« La séance de réflexion, on la fera une autre fois, débrouille-toi. Au fait, c'est quoi ce "shi-" ? Qui es-tu au juste ? »
« …… »
Face à ma question, « Niveau 5 000, Fresh Zombie, Hisomi » se mura dans le silence.
Il tripotait son chapeau d'une main, plissant encore ses yeux fins pour me dévisager.
« …… Ne croyez pas m'avoir capturé sous prétexte que deux gaillards de niveau 1 000 à peine m'ont piégé avec une entourloupe de ce calibre, sales sous-fifres que vous êtes…… ! »
« !? »
Recouvert par le cocon tissé des « fils magiques » de Mei, sans aucune issue de secours, Hisomi montrait sa vraie nature.
Alors qu'il écartait les bras, ses vêtements dorsaux se déchirèrent avec un bruit sec et six tentacules firent leur apparition.
Pour des tentacules, ils n'avaient rien de mou.
Autour de la gueule qui les terminait poussaient des rangées de dents acérées, et ils s'articulaient par à-coups, comme les segments d'un insecte.
Honnêtement, le simple spectacle me retournait l'estomac.
Un stridement strident, gigigigigigi... !
La voix elle-même semblait superposer plusieurs sons désagréables, glaçant le sang rien qu'à l'entendre.
Si Mei n'avait pas coupé le son vers l'extérieur avec la carte « R, Silence » issue de ma bénédiction « Gacha infini » au moment où elle s'est montrée, le vacarme aurait fuité.
Devant ma grimace involontaire, Hisomi afficha un sourire satisfait.
« Ne faites pas cette tête dégoûtée. Ces petites bêtes sont bigrement pratiques et utiles, vous savez. »
« Quand bien même elles seraient utiles, faire pousser des tentacules dans le dos, c'est d'un goût douteux, pour dire les choses poliment. »
« Vous trouvez ? Moi, j'en suis plutôt fier, personnellement ! »
Sur la dernière syllabe, Hisomi lança son offensive.
Un liquide jaillit de l'un des tentacules dorsaux, mais Mei et moi nous étions déjà déportés.
Esquive réussie.
Le dallage où nous nous tenions fondit avec un crépitement.
Si un civil prenait cette substance en pleine figure, il en fondrait littéralement jusqu'aux os.
Hisomi disserta avec aplomb.
« Mes six tentacules dorsaux possèdent chacun un pouvoir distinct. Les "projectiles acides", on peut en régler la concentration, la portée, la vitesse à volonté, c'est diablement commode. Comme ça, par exemple ! »
Au même instant que sa phrase, l'un des tentacules se mit à cracher à haute cadence un fluide corrosif.
Chaque salve était faible en volume, mais leur nombre était tout bonnement hallucinant.
Je virevoltais au sol à toute vitesse pour esquiver la pluie d'acide.
Mei dressa un mur de « fils magiques » devant elle pour bloquer, mais ce fut un mauvais coup.
L'ennemi, lassé de ma fuite, reporta toute son attention sur Mei, immobile, et concentra ses tirs.
La zone de dissolution d'un seul projectile était étroite, mais le martèlement sur le même point fit fondre les « fils magiques » les uns après les autres.
Mei, réalisant la mauvaise compatibilité de ses fils face à cet adversaire, hésitait entre bouger pour esquiver ou empiler encore plus de fils en attendant que l'assaut cesse.
Je haussai la voix, tranchant.
« Mei, verrouille ta défense ! »
« Entendu ! »
Obéissant, elle planta les pieds et se concentra sur la parade.
Tandis que Hisomi restait focalisé sur elle, je déclenchai une magie offensive.
« Explosion de feu ! »
« SSR, Explosion de feu ». Parmi les sorts de rang tactique, c'est de la haute volée. La combinaison explosion et flammes vient à bout de la plupart des monstres.
En cantonnant Mei à la défense, je pouvais larguer ce sort à haute puissance sur Hisomi sans risquer de la blesser.
Comme prévu, Mei, retranchée derrière son bouclier, ne subit aucun dommage, et le sort s'abattit sur Hisomi — mais,
« Balancer une magie offensive sur son propre allié, c'est cruel, vous savez. »
D'un air détaché, il émergea de la fumée née de l'explosion.
Naturellement, pas la moindre égratignure.
Il ne semblait pas avoir encaissé le moindre dégât.
Seuls le sol autour de lui et le cocon étaient légèrement mouillés.
