Gurugagagagagagagagagagagagagaaaaaah !
Après la bataille unilatérale sur le champ de bataille, plus de cent dragons volaient en maîtres dans le ciel au-dessus de la capitale de la Fédération des hommes-bêtes.
« Q-Qu'est-ce que c'est que cette horde de dragons !? C'est la fin du monde qui arrive !? »
« Comment autant de dragons peuvent-ils survoler la ville... ! Qu'est-ce que les soldats faisaient ! »
« C'est fini... cette ville est finie... »
Les hommes-bêtes de la capitale, les uns stupéfaits au point de croire « la fin des temps est venue », d'autres furieux contre les soldats d'avoir laissé les dragons approcher sans rien voir, d'autres encore pessimistes, les genoux flageolants de peur, s'effondraient sur place.
Pour une raison quelconque, les enfants pointaient le ciel en riant avec entrain.
Le fait que les dragons n'attaquaient pas et continuaient simplement de survoler la capitale y était pour beaucoup.
En réalité, les dragons n'avaient été amenés depuis la « Tour Géante » que pour l'intimidation.
Il n'y avait aucune intention de les utiliser pour attaquer la ville.
— Pour l'instant, en tout cas.
Sur le dos de l'un des dragons, la « Sorcière de la Tour Géante » Ellie atterrit dans le jardin du manoir situé au centre de la capitale de la Fédération des hommes-bêtes.
Descendue du dragon, la « Sorcière de la Tour Géante » fut guidée par un guide homme-bête à l'air apeuré jusqu'à la grande salle où les cinq chefs de clan hommes-bêtes tenaient habituellement leurs réunions.
Dans la grande salle recouverte d'un tapis à longs poils, trois des cinq chefs de clan attendaient déjà.
Les deux autres clans, les chefs des hommes-loups et des hommes-tigres qui avaient participé à la guerre, avaient été soumis à une souffrance pire que la mort par la « Sorcière de la Tour Géante » Ellie, qui leur avait extorqué toutes les informations nécessaires avant de les exécuter.
Presque tous les jeunes hommes capables de combattre des clans hommes-loups et hommes-tigres avaient participé à la guerre récente. Tous avaient été massacrés. Par conséquent, les prochains chefs de ces deux clans n'étaient toujours pas désignés.
C'est pourquoi seule la grande salle rassemblait les chefs des clans hommes-oiseaux, hommes-ours et hommes-bœufs.
Chaque chef attendait la « Sorcière de la Tour Géante » avec une mine tendue.
C'était naturel.
Il y a peu, les quelque deux mille hommes-bêtes menés par les chefs des clans loup et tigre avaient été anéantis. De plus, les membres des autres races qui avaient été rassemblés par les hommes-bêtes et forcés de combattre sous la menace d'otages avaient été libérés sains et saufs.
Puisque des dizaines de pour cent de l'ensemble étaient morts, ce n'était pas un jugement d'anéantissement — mais bien un massacre littéral jusqu'au dernier.
Qui plus est, la « Sorcière de la Tour Géante » avait secouru les races emprisonnées dans les entrepôts du port. Ailleurs, dans la ville portuaire, elle avait aussi libéré les races traitées comme esclaves par la Fédération des hommes-bêtes.
À cette occasion, tous les hommes-bêtes qui avaient tenté d'entraver le sauvetage et avaient attaqué avaient péri.
Au total, otages et esclaves confondus, environ six à sept mille membres des races avaient disparu.
Même si la Fédération des hommes-bêtes avait mobilisé toutes ses forces, elle n'aurait pas pu accomplir la même chose. Pourtant, la « Sorcière de la Tour Géante » devant eux l'avait bel et bien fait.
En ajoutant l'extermination des hommes-bêtes sur le champ de bataille, il n'était pas surprenant qu'ils éprouvent une telle crainte.
Mais leur crainte, leur peur, leur sentiment de crise étaient encore loin d'être suffisants.
Le rôle de président de séance tournait entre eux.
Le chef des hommes-oiseaux Igor, cette fois-ci président, laissait couler de la sueur froide sur son crâne lisse et adressait un sourire forcé à la « Sorcière de la Tour Géante ».
« B-Bienvenue, « Sorcière de la Tour Géante »-sama. Veuillez prendre place sur ce coussin, je vous en prie. »
« …… »
La « Sorcière de la Tour Géante » avait sa capuche rabattue sur la tête, et malgré sa position en contrebas, Igor ne pouvait deviner son expression.
Même invité à s'asseoir, elle ne réagissait pas, le fixant comme pour le transpercer du regard.
