Le Jeune Maître Wang Lin du manoir du Roi Jiang usait d’un arbitraire sans bornes : il envoyait ses sbires massacrer des élèves innocents de l’Académie Shuidu pour piller leurs trésors.
Après l’incident, toute la responsabilité fut rejetée sur le subalterne, tandis que lui-même restait indemne.
Bien entendu, c’était la version qui circulait en secret parmi les élèves et se répandait dans le peuple.
La réponse officielle donnée par la Division du Miroir Suspendu de la préfecture de Liangjiang tenait en ceci :
Il s’agissait uniquement d’un pratiquant des arts martiaux, dénommé « A Da », dont l’esprit était simpliste et la colère facile, et qui avait égorgé les élèves de l’Académie Shuidu.
……
Aux abords de l’entrée de l’Académie Shuidu.
Sur une petite allée forestière, une femme vêtue d’une étoffe modeste boitait vers elle.
Son visage ravagé par l’âge portait des paupières lourdes qui couvraient impuissamment des yeux troubles et ternes.
Un regard fixe, solitaire et creux.
Adossée à son bâton de marche, elle contemplait la neige blanche tout autour, le visage totalement insensible.
« Patta~ »
Sans doute était-ce à cause de sa détresse morale.
Elle ne vit pas les cailloux sous ses pieds. Piétinant l’un d’eux, elle trébucha, la cheville se tordit nettement, et elle s’écrasa directement au sol.
ignorant la douleur de la chute, elle se releva avec difficulté et porta son regard sur le portail principal où était gravé « Académie Shuidu ».
« Thump~ »
À genoux sur le sol, ses cheveux mêlés de blanc collaient aux marches de pierre glacées.
« Je prie l’Académie de faire rendre justice pour mon fils... »
Sa voix était rauque. Elle n’avait plus de larmes à verser, si bien que ses yeux restaient d’une opacité extrême.
Plus capable de hurler, elle ne parvenait qu’à cracher, avec une peine immense, quelques mots depuis sa gorge déjà altérée :
« Mon fils Zhang Lun est mort atrocement, et le meurtrier erre encore en liberté... Les principes du Ciel sont injustes, les principes du Ciel sont injustes... »
Elle s’était agenouillée devant le bureau administratif de la Division du Miroir Suspendu.
Mais on l’en avait chassée sans pitié.
Dans l’impossibilité d’agir autrement, elle se prosterna devant l’entrée de l’académie.
Elle y resta immobile, refusant de se relever.
Bientôt, une multitude d’élèves afflua vers les portes de l’académie.
« Soupir~ »
Certains finirent par entendre son supplice.
Enfin, quelqu’un ne put supporter la scène et s’approcha de la vieille femme, déclarant :
« Ma bonne dame, cette affaire est largement entendue... Il ne saurait être question de rouvrir le dossier. »
L’expression de la vieille femme demeura figée, et elle se contenta de répéter en murmure :
« Les principes du Ciel sont injustes... »
« Celui qui a tué votre fils appartenait à ma garde, et il a désormais été arrêté. Ma bonne dame, pourquoi persister ainsi ? »
Une voix relativement douce résonna.
La femme leva lentement la tête.
Wang Lin, une lueur de commisération au visage, avança vers la vieille femme et posa doucement la main sur son épaule :
« Rentrez vite, vous attraperiez froid. »
« C’est toi... c’est toi... tu as tué mon fils ! Le Jeune Maître Wang Lin du manoir du Roi Jiang ! »
À ces mots, la vieille femme leva brusquement les yeux. D’une voix extrêmement rauque, mais avec un ton indigné tel une lame qui gratait le visage de Wang Lin :
Ses traits flétris se tendirent, ses yeux débordaient d’un venin glacial.
« On peut avaler ce que l’on veut, mais il faut choisir ses mots. La mort de votre fils ne me regarde en rien. Si vous poursuivez ici vos insinuations, les magistrats intègres de la Division du Miroir Suspendu ne toléreront pas ces abus ! »
La voix de Wang Lin refroidit progressivement.
« Pourquoi vous êtes-vous tous rassemblés ici ?! »
Qin Shoucheng, en sa qualité de doyen, reçut naturellement la nouvelle instantanément et accourut sans délai.
