La nuit était profonde.
Devant la Division du Miroir Suspendu.
Plusieurs personnes, vêtues des façons les plus diverses, sortirent de la Prison impériale.
À leur tête marchait l'actuel gouverneur général de la Route Fengqi, Zeng Shilin.
Au milieu de la foule, il était comme la lune entourée d'étoiles.
En cet instant, l'expression de Zeng Shilin était grave, son ton sérieux.
« Préfet Qi, d'ici peu, la cour va débloquer une enveloppe de fonds. Il vaudrait mieux que vous surveilliez en personne les réparations de la Rue Tong'an. »
« Votre subordonné a compris. »
À côté de Papa, un vieil homme en robe officielle rouge reçut l'ordre. Il avait plus de cinquante ans, le visage sillonné de rides. Hormis ses yeux perçants, tout son être respirait la lassitude.
Cet homme était l'actuel préfet de la préfecture de Liangjiang, Qi Xiande.
Non seulement Papa avait eu la malchance de perdre le Diagramme d'Observation du Dragon, mais lui aussi s'était trouvé impliqué.
« En effet, commandant Wang, mon fils a déjà résolu l'affaire du vol du Diagramme d'Observation du Dragon. Le coupable a été identifié : Wang Lang, un huissier de la Cour de Dépôt des Diagrammes. Veillez à enquêter à fond et à traduire le commanditaire en justice ! »
Tandis qu'il parlait, les yeux de phénix de Papa s'allumèrent d'un éclat d'essence, et son ton se fit extrêmement sévère.
La prestance de vingt années de charge publique fit soudain surface, tout empreinte de dignité.
« Oui ! »
Un homme d'une quarantaine d'années, un Han d'âge mûr, tressaillit et s'inclina prestement devant Papa, la voix pleine de vigueur.
Son visage était noir comme du charbon, avec une barbe fournie et une mâchoire carrée : l'apparence typique du Nord.
C'était le commandant de la Division du Miroir Suspendu de la Route Fengqi, Wang Deli.
À dire vrai, c'était lui qui aurait dû être tenu pour responsable en premier de la perte du Diagramme d'Observation du Dragon.
« Si je me souviens bien, cet huissier, Wang Lang, habitait lui aussi la Rue Tong'an. S'il vous reste des points non résolus dans cette affaire, vous pourrez en discuter tous les deux comme il convient. »
« Oui. »
Tous deux reçurent l'ordre en même temps.
Le commandant Wang Deli tourna son regard vers Zeng Anmin, le visage plein de gratitude. Son teint sombre reflétait même la lumière de la lune, et sa voix résonna fortement.
« Je dois remercier grandement mon neveu pour cette affaire. Sans l'intelligence et la vivacité d'esprit de mon neveu, je crains que l'an prochain, il n'y aurait plus eu personne pour brûler du papier sur ma tombe ! »
« Bordel, si je pouvais apprendre seulement la moitié du talent du gouverneur Zeng pour faire des fils, mon garnement ne se cacherait pas de moi tous les jours pour filer au Quartier des Plaisirs !!! »
Wang Deli était de nature un homme fruste. Même en présence de son supérieur, il parlait sans retenue.
Les sourcils de Papa se froncèrent légèrement : il en éprouvait un certain déplaisir.
Tous les métiers sont vils, seule l'étude est noble.
Les paroles d'un homme d'armes étaient décidément grossières.
« En effet, mon neveu Anmin est à la fois beau et intelligent. Sa conduite dans cette affaire fut plus remarquable encore : il est resté calme et d'une sagesse exceptionnelle face au danger. Le seigneur Zeng est vraiment enviable, d'avoir un tel fils, un vrai qilin ! »
Le préfet Qi Xiande de Liangjiang soupira avec émotion, un sourire amer aux lèvres.
Voyez : les paroles d'un lettré étaient tout de même supérieures à celles d'un rustre d'homme d'armes.
Comme de juste, Papa sourit à cet instant et se caressa la barbe de la main droite malgré lui, en disant :
« Héhé, mon fils a simplement eu un peu de chance. »
───
Près d'une demi-heure s'était écoulée depuis la sortie de prison de Zeng Shilin.
L'empereur Jianhong avait déjà ramené la princesse Ning'an dans leurs appartements.
Le Vénérable Vêtu de Blanc, en désaccord avec Papa, ne s'était pas attardé.
Une fois qu'il eut fini de régler ses affaires officielles, Papa congédia tout le monde.
───
Devant la Division du Miroir Suspendu était garée une voiture de la résidence du gouverneur.
Quand tout le monde fut parti, le sourire de Papa s'effaça, et il dit avec calme :
« Rentrons à la maison. »
« Mm. » Zeng Anmin hocha la tête et suivit Papa, marchant sans hâte vers la voiture.
Il souhaitait sincèrement regagner sa chambre pour examiner à fond ce qui se passait dans l'espace de sa mer de conscience.
La voiture était vaste, tirée par six chevaux rapides.
Elle n'avait pas l'air luxueuse, mais à y regarder de près, on en devinait l'opulence.
« Maître. »
À peine montés dans la voiture, Zeng Anmin aperçut une belle femme assise à l'intérieur.
La belle femme était drapée de rouge, son cou de jade élancé découvrant une poitrine pareille à du jade blanc et crémeux, à demi dissimulée, et sa taille fine n'était pas plus large qu'une poignée.