Igor, ruisselant d'une sueur désagréable, bredouilla à toute allure pour masquer son malaise.
« Aujourd'hui, en remplacement du chef des hommes-loups Gamu et du chef des hommes-tigres Lebado qui ont déclenché la guerre de leur propre chef en cherchant querelle à la « Sorcière de la Tour Géante »-sama, nous nous chargeons des négociations d'après-guerre. Cette affaire nous a tombés dessus sans crier gare, nous sommes extrêmement surpris et perplexes. Cependant, nous souhaitons engager des pourparlers afin de vous donner pleinement satisfaction, « Sorcière de la Tour Géante »-sama, oui. »
« …… »
Igor et les siens avaient décidé, avant même l'apparition de la « Sorcière de la Tour Géante », de rejeter toute la responsabilité sur le chef des hommes-loups Gamu et le chef des hommes-tigres Lebado.
Ils étaient probablement déjà morts, donc aucune plainte n'était à craindre en leur imputant la faute, et ils avaient effectivement mené la danse.
C'étaient des boucs émissaires tout trouvés.
Pourtant, la « Sorcière de la Tour Géante » ne réagit pas aux paroles d'Igor et s'approcha de lui sans un bruit.
Sa démarche était si fluide, ses mouvements si naturels et rapides, que personne dans la salle, Igor y compris, ne put réagir.
Elle saisit négligemment le crâne chauve d'Igor de sa main droite.
De la gauche, elle lui plaqua l'épaule, et commença à serrer la droite.
« … Pourquoi adoptez-vous cet air de « nous n'avons rien à voir avec ça » ? Les deux autres sont une chose, mais vous, vous avez été le premier à approuver le chef des loups, et vous avez coopéré avec enthousiasme, n'est-ce pas ? « Il suffit de préparer des otages pour que les humains ne nous trahissent pas et de les faire soldats anti-sorcière, non ? J'approuve le plan de Gamu-dono », c'était bien ça ? Pas seulement cette déclaration, c'est vous qui avez fourni les orbes de bête utilisés pendant la guerre, et l'entrepôt où les races étaient enfermées appartenait à votre clan. Pensiez-vous vraiment pouvoir me duper avec un mensonge aussi grossier ? »
« Itai ! Itatatata ! P-Pourquoi tu connais mes propos… ! »
D'une petite main, d'une poigne qu'on n'attendrait pas d'une jeune fille de race humaine, elle lui broyait le crâne, lui bloquait le corps et lui arrachait la tête comme on tire une mauvaise herbe.
Naturellement, Igor hurla, lutta de ses deux ailes et supplia pour sa vie.
Quant à la raison pour laquelle Ellie connaissait l'approbation d'Igor — les souris commandées par Aoyuki s'étaient infiltrées dans la grande salle et avaient écouté leur conversation.
C'est ainsi que la « Sorcière de la Tour Géante » Ellie savait qu'Igor avait été le premier à lever la voix pour approuver.
« J'ai décidé de tuer tous ceux qui ont trempé dans cette affaire. Donc vous aussi, tout comme ces deux scélérats qui ont oublié leurs propres crimes et ont geigné lâchement pour leur vie, j'avais décidé de vous exécuter. Et pourtant, vous pensiez pouvoir me tromper avec une diversion aussi minable… C'est profondément décevant. »
« Itai ! Itai ! Itai ! S-Sorcière-sama ! P-Pardon ! J-J'peux être utile ! O-Ouais, cette fois on va asservir les hommes-dragons ! Ça fera un bon business ! Ils sont forts, ils se vendront cher ! Toute la richesse du monde à la Sorcière-sama ! »
Igor suppliait désespérément.
Ce que la « Sorcière de la Tour Géante » désire, ce que tout le monde désire. Pas des humains, faibles et inutiles, mais des esclaves hommes-dragons, plus robustes, plus rares, qui s'arrachent à prix d'or sur le marché. Igor n'en possédait que quelques-uns, mais il était prêt à tous les donner.
Non, avec le pouvoir de la « Sorcière de la Tour Géante », on pourrait en capturer bien plus. Si lui pouvait en toucher les retombées, il s'enrichirait.
« Aidez-moi, moi ! Les démons ça marche aussi ! Elfes, hommes-bêtes, peu importe… Je vous offrirai de beaux hommes et de belles femmes à la Sorcière-sama ! »
« …… Ce genre de chose ne m'intéresse pas. »
« H-Hii ! Q-Qu'est-ce qu'il vous faut alors ? Tout le monde a bien quelque chose qu'il veut ! Dites-moi votre souhait, votre souhait, je préparerai n'importe quoi ! »
Igor, les larmes, le nez et la bave aux lèvres, implorait sa vie, mais la « Sorcière de la Tour Géante » n'avait pas l'oreille charitable.
