Aux premières lueurs de l'aube, alors que l'obscurité persistait encore.
Les soldats du royaume des démons, qui s'étaient infiltrés illégalement dans le royaume des humains en traversant les montagnes, étaient déjà levés et avaient commencé les préparatifs pour attaquer le village.
Le matériel de campement fut enterré dans des trous creusés dans le sol pour le cacher.
Désormais, et pour un certain temps, le gîte, la nourriture et l'eau proviendraient principalement du pillage du village.
« — Très bien, les préparatifs sont terminés. Allons-y ! »
Reçu !
Au milieu d'un brouillard aussi épais que du lait, le groupe de soldats du royaume des démons — une bande de pillards — se mit en route vers le village humain en suivant la carte.
Même pendant leur progression en montagne, où ils riaient bêtement en discutant, pas un seul des soldats ne prononça un mot inutile, veillant à ce que les épées et couteaux à leur ceinture, les courtes lances et les arcs qu'ils tenaient ne heurtent rien en marchant.
Le brouillard dense rendait difficile de les repérer de loin, et en faisant le moins de bruit possible, ils cherchaient à passer inaperçus.
Ce n'était pas le niveau de simples bandits.
D'ordinaire, même si leur chef les menace et les engueule à l'avance, ils finissent par parler à voix basse, nerveux, ou font cliqueter leurs armes.
Pourtant, ils faisaient attention au moindre bruit de leurs pas.
L'éclaireur en tête s'arrêta.
À l'arrêt de l'avant-garde, les soldats derrière lui s'immobilisèrent silencieusement, entraînés par l'effet de chaîne.
L'éclaireur vérifia la carte deux ou trois fois, puis appela le chef.
'Chef, selon la carte, bien que le brouillard rende la chose difficile à discerner, le village est juste sous notre nez.'
'Ici, on dit "chef". Chef.'
'Hahaha, on dirait vraiment des bandits, chef.'
L'éclaireur et le chef échangèrent quelques mots à voix basse.
Le chef, informé que le village était tout proche, transmit l'ordre à ses subordonnés derrière lui.
'D'après la carte, le village est proche d'ici. Avancez avec encore plus de prudence qu'auparavant.'
Une fois la transmission terminée, ils reprirent leur avance, redoublant de vigilance sur le bruit, comme convenu.
— Une telle progression dura une dizaine de minutes.
Le ciel pâle se mit à briller sous le soleil levant, et le brouillard épais se dissipa progressivement.
À une distance non négligeable, on entendait le bruit de quelque chose qui tombe, suivi du bruit de l'eau.
Quand les soldats plissèrent les yeux, ils virent ce qui semblait être des enfants de paysans humains qui aidaient à la maison en puisant de l'eau au puits.
À en juger par l'apparence, trois filles de dix à douze ans puisaient l'eau en silence pour la verser dans des jarres.
Le chef donna des instructions par signes de main aux archers.
La cible, naturellement, était les trois filles qui puisaient l'eau au puits.
Le brouillard s'était considérablement éclairci. Le village n'était délimité que par une simple clôture en bois, et les alentours étaient une plaine sans nulle part où se cacher, mais les filles, absorbées par leur tâche, ne s'étaient toujours pas aperçues de leur présence.
Le grincement de la corde d'arc fut à peine perceptible. Les autres soldats, un sourire sadique aux lèvres, posaient la main sur leur arme en attendant le signal.
Au signal du chef, ils décochèrent leurs flèches vers les filles humaines sans la moindre hésitation.
Fendant l'air, les flèches se concentrèrent sur la tête, l'épaule et la jambe de la fille la plus proche, positionnellement. Une autre flèche transperça la jambe de la fille à côté.
La troisième, sauvée parce que les deux autres avaient fait bouclier, afficha un air de stupeur, posa les yeux sur ses deux camarades transpercés et se figea.
À cette volée de flèches pour signal, les soldats du royaume des démons — des pillards à l'apparence de démons — poussèrent des cris de joie pure face au massacre et foncèrent.
« Tuez d'abord les gamins en guise d'avertissement ! »
« Tuez tous les villageois qui croisent votre regard ! »
« Pour les femmes, vous pouvez leur couper les membres, mais ne les tuez pas ! On s'amusera bien avec elles avant de leur ouvrir le ventre et de les faire mourir dans la souffrance ! »
« Tuez ! Tuez ! Tuez ! »
Les pillards coururent avec une vivacité terrifiante, franchissant aisément la simple clôture en bois qui ceinturait le village, et se dirigèrent d'abord vers les filles au puits.
« ! »
« Gyahahaha ! Se rendre compte seulement maintenant et tenter de fuir, c'est trop tard ! »
Ils transpercèrent la fille qui avait une flèche dans la tête en l'empalant sur une épée, et plantèrent sans hésiter une courte lance dans le dos de celle qui, une flèche dans la jambe, fuyait trop lentement.
La dernière, indemne, fut aisément rattrapée par l'un des pillards les plus rapides et jetée à terre.
