« C'est vrai… Dans ce cas, en hommage à ton courage, accordons-toi un handicap. »
J'annonçai la chose en écartant largement les bras.
« Si tu parviens à me faire bouger d'un seul pas d'ici, ce sera ta victoire. Si tu gagnes, je te libérerai sans condition. Je le promets sur mon nom, Light. »
« C-Cet humain… Se payer ma tête sous prétexte qu'il a gagné une fois, ce n'est pas parce que tu es un Light incompétent que tu dois te croire tout permis ! »
Nano, piqué au vif par ma provocation, serra les poings et fonça sur moi.
Les hommes-bêtes — non, les nains, avec leurs jambes courtes et leur ossature lourde, sont fondamentalement lents, mais avec un niveau aux alentours de 300, ils sont plus rapides qu'il n'y paraît.
En à peine une respiration, les quelques mètres qui nous séparaient furent comblés.
« Tu expieras par ta vie le péché d'avoir détruit l'Épée de la Crainte ! »
« Essaie donc, si tu en es capable. »
Nano abattit son poing, durci comme un marteau, en plein sur mon visage.
C'était un direct stupide, sans feinte aucune, aussi l'esquivai-je d'un simple geste de la main.
Son poing droit, lancé avec élan, fut détourné, ce qui déséquilibra complètement son corps et lui fit présenter le dos sans défense.
Il me suffit de poser ma main sur son dos et de lui crocheter le pied pour qu'il roule violemment au sol.
« Guoo !? »
« … Peu importe que les nains soient une race peu douée pour le combat et que leur tactique de base repose sur les armes et l'armure, ton niveau en arts martiaux est trop bas. Ce n'est pas une bagarre d'enfants. »
« Lightooooo ! »
Au son de mon avis franc, Nano, qui venait de rouler sur le sol dur de la salle d'entraînement des profondeurs de l'Abîme, s'érailla la peau, fit suinter le sang et hurla.
Je comprends qu'il soit furieux d'être méprisé par un humain qu'il regarde de haut, mais sa prestation était si lamentable qu'on ne peut s'empêcher de lui faire la remarque.
Nano semblait prendre mon conseil très à cœur : le visage écarlate, il fonça une seconde fois.
Sans prêter la moindre oreille à mes mots, il se contentait de agiter les poings à l'aveuglette.
A-t-il vraiment l'intention de gagner ?
J'esquivai une énième attaque sans effort et le renvoyai au tapis.
Face à Nano qui s'était reçu sur le dos sur le sol dur et toussait violemment, je ne pus retenir un regard incrédule.
« As-tu vraiment l'intention de gagner ? Ou bien te retiens-tu exprès pour mourir sans souffrir ? »
« G-Gamin… C-C'est parce que tu te gonfles les muscles avec des objets magiques que tu te crois tout permis… »
« On m'a déjà fait le coup en surface, alors cette fois-ci, j'ai laissé mon bâton et mes objets magiques à l'entrée. C'est ma force pure. J'aimerais qu'on arrête avec les griefs bidons. »
« Ku… »
Nano grinça des dents de frustration, resta étendu par terre et me lança un regard noir — mais son attitude me parut suspecte, comme jouée.
Peut-être parce qu'on m'a berné une fois du temps de l'Assemblée des Races… Je sentis une fausseté dans les paroles et les actes de Nano.
(Probablement fait-il mine d'être en position d'infériorité pour me faire baisser la garde…)
Ce qui signifie qu'il pense encore avoir un atout pour retourner la situation.
Nano se releva une fois de plus et me fixa avec des yeux brillants de haine.
« C-Cet humain ose me regarder de haut… ! Je vais te briser le cou de ma main, ici et maintenant ! »
Avec une détermination qui semblait puiser dans ses dernières forces, Nano s'élança.
Je me disais, dépité, qu'il allait encore foncer bête comme chou, quand il esquissa un faible sourire.
Il saisit la boucle de son manteau, l'arracha et me la lança en hurlant.
« Tenez donc ! »
Mais recevoir un manteau ne me fait ni mal ni démangeaison.
Au pire, ma vision est masquée un instant.
— Apparemment, c'était son but.
Je repoussai le manteau d'un geste du bras, et vis Nano qui avait refermé la distance, un couteau serré dans la main.
Il arbora une expression hideuse, convaincu de sa victoire, et planta — ou plutôt tenta de planter — sa lame en plein cœur.
« C'est bien la preuve que les humains restent des humains ! Tu croyais que le génie forgeron que je suis n'avait forgé que l'Épée de la Crainte ? Espèce d'idiot ! J'avais forgé un couteau de rang Relique bien avant ! Tu m'as assommé sans même vérifier mon équipement, quel incompétent ! In-compé-tent ! IN-COM-PÉ-TENT ! »
Tout en jouissant visiblement de sa propre réplique, Nano ne se contenta pas de planter le couteau : il le remua violemment de haut en bas, de gauche à droite, pour détruire les organes internes à coup sûr.
Un mouvement qui, si la lame avait pénétré, aurait « tué » l'adversaire sans faille.
Si le couteau s'était « planté », bien sûr.
« Je me demandais ce que tu tramais… une misérable tactique, en vérité. »
« … Ha ? »
Nano, qui croyait son coup réussi et s'égosillait, émit un son bête face à mon air las.
Lui-même finit par remarquer l'anomalie devant mon attitude décontractée.
Censé être poignardé, je ne criais pas de douleur, n'émettais aucun son, ne m'effondrais pas.
Revenu à lui, Nano m'examina d'un air dubitatif, puis porta les yeux sur le couteau qu'il avait enfoncé.
La pointe avait bien déchiré le tissu… mais loin de s'enfoncer, elle n'avait même pas entamé la peau.
« !? I-Impossible ! Pourquoi le couteau ne rentre-t-il pas ? C'est une arme de rang Relique ! C-C'est un objet magique ou quelque chose du genre qui te protège !? »
« Je te l'ai dit. Pour qu'on ne vienne pas m'accuser de tricherie, j'ai tout déposé à l'entrée. »
Je soufflai, saisis nonchalamment le bras droit de Nano qui tenait le couteau.
En serrant avec force, j'arrachai un « Ugya ! » qui ressemblait au croassement d'un platane écrasé, et le couteau lui échappa.
Je relevai son bras droit, formai un tranchant de la main libre — et frappai.
Le bras droit de Nano fut sectionné net.
Le sang gicla, mais je m'étais déjà débarrassé de son corps avant qu'une goutte n'atteigne mes vêtements.
« Gyaaaaaaaah ! »
Nano hurla en roulant violemment sur le sol.
Quand son élan s'arrêta, il agrippa son moignon du gauche et cria de toutes ses forces.
« Mon bras ! Mon bras qui forge les « armes légendaires » ! »
Les hurlements de Nano résonnèrent agréablement à mes oreilles.