« Père ! Je suis contre ! »
La voix du jeune homme résonna dans le bureau de la résidence royale de la capitale du royaume des humains — disons plutôt un manoir un peu grand qu'un château.
Ce jeune homme qui élevait la voix était Clau, premier prince du royaume des humains.
Il mesurait environ 1 m 70, son visage était passablement harmonieux. D'ordinaire cependant, il manquait de prestance, ses cheveux reculaient légèrement sur le front, et son expression semblait assombrie par la fatigue.
Pourtant, c'était avec une véhémence telle qu'il en devint rouge qu'il s'adressait à son père le roi et à sa sœur la première princesse Lilith.
Il continua sur le ton de la réprimande :
« Que Lilith participe à la conférence du duché de Six ne me pose pas problème. C'est un accord tacite d'amener au moins un membre de la famille royale. »
En surface, il s'agissait d'« assister le responsable pendant la conférence et de servir de remplaçant en cas d'urgence », mais en réalité, ce n'était que des otages pour l'éventualité d'un incident.
De plus, cette règle tacite ne s'appliquait qu'au royaume des humains.
Par le passé, lors de l'ouverture de la conférence du duché de Six, le jeune Clau et Lilith y avaient déjà participé.
« Mais je m'oppose à ce qu'elle emmène comme garde du corps des aventuriers sous l'influence de la "Sorcière de la Tour Géante" ! Le sujet de cette conférence, c'est justement la "Sorcière de la Tour Géante" ! On vient à peine de se faire inviter par elle pour visiter la "Tour", et les autres pays nous regardent déjà avec suspicion. Nous ne devrions pas en rajouter ! »
« Attendez, grand frère ! »
Face à l'intervention de Clau, Lilith ne put retenir sa voix.
« Pour cette escorte, le groupe du "Bouffon noir" a déjà signé un contrat via la guilde des aventuriers. Nous avons nous-mêmes passé la commande, la retirer après coup serait honteux. Surtout, ce sont des gens compétents qui ont gravi les échelons jusqu'au rang A en un temps record. Les critiquer sous prétexte qu'ils fréquentent la "ville de la Tour Géante" me semble déplacé. »
« C'est exactement le problème ! Je viens de le dire, le sujet c'est la "Sorcière de la Tour Géante" ! Amener ses proches à la conférence, c'est s'exposer à des accusations de complicité d'espionnage ! »
« Complicité d'espionnage, dites-vous ! Ce ne sont pas seulement les membres du "Bouffon noir" qui acceptent les missions à la "ville de la Tour". D'autres aventuriers en font autant. C'est plutôt votre volonté de les mettre au pilori qui mérite d'être freinée ! »
« Je dis qu'il n'y a aucune raison d'engager exprès des gens liés à la "Sorcière de la Tour Géante" comme gardes ! Nos propres soldats devraient suffire. Lilith, c'est que tu ne fais pas confiance à la loyauté de nos hommes ? »
« Ce, ce n'est pas ça... »
Lilith retint son souffle face aux mots de son frère.
Dans son for intérieur, elle comptait profiter de cette conférence pour évincer le roi actuel et prendre la tête du royaume des humains, lançant ses réformes.
Avoir le groupe du "Bouffon noir" comme escorte, des gens avec qui elle partageait ses secrets, était indispensable.
Car le royaume des humains regorgeait d'espions étrangers.
Si son plan était découvert, elle risquait l'assassinat pendant le voyage, avant ou après la conférence.
Son niveau réel était masqué par un objet magique, mais il n'était que de 100.
C'était élevé pour un humain, mais vu des autres races, ce n'était pas une force remarquable.
Sans entraînement martial, repousser seule des assassins était quasi impossible.
Le danger était bien plus grand hors du château, avant et après la conférence. D'où la nécessité absolue de l'escorte du "Bouffon noir", en qui elle avait une confiance totale.
Pourtant, elle ne pouvait pas dire : « Je ne fais pas confiance à nos soldats. À cause des innombrables espions étrangers, je peux être assassinée n'importe quand, donc je veux des gardes fiables. »
Lilith serra les poings et durcit le ton.
