Une pièce au plus profond de l'Abîme.
Des poupées — chiens et chats déformés, pingouins, ours, pandas — s'entassaient dans chaque recoin.
L'ensemble avait un air fanfreluche, comme la chambre d'une fille qui adore les choses mignonnes.
La maîtresse des lieux, enveloppée dans une couverture duveteuse et douce, émergea du lit.
« …Funyaa~ »
Une chevelure bleue caractéristique.
Comme elle avait pour principe de ne porter aucun vêtement pour dormir, son corps nu apparut dès qu'elle sortit de la couette. Sa poitrine était menue, ses bras et ses jambes fins. Sa taille était si fine qu'on doutait qu'elle puisse contenir des organes.
Son visage juvénile, associé à cette chevelure bleue fantastique, en faisait une beauté éthérée et fragile, mais son air endormi, se frottant le visage tout juste réveillée, inspirait plus d'attendrissement que de mignonnerie.
Elle tendit les bras vers ses sous-vêtements et son sweat à capuche, proprement lavés et pliés, et s'habilla.
Le matin d'Aoyuki est matinal, mais son coucher l'est tout autant.
Étant de niveau 9 999 avec la carte « SUR, Aoyuki la dompteuse de génie », elle n'avait pas besoin de dormir pendant des jours, et elle pouvait même annuler le sommeil grâce aux objets sortis des cartes du « Gacha infini ».
Malgré cela, elle dormait parce que son maître Light avait dit : « La nuit, pour la santé, il faut bien dormir. » Aoyuki comme les autres obéissaient à cette parole, hormis ceux de garde de nuit.
Si Light disait « noir », c'était noir ; s'il disait « blanc », c'était blanc. Aoyuki considérait cela comme la règle absolue de ce monde situé au plus bas de l'Abîme.
Parmi les êtres sortis des cartes de la bénédiction « Gacha infini » au fond de l'Abîme, nul ne manquait de loyauté envers leur créateur Light.
Si quelque impudent osait nourrir une double pensée, Aoyuki ne le tolérerait jamais.
Elle appartenait au groupe dont la loyauté envers Light était la plus forte, même parmi ceux qui lui étaient déjà profondément dévoués. C'était peut-être proche de la vénération due à un dieu absolu.
C'est pourquoi Aoyuki dormait bien quand Light disait « la nuit, il faut bien dormir », et se levait tôt pour accomplir le travail qui lui était confié.
— Et il y avait une autre raison pour laquelle elle se levait si tôt.
Cette raison, c'était…
Les habitants du fond de l'Abîme se réunissaient à la cantine pour prendre leur repas.
Comme ils étaient nombreux, la salle était vaste, garnie de longues tables et de chaises.
Bien que l'heure fût matinale, les servantes fées qui maintenaient l'Abîme étaient déjà rassemblées, prenant leur petit-déjeuner en discutant joyeusement.
Aoyuki prit un plateau pour manger à son tour.
Elle commanda ses plats préférés au cuisinier — lui aussi issu d'une carte — qui se tenait derrière le comptoir.
Le menu était affiché au-dessus ; on pouvait choisir librement dedans.
La seule différence avec un repas ordinaire, c'est que tous les ingrédients provenaient de la bénédiction « Gacha infini ».
Certains étaient déjà cuisinés, il suffisait alors de libérer la carte. Dans ce cas, la carte était posée sur le plateau, offrant un spectacle assez surréaliste.
Aoyuki commanda sans prise de risque : pain, salade, bacon-œufs, jus d'orange, et une gelée de fruits en dessert.
Le pain et les bacon-œufs avaient été cuisinés par le chef avec des ingrédients de carte, mais la salade, le jus d'orange et la gelée de fruits lui furent remis sous forme de cartes.
Aoyuki effaça sa présence, glissa sans un bruit vers un siège calme et s'assit.
Elle préférait manger en silence.
Suzu et quelques autres partageaient cette préférence.
Mais ce matin, elle ne put pas manger tranquillement.
« Aoyuki, hein ! T'es toujours levée aussi tôt, toi ! »
Elle leva les yeux : Nazuna, elle aussi niveau 9 999, s'installait sur le siège d'à côté.
D'ordinaire, Nazuna se levait tard, elle n'était presque jamais là à cette heure.
Pourtant, Aoyuki se levait tôt chaque matin justement pour…
« Moi, aujourd'hui, je me suis réveillée super tôt, je sais pas pourquoi. Toi, t'es vachement forte de te lever si tôt tous les matins ! »
« …… »
Nazuna entama son katsudon dès le matin avec un large sourire.
Aoyuki ressentit de l'irritation devant sa voisine qui engloutissait un plat si lourd au petit-déjeuner, et en tant qu'adepte du silence matinal, elle aurait préféré qu'on ne vienne pas lui parler bruyamment… Mais comme Nazuna le faisait par gentillesse, elle ne put la renvoyer sèchement.
