« Seigneur Light, prenez garde. Celui-ci n'a pas de niveau. »
« Pas de niveau ? »
Je ne parviens pas à réagir immédiatement aux paroles de Mei et ne fais que les répéter machinalement.
L'ennemi qui vient de surgir devant nous : un colosse d'une dizaine de mètres, dont les deux bras et le bas du corps sont ceux d'un serpent, tandis que le torse et le visage sont revêtus d'une armure, un « Serpent factice ».
Pas de niveau... Serait-ce un être qui se situe en dehors même du concept de niveau ?
« Shaaaaa ! »
Le « Serpent factice » émet un sifflement semblable à celui d'un vrai serpent et réduit la distance.
Suzu vise à nouveau Lock et fait feu !
Elle tire des balles magiques à une cadence supérieure à mille coups par minute, mais le « Serpent factice » n'en a cure et fonce droit devant.
Les projectiles atteignent leur cible sans faillir — visage, bras, torse —, mais les traversent tous pour aller s'écraser derrière.
L'attaque de Suzu est totalement inefficace.
« — ! »
Elle (?) grince des dents de stupeur et de frustration.
Mei lance un avertissement à Suzu.
« Suzu, c'est inutile. Tes attaques ne l'atteindront pas. Il s'agit très probablement d'une arme mythique artificielle créée par l'ancienne civilisation. C'est à toi, Nazuna ! »
« Ouais ! Compte sur moi ! »
Sur l'ordre de Mei, Nazuna se lance en courant, sa grande épée sur l'épaule.
Loin de s'intimider face au « Serpent factice » et ses dix mètres de haut,
« Horyaaaa ! »
Elle fonce droit dessus !
Elle abat sa lame. Le coup de Nazuna est si puissant que le « Serpent factice », malgré sa masse, ne peut absorber l'élan et recule, ses deux bras-serpents croisés en garde.
Nazuna reprend sa pose, grande épée en main, une aisance déconcertante.
Les balles magiques de Suzu ont traversé l'ennemi. La grande épée de Nazuna, elle, n'a pas pu être esquivée et a été bloquée.
Grâce à la remarque de Mei, je finis par comprendre.
« Le fait que son niveau ne s'affiche pas... signifie donc que c'est une arme mythique artificielle créée par l'ancienne civilisation — une sorte de golem. »
Par exemple, même si j'évalue une épée, son niveau ne s'affiche pas.
Seuls sa classe, ses capacités et son nom apparaissent.
Parce que les armes et armures n'ont pas de niveau.
Donc ce « Serpent factice » qui bouge devant nous est une entité proche d'une arme vivante, d'un golem.
« En plus, une arme mythique artificielle... J'avais bien entendu dire qu'à l'ère de l'ancienne civilisation, il était possible d'en créer, mais je n'imaginais pas en voir une pour de vrai. »
Mais grâce à ça, je comprends pourquoi l'attaque de Suzu n'a eu aucun effet.
D'une manière générale, les armes et armures sont classées par rangs — mais sur quels critères ?
Les avis divergent selon les experts, mais grosso modo, voici la hiérarchie.
Rang Création — Celui qui crée le monde lui-même.
Rang Mythe — Celui qui interfère avec le monde lui-même et exerce une influence quelconque.
Rang Fantaisie — Celui qui exerce une influence écrasante sur les objets environnants.
Rang Épopée — Celui qui exerce une influence sur les objets environnants (moins que le rang Fantaisie).
Rang Trésor secret — Celui qui exerce une influence sur les objets environnants (moins que le rang Épopée).
Rang Relique — Celui qui exerce une influence sur les environs (moins que le rang Trésor secret).
Rang Rare — La pièce elle-même possède un pouvoir (tranchant accru, lame enflammée, etc.).
Rang Commun — Armes et armures ordinaires.
Voilà pour l'essentiel.
Le rang Création et le rang Mythe relèvent de la légende ; même les experts n'en ont jamais vu ni entendu parler, donc des zones d'ombre subsistent — mais alors que les rangs Fantaisie et inférieurs manifestent principalement quelque effet face aux ennemis ou objets présents, les armes et armures de rang Mythe et supérieur posséderaient une capacité « radicalement distincte », pour ainsi dire un pouvoir d'interférer avec le monde.
Si le « Serpent factice » est une « arme mythique artificielle » de l'ancienne civilisation, le fait que les tirs de Suzu l'aient traversé résulte sans doute de quelque capacité radicalement distincte — d'une puissance qui, en un sens, interfère avec le « monde ».
Face à une telle « arme mythique artificielle », seuls peuvent s'opposer mon rang Création, le « Gungnir, le Glas des dieux », ou bien Nazuna qui manie une arme de rang Mythe.
Le roi nain Dagan, remis du choc de l'apparition de cette « arme mythique artificielle », comprend pourquoi il a envoyé Nazuna au front et, le doigt tremblant, la désigne.
« M-Milord Light... L'apparition d'une "arme mythique artificielle" m'a stupéfait au plus haut point, mais la grande épée que cette fille tient est donc de rang Mythe ? »
« ? Vous ne l'aviez pas remarqué ? »
Honnêtement, comme les nains ne manifestaient aucun intérêt pour la grande épée de Nazuna, je pensais qu'ils faisaient exprès de ne pas en parler.
Dagan s'époumone.
« C'est vrai qu'elle est simple, peu ornée... Mais cette fille, elle jouait avec les vagues à coups de grande épée, creusait des trous sur la plage avec, touchait la lame avec des mains sales de gâteaux ! On ne s'attend pas à ce qu'on traite une arme de rang Mythe avec une telle négligence ! »
« ...... »
Impossible de nier, je me tais et détourne le regard.
Le rang Mythe est littéralement la classe des armes qui figurent dans les mythes. C'est le niveau d'équipement dont on ignore si chaque pays en possède ne serait-ce qu'un seul. Bien au-delà du trésor national, c'est un patrimoine mondial — et quand bien même un État en détiendrait un, il ne le rendrait pas public.
En pratique, l'existence confirmée dans le royaume-reine des elfes et le royaume des nains s'arrête au rang Fantaisie.
Pourtant, Nazuna s'en sert de pelle, l'oublie dans la salle d'entraînement de « l'Abîme », y renverse son lait par mégarde — elle n'en prend pas grand soin.
Néanmoins, sa grande épée est bien de rang Mythe, et Nazuna est la seule à pouvoir la manier. C'est un fait.
Tandis que Dagan et moi échangeons, Mei lance une instruction.
« Tant que la méthode dont use l'ennemi pour neutraliser les attaques reste inconnue, vous êtes la seule à pouvoir agir. Nazuna, je vous confie ce adversaire. »
« Laisse faire, Mei ! Moi, je protégerai maître et tout le monde ! »
Sur ce cri, la silhouette de Nazuna se trouble.
Un pas d'approche foudroyant.
Pour les nains, elle aura semblé disparaître ; mais on la retrouve déjà face au « Serpent factice », brandissant sa grande épée.
Le claquement d'acier contre acier à haute vitesse.
Un choc sonore assez violent pour faire mal aux oreilles des gens ordinaires.
Les nains se bouchent les oreilles par réflexe.
De son côté, Nazuna affiche un large sourire ravi.
« Il est plus dur que je croyais ! Le chef de je-ne-sais-quel ordre, je l'ai renversé d'un coup léger, alors hors des entraînements avec maître et les autres, c'est la première fois que je peux un peu me lâcher, et ça me fait plaisir ! »
Elle rit d'un rire où bout sa soif de combat, lève sa grande épée — « Prométhée » — et crie :
« Tordre la providence ! Prométhée ! »
À son appel, la grande épée Prométhée interfère avec le monde, et Nazuna se divise en cinq.
« Ngua !? L-la demoiselle vient de se diviser en cinq !? »
« C'est ça !? Une technique de haut niveau qui donne l'illusion de la division en se déplaçant à vitesse ultra-rapide !? »
« Non, ce n'est pas ça. Chacune des cinq est une Nazuna à part entière, avec le même équipement, le même niveau, tout pareil. »
J'ajoute cette précision à la stupeur des nains.
La grande épée de rang Mythe de Nazuna, « Prométhée », a le pouvoir d'interférer avec le monde pour « tordre la providence ».
« Tordre la providence » concrètement, cela signifie qu'en interférant avec le monde lui-même, on peut provoquer des phénomènes normalement impossibles.
Grâce au pouvoir de « Prométhée », « faire apparaître plusieurs exemplaires de soi-même, avec le même équipement, le même niveau » devient possible.
Autrement dit, on peut créer plusieurs existences identiques à la vraie Nazuna : celle qui porte « Prométhée », revêt l'armure, possède la technique et l'expérience, et affiche le niveau 9 999.
C'est d'ailleurs pour cela qu'Aoyuki et Ellie, même en unissant leurs forces et à pleine puissance, n'en viennent qu'à peine à bout — et que la participation de Mei ne ferait qu'encombrer. Telle est la part de vérité derrière la capacité de « Prométhée ».
Cela dit, « Prométhée » n'est pas omnipotent.
Naturellement, des limites existent.
D'abord, le nombre d'existences dotées de l'équipement, du niveau et de la mémoire est plafonné à quatre.
Au-delà, niveau et équipement décroissent, avec un maximum de mille individus.
Ensuite, forcer la « torsion de la providence » provoque un retour de flamme sur l'utilisateur.
Dans le pire des cas, la mort.
La cible la plus facile à influencer est Nazuna elle-même.
Viennent ensuite ses effets personnels.
Puis les objets inorganiques (pierre, fer, sol, etc.) ou imprégnés de magie.
Enfin les tiers.
Par exemple, affaiblir un tiers, baisser son niveau, le soumettre en combat réel par « torsion de la providence » est quasi impossible.
On peut obtenir un léger effet en forçant, mais la résistance de la cible et le retour de flamme excessif sur Nazuna elle-même rendent le rapport coût-bénéfice défavorable.
C'est pourquoi multiplier les Nazuna de niveau 9 999 pour attaquer est de loin la méthode la plus efficace.
« Y a qu'à ! Serpent factice ! »
La vraie, plus les quatre doubles — cinq au total — brandissent Prométhée et s'élancent.
« Oraaa ! Casse-toi en miettes ! »