« Doyen, cette vieille femme persiste à me diffamer... »
Dès l’apparition du doyen Qin, le visage de Wang Lin revêtit une expression d’innocence.
« Silence ! » fit Qin Shoucheng en foudroyant Wang Lin d’un regard sombre. « Aurais-tu étudié les enseignements des Sages pour rien ?! »
« Doyen, je vous en supplie, rendez justice à mon fils... Doyen, par pitié, rendez justice à mon fils... »
En apercevant le Doyen, la vieille femme sembla trouver un ultime secours. Animée d’une force inconnue, elle s’agenouilla violemment pour se prosterner devant lui à plusieurs reprises. Des taches de sang apparurent instantanément sur son front, sans qu’elle n’y prêtât garde.
« Ma bonne dame. »
Qin Shoucheng osa refuser un geste pareil. Il s’avance rapidement et saisit la vieille femme par les bras pour la soulever :
« Cette histoire a déjà été jugée par trois tribunaux et classée définitivement. Aucun détail caché n’y subsiste. Ne croyez pas aux rumeurs non fondées qui circulent dehors. »
À ces mots, la vieille femme trembla de tout son corps et leva les yeux, incrédule.
Qin Shoucheng croisa son regard désespéré, vide d’émerveillement et engourdi.
Un blocage lui serrait la poitrine ; il détourna brusquement la tête :
« Rentrez vite, évitez de créer davantage de désordre. Zhang Lun ne voudrait pas voir sa mère dans cet état. »
Les lèvres de la vieille femme frémissèrent, son visage se plissa dans un sourire amer.
Avant même qu’elle puisse ouvrir la bouche, le chagrin la submergea soudainement et elle s’évanouit.
« Ma bonne dame... Ma bonne dame... »
« Vite, cherchez un médecin ! »
« ... »
« Hé hé, Frère Tongyu est finalement mort à cause de moi, alors je prendrai en charge les frais médicaux. »
Wang Lin observa la vieille femme sans connaissance, les coins de ses lèvres s’incurvant en un aimable sourire.
……
se tenait au milieu de la foule, le visage impassible.
Il observait clairement la grande hypocrisie de Wang Lin.
Il resta silencieux, ferma les yeux et sentit la courte épée magnifique flotter dans sa Mer de Conscience.
Après un long moment, il rouvrit les yeux, et la profondeur de son regard était déjà glaçante.
'Puisque la Voie confucéenne ne peut vous livrer à la justice, il se trouve que je m’y connais un peu en lame.'
………
Cette nuit-là.
Sur la route principale de la cité préfectorale de Liangjiang.
L’heure avançait, mais il restait encore quelques charrettes et des passants rares.
Un cheval de belle allure renifla, produisant un son « dada ».
Le cavalier n’était autre que le Jeune Maître Wang Lin du manoir du Roi Jiang.
Un vent froid surgit brusquement, et les flocons commencèrent à tomber.
« Si j’avais su que cela allait neiger, je serais rentré au manoir en palanquin. »
L’expression de Wang Lin traduisait un mécontentement extrême.
Il jeta un coup d’œil distrait à A Er, qui menait la monture.
A Er se grattant la tête nue, il rit bêtement aussitôt :
« Nous sommes à seulement deux virages du manoir, jeune maître, veuillez tenir encore un instant. »
« Oh. » Le visage de Wang Lin resta neutre alors qu’il levait lentement les yeux.
Il scruta la ruelle sombre devant lui, et pour une raison inexpliquée, un sentiment de malaise monta en lui.
Wang Lin sortit un pendentif de jade de sa taille : c’était l’Ordre de Shuidu de Zhang Lun.
Devant l’Ordre de Shuidu tenu dans sa main, un rire méprisant s’échappa de chez Wang Lin :
« Cette vieille peste, toujours à implorer ce type au nom Qin de lui rendre justice ? »
« Même si ce type au nom Qin avait les tripes de le faire, ou pire, si elle s’adressait directement au Sage, quel crime aurais-je donc commis ? »
Sa voix regorgeait de sarcasme.
À ces mots, A Er serra les lèvres. Il regarda avec stupéfaction le pendentif de jade entre les mains de Wang Lin, incapable de comprendre.
Qu’avait-il donc de si précieux, ce pendentif de jade ?
À cause de lui, le Frère aîné avait perdu la vie.