Son visage respirait l'air d'une dame de qualité, ses yeux gardaient une pointe de séduction et pétillaient de malice.
La lassitude de sa récente sortie de prison lui ajoutait une touche de fragilité envoûtante.
Parfait !
Une beauté qui décrochait facilement les quatre-vingt-dix points !
Zeng Anmin la regarda machinalement encore une fois, et encore, et encore…
Il ne détourna vivement les yeux qu'au moment où les souvenirs de sa vie précédente refirent surface.
Zeng Linshe.
Une concubine que Papa avait prise il y a plus de quatre ans.
Le précédent occupant de son corps ne l'aimait pas particulièrement et ne lui parlait guère.
À proprement parler, c'était sa belle-mère.
« Mm. » Papa hocha légèrement la tête, jeta un regard de son côté et demanda :
« Tout est en ordre à la résidence ? »
« Tout est en ordre. Les serviteurs arrêtés aujourd'hui par la Division du Miroir Suspendu ont tous été relâchés. »
Le visage de Tante Lin était défait, et sa voix un peu enrouée. « Maître va-t-il bien ? »
« Je vais bien. »
Papa leva lentement les yeux vers l'extérieur de la fenêtre de la voiture, la voix chargée d'une pointe de froideur :
« Cette épreuve m'aura permis de percer à jour bien des gens. »
Silence, tranquillité.
Papa avait toujours eu une autorité imposante à la maison.
Aussi, quand il était dans cet état d'esprit, personne n'osait parler.
« La Division du Miroir Suspendu a besoin d'être purgée… »
La fin de la phrase de Papa portait une froideur à glacer les os.
« Papa ! »
Une voix enfantine, laiteuse, retentit à l'oreille de Zeng Anmin.
Zeng Anmin regarda instinctivement dans la direction du son.
Dans un coin de la voiture, un petit enfant aux grands yeux, coiffé d'un bonnet souple à tête de tigre, se rongeait le doigt et les regardait de ses yeux brillants.
'N'étais-je pas fils unique ?!'
'Depuis quand ai-je un petit frère ??'
Alors qu'il s'apprêtait à lancer un regard interrogateur à son père, son expression se figea d'un coup.
'Ce gamin… on dirait qu'il s'adresse à moi ?'
Les souvenirs relatifs au petit enfant affluèrent.
Huzi.
Le fils de sa cousine.
Des années plus tôt, pendant la grande guerre de la Dynastie Sainte contre la Race Démoniaque, la belle-famille de sa cousine et toute la famille de sa cousine avaient péri dans cette guerre.
Des rumeurs avaient couru selon lesquelles sa cousine était une porte-malheur.
Sa cousine, de caractère bien trempé, avait choisi d'entrer dans la Secte Taoïste et de se consacrer à la Voie.
Avant de partir, elle avait laissé son fils unique à son père.
'Mais pourquoi m'appelle-t-il Papa ?!'
Zeng Anmin en eut le cuir chevelu qui picotait.
C'était manifestement le fils de sa cousine !
Il crut voir se profiler un certain service d'orthopédie…
Il fouilla frénétiquement dans ses souvenirs.
Au bout d'un long moment, il se détendit enfin.
'Ah, c'était donc cela, c'était donc cela…'
Huzi séjournait à la résidence depuis plus de deux ans. Une fois, il était rentré en pleurant et avait dit au précédent occupant de son corps qu'on l'avait insulté parce qu'il n'avait pas de père.
Impossible de découvrir qui l'avait insulté.
Alors, dans un moment de désespoir, le précédent occupant avait lâché : « À partir de maintenant, tu m'appelles Papa ! On va voir qui osera encore se moquer de toi ! »
Huzi, têtu et littéral, n'avait jamais changé d'appellation depuis ce jour-là.
« Huzi. » Le visage de Zeng Anmin s'éclaira d'un sourire, et il lui fit signe. « Viens t'asseoir ici. »
Dans sa vie précédente, il avait lui aussi beaucoup aimé les enfants.
« Mm, mm… »
Huzi vint jusqu'à lui d'un pas chancelant, cligna de ses grands yeux et se mit à parler d'un ton plaintif :
« Papa, aujourd'hui on a été méchant avec moi et on m'a enfermé dans une petite pièce sans me donner à manger… J'ai appelé Grand-père et Papa, mais vous n'êtes pas venus~ »
Son ton portait une pointe de larmes.
Une voix d'enfant est ce qui touche le plus facilement les points sensibles du cœur.
Zeng Anmin en fut peiné, et Papa, lui, laissa carrément échapper un reniflement glacial :
« Sois sage, Huzi. Demain, Grand-père t'emmènera à la Prison impériale. Aucun de ceux qui ont été méchants avec toi ne s'en tirera ! »
En entendant cela, Huzi releva vivement le menton et saisit l'occasion, le doigt pointé vers Tante Lin :
« Ils ont été méchants non seulement avec moi, mais aussi avec Maman ! »
En entendant cela, Zeng Anmin ne put s'empêcher de plaindre les Gardes Vêtus de Rouge de la prison.
Le règlement de comptes du gouverneur de Liangjiang après la moisson d'automne serait bien trop lourd pour quelques menus fretins…
'Attends !!'
Zeng Anmin regarda brusquement Huzi.
'Gamin, comment viens-tu d'appeler Tante Lin ?!!'
'Papa, ce n'est pas ça ! Laissez-moi expliquer !!!'