« Veuillez m'excuser pour le retard de mes salutations. Je suis la "Sorcière de la Tour Géante". Ravie de faire votre connaissance. »
Coiffée d'une capuche rabattue jusqu'à lui cacher la tête, vêtue d'une tenue de magicienne, la jeune fille se présenta d'une voix claire comme un carillon.
Au moment où elle se désigna sous le nom de "Sorcière de la Tour Géante", les participants à la conférence ne purent réagir sur l'instant, et un silence de quelques secondes s'installa.
Pour le combler, les gardes des nations autres que le royaume-reine des elfes se mirent en mouvement avec une vivacité remarquable afin de protéger leurs personnalités respectives, armes en main.
Le premier prince du pays des démons, Volos, se tenait derrière ses soldats, fixant d'un regard noir la reine Leaf VII du royaume-reine des elfes.
« Reine Leaf ! Pourquoi avez-vous amené l'objet même de la conférence — la "Sorcière de la Tour Géante" — dans l'enceinte du duché de Six !? Le royaume-reine des elfes a-t-il l'intention de trahir !? »
« Non ! Non… non… non… »
À la question de Volos, Leaf VII se plaqua les deux mains sur la tête et répéta « non, non » sans parvenir à articuler davantage.
Alors que la reine, terrorisée, se tenait la tête, Ellie — la "Sorcière de la Tour Géante" — s'avança à sa place pour expliquer.
« J'ai cru comprendre que cette conférence du duché de Six aurait pour thème une discussion me concernant. C'est pourquoi je leur ai demandé — au royaume-reine des elfes — de bien vouloir m'accompagner, non sans mal. Grâce à cela, nous avons pu pénétrer dans la salle de conférence sans le moindre problème, ce qui m'a grandement arrangée. »
La "Sorcière de la Tour Géante" se tourna vers Leaf VII et lui adressa la parole d'un ton doux.
« Du coup, je ne vous ferai plus subir le supplice du "pétrissage de crâne" en guise de punition. Inutile de trembler à ce point. »
« Merci ! Merci ! Merci ! »
Leaf VII, sans se soucier des regards des personnalités du monde entier, exprima sa gratitude du fond du cœur.
Pourquoi avait-elle une telle peur ?
Par le passé, Leaf VII avait été immobilisée par la magie stratégique « Épineuse Contrainte », puis avait subi une lecture de mémoire par la "Sorcière de la Tour Géante".
La douleur endurée à cette occasion dépassait l'entendement ; si la "Sorcière de la Tour Géante" s'était mise à la torturer sérieusement, elle en serait devenue une handicapée mentale.
Bien qu'elle n'ait jamais pu se remettre de ce traumatisme et qu'elle se soit amaigrie, l'échec de son rôle de guide pour l'infiltration l'aurait exposée à une nouvelle « punition » consistant à lui tripoter la tête. Elle en avait une terreur viscérale.
Cela dit, même pour Volos et les siens, l'expression « punition par pétrissage de crâne » restait incompréhensible ; mais l'attitude de Leaf VII leur suffisait à comprendre qu'il ne s'agissait nullement d'une partie de plaisir.
Le regard de la "Sorcière de la Tour Géante" quitta la reine pour balayer l'assemblée.
Elle semblait prendre un malin plaisir à inviter la conférence à se poursuivre.
« Alors, je vous en prie, commencez la conférence sans vous préoccuper de moi. D'ailleurs, c'est une excellente occasion pour vous : si vous avez des questions, je répondrai dans la mesure du possible. »
(À la base, Ellie — la "Sorcière de la Tour Géante" — devait s'en prendre à Diablo ici pour le discréditer. Bon, je ferai ça la prochaine fois.)
Je marmonnai derrière mon masque.
Mais ruminer un plan reporté ne servait à rien ; je reportai mon attention sur la situation présente.
Volos et les siens, sommés de poursuivre la conférence par la "Sorcière de la Tour Géante", réagirent avec une lenteur prévisible.
Impensable de tenir une conférence alors que la principale intéressée, celle contre qui l'on prépare des contre-mesures, se tient droit devant eux.
Le visage du premier prince démons Volos, qui menait la danse en faisant mine d'en être le protagoniste, rougit de colère.
C'était une perte de face totale pour le pays des démons, et pour lui personnellement.
Volos explosa.
« On ne peut pas tenir une conférence avec l'ennemi sous le nez ! Faites preuve de bon sens ! »
« Ara, pas la peine de vous gêner. Au contraire, c'est une occasion en or : vous n'avez pas l'audace d'essayer d'en tirer des informations ? Si c'est le cas, vous êtes d'une timidité confondante. »
« Cette sorcière… ! Arrêtez-la, sur-le-champ ! »
À l'ordre de Volos, les soldats de garde démons s'apprêtèrent à intervenir, mais les soldats elves s'interposèrent.
