est délicieux. »
Dans une pièce du palais du royaume-reine des elfes, Leaf VII prend une pause et porte une tasse de thé à ses lèvres.
Autrefois, elle était une beauté exceptionnelle parmi les femmes elfes, avec ses magnifiques cheveux blonds, ses sourcils fins, ses longs cils ; mais à présent, ses joues sont creusées comme si elle avait enchaîné des régimes draconiens, ses cheveux ont perdu leur éclat, et des cernes profonds, que le maquillage ne parvient plus à cacher, marquent le dessous de ses yeux.
Si l'on plaçait la Leaf VII d'aujourd'hui et celle d'autrefois côte à côte en affirmant « C'est la même personne », personne ne le croirait, tant le contraste est saisissant.
(Depuis peu, j'ai enfin retrouvé assez de sérénité pour pouvoir boire mon thé ainsi...)
La cause en est la sorcière qui vit dans « la Tour Géante ».
Peu de temps avant qu'elle ne prenne cette apparence — soudain, une mystérieuse « Tour Géante » est apparue dans la forêt vierge jouxtant le royaume-reine des elfes.
De plus, on a appris qu'un dragon rouge y avait élu domicile.
Face à la présence d'un dragon rouge à deux pas de leurs frontières, le royaume-reine des elfes a déployé sa force suprême, « l'Ordre des chevaliers blancs », pour l'éliminer avant que le pays ne subisse de dégâts, et ce sans même disposer d'informations convenables.
Il y avait aussi des raisons politiques.
La société elfe est matriarcale, et une certaine frange la trouve intolérable.
Déjà décédé, l'ancien chancelier du royaume-reine des elfes était le fer de lance de ceux qui voulaient détruire le matriarcat pour instaurer une structure sociale favorable aux hommes.
Face à lui, le chef de file des conservateurs attachés au matriarcat n'était autre que le commandant de « l'Ordre des chevaliers blancs », la plus grande force militaire de la nation.
C'est pourquoi l'ancien chancelier a vivement poussé à envoyer « l'Ordre des chevaliers blancs » vers la « Tour Géante », allant jusqu'à forcer la main, afin de créer une occasion de faute pour le commandant et offrir ainsi une brèche aux conservateurs. Même s'ils ne peuvent l'emporter par la force, il est inévitable de vouloir rogner le droit de parole et le pouvoir de la faction adverse au moindre prétexte.
L'apparition de la mystérieuse « Tour Géante » n'était pour eux qu'un outil de plus à exploiter dans la politique de cour.
Le problème, c'est que...
(... Pourquoi avons-nous osé nous en prendre à cette « sorcière de la Tour Géante » ? Non, plutôt : pourquoi une telle « sorcière de la Tour Géante » a-t-elle soudain fait son apparition en ce monde ? Quand bien même on me dirait que c'est un dieu maléfique qui dormait sous terre, je le croirais.)
Dès qu'un peu de répit se présente, elle regrette sa propre folie d'alors.
(Si, à ce moment-là, au lieu de m'opposer au chancelier, je m'étais tue sagement, je n'aurais pas perdu mon cher fils Hardy...)
Leaf VII porte involontairement la main à ses yeux.
Son fils dont elle était si fière, Hardy, commandant de « l'Ordre des chevaliers blancs », est parti pour tuer le dragon rouge logé dans la « Tour » et n'est jamais revenu.
À sa place, un monstre tel un dieu maléfique, la « sorcière de la Tour Géante », s'est manifestée, plaçant le royaume-reine des elfes sous sa domination effective — reléguée au rang d'inférieurs, méprisés et discriminés, bien en dessous de ces humains qu'elles regardaient de haut.
Bien sûr, en tant que reine des elfes et du royaume-reine des elfes, elle trouve la situation insupportable, mais...
« Hardy-chan... »
Le regret d'avoir perdu son fils bien-aimé par une erreur de jugement ne s'efface pas, combien de temps passe-t-il.
Pourtant, elle n'a aucune intention de trahir la « sorcière de la Tour Géante » maintenant pour contre-attaquer.
La différence de force est écrasante, la cruauté qui a exterminé jusqu'au dernier les hommes-bêtes présents sur le champ de bataille, et surtout, elle ne veut plus jamais subir cette torture qui lui lacérait l'âme !
« ... ! »
« Votre Majesté la reine ! ? »
La servante attitrée, remarquant la détresse de Leaf VII, s'empresse de l'appeler.
C'est une sorte de crise récurrente.
Leaf VII se remémore la torture infligée par la « sorcière de la Tour Géante » — la douleur d'avoir ses souvenirs lus directement — et son visage se crispe réflexivement de souffrance.
Elle laisse tomber la tasse qui se brise, mais n'en a même pas conscience, des larmes ruissellent sur ses joues, elle se tient la tête.