C'était précisément pour éviter que leurs heures de petit-déjeuner ne se chevauchent qu'Aoyuki se levait à l'aube.
« Et puis hier, Ellie est venue m'embêter. Du coup, sa magie a dérapé… »
Aoyuki avait du mal avec Nazuna.
C'était une idiote sans arrière-pensée, qui lui portait une affection unilatérale et l'envahissait ; cette franchise même la rendait difficile à approcher.
Pourtant, c'était une alliée compétente, alors elle ne pouvait pas creuser un fossé inconsidéré et essayait de garder ses distances… mais ça ne marchait pas toujours.
Aoyuki finit vite son repas et se leva.
« Tu manges plus ? Ça suffit pas du tout, ça ! »
« …Nyaa. »
« Ahahaha ! J'comprends pas ce que tu dis ! »
Nazuna éclata de rire à pleine voix, on ne savait trop pourquoi.
Les servantes fées alentour les regardaient d'un air bonhomme, certaines avec une pointe d'inquiétude.
Même agacée, Aoyuki n'allait pas provoquer Nazuna en duel.
Elle ne ferait jamais rien qui obligerait Light à s'en mêler.
Après le petit-déjeuner, elle attaqua le travail sans attendre.
La tâche d'Aoyuki consistait à centraliser les informations remontées par les familiers qu'elle avait lâchés à la surface.
Elle pouvait lier ses cinq sens à ceux de ses familiers, quelle que soit la distance.
Grâce à ce pouvoir, elle saisissait la situation à travers plusieurs familiers en parallèle, leur donnait des instructions précises et les faisait agir de façon organisée.
Comme l'indique son nom « SUR, Aoyuki la dompteuse de génie, niveau 9 999 », elle maniait ses familiers comme ses propres mains et pieds.
Cela dit, ce n'était pas tout-puissant ; des faiblesses existaient.
Si le nombre était trop grand, Aoyuki elle-même saturait sous le flot d'informations.
Monstres de bas niveau ou de haut niveau mobilisaient la même charge mentale, et leurs capacités — combat, magie, compétences, aptitudes physiques — dépendaient entièrement de leurs propres ressources.
Elle ne pouvait pas les renforcer à distance.
Mais malgré ces faiblesses, les avantages de son pouvoir l'emportaient écrasamment.
C'est sur cette base qu'on lui avait confié l'étude de la forêt vierge autour de l'Abîme, la surveillance des abords de la Tour Géante, la collecte des rapports d'anciens aventuriers et marchands sortis de cartes, ainsi que la centralisation des informations des monstres envoyés en reconnaissance.
Au combat, elle commandait de nombreux monstres de types différents comme une armée, les manœuvrant avec une discipline parfaite pour massacrer l'ennemi.
Les monstres formaient une légion d'une force immense, mais en « pouvoir d'anéantissement », elle restait d'un cran en dessous de la « Sorcière interdite Ellie » — la magie offensive de cette dernière était tout simplement supérieure.
Cela dit, Ellie non plus ne sous-estimait pas Aoyuki.
… Le fait qu'Aoyuki et Ellie, main dans la main, n'arrivent qu'à égaler Nazuna, voilà qui était aberrant.
Quand Aoyuki entra dans son bureau privé, ses servantes fées attitrées l'y attendaient déjà.
Elles étaient plus d'une dizaine. Sur la longue table s'empilaient d'énormes liasses de papier et des stylos. Jusqu'ici, rien que de très banal… mais pour une raison quelconque, chaque servante avait posé sur la table un oiseau gros comme trente centimètres, genre perroquet.
Leurs plumages étaient bigarrés, chaque bête d'une couleur voyante différente. Des oiseaux singuliers.
À l'entrée d'Aoyuki, les servantes se levèrent d'un seul mouvement et s'inclinèrent.
Les oiseaux sur la table baissèrent habilement la tête.
Elle leva légèrement la main, puis s'assit sur le fauteuil qu'une servante lui avait reculé.
« — Alors, commençons la centralisation pour notre grand maître. »
« Oui ! Commençons ! »
Les servantes répondirent d'une voix sérieuse, sans surprise malgré le ton inhabituel — hors langage chat.
Elles s'assirent ensemble, prirent leurs stylos, et les oiseaux se tournèrent vers elles.
Ces oiseaux bigarrés étaient des monstres, subordonnés d'Aoyuki.
Des « niveau 30, Satoriom » — des oiseaux liseurs de pensées.
Ils lisaient le cœur de leur interlocuteur et l'exprimaient à voix haute, repoussant les hostiles.
Dépourvus de capacité combative, ils étaient inoffensifs hormis cette lecture de pensée.
— — —
Aoyuki ferma les yeux pour se concentrer, respirant superficiellement.
Quelques secondes plus tard… les « niveau 30, Satoriom » se mirent à parler.