« …… Il a craché de l'eau depuis un tentacule pour parer l' "Explosion de feu", c'est ça ? »
« Pour un gamin, vous avez l'œil vachement aiguisé. Vraiment, pas mignon pour un sou. »
Visiblement vexé qu'on ait grillé son numéro, Hisomi cracha avec ennui.
Visiblement, c'était bien ça. Mais qu'un tentacule puisse manipuler l'eau assez pour neutraliser l'explosion et les flammes d'un « SSR, Explosion de feu »...
( Les quatre tentacules restants doivent avoir leur propre tour. Perdre est impossible, mais le neutraliser va être un brin fastidieux. Je pourrais y aller à mort, ceci dit... )
Tandis que j'évaluais intérieurement les capacités d'Hisomi, celui-ci reprit d'un ton léger.
« Le gamin bouge bien, et sa magie offensive sans incantation est sacrément emmerdante. La servante n'est pas manchote non plus. …… Mais votre niveau est beaucoup trop bas pour que la discussion tienne la route. »
« ? »
Incapables de saisir son intention, Mei et moi échangeâmes un regard silencieux, dubitatifs.
Sans relever notre attitude, il continua.
« Le commandant de l' "Ordre des chevaliers blancs" du royaume-reine des elfes devait tourner autour du niveau 3 000-4 000. C'est vous qui l'avez abattu dans la "Tour Géante", non ? Dans ce cas, à mon avis, vous feriez mieux de sortir votre atout maître, votre carte maîtresse, et vite. L' "Évaluation" vous l'a confirmé : moi, je suis niveau 5 000 ! Que vous vous démeniez comme des beaux diables, vous ne gagnerez pas, fût-ce en faisant le poirier ! »
Hisomi tripotait son chapeau d'une main,
« Si vous n'avez pas d'atout dans la manche — rendez-vous docilement, bon sang. De mon côté, un seul survivant suffit. Je vais vous faire le plaisir de zigouiller l'un de vous deux, la servante ou le gamin, ici et maintenant ? »
Il nous menaçait d'une voix basse, semant l'aura meurtrière.
La pression d'un niveau 5 000 saturait l'intérieur du cocon de « fils magiques ».
Un quidam qui n'aurait pas monté son niveau, exposé à cette oppression, aurait pu en mourir de frayeur, le cœur arrêté par la terreur.
Mais nos mines, à Mei et à moi, restèrent bien sûr imperturbables, et nous répondîmes placidement.
« Je ne dis pas que je n'ai pas d'atout... mais ici, pas la peine de le sortir. »
« Allez, allez, j'en ai le cœur serré, mais pour que vous pigiez la situation, mieux vaut en tuer un des deux bien cradingue, en guise d'exemple — gwaah !? »
Tandis qu'Hisomi débitait son laïus de belle humeur, je combinai l'intervalle pour de bon et fonçai à l'attaque.
Ma silhouette flouta un instant, et mon bâton enfonça violemment son ventre, le projetant en arrière.
Il avala sa réplique, heurta violemment la paroi du cocon de « fils magiques ».
La membrane se déforma largement avant de le rejeter.
Il roula au sol, se tordant en serrant son ventre des deux mains, vomissant salive et sang.
Contrairement à Nano, j'avais frappé sans presque aucun retenue.
La douleur de l'enfer devait lui irradier le ventre.
« I-impossible... V-vous, niveau 1 000 à peine, c-comment... guh... mes mouvements, pas vus...!? Infliger un tel dégât à ma noble personne, niveau 5 000... uuh... impossible ! »
« Impossible ou pas, je crois l'avoir dit ? "Mesure de précaution". Tout comme vous camoufliez votre niveau et vos stats, nous avons brouillé les nôtres pour que la cible du piège baisse la garde et montre le bout de son nez. »
À l'aide de cartes du « Gacha infini » et de la magie d'Ellie, j'avais camouflé hermétiquement mon niveau, mes stats et tout mon équipement.
Une « Évaluation » faisait ressortir un niveau aux alentours de 1 000.
Mei bénéficiait bien sûr du même traitement.
Tout cela pour qu'Hisomi morde à l'hameçon sans se méfier.
Même si ça avait été inutile, la magie d'Ellie récupère avec le temps et quelques cartes consommées ne nous coûtent rien. Mesure élémentaire.
Grâce à ça, Hisomi a mordu sans accrocs.
Une fois le poisson ferré, plus besoin de camouflage.
Mei et moi levâmes le leurre.
Sentant l'ambiance basculer, Hisomi paniqua et relança une « Évaluation ».
« !? I-impossible, c'est pas vrai ! L-l niveau 9 999... !? »
Son cri d'effroi résonna dans tout le cocon.