Diablo parvint au lieu de rendez-vous dont on disait qu'il était l'un des « plus puissants syndicats d'assassins du monde ».
Le lieu de rendez-vous était une taverne située dans les taudis de la capitale du royaume des démons.
Son apparence n'avait rien d'engageant, même par politesse.
Il poussa une porte vermoulue, tachée de saleté et de sang, et entra à l'intérieur.
« ... »
Depuis le fond de sa capuche, Diablo observa l'intérieur.
Au fond de la salle, deux clients démons buvaient l'air renfrogné.
Ils avaient des cicatrices au visage et il leur manquait plusieurs doigts. Ce n'étaient assurément pas des gens recommandables.
Lorsqu'ils remarquèrent l'arrivée de Diablo, ils le toisèrent d'un regard menaçant avant de détournant aussitôt les yeux.
De l'autre côté du comptoir, le tenancier buvait tranquillement son alcool.
Il ne montra pas la moindre once d'accueil envers Diablo.
'Quand un client entre, le minimum serait de le saluer, mouais.'
Diablo réprima son agacement intérieur et se dirigea vers le comptoir.
Il sortit un pin's de sa poche et le montra au tenancier.
Le pin's était en or, orné d'un squelette et d'une grande faux en son centre.
C'était le badge de commanditaire de la « Guilde d'assassins "Bourreau" », l'une des « meilleures guildes d'assassins du monde ».
Présenter ce pin's au maître de taverne permettait de rencontrer le négociateur de la « Guilde d'assassins "Bourreau" » et de passer commande : cible, délai, méthode, prix, tout se négociant.
Pour obtenir ce pin's, Diablo avait dû verser une somme considérable à des gens du milieu.
Revenons à l'histoire.
D'un seul coup d'œil sur Diablo, le tenancier leva le menton vers l'arrière pour l'inviter à le suivre.
« Si c'est la personne attendue, elle est au fond. »
« ... »
Diablo rangea son pin's comme demandé et se dirigea vers le fond de l'établissement.
En ouvrant la porte du fond, il découvrit une pièce privée.
Contrairement à la taverne, celle-ci était d'une propreté impeccable, meublée de pièces de luxe dignes de la noblesse. Disposition, design, goût : on aurait cru l'intérieur d'un manoir noble de rang intermédiaire ou supérieur.
Tandis que Diablo restait légèrement saisi par le contraste avec la taverne des taudis,
« Ferme vite la porte, veux-tu ? L'odeur de dehors me tape sur le nez. »
Un jeune démon au visage de gobelin, petit de taille, lui fit la remarque tout en sirotant son verre avec nonchalance.
Diablo referma la porte sans un bruit et pénétra dans la pièce.
Le jeune homme au visage de gobelin lui désigna d'un geste le siège face au sien.
Malgré l'attitude de l'autre, Diablo s'assit en réprimant son irritation.
Le jeune homme au visage de gobelin ouvra la bouche comme pour tester Diablo.
« Dans un établissement normal, on servirait au moins une tasse de thé, mais vu l'endroit, tout le monde se méfie et même si on en sert, personne n'y touche. Client, je demande quand même : en voulez-vous ? »
« ... Non, ça va, mouais. »
« C'est ce que je pensais. Puisqu'on n'est pas du genre à causer amicalement, passons aux choses sérieuses, veux-tu ? »
Le jeune homme au visage de gobelin se réinstalla et interrogea :
« Alors, qui veux-tu qu'on élimine ? »
« ... C'est celui-là que je veux voir mort, mouais. »
Sans laisser paraître son irritation, Diablo lui tendit les documents qu'il avait apportés.
Le jeune homme au visage de gobelin prit l'enveloppe et en vérifia immédiatement le contenu.
Après avoir confirmé la cible, il siffla.
« Un aventurier de rang A à éliminer, hein ? Voilà qui est un gros poisson. »
« Think you can pull it off, mouais ? »
« Bien sûr. La "Guilde d'assassins Bourreau" élimine grands marchands, rois, nobles, peu importe, tant qu'on paie assez. »
Le jeune homme au visage de gobelin répondit avec une désinvolture ricanante.
Diablo eut l'impression qu'on lui murmurait : « Avec assez d'or, on peut même te faire assassiner toi-même », et un mélange de crainte et d'agacement bouillonna en lui.
Sans se soucier de son attitude, le jeune homme au visage de gobelin annonça le prix.
« Cette fois, c'est un aventurier de rang A, donc... disons que ça tourne autour de ça. »
Il griffonna une somme sur un papier posé à côté de lui et le fit glisser vers Diablo.
Le fait de ne pas le dire à voix haute visait à prévenir toute contestation ultérieure du genre « au début, vous avez cité tel montant ».
Diablo eut les yeux sortis de la tête devant le chiffre.