« Rien n’est vraiment satisfaisant dans ce monde. Ce qui l’est le plus, c’est la mort. »
A Er étouffa l’agitation dans son cœur et lâcha quelque chose qui n’avait aucun sens.
Il s’apprêtait à ajouter autre chose.
Mais il aperçut quelque chose d’anormal du coin de l’œil.
Soudain, une lueur argentée scintilla.
Elle fendit une fine traînée au milieu des flocons nocturnes.
Même son souffle, dû au froid, fut dispersé sur les côtés.
« Chiii~ »
Un bruit à peine perceptible se fit entendre.
L’expression d’A Er resta vide. Il n’avait pas encore compris ce qui venait de se passer quand il entendit Wang Lin, à cheval, regarder son propre cou avec horreur :
« Chi ? »
Une chaussure ?
A Er voulut dire davantage, mais il sentit une chaleur émaner de son cou.
Il baissa les yeux et vit d’innombrables gouttes de sang tacher son col.
Ce n’est qu’alors qu’il comprit que le jeune maître ne parlait pas d’une chaussure, mais de sang.
« Ceci... c’est mon sang ? »
Tandis que cette dernière pensée traversait son esprit, il perdit conscience.
« Thump. »
Le cadavre s’abattit au sol.
……
Dans l’obscurité, une silhouette portant un capuchon apparut lentement.
C’était un capuchon noir, mais façonné comme celui d’un chat de bande dessinée.
S’il y avait des transmigrés aux alentours, ils auraient sûrement envie de critiquer cet homme pour avoir arboré le déguisement du Shérif du Chat Noir, supposé représenter l'impartialité.
« Toi, qui es-tu ? »
Wang Lin fixa le capuchon inconnu.
Ce revirement brutal le prit au dépourvu. Outre la peur, son visage affichait une inspiration profonde destinée à maîtriser ses tremblements.
Le porteur du chat noir brandissait une courte épée d’une netteté inquiétante.
Sans un mot, il avança lentement vers Wang Lin, étape par étape.
« Stop, n’avance pas ! »
Wang Lin saisit les intentions de l’autre parti. Il tourmenta son cerveau, tentant désespérément de trouver des paroles apaisantes :
« Que ce soit pour l’argent ou le pouvoir, dis ce que tu veux, nous pouvons négocier. De l’argent ? Je peux te le donner tout de suite ! »
Son corps tremblait convulsivement, et ses doigts, secoués, sortirent un paquet de billets en argent de sa poitrine.
Pendant un instant, il oublia même de presser sa monture.
« Slap!! »
Le capuchon de chat noir serra la main de Wang Lin et le projeta brutalement au sol.
« Bang~ » Wang Lin s’écrasa lourdement sur le dos.
Les billets en argent se dispersèrent sur le sol.
« Da, da, da... »
La silhouette avança lentement.
« Ne fais pas ça... » tenta frénétiquement de reculer à reculons :
« Ne sois pas impulsif, je suis le Jeune Maître du manoir du Roi Jiang ! Mon père est le Roi Jiang, titré personnellement par le Sage actuel ! »
« Réfléchis à mon statut. Si je meurs, toute la préfecture de Liangjiang sombrera dans le chaos, et il ne tiendra qu’au temps qu’on te retrouve... »
« Me tuer résoudra le problème, mais tu devrais penser à tes parents, à ta famille ! »
Sa voix vibrait.
Le capuchon de chat noir s’arrêta, et l’exquise courte épée tenue dans sa main exhala une aura glacial.
En voyant qu’il cessait d’avancer, Wang Lin crut que ses paroles avaient eu leur effet et se réjouit.
Il se hâta d’ajouter son grain de sel :
« Réfléchis bien, tu dois réfléchir bien, ne commets pas une erreur irrémédiable. »
……
Quelques instants plus tard, une voix familière résonna sous le capuchon noir :
'Commettre une erreur ? Puisque le frère Tongyu est mort, je me fiche désormais du vrai et du faux.'
Wang Lin tressaillit violemment et leva les yeux, incrédule : « Tu... tu es... z »
La voix s’interrompit net.
Une lame fulgurante fila, et une ligne argentée jaillit.
Du sang éclaboussa les yeux du petit chat noir, leur donnant un reflet acéré.
« Ugh... »
Wang Lin se tordit violemment la gorge dans une tentative futile pour