Trois jours plus tard, au bord de la rivière qui traverse le duché de Six, nous embarquons sur un bateau qui descend le courant.
« Avec ce beau temps, descendre la rivière en bateau, c'est plutôt agréable, non ? »
La délégation du royaume des humains embarque avec ses carrosses et prend le large.
Le bateau est bien sûr affrété en exclusivité. Les rois ont droit aux suites de luxe, et nous, en tant qu'escorte de Lilith, nous voyons attribuer des chambres individuelles.
Pour l'instant, je suis sorti de ma cabine pour profiter du paysage et savourer mon second voyage fluvial.
Le ciel est d'un bleu limpide, et le vent caresse ma peau sur le pont.
C'est dommage de ne pas pouvoir le sentir sur mon visage nu, parce que je porte le « SSR, Masque de bouffon ».
De son côté, Gold penche la tête par-dessus le bastingage, l'air intrigué, et scrute la surface de l'eau.
« … Même en cherchant des présences, il n'y a vraiment aucun monstre dans cette rivière. Hum, c'est diablement intéressant. »
« Il parait qu'on ne sait toujours pas pourquoi il n'y en a pas dans les rivières, alors qu'il y en a de toutes tailles dans la mer, et qu'ils sont globalement de niveau plus élevé que sur terre. »
« C'est exact, seigneur Dark ? »
Sur la réplique de Gold, Nemumu réagit. Gold se retourne lui aussi, intéressé, alors je rapporte ce qu'on m'a dit.
« Apparemment. Pour une raison inconnue, les rivières en sont dépourvues, mais la mer abrite des monstres de toutes tailles, et les recherches montrent qu'ils sont globalement plus forts que ceux du continent. Du coup, on suppose que plus on s'éloigne, plus on descend en profondeur, plus on pourrait tomber sur des monstres marins de niveaux inimaginables sur terre. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on a pu vérifier sur le terrain ? »
J'acquiesce à la question de Gold.
« Avec la technologie actuelle, on ne peut ni aller très loin, ni plonger très profond, donc ce ne sont que des hypothèses. D'ailleurs, même longer les côtes est dangereux, alors traverser l'océan jusqu'au large, c'est quasi du suicide avec nos moyens. »
Si j'utilise à fond les cartes de ma bénédiction « Gacha infini », ça ne semble pas impossible, ceci dit…
« Comme on s'y attend de seigneur Dark ! Quelle érudition ! »
Nemumu me plante des yeux brillants d'admiration, qui n'ont rien à envier au soleil qui brille dans le ciel bleu.
« Ahaha, merci Nemumu. Mais tout ça, c'est du réchauffé, des trucs qu'on m'a racontés autrefois. C'est pas moi qui suis fortiche. »
Oui, tout ce savoir, je l'ai reçu des membres de « l'Assemblée des Races ».
Je ne me souviens plus si c'était pendant un repas ou à la fête qui suivait une quête, mais c'est à ce moment-là qu'ils me l'ont expliqué.
À l'époque, je croyais aveuglément en mes camarades de « l'Assemblée des Races », l'idée de « douter » ne m'effleurait même pas.
Pas seulement les aventures, le simple fait de vivre ensemble était un bonheur…
La colère de la trahison, la tristesse, les souvenirs joyeux du passé défilent dans ma poitrine, qui se serre douloureusement.
Sans m'en rendre compte, je me tais et agrippe le tissu sur ma poitrine de ma main libre.
« … »
« Se, seigneur Dark, qu'est-ce qui vous prend ? Est-ce que j'ai commis quelque impolitesse ? »
« … Désolé, Nemumu. T'as rien fait de mal. J'ai juste repensé à un vieux mauvais souvenir, c'est tout. »
Je rassure Nemumu, qui s'inquiète les yeux embués, en souriant derrière mon masque.
Gold, prévenant, change de sujet.
« On commence à avoir faim, et je me lasse de prendre le vent. On retourne à l'intérieur manger un bout ? »
« Bonne idée. Moi aussi j'ai faim, et même si c'est un peu tôt, on peut bien déjeuner. »
« Si seigneur Dark le dit, j'approuve ! »
« Nemumu… Tu ferais bien d'avoir un peu plus d'esprit d'initiative, tu ne trouves pas ? »
« Seigneur Dark EST mon initiative, donc y a pas de problème ! »
« O, ouais, c'est… c'est ça… »
Nemumu l'affirme avec un air triomphant.
Gold ne s'attendait pas à une réplique aussi catégorique et bredouille une réponse à moitié convaincue.
Leur échange me fait marrer, et j'éclate de rire.
Quand je m'en rends compte, la gêne d'il y a un instant s'est complètement dissipée.
***
Un jour après l'embarquement.
