Le pays des démons est la nation la plus au nord parmi les six races.
Les pays limitrophes du pays des démons sont le royaume des nains et le royaume des humains.
Le royaume des nains se trouve juste au sud du pays des démons, mais des montagnes s'interposent entre eux.
C'est pourquoi les échanges commerciaux entre le royaume des nains et le pays des démons se font principalement par voie maritime, des navires faisant la navette entre les ports pour soutenir l'activité économique.
Le royaume des humains, qui jouxte le royaume des nains, partage également une longue frontière avec le pays des démons... mais la moitié de cette frontière est encore une forêt vierge intacte.
Cela dit, l'autre moitié est une frontière de plaine où les deux pays ont établi des postes de contrôle.
Il est donc physiquement impossible pour des soldats armés d'entrer en masse dans le royaume des humains en passant par les postes de contrôle sans que personne ne le sache.
Peu de temps auparavant, lors de la conférence du duché de Six organisée sous l'égide du pays des démons, Lilith a obtenu le trône du royaume des humains par une ruse.
De plus, en amenant la « Sorcière de la Tour Géante » elle-même sur le lieu des pourparlers contre la « Sorcière de la Tour Géante », elle a fait capoter la conférence du duché de Six.
Pour laver cet affront, le pays des démons devait donner une leçon au royaume des humains.
C'est pourquoi, pour leur faire comprendre à nouveau leur place, l'ordre a été donné : « Pénétrez sur le territoire du royaume des humains, pillez le blé, chassez les esclaves humains, brûlez les villages, pillez et massacrez pour l'exemple. »
En plus, on leur a demandé l'impossible : « Faites en sorte qu'on ne comprenne pas que c'est le pays des démons qui a fait le coup. »
La dureté du service à la cour, c'est qu'il faut obéir aux ordres d'en haut.
La conclusion à laquelle est parvenu l'état-major du pays des démons, choisi pour cette « opération de représailles contre le royaume des humains », est la suivante :
« Franchir une partie des montagnes qui s'étendent entre le royaume des nains et le royaume des humains, et faire traverser la frontière à des soldats dont on a effacé l'emblème du pays des démons pour qu'ils attaquent les villages. »
Il existe une zone où les frontières du pays des démons, du royaume des nains et du royaume des humains se chevauchent sur ces montagnes.
Comme ces trois nations s'y superposent, « à qui appartient ce territoire » est resté flou. Le plan est de franchir cette montagne sans être vus pour s'infiltrer dans le royaume des humains.
Dans une pièce d'une ville proche de la frontière du pays des démons, un détachement est réuni pour franchir la montagne et attaquer les villages du royaume des humains.
Naturellement, tous sont des soldats du pays des démons pour assurer la cohésion.
Un chef à l'apparence de démon, des cornes sur la tête, fait lire les documents à ses subordonnés tout en les briefant.
« À partir de maintenant, nous commençons la mission consistant à franchir la montagne pour nous infiltrer dans le royaume des humains et attaquer les villages des environs. Nous agirons principalement en imitant le mode opératoire de bandits pour frapper les humains. C'est pourquoi il est interdit d'apporter tout équipement ou objet portant l'emblème du pays des démons, ou qui permettrait de l'identifier. »
« Chef ! Selon les documents, même si c'est flou, il est écrit qu'il faut faire passer le message que le pays des démons a agi en guise de punition. Mais s'il n'y a absolument aucun emblème, cette opération n'a-t-elle pas perdu son sens ? »
L'un des soldats participant à l'opération lève la main et pose la question.
Le chef, s'y attendant, répond immédiatement.
« Ce point ne pose pas de problème. Qu'ils soient humains ou non, face à notre niveau d'entraînement alors que nous attaquons des villages en nous faisant passer pour des bandits, ils ne penseront pas que nous sommes de "simples bandits". »
En d'autres termes, le but est de faire croire à une attaque de bandits, mais de faire comprendre aux hautes sphères du royaume des humains, par la qualité de l'équipement, le niveau d'entraînement et la discipline des survivants, qu'il ne s'agit pas de « simples bandits ».