« Qu-quoi ? Exiger une telle somme pour tuer un gamin humain de rang A, c'est du vol ! C'est de l'arnaque, mouais ! »
« Hé, patron, "arnaque" c'est pas agréable à entendre. La "Guilde d'assassins Bourreau" fait son boulot honnêtement, sache-le. »
Le jeune homme au visage de gobelin expliqua pourquoi l'élimination de l' « Aventurier rang A "Dark" » coûtait si cher.
« Comme tu l'as dit, la cible est un gamin humain. Pourtant, il a atteint le rang A en un temps record. Un rang A est déjà fort et chiant à tuer, mais un inconnu pareil, c'est normal que le prix grimpe. »
« ... »
Face à cet argument, Diablo ne put répliquer et se tut.
À l'origine, un enfant humain devenu aventurier meurt vite. Pourtant, celui-ci avait gravi les échelons jusqu'au rang A en un temps record.
Ne pas se méfier aurait été anormal.
Diablo grinça des dents sous sa capuche.
Même obtenir le pin's pour contacter le négociateur lui avait coûté une fortune, et maintenant qu'on lui réclamait une somme encore plus élevée, c'était le tiers des réserves de son domaine qui partait en fumée.
Mais s'il ne faisait pas éliminer Dark — Light, c'était lui-même qui était fini.
'En augmentant les impôts de mes sujets, je pourrai combler le manque. Quoi qu'il en soit, ici, la priorité est d'éliminer Light, mouais.'
Ses sujets souffriraient de la hausse des taxes, mais il jugea que sa propre sécurité primait sur leur vie.
« ... C'est entendu. Je vous laisse faire, mouais. »
« Merci, patron ! Ah, et c'est un prix de base, prévois que des frais supplémentaires peuvent s'ajouter. »
« Gah !? C-c'est bon, mouais. »
« Profiter de ma position ! Ne te la pète pas ! » faillit sortir de sa gorge, mais il l'avala de force.
Diablo respira légèrement, puis posa une question par simple curiosité pour se calmer.
« Ce n'est pas une commande, mais... si on vous demandait d'assassiner la "Sorcière de la Tour Géante", combien ça coûterait, mouais ? »
« Ah, l'assassinat de cette sorcière ? On refuse ce genre de contrat. »
Diablo fut surpris par cette réponse inattendue et écarta les yeux.
On disait que la « Guilde d'assassins Bourreau », l'une des « meilleures guildes d'assassins du monde », tuait n'importe qui, femmes et enfants compris, tant qu'on payait.
Pourtant, il existait une cible qu'ils ne pouvaient pas assassiner...
Devant la réaction de Diablo, le jeune homme au visage de gobelin laissa échapper un demi-sourire ironique.
« D'autres clients l'ont demandé. Mais... précisément, c'est trop difficile, trop de travail, donc on ne peut pas fixer de prix. Et quand on en met un, tout le monde renonce. »
On avait présenté un devis pour l'assassinat de la « Sorcière de la Tour Géante », mais le montant était si élevé que les commanditaires avaient tous abandonné.
C'est pourquoi, en pratique, c'était un « refus ».
Diablo, ayant glané cette information inattendue, ressentit une admiration bizarre et songea instinctivement : « Et si je cherchais ceux qui trouvent cette sorcière insupportable pour qu'on fasse une commande groupée ? »
Alors que Diablo y réfléchissait, le jeune homme au visage de gobelin ramena la conversation sur « l'assassinat de Dark ».
« Au fait, patron. Y a-t-il des conditions particulières pour la méthode d'élimination de cet "Aventurier rang A" ? »
« Des conditions, mouais ? »
« Ouais. Certains clients veulent qu'on tue pas seulement la famille, mais les proches, amis, amants, voire le voisin. Selon le contenu, on s'efforce de respecter la méthode souhaitée. Bien sûr, ça coûte un supplément. »
Il forma un cercle avec son pouce et son index.
Aux mots du jeune homme au visage de gobelin, Diablo réfléchit.
'C'est parce que Dark... que Light est en vie que j'ai tant souffert. Je veux lui infliger assez de douleur pour qu'il regrette d'être né, avant de le tuer, mouais.'
Parce que Light vivait, la position de Diablo s'était fragilisée, et il encourrait désormais le courroux du premier prince Volos. Le simplement tuer ne le satisferait pas.
« Alors je vous prie de le tuer le plus cruellement possible, de lui faire souffrir le martyr, de lui faire regretter d'être en vie. Si ça coûte un supplément, je paierai avec plaisir, mouais. »
« C'est ça qu'on aime chez vous, patron ! J'espère qu'on continuera de bien travailler ensemble avec les "Bourreaux" ! »
Le jeune homme au visage de gobelin afficha un large sourire satisfait, se leva et tendit la main pour sceller l'accord.
Diablo ne la refusa pas et la serra — le contrat était conclu.
C'est ainsi que la « Guilde d'assassins Bourreau », l'une des « meilleures guildes d'assassins du monde », se mit en mouvement pour assassiner Dark — Light.