« Concernant cette escorte, face à la dégradation récente de la sécurité, j'ai simplement passé commande avec mes propres deniers par précaution. Même venant de vous, grand frère, je vous prie de vous abstenir de remettre en cause la loyauté de mes compatriotes. »
« C'est la "Sorcière de la Tour Géante" qui a semé le trouble ! L'extermination pure et simple des hommes-bêtes est connue jusqu'ici, même les gamins la connaissent ! »
« La "Sorcière de la Tour Géante" n'a fait que frapper ceux qui portaient illégalement la main sur des humains ! C'est une guerre, et si ça a tourné au massacre unilatéral, c'est parce que les hommes-bêtes étaient faibles. Arrêtez vos griefs infondés ! »
« Infondés ? Où ça ! Elle a elle-même reconnu les avoir exterminés ! »
« Je vous dis que ce sont les hommes-bêtes qui ont commis le premier crime... »
« Calmez-vous, tous les deux. »
Ce n'était pas en tant que roi, mais en père que le souverain les interrompit alors qu'ils en venaient aux mains — verbalement.
Le roi avait les cheveux blanchis par le stress, les joues et les poignets maigres comme ceux d'un malade.
Plutôt que mince, on aurait dit qu'il s'était « émacié » sous le poids des soucis.
Pourtant, sa voix portait le poids des années à porter la nation, assez de force pour arrêter ses deux enfants emportés.
À l'entendre, tous deux réalisèrent qu'ils s'étaient laissés emporter et firent mine de regarder ailleurs, gênés.
Attendant qu'ils se calment, il trancha en roi.
« Clau, Lilith... Je me réjouis de voir comme vous tenez tous deux à ce pays. Mais cette fois, Lilith a raison. Revenir sur un engagement pris en tant que membre de la famille royale serait honteux. »
« M, mais Père, l'autre partie n'est que de vulgaires aventuriers, des roturiers. Une promesse faite à ce genre de gens n'en est pas une, non ? »
Aux mots de Clau, le roi secoua la tête en souverain.
« Même envers un simple sujet, manquer à sa parole une fois qu'on l'a donnée est le premier pas vers la ruine. Clau, en tant que futur roi, surveille ta langue. »
« E, excusez-moi, Père... »
Reprimandé, Clau ne répondit plus et se tut, se retirant dans le silence.
Voyons son frère se taire, Lilith sauta sur l'occasion pour obtenir confirmation.
« Père, alors c'est entendu, le "Bouffon noir" sera mon escorte ? »
« Soit. Mais pas de traitement de faveur sous prétexte qu'ils sont ton escorte. »
« Bien sûr ! Merci, Père ! »
« Le sujet de la conférence du duché de Six, c'est la "Sorcière de la Tour Géante". Emmener quelqu'un qui la connaît comme personne ressource pourrait jouer en notre faveur. Tout est pour l'intérêt national. »
« Même ainsi, je ne peux m'empêcher de vous remercier. »
Son avis ayant prévalu, Lilith laissa éclater une joie juvénile, un sourire aux lèvres.
Devant cet échange entre son père et sa sœur, Clau ne put s'empêcher de penser : « Père est trop indulgent avec Lilith... » et en rongea son frein.
La discussion close, la séance se leva.
Clau s'empressa de partir, mais Lilith fut rappelée par le roi.
« Lilith... »
« Oui, Père ? »
...
Il l'avait arrêtée, mais ne prononça pas un mot tout de suite, la fixant longuement.
Dans ses yeux passaient fatigue, regret, tristesse, hésitation.
Il ouvrait la bouche, la refermait, encore et encore.
« Non... ce n'est rien. Tu peux te retirer. »
« ? Oui, excusez-moi. »
Lilith s'inclina et quitta à nouveau le bureau.
Le roi suivit son dos des yeux, en père, jusqu'au bout.
Une fois sortie, elle regagna directement sa chambre.
Seule Yume (la fausse) la suivait.
De retour dans sa pièce, elle s'affala sur le siège près de la fenêtre comme si ses fils étaient coupés, et commanda du thé à Yume (la fausse).
Autrefois, c'était la cheffe des servantes Nono qui servait le thé, observant à distance l'échange des deux avec un regard mêlé de doute et d'insatisfaction.
Mais Lilith ne pouvait pas dire : « Je ne veux pas boire le thé préparé par Nono, espionne du pays des démons, ni la laisser approcher. »
Elle avait remarqué l'insatisfaction de Nono, qu'elle vénérait comme une grande sœur depuis des années, mais feignait de ne pas la voir.
Tout en buvant le thé de Yume (la fausse), elle laissait à nouveau transparaitre sa joie intérieure.
« Première étape, réussie ! Ainsi, je me rapproche de ma mission. »
Lilith exulta en son for intérieur d'avoir obtenu l'autorisation pour l'escorte du "Bouffon noir", première marche de son plan.