« Dans ce cas, faut-il comprendre qu'il faut attaquer avec modération et qu'on ne peut pas tous les tuer ? »
Un autre soldat pose la question avec une pointe de déception.
Le chef répond en riant.
« Ne dis pas de bêtises. Des bandits laisseraient-ils des témoins ? En principe, tuez tout le monde. Les humains se cachent comme des insectes, c'est leur spécialité. Si on attaque un village à la va-vite, il y aura bien un ou deux survivants. Il suffit que l'info passe par leur bouche. N'hésitez pas, tuez tout ce qui bouge. »
« C'est notre chef ! »
« Vive le pays des démons ! »
« On va pouvoir se défouler en zigouillant des humains à tour de bras ! »
Les soldats du pays des démons applaudissent et acclament les paroles du chef.
Ils n'éprouvent aucune résistance à tuer des humains, ils y voient même une forme de divertissement.
Le chef fait un geste de la main pour calmer les soldats qui font du bruit, comme un professeur qui fait taire ses élèves.
Une fois le silence rétabli, il annonce :
« C'est pourquoi, dans le cadre de cette opération, il est impossible de ramener des esclaves. Vous pouvez vous amuser avec des femmes humaines sur place, mais ne cherchez pas à les ramener au pays, tuez-les. Seuls les biens, bijoux, armes et autres objets peuvent être rapportés. Quiconque enfreint cette règle sera puni, faites attention. »
C'est sur le ton d'un prof qui donne les consignes pour une sortie scolaire que le chef transmet cet ordre.
Les soldats répondent aussi légèrement.
Après quelques autres détails, il donne la dernière consigne.
« Franchir la montagne sera peut-être rude, mais je suis persuadé que vous n'aurez aucun mal. Ne me montrez pas le spectacle pitoyable de gens qui abandonnent en route ! C'est tout, dispersez-vous ! »
Les soldats répondent et la réunion se termine, chacun partant faire ses préparatifs pour le jour J.
Les soldats du pays des démons discutent joyeusement comme s'ils planifiaient un voyage : « Comment on va tuer les humains », « C'est jouissif de le faire avec une humaine devant ses enfants », « Non, devant son amant, ses frères, ses sœurs, c'est encore mieux », « Pour financer mon mariage, je vais zigouiller un max d'humains et leur voler leurs biens. »
Pas un seul ne ressent la moindre once de culpabilité.
***
Le jour de l'opération — sans qu'il manque un seul homme, les soldats se rassemblent, chargent leur équipement et entament la traversée de la montagne où se superposent les trois frontières.
Des soldats du pays des démons déguisés en bandits progressent dans une montagne que personne n'emprunte habituellement.
Une carte a bien été établie par le passé, secrètement, par précaution, mais elle est trop vieille pour qu'on puisse lui faire confiance.
Les démons sont une race aux écarts extrêmes de constitution physique, de puissance magique et de capacités.
Mais les soldats du pays des démons sélectionnés pour cette mission font partie de l'élite, leurs capacités sont donc très élevées.
Ils doivent traverser une montagne dont la carte est douteuse, mais pas un ne se plaint, et ils ont même la marge de discuter gaiement de « comment tuer les humains ».
Ainsi, après plusieurs jours de marche en montagne, ils franchissent la frontière et atteignent sans encombre l'intérieur du royaume des humains.
Par un hasard heureux, ces jours de traversée les ont salement sales, la barbe poussée, leur donnant l'allure parfaitement convaincante de « bandits ».
Le chef sort une carte du royaume des humains (une copie de celle volée et tracée par un espion) et vérifie leur position actuelle.
Il comprend qu'il y a de fortes chances qu'un village se trouve à proximité.
« Aujourd'hui, on campe à l'intérieur de cette forêt. On se repose et on attaque le village des humains dès demain. »
Les soldats répondent par de petites voix.
Tous ont les yeux brillants comme des bêtes affamées, portant en eux la joie d'attaquer un village dès le lendemain.
— Sans savoir que Mera et les autres les attendent au bout du chemin.