Ils l'ignoraient, mais la « Sorcière de la Tour Géante » était de niveau 9 999.
Quelle que soit la faiblesse de ses bras comparée à celle d'un guerrier, pour Ellie, arracher négligemment la tête d'un Igor n'était aucun effort.
Un hurlement et le bruit sec de chair et d'os se déchirant résonnèrent dans la grande salle.
Enfin, avec un grand fracas, la tête et le tronc d'Igor se séparèrent physiquement.
Le sang gicla jusqu'au plafond et rejaillit sur le tapis.
Pourtant, par un phénomène étrange, pas une goutte de sang ne macula les vêtements de la « Sorcière de la Tour Géante » capuchonnée.
Elle jeta la tête d'Igor, au rictus de souffrance, sans cérémonie.
« …… »
« Hii… »
Le chef des hommes-ours Ozo pâlissait visiblement sous sa fourrure, et le chef des hommes-bœufs Beni laissait échapper un petit cri, sur le point de s'évanouir.
Ellie sortit un mouchoir avec un air de dire « j'ai touché quelque chose de sale », s'essuya les mains et s'adressa aux deux survivants.
« Vous avez également collaboré à l'exploitation des races et au déclenchement de la guerre par des méthodes viles… mais il est aussi vrai que vous avez émis des voix contraires lors de la réunion. Je vais donc vous accorder une grâce spéciale. »
À l'entente de « grâce spéciale », Ozo et Beni poussèrent un soupir de soulagement avant même de répondre.
Sans s'en soucier, Ellie continua.
« Alors, pour le règlement d'après-guerre — comment comptez-vous solder cette affaire ? »
« ……… »
Ozo et Beni croisèrent leurs regards.
Puis, acquiesçant mutuellement, ils s'inclinèrent jusqu'à toucher le tapis de leur front, et Ozo répondit au nom des deux.
« … Nous nous rendons sans condition à la Sorcière-sama. La Fédération des hommes-bêtes se soumet à la Sorcière-sama, à la « Tour Géante ». Les autres clans absents n'ont plus les forces pour vous affronter, et tous partagent notre avis. »
« Une reddition totale, hein… Fûn. »
Face à la tonalité blasée d'Ellie, Ozo et Beni transpirèrent à grosses gouttes.
Comme pour attendre que leurs gouttes de sueur tombent sur le tapis, elle'ouvrit la bouche.
« C'est à peu près là qu'on en reste. Cela dit, gérer ou occuper le pays est fastidieux, alors on vous laisse la souveraineté formelle : gérez-le vous-mêmes. Tant que vous respecterez nos exigences — interdiction de l'esclavage des races, etc. — on ne vous embêtera pas. Mais… »
« « ! » »
Une pression telle que s'un géant les écrasait physiquement de sa paume s'abattit sur leurs corps.
Chacune de leurs cellules hurlait, un frisson glacial les parcourut de la tête aux pieds. Ils s'aperçurent qu'ils claquaient des dents « crac-crac » involontairement.
L'immense aura meurtrière d'Ellie les ciblait.
« Si vous trahissez la « Tour Géante » d'une quelconque manière, la prochaine fois, j' « exterminerai » les hommes-bêtes de la surface, vous entendez ? »
« É-Évidemment ! Nous ferons passer le message à nos subordonnés, et pour l'éternité, nous ne commettrons jamais l'erreur de trahir la « Tour Géante » ! »
« C-C'est exact, comme le dit Ozo-san, nous ne trahirons jamais la « Sorcière de la Tour Géante »-sama ! »
Ozo et Beni, la tête toujours baissée, jurèrent en hurlant.
Après avoir entendu leur réponse, Ellie resta silencieuse quelques secondes, les toisant.
Pour Ozo et Beni, ces quelques secondes parurent durer des heures.
On aurait dit qu'ils préféraient s'arrêter le cœur et mourir sur-le-champ.
Juste au moment où ils allaient littéralement rendre l'âme, l'aura meurtrière d'Ellie disparut.
« C'est entendu. J'ai bien reçu votre parole. Plus tard, nous enverrons des écrits détaillant l'interdiction de l'esclavage des races, le « Principe d'indépendance absolue des humains », ainsi que des diplomates. Dorénavant, gérez le pays en vous basant sur ces documents. »
Ozo et Beni répondirent chacun à voix haute à Ellie.
Elle hocha la tête, satisfaite, et quitta la grande salle sans s'être une seule fois assise.