Volos en resta coi.
« Reine Leaf ! Vous comptez nous barrer la route !? »
« C-c-c'est qu'actuellement, elle est n-notre invitée. S-s-si vous portez la main sur une invitée, il est n-naturel que nous la protégions, non ? »
« Quelle invitée ! C'est l'instigatrice du chaos qui ronge ce monde ! La "Sorcière de la Tour Géante", rien de moins ! »
Volos hurlait, sans plus prendre la peine de garder les apparences.
C'est alors que le roi nain Dagan intervint, d'un ton visiblement amusé.
« Volos-dono, si vous comptez arrêter la "Sorcière de la Tour Géante" ici, le royaume des nains s'y opposera. Nous lui devons bien des choses. »
« … Nous, la Fédération des hommes-bêtes, prêtons aussi main-forte. »
« V-vous… ! »
Non content du royaume-reine des elfes, le royaume des nains et la Fédération des hommes-bêtes se portaient garants pour entraver la capture de la "Sorcière de la Tour Géante".
Affronter trois pays à la fois était évidemment hors de question.
Un diplomate de l'empire des hommes-dragons coupa court à l'escalade.
« Prince Volos, la conférence du duché est un lieu d'échange par la parole, non par les lames. Permettez-moi de vous conseiller, par souci du bon sens, de vous retirer. »
« Tch… »
L'empire des hommes-dragons déclarait ne pas devenir un ennemi, mais pas un allié non plus.
Du coup, Volos ne comptait plus le moindre soutien.
S'obstiner n'aurait fait que ternir davantage le nom du pays des démons et le sien propre.
C'était vexant de devoir obtempérer aux paroles de son rival dragonien, mais il n'avait d'autre choix que de se retirer docilement.
Conformément à mes prévisions, Volos leva une main pour faire reculer ses gardes.
« … Le fait que trois pays aient pris le parti de la "Sorcière de la Tour Géante", le pays des démons ne l'oubliera jamais. Jugeant la poursuite de la conférence impossible, le pays des démons se retire. »
« Un instant, prince Volos. »
Alors qu'il proclamait la fin de la conférence et s'apprêtait à quitter la salle, Lilith l'interpella.
Volos se retourna, fronçant les sourcils comme pour dire « Qu'est-ce qu'il y a encore ? », le regard chargé d'hostilité.
Lilith soutint son regard sans ciller.
« C'est fort regrettable que cette conférence doive s'arrêter là. Toutefois, je tiens à ce que le pays des démons et l'empire des hommes-dragons n'oublient pas que j'ai accédé au trône de reine du royaume des humains en conformité avec les règles. »
L'irruption de la "Sorcière de la Tour Géante" avait visiblement fait sortir de l'esprit de Volos l'information de l'intronisation de Lilith.
Pointé du doigt, il retint de justesse un claquement de langue.
Volos se tourna à nouveau vers elle et la menaça d'une voix grave.
« Vous regretterez amèrement d'avoir usurpé le trône en vous servant des règles comme un vulgaire brigand. »
« Je puis vous affirmer qu'il n'en sera rien. »
Sans la moindre hésitation, Lilith réplique. Sa silhouette revêtait déjà la dignité d'une reine du royaume des humains.
« Nous verrons bien combien de temps tiendra cette assurance. J'accepte votre intronisation. En revanche, dorénavant, le pays des démons réexaminera ses relations diplomatiques et divers autres accords avec le royaume des humains. »
« — Votre Majesté la reine Lilith, nous, l'empire des hommes-dragons, souhaiterions également rentrer au pays pour réévaluer notre relation avec le royaume des humains. Il ne semble plus que nous accepterons tout et n'importe quoi comme par le passé, ce qui s'annonce pour le moins fastidieux. »
Le pays des démons basculait dans l'hostilité ouverte, l'empire des hommes-dragons brouillait les cartes en parlant de « réévaluation ».
L'opinion de ces deux nations, qui s'étaient grassement nourries sur le dos du royaume des humains, était au plus bas ; mais grâce à elles, Lilith put accomplir son vœu le plus cher : monter sur le trône de reine humaine sans accroc.
— À cet instant, l'histoire bascula définitivement.
Les trois pays restants sur place durent, eux aussi, quitter la salle dès l'annonce de la suspension de la conférence ; ils regagnèrent chacun leur demeure.