Nous descendons la rivière et atteignons le duché de Six.
Une fois le navire amarré, nous descendons à terre, et je pose le pied pour la première fois dans le duché de Six.
« Voilà l'un des endroits les plus prospères au monde… le duché de Six. »
Le duché de Six est une nation financée par les six races, dirigée sous la responsabilité des hommes-dragons qui en occupent le sommet.
C'est aussi la porte d'entrée de l'empire des hommes-dragons.
Il faut traverser ce pays, franchir la rivière, pour entrer dans l'empire.
Le duché de Six abrite une académie de magie, des écoles, une grande bibliothèque… Ce n'est pas seulement une ville internationale, c'est aussi une cité universitaire.
Les nouvelles technologies naissent et sont annoncées ici, en priorité.
Comme il borde les territoires des humains, des elfes, des hommes-dragons et des hommes-bêtes, et qu'un canal relie la rivière à la mer pour le transport fluvial, les gens et les marchandises y affluent.
On desembarcs les carrosses du bateau, et la délégation royale humaine se dirige vers le cœur du duché.
Au centre du duché se trouvent les demeures gérées par chaque race.
Durant notre séjour, nous logerons principalement dans ces demeures.
Et au centre de ces demeures respectives se trouve la salle où se tiennent les conférences.
Lilith m'a expliqué que lorsque la conférence commence, les représentants s'y rassemblent et s'assoient autour d'une table ronde pour délibérer.
Lilith et les siens partent en carrosse.
Nous, ainsi que les soldats, les suivons à pied.
En marchant, j'observe le duché pour la première fois.
« Les remparts sont hauts, les bâtiments, les gens, les marchandises abondent, et l'ambiance est bouillonnante. C'est ça, le duché de Six… »
« Maître, les brochettes de poisson de rivière au stand là-bas ont l'air délicieuses. J'vais en acheter, d'accord ? »
« Hors de question ! Nous sommes ici en tant qu'escorte, pas en touristes ! »
« Nemumu a raison. On achètera à manger quand on sera tranquilles, d'accord ? »
« Si mon maître le dit, c'est pas grave. »
Moi, Gold et Nemumu bavardons comme d'habitude.
Nous approchons de la demeure des humains, au centre du duché.
Chaque race a sa propre entrée : celle des humains est au sud-ouest, et pour l'atteindre, il faut passer devant celle des hommes-bêtes, plein sud.
Une tension crispée parcourt les visages des soldats humains.
Ne comprenant pas, nous échangeons des regards et penchons la tête.
La réponse ne tarde pas.
Les hommes-bêtes qui ressemblent à des gardes de la délégation arrivée plus tôt remarquent la procession humaine.
D'ordinaire, les hommes-bêtes adoptaient sans doute une attitude méprisante envers les humains.
Les soldats humains, pour ne pas provoquer d'incident, évitent de réagir et font profil bas, d'où leur nervosité.
Mais cette fois, l'attitude est différente.
« Hie ?! La délégation humaine ! »
« Ah, j'viens de me rappeler un truc urgent. »
« Dépêche-toi, cassons-nous ! »
« O, ouais. Surtout, croisez pas leur regard ! »
Un homme-bête recule de peur devant les humains, un autre fait mine d'avoir un empêchement en mauvaise comédie et regagne sa demeure.
D'autres, l'air mal à l'aise, s'éloignent à grandes enjambées en feignant de ne pas nous avoir vus.
Face à ce revirement, les soldats humains sont décontenancés et bruissent.
Moi, en revanche, je comprends pourquoi les hommes-bêtes réagissent ainsi.
(Il semble que l'impact du « massacre des hommes-bêtes » soit encore plus grand que je ne l'imaginais…)
Les chefs de la Fédération des hommes-bêtes, manipulés par Hisomi qui est un « maître », ont déclaré la guerre à la « Sorcière de la Tour Géante ».
À cette occasion, ils ont enlevé des humains par des moyens illégaux, en ont pris une partie en otages pour forcer au combat.
Comme Miyabi avait été enlevée et que leur réponse ne me plaisait pas, j'ai massacré tous les hommes-bêtes et les personnes impliquées qui se trouvaient sur le champ de bataille.
Le fait que la « Sorcière de la Tour Géante », une humaine, les ait exterminés jusqu'au dernier, a gravé la terreur dans le cœur même des soldats hommes-bêtes ordinaires qui n'avaient pas combattu.
C'est pour ça qu'ils évitent tout contact avec la délégation humaine.
(C'est sûr qu'avec une sensibilité normale, on n'a pas envie de chercher noise, on veut même pas avoir affaire à eux…)
Grâce à ça, nous avons pu entrer dans la demeure des humains sans qu'on nous cherche de noises.