L'heure était tardive, proche de minuit.
Dans la cantine du niveau le plus bas de « l'Abîme », « UR, Chimère Mera, niveau 7777 » et « UR, Grappler Iceheat de la Glace et du Feu, niveau 7777 » étaient assises côte à côte sur un long banc, buvant de l'alcool.
La silhouette de Mera, qui dépassait les deux mètres, et celle d'Iceheat, dont les cheveux étaient rouges à droite et bleus à gauche, assises ensemble en train de boire, attirait les regards même de loin.
Devant elles, des verres à whisky étaient posés, remplis d'un liquide ambré. La bouteille de whisky millésimé avait été achetée par Mera de sa propre poche à la boutique. Les glaçons ronds dans les verres avaient été créés par Iceheat.
Iceheat, qui assurait la garde du niveau le plus bas de l'« Abîme » de Light, venait de finir son service quand Mera l'avait invitée à boire.
Après avoir pris un bain, Iceheat avait enfilé à nouveau son uniforme de servante et trinquait maintenant avec son amie Mera.
La conversation tournait autour des plaintes de Mera.
« Kekekekeke... Je suis faible, bien trop faible... »
« Qu'est-ce que tu dis ? Si Mera est faible, alors la plupart de ceux qui se trouvent au niveau le plus bas de l'« Abîme » ne sont-ils pas encore plus bas qu'elle ? »
« Je comprends ce que tu veux dire, Iceheat, mais c'est le ressenti que j'ai eu en explorant le "vaste site archéologique d'ancienne civilisation". »
Le « vaste site archéologique d'ancienne civilisation » est un site archéologique que le royaume des nains tient secret depuis de longues années.
Apparemment, quelque chose s'y est passé qui a déprimé Mera, et elle se confiait à Iceheat avec qui elle est proche.
Iceheat but une gorgée de l'alcool ambré en le savourant, puis inclina la tête.
« D'après ce que j'ai entendu, tu as fait des merveilles dans le "vaste site archéologique d'ancienne civilisation", non ? Alors pourquoi parles-tu de "je suis faible" ? Le maître lui-même t'a félicitée, non ? »
Pendant qu'elle assurait la garde du maître qu'elle respecte, Iceheat, on lui avait parlé du « vaste site archéologique d'ancienne civilisation ».
On lui avait dit que Mera y avait grandement contribué à l'exploration et à la protection en exploitant ses capacités de chimère.
Si le maître Light dit qu'elle a « fait des merveilles », alors Mera a vraiment « fait des merveilles ».
Pourtant, elle se plaignait, attrapa son verre à whisky d'un air boudeur par-dessus sa manche, le vida d'une traite, et se resservit.
« Kekekekeke... C'est vrai, comme dit le maître, j'ai pu être utile contre les golems infinis, la mer artificielle, et au niveau résidentiel le plus bas. Mais au niveau où est apparue l'arme mythique artificielle, j'ai été un boulet complet... »
L'arme mythique artificielle, surnommée le « serpent factice ».
La capacité du « serpent factice » est l'« insubstantialité vis-à-vis du monde ».
En activant cette capacité, il a pu lancer une attaque surprise sans être détecté par la perception de Mera, ni même par celle de Suzu la tireuse de niveau 7777, ni par celle des membres de niveau 9999.
Ses attaques utilisaient aussi cette capacité d'« insubstantialité vis-à-vis du monde » pour « pulvériser » les ennemis et le sol.
Seuls ont pu y faire face Nazuna avec sa « grande épée Prométhée » de rang Mythe, et Light qui a remarqué la capacité du « serpent factice » et y a réagi immédiatement.
« Kekekekekeke... Même si j'ai été choisie pour cette exploration en reconnaissance de mes capacités, quand le danger est arrivé, je n'ai fait que tirer le maître en arrière... Vraiment, je suis trop incompétente et faible... »
« Je comprends que tu sois déprimée... »
D'ordinaire, Mera a une attitude insouciante, mais comme les autres cartes manifestées, elle voue un profond respect à Light et n'hésiterait pas à mourir pour lui.
Ce qu'elle redoute par-dessus tout, c'est de devenir un fardeau pour Light et de lui causer du tort. Plutôt que de gêner le Light qu'elle respecte, elle préférerait mille milliards de fois mettre fin à ses jours elle-même.
Iceheat compatit tout en lui assénant la froide réalité.
« Je comprends tes sentiments, mais nos niveaux ne monteront plus. C'est aussi une réalité. »
« Kekekekeke... Je le sais. Si mon niveau pouvait monter, j'aurais depuis longtemps supplié Ellie-sama d'utiliser "l'Invocation du Cauchemar" pour le faire augmenter. »
L'« Invocation du Cauchemar » est une magie qui invoque des monstres d'un autre monde, de rang Extrême.