Le simple souvenir de cette douleur suffit à étouffer toute velléité de rébellion contre la « sorcière de la Tour Géante » qui a tué son fils bien-aimé.
Plutôt que de revivre ce supplice, Leaf VII choisit de se terrer, d'offrir son pays, de baisser la tête et de continuer ainsi.
Tel est l'horreur de la douleur magique de la « sorcière de la Tour Géante ».
Une servante s'approche de Leaf VII qui, la tête entre les mains, pleure comme un jeune enfant.
« Votre Majesté, j'apporte le médicament, veuillez patienter. »
Une figure qui semble être la cheffe des servantes donne des instructions aux autres pour qu'elles ramassent les morceaux de la tasse.
Entre-temps, on prépare le médicament... un calmant pour apaiser l'esprit et supprimer les céphalées幻觉. Comme il n'y a pas de blessure physique, ce n'est pas une potion.
Elle boit le médicament, s'allonge sur le canapé et s'efforce de calmer son esprit.
L'effet du médicament aidant, depuis qu'elle a plié le genou devant la « sorcière de la Tour Géante », elle maintient sa paix intérieure en renouvelant sans cesse son dévouement.
« Conformément aux instructions de la "sorcière de la Tour Géante", nous avons aboli l'esclavage des humains. Nous avons imposé le "Principe d'indépendance absolue des humains" et envoyé des vivres. Surtout, à la conférence du duché de Six, nous avons solidement appuyé la présence de la "sorcière de la Tour Géante" et l'intronisation de Lilith comme reine du royaume des humains. Je me suis bien dévouée à la "sorcière de la Tour Géante". Donc ça va, ça va, ça va, c'est bon, c'est bon... »
Elle se le répète comme un mantra, pour se convaincre elle-même.
Après s'être soumise à la « sorcière de la Tour Géante », le royaume-reine des elfes obéissait avec une docilité qui faisait mentir son attitude d'antan.
Naturellement, des voix dissidentes s'élevèrent, mais lorsque la « sorcière de la Tour Géante » les punit, personne ne protesta.
Ils suivaient simplement, docilement, comme des esclaves, la « sorcière de la Tour Géante ».
« C'est pour ça que je ne revivrai plus jamais ce truc où on me triture le cerv... »
« Puis-je vous déranger un instant ? »
« Hii ! ? »
Alors que Leaf VII se le murmure, une voix connue l'interpelle soudain.
Elle relève le visage qu'elle tenait baissé, et là se tient le dieu maléfique — non, celle à qui elles ont prêté allégeance, la « sorcière de la Tour Géante », qui était apparue on ne sait quand.
Vu d'en bas, son visage est invisible sous la capuche qui lui couvre entièrement la tête. Pour une raison quelconque, on ne peut pas voir son visage nu.
La cape à capuche que porte la « sorcière de la Tour Géante » — Ellie — est la « SSR, Cape à capuche d'entrave à la reconnaissance », sortie de la bénédiction « Gacha infini ».
Tant qu'elle porte cette capuche, même si on regarde en dessous, son visage n'est pas perçu par l'observateur.
« Ma, Majesté la sorcière ! ? Bi, bienvenue à vous ! »
Face à l'apparition soudaine de la « sorcière de la Tour Géante », Leaf VII et les siennes montrent leur émoi, mais se reprennent immédiatement.
Auparavant, la « sorcière de la Tour Géante » était déjà survenue sans crier gare pour ordonner : « Je veux participer à la conférence du duché de Six. Faites en sorte qu'on soutienne l'accession de Lilith au trône du royaume des humains. »
C'est pourquoi, bien que surprises, Leaf VII et les siennes, déjà rodées à l'exercice, répriment instantanément leur trouble et arborent un sourire forcé, tout en tremblant.
La « sorcière de la Tour Géante » Ellie se fiche éperdument de leur attitude apeurée et leur intime unilatéralement ses ordres.
« Bonjour. Vos accueils me touchent. Venons-en au fait : j'ai une petite faveur à vous demander, c'est pour cela que je suis venue. »
« Un, une faveur ? »
« Oui. Nous allons entreprendre quelque chose de très, très ! très important. Pour le mener à bien parfaitement, la coopération du royaume-reine des elfes est absolument indispensable. Bien sûr, vous allez coopérer, n'est-ce pas ? »
L'effet de la « SSR, Cape à capuche d'entrave à la reconnaissance » devrait empêcher de discerner son expression, pourtant Leaf VII et les siennes perçoivent distinctement la vision de la « sorcière de la Tour Géante » arborant un sourire radieux, d'une beauté stupéfiante.
Il va de soi que l'option « non » n'existe pas pour elles.
Quelle que soit la demande...