« Pardonnez-moi de vous avoir fait venir si tard, princesse héritière Lilith du royaume des humains. Je suis Light, le frère aîné de Yume. »
Lorsque le garçon qui s'était présenté comme « le frère de Yume, Light » se leva du trône doré, il descendit lui-même les marches pour aller à la rencontre de Lilith, première princesse du royaume des humains.
Light s'arrêta face à elle.
Comme Lilith était légèrement plus grande, elle le dominait, mais il s'en moqua et baissa la tête.
« J'ai entendu l'histoire de la bouche même de Yume. Non seulement vous lui avez sauvé la vie avec une potion, mais vous lui avez aussi donné du travail et l'avez généreusement prise sous votre aile. Vraiment, merci. »
Quand Light baissa la tête, Ellie et tous les autres, y compris les monstres derrière eux, s'inclinèrent simultanément vers Lilith.
Se faire remercier et saluer par Light, qui possédait une force telle qu'on aurait pu l'appeler « dieu », ainsi que par la « Sorcière de la Tour Géante » et des créatures mythiques, la plongea dans la confusion.
Mais, en même temps, elle goûta à un sentiment de supériorité, et Lilith prit conscience qu'une grande quantité de substances de plaisir affluait dans son cerveau.
Cela dit, ne rien répondre mettrait sa vie en danger.
Elle agita vivement les mains de gauche à droite.
« N-non ! Je n'ai fait que ce que tout être humain ferait. Alors, s'il vous plaît, relevez la tête. »
« Je vous renouvelle ma gratitude pour votre noble esprit, princesse Lilith. »
« Nnh… »
Light lui adressa ses remerciements avec un sourire radieux.
Face à ce sourire d'une beauté telle qu'on l'aurait prise pour une jeune fille, Lilith eut le cœur qui battit la chamade, les joues rougirent, et elle laissa échapper un petit son involontaire.
Light, sans s'en apercevoir, continua.
« Nous n'oublierons jamais la dette contractée pour avoir sauvé ma sœur. En échange de la potion qui a soigné les blessures de Yume, nous avons préparé la potion de la plus haute qualité que nous puissions fournir. Nous avons également prévu une somme d'argent en guise de remerciement, veuillez l'accepter. »
« !? »
Lorsque Light porta son regard sur Mei, elle sortit de sa boîte à objets un baril rempli de pièces d'or, sur lequel elle posa la potion de haute qualité.
Devant ces objets bien réels, Lilith paniqua intérieurement.
(La potion utilisée pour Yume n'était qu'une potion intermédiaire, pas une potion de haute qualité comme celle-là… ! Et puis « un baril plein de pièces d'or » : il y a littéralement un baril rempli de pièces d'or ! Incroyable !)
Le flacon de potine était orné de ciselures d'or, son apparence même criait « haute qualité ».
Le baril de pièces d'or équivalait peut-être au budget national du royaume des humains, voire le dépassait. Il était impossible pour un particulier de réceptionner une telle somme et de l'emporter.
D'abord, la raison serait inexplicable.
« J'ai aidé une jeune fille jadis pauvre fermière et j'ai reçu en remerciement une potion de haute qualité et un baril de pièces d'or » : qui croirait une telle histoire ?
Lilith fit la grimace, se demandant « comment refuser ».
Le camp de Light avait bien sûr prévu ce scénario.
Il répondit avec un sourire.
« Gardez la potion de haute qualité comme assurance pour les moments critiques, princesse Lilith. Il suffit de ne pas la montrer en public. Quant aux pièces d'or, considérez-les comme vos fonds personnels. Je vous présenterai plus tard un marchand établi dans le royaume des humains. Je lui confierai ce baril ; il vous suffira de le contacter pour la somme dont vous avez besoin, et il la préparera immédiatement. »
« C-c'est très attentionné de votre part, merci. »
Devant cette proposition si bien ficelée, elle perdit tout moyen de refuser.
Lilith afficha un sourire de circonstance.
De toute façon, si elle pouvait l'emporter, avoir de l'argent ne posait jamais problème.
Et le camp de Light tenait aussi, pour des raisons de prestige, à ce qu'on accepte la potion de haute qualité et le baril d'or.
On avait sauvé la vie de sa vraie sœur, on lui avait donné du travail et on l'avait protégée au château pendant des années.
Un simple remerci ne suffisait pas à tenir le rang de maître de « l'Abîme ».
Il fallait présenter quelque chose qui dépasse les prévisions de l'autre partie, qui n'est rien moins que la première princesse.
C'est pourquoi il avait préparé la potion de haute qualité et le baril d'or, et avait même préparé le terrain pour qu'on les accepte.
De plus, Light ajouta :
« Mais ce remerciement ne suffit pas à apaiser mes sentiments. Y a-t-il autre chose que vous désiriez ? Si vous le souhaitez, nous pouvons vous fournir un « Bracelet d'éternelle jeunesse », un « Élixir de rajeunissement », des « Boucles d'oreilles de neutralisation du poison », etc. »
« C-c'est encore… tous ces objets ne se trouvent que dans les contes de fées, on ne sait plus où donner de la t-tête. »
La princesse Lilith extirpa sa voix devant cette proposition.
Sans même lire dans ses pensées, on voyait clairement qu'elle était prise de court.
Si c'était quelqu'un d'autre qui le disait, ce serait une plaisanterie, mais venant de ce garçon qui commande des monstres de rang mythique — Light —, on a le sentiment concret qu'il pourrait « les fournir sans problème ».