Par le passé, Light a pu atteindre le niveau 9999 grâce à cette magie.
Mais pour Mera et les autres, sorties et invoquées par la bénédiction « Gacha infini » de Light, peu importe le nombre de monstres qu'elles tuent, leur niveau ne dépasse pas celui inscrit sur la carte.
Ce n'est pas écrit explicitement, mais c'est une règle que les cartes du « Gacha infini » comme Mera reconnaissent.
Mera repensa au combat contre le « serpent factice » et grincia des dents de frustration.
« Si Nazuna-sama n'avait pas été là à ce moment, seul le maître lui-même aurait pu y faire face. Même si j'étais intervenue, je n'avais aucun moyen de bloquer les attaques ennemies qui utilisaient la capacité d'"insubstantialité vis-à-vis du monde", et dans le pire des cas, j'aurais été tuée sur le coup. »
C'est purement hypothétique.
Si Mera avait affronté le « serpent factice », sa seule option aurait été de libérer un grand nombre de chimères de son corps pour vaincre l'ennemi plus vite qu'il ne la consumait.
Les chances de victoire n'étaient pas élevées, et même en gagnant, Mera aurait subi de graves dégâts.
« Kekekekekeke... Alors que Nazuna-sama, elle, a gagné facilement sans sortir ne serait-ce qu'une once de sa puissance, malgré l'aide du maître en fin de combat. La différence de niveau, la performance de son arme, ça me dégoute. »
Il est vrai qu'à la fin, elle a été un instant décontenancée quand le « serpent factice » a pris la fuite, mais Nazuna est restée dominatrice du début à la fin.
Pourtant, comme le dit Mera, Nazuna n'a pas encore combattu « sérieusement ».
Il y a encore un niveau au-dessus.
Iceheat répondit en soufflant.
« Tu choisis vraiment mal ta comparaison. Nous, Iceheat, Mera, Suzu... Même à trois niveau 7777, on ne ferait pas le poids face à Nazuna-sama. »
« Kekekekekeke... Je le sais bien, mais... »
Mera comprend intellectuellement que « la comparaison est mauvaise », mais elle ne peut s'empêcher de ressentir de l'impatience face à l'écart de puissance avec Nazuna.
D'ailleurs, même contre Ellie, Aoyuki ou Mei, Mera ne pourrait pas gagner, la différence de niveau étant ce qu'elle est.
Quant à Light, il est hors de question d'imaginer lever la hallebarde contre lui, même en pensée.
« ... Je veux devenir plus forte pour le maître. »
« Les moyens pour nous de devenir plus forts sans monter en niveau... Se limiter à nous renforcer avec des objets magiques ? Emprunter la grande épée Prométhée à Nazuna-sama ? »
« Kekekekekeke... Seule Nazuna-sama peut la manier, et aussi grande d'esprit soit-elle, elle ne prêterait pas une grande épée de rang Mythe comme Prométhée... non ? »
Mera ne put l'affirmer et termina sa phrase par un point d'interrogation.
Dans l'esprit des deux, l'image de Nazuna répondant « Oh, c'est bon ! Sers-toi sans hésiter ! » avec une générosité déconcertante si on lui demandait de prêter la grande épée Prométhée leur vint trop facilement à l'esprit.
Nazuna n'est pas une idiote qui ignore la valeur des choses. Elle a juste un cœur plus grand que les autres... sûrement, probablement.
Mera et Iceheat n'en dirent pas plus sur Nazuna et changèrent de sujet.
« Kekekekekekeke, on pourrait pas demander au maître le droit de posséder l'une des trois armes de rang Mythe qui sont dans le trésor ? »
« Iceheat n'est pas très pour. Les armes de rang Mythe ont une puissance formidable, mais elles sont trop capricieuses ou trop dangereuses. Je ne pense pas que le maître ferait bonne figure. »
Comme le dit Mera, le trésor du niveau le plus bas de l'« Abîme » contient trois équipements de rang Mythe sortis du « Gacha infini ».
Celle de Nazuna est exclue car elle la possède d'emblée depuis le début — trois en trois ans, soit une par an en moyenne.
Cependant, bien que puissantes, elles sont capricieuses ou leur prix est trop élevé, donc elles sont conservées sous haute sécurité en prévision de l'avenir.
Mera vida son verre d'un air sérieux, puis mit le verre vide et le glaçon dans sa bouche et les croqua avec un bruit sec.
« ... Kekekekeke, même so, je veux devenir plus forte pour être utile au maître. »
« C'est entendu. Alors Iceheat mettra aussi son grain de sel. »
Iceheat décida de se mouiller pour son amie — mais sans oublier une remarque.
« Mais arrête de croquer le verre avec le glaçon, c'est mal élevé. »
« Kekekekekekekekekekekekekekeke ! »
Son amie Mera rit joyeusement pour dissimuler sa gêne.