« Rapport. Rien d'anormal de la nuit au matin. Comme directives pour aujourd'hui — »
« L'étude de marché montre une hausse partielle du prix du blé — »
« Sur la route du royaume des humains, une dégradation de la sécurité est survenue. Cause inconnue, mais — »
« Pas d'odeur d'elfes autour de la Tour. »
« Eliminé le monstre qui a tenté d'entrer dans le territoire. Caractéristiques — »
Aoyuki scinda sa conscience.
Elle fit lire à chaque Satoriom un fragment de sa conscience divisée, et le transmettre aux servantes. Celles-ci griffonnèrent frénétiquement pour tout noter.
Elle avait ordonné que les rapports arrivent par créneaux horaires.
La source principale étaient les aventuriers et marchands invoqués par le « Gacha infini », mais arrivait aussi l'étude de la forêt vierge autour de l'Abîme et la surveillance des monstres postés autour de la Tour Géante.
En même temps, de sa propre main, Aoyuki triait les informations importantes, celles qui méritaient attention, et les consignait sur papier.
C'étaient surtout des infos majeures, mais elle notait aussi les menus ragots de taverne, les changements d'odeurs dans la forêt, s'il avait plu ou non sur la route — des détails qui semblaient anodins au premier abord — dès qu'ils attiraient son attention.
Car en les revérifiant, comparant, étudiant plus tard, ils pouvaient devenir cruciaux.
De plus, par ses consciences divisées, Aoyuki donnait des ordres aux rapporteurs et aux monstres.
C'est ainsi qu'elle gérait l'un des services les plus chargés et les plus vitaux de l'Abîme.
Une fois le bilan de la matinée établi, elle porta les documents au bureau de Light, où travaillait la « SUR, Mei la servante exploratrice, niveau 9 999 ».
Ce rôle incombait essentiellement à Aoyuki.
Elle aurait pu le confier aux servantes fées, mais il y avait aussi à croiser les informations et avis entre la responsable de l'intendance de l'Abîme et la responsable du renseignement extérieur ; se voir en personne allait plus vite.
« Nyaa. »
« Merci pour votre peine, Aoyuki. Je prends les dossiers. »
Mei les réceptionna et se mit à les feuilleter à grande vitesse.
Ce n'était que la matinée, mais les rapports dépassaient mille sources. En ajoutant les synthèses des servantes fées, l'épaisseur rivalisait avec un gros volume.
Pourtant, Mei gardait un air décontracté, tournait les pages d'un geste vif, et assimilait tout d'un seul coup d'œil.
Qui plus est, Mei avait bien sûr apporté son propre bureau dans le bureau de Light pour y travailler.
Ce n'était pas un caprice de Mei. Light avait ordonné : « Je veux que Mei travaille dans le bureau pour que, quand je reviendrai, elle puisse agir immédiatement en cas de besoin. »
La parole de Light est loi dans l'Abîme.
Donc le fait que Mei y installe son bureau et y travaille est la chose correcte.
Surtout, Aoyuki, aussi frustrant que ce soit, portait un certain respect à Mei.
( — Si j'avais été invoquée avant elle, la place de Mei serait la mienne… Non, j'aurais pu devenir un être encore plus indispensable. Mais la réalité, c'est que Mei a été la première invoquée, et c'est grâce à elle que le maître n'a pas perdu la vie, qu'il a pu survivre. C'est aussi un fait… )
C'est pourquoi Aoyuki témoignait à Mei une déférence mesurée.
À l'inverse, celle à qui elle ne pouvait accorder aucun respect, c'était Ellie.
( — Je comprends le désir de devenir l'épouse légitime du maître, d'obtenir sa faveur. Je reconnais ses capacités et son talent. Mais elle l'étale au grand jour, désigne ouvertement Mei comme rivale, crée une atmosphère de discorde. Prendre des attitudes qui pourraient déplaire au maître, est-ce permis ? )
Elle repensa à leur échange à la Tour Géante, et une intention meurtrière lui échappa.
Mei, sensible, réagit sur-le-champ et leva les yeux de ses papiers.
« Aoyuki, quelque chose ne va pas ? Ai-je fait quelque chose d'inconvenant ? »
« …Nya~ »
Aoyuki miaula en langage chat et secoua la tête.
Mei vérifia qu'il n'y avait pas de problème, acquiesça sans insister et se retira.
De même qu'Aoyuki respectait Mei, Mei accordait sa confiance à Aoyuki.
Les deux échangèrent sur le contenu des documents et clôturèrent le travail de la matinée.
L'après-midi aussi, Aoyuki centralisa les informations.
À l'heure venue, le soir, elle porta de nouveaux dossiers à Mei pour poursuivre les concertations sur la gestion future et les activités à la surface.
Une fois l'ensemble des tâches achevé, elle dîna, alla aux bains.
De retour du bain, elle regagna sa chambre, se dévêtit entièrement et se glissa sous la couette.
( — Cette semaine, le maître revient. Quand ce moment viendra, je me laisserai aller à plein de câlins. )
Les yeux fermés, décidée à réclamer toute son affection à son maître, Aoyuki s'enveloppa dans sa couverture.