« Hé, on ne la tue pas ? »
« Si on regarde bien, c'est une gamine humaine au visage pas mal. Je pensais m'amuser un peu avant de la tuer. »
« Bandes sur une gamine humaine ? T'es un pervers, toi ! »
« Gahahaha ! C'est pas si mal, et les entendre pleurer et crier de toutes leurs forces, c'est le top ! Tu savais pas ? Profites de l'occasion pour essayer toi aussi. Une fois que t'as goûté, tu ne peux plus t'en passer. »
« Kekekekekekekekekekeke ! Désolé, mais se faire faire par des raclures comme vous, qui puez la gueule et êtes dégoûtants, même pour une mission, c'est hors de question. »
« … Hein ? »
De la bouche de la fille qu'ils venaient de plaquer au sol jaillit une voix comme si une tout autre personne parlait.
Pour dire les choses simplement, c'était comme si une voix de femme adulte, mature, sortait de la bouche de l'enfant.
L'anomalie ne s'arrêta pas là.
La tête de la fille plaquée au sol se fendit grand ouvert.
À l'intérieur, là où le cerveau aurait dû se trouver, il n'y avait rien. À la place, des rangées serrées de dents dignes d'un carnassier, et une langue rouge qui ondulait.
Il va sans dire qu'une tête humaine ne se fend pas ainsi.
Face à une anomalie si grande, le pillard qui la maintenait au sol, ainsi que ceux qui discutaient, arrêtèrent net leurs mouvements et se raidirent.
Certes, même s'ils avaient réagi prestement et fui de toutes leurs forces, il était déjà trop tard… mais ils ne le savaient pas encore.
Le cou de la fille à la tête fendue s'allongea et mordit le bras droit du pillard qui la tenait.
« Gyaaaaaah ! »
La douleur atroce parcourut le bras droit du pillard avec un temps de retard, et il hurla assez fort pour que tout le village l'entende.
« Ugyaaa ! Lâche ! Lâche-moi, gyaaaaaaah ! »
Avec des bruits secs, mous, gluants — *gari, gori, gucha* — la fille à la tête fendue rongea le pillard depuis le bras droit, déchiquetant peau, chair, sang et os, les broyant et les aspirant.
Le pillard cria et tenta de l'arracher de son bras gauche, mais la force était trop grande, impossible à détacher.
« C-c-cet abruti de monstre ! »
Pour secourir son camarade, l'un des pillards qui discutaient abattit son épée sur le cou de la fille, mais un *gan* sec, comme un coup sur du métal, retentit et la lame fut repoussée.
Le pillard, stupéfait, abattit son épée encore et encore.
Tout ce temps, la fille à la tête fendue, imperturbable, acheva de dévorer le bras droit et s'attaqua à l'épaule droite.
« Ugyaa ! Pardon ! Pardon, gugya !? Maman, aaaaah, gugeeh ! »
La fille remonta de l'épaule droite vers le plexus solaire, dévorant le pillard sans laisser une seule goutte de sang s'échapper.
Arrivés à ce stade, même le pillard qui frappait s'arrêta, le visage blême, et recula.
Il n'était pas le seul.
Les pillards qui s'élançaient joyeusement vers les maisons du village s'arrêtèrent net aux cris, se retournèrent,
et se raidirent face au spectacle cauchemardesque de leur camarade dévoré tout vivant par la fille à la tête fendue.
C'était comme s'ils assistaient à un mauvais rêve mal fichu.
Mais le cauchemar ne s'arrêta pas là.
« Gyaaaaaah ! »
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! Au secours, tasu, gyaaa ! »
La fille transpercée de flèches à la tête et sur tout le corps, transpercée aussi par une épée.
Celle qui avait une flèche dans la jambe et s'était fait planter une courte lance dans le dos depuis l'arrière se relevèrent aussi, et, de la même manière, s'accrochèrent aux pillards proches pour commencer à les dévorer vivants.
Peut-être parce qu'elles aspiraient le sang, pas une goutte ne tombait au sol, pourtant une épaisse odeur de sang flottait dans les parages.
L'un des pillards, réalisant l'anomalie, recula le visage bleu.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça… Ce n'était pas un village d'humains ? Depuis quand on s'est perdus dans un village de monstres… »
Ses mots se propagèrent, et les pillards qui, jusqu'à peu, s'apprêtaient à attaquer le village avec entrain, devinrent pâles, abandonnèrent leurs camarades sacrifiés et tentèrent de s'enfuir en prenant leurs distances, hésitants.
Mais, comme prévu, leur réaction était déjà trop tardive.
Les portes des maisons du village s'ouvrirent.
En sortirent en masse des êtres qu'on ne peut qualifier que de monstres difformes : des torses sans tête mais avec une bouche, d'autres aux deux mains couvertes de dents serrées, d'autres encore avec une grande bouche sur le torse.
À l'apparition de ces monstres, les pillards devinrent plus que pâles, le sang quitta totalement leur visage qui devint d'une blancheur cadavérique.