« N'hésitez pas à le dire. Vous êtes la bienfaitrice qui a sauvé la vie de ma sœur. Si vous ne pouvez pas choisir, je vous donnerai tout. »
Light l'annonça avec la même désinvolture que s'il offrait un assortiment de friandises achetées en ville.
« Qu-quel trésor de guerre possède-t-il donc ! » : le sourire de Lilith, qui hurla cela en son for intérieur, se crispa.
Lilith répéta plusieurs respirations pour calmer son cœur.
(Cette offre est infiniment précieuse… Par exemple, au lieu des objets magiques proposés, si je pouvais obtenir ne serait-ce qu'un ou deux des monstres ici présents comme familiers, je pourrais porter un coup d'arrêt à bien des problèmes : le mépris envers le royaume des humains, la pression pour baisser injustement le prix du blé, les droits de douane, la vente d'esclaves… Mais…)
Lilith serra fortement sa paume.
« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? » : elle accéléra sa réflexion comme jamais depuis sa naissance.
Sa conscience l'interpella.
(On ne sait pas quelle influence aura le fait de s'en remettre à des êtres comme eux. Mais c'est aussi un espoir inespéré… Oui, pour moi qui suis princesse, la chose la plus importante est de protéger le lendemain de l'humanité. Pour l'avenir des humains, j'accepterai tout, même d'embrasser un démon, même d'être maudite comme une sorcière !)
Lilith se tourna à nouveau vers Light.
Elle exprima son vœu.
« Light-sama, j'ai une seule demande : pour l'avenir de l'humanité, prêtez-nous votre force ! Je vous en supplie ! »
« … Compris. Si ma faible puissance peut vous être utile, je vous la prêterai. »
Face à la demande de Lilith, Light acquiesça avec un sourire.
Devant cette réponse immédiate, sans la moindre hésitation, elle eut l'impression d'avoir dansé dans sa paume depuis le début.
Mais, l'ayant dit, elle ne pouvait plus reculer.
Ce choix de Lilith sera-t-il pour l'humanité une bénédiction ou le désespoir, une grâce divine ou un châtiment céleste ?
Le résultat, à cet instant, restait inconnu.
***
Le lendemain matin.
Après le petit-déjeuner, le premier prince et la première princesse du royaume des humains effectuèrent une inspection des abords de la « Tour Géante ».
La guide était la « Sorcière de la Tour Géante », Ellie.
« Il y a deux types d'habitations : des boîtes en métal et des maisons en bois. »
« Les boîtes en métal s'appellent des « préfabriqués ». Ce sont des logements temporaires que nous avons cédés. Actuellement, nous donnons la priorité aux foyers avec enfants plutôt qu'aux célibataires, et nous construisons des maisons en bois en traitant le bois de la forêt vierge environnante. »
À la question de Lilith, la « Sorcière de la Tour Géante », Ellie, répondit avec aisance.
Après avoir protégé les esclaves, ils avaient utilisé en urgence des « R, Préfabriqués » sortis de cartes du « Gacha infini » comme logements temporaires. Ensuite, en priorité pour les familles, ils abattaient les arbres de la forêt vierge alentour, séchaient le bois par magie et construisaient des maisons individuelles.
Pour cette construction, ils employaient d'anciens artisans humains, créant de l'emploi, et produisaient aussi meubles et vaisselle.
C'est alors que le frère, Crow, prit la parole.
« Les champs… ce sont des golems qui les labourent, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Les humains manquent de force physique, inévitablement. Les golems ne connaissent pas la fatigue et labourent sans relâche. Mais pour les travaux minutieux… semer les graines, arroser, la main de l'homme reste indispensable. Ne pas tout miser sur les golems, mais contribuer chacun selon ses forces. C'est l'homme à la place qu'il faut. »
« Une excellente pensée. Au fait, serait-il possible de nous prêter ces golems ? »
« Nous n'y songeons pas. Nous n'avons pas l'intention de les laisser sortir, même à l'avenir. »
« C'est dommage. Je pensais que si vous nous les prêtiez, le développement de notre pays avancerait. »
Crow afficha sa déception.
Cependant, si on prêtait les golems comme il le souhaitait et qu'on les envoyait en développement à l'extérieur, même temporairement, cela supprimerait d'autant le travail des humains.
Sans travail, pas de salaire, pas de soupe, pas de pain.
La « Sorcière de la Tour Géante » prône l'« indépendantisme absolu de l'humanité ». Il y a d'autres raisons, mais au stade où la « Tour Géante » vient à peine d'être construite, il n'est pas nécessaire de se faire détester par les humains, ne serait-ce qu'en partie.
Lorsqu'elles aperçurent la « Sorcière de la Tour Géante », les servantes fées en plein travail s'arrêtèrent pour saluer, tandis que les autres races posèrent les deux genoux à terre, joignirent les mains et s'inclinèrent profondément en prière.
La « Sorcière de la Tour Géante », Ellie, répondit d'un geste léger de la main, habituée. Lilith fit briller ses yeux en pensant « C'est confirmé, pour l'avenir de l'humanité, nous devons nous allier à elles », tandis que le visage de Crow montrait un léger mécontentement : « Ignorer la famille royale humaine… ».
Ellie laissa passer ce mécontentement et se dirigea vers le prochain point de visite.
« Alors, passons maintenant à l'inspection de la zone périphérique. »
— Depuis l'entrée du premier étage de la Tour Géante, une ombre observait cette scène.
C'était celle-là même qui devrait être en train d'inspecter la « Tour Géante » en ce moment même : la première princesse Lilith en personne.
« Je n'aurais cru que non seulement mon frère, mais même la cheffe des servantes, Nono, ne remarquerait pas que je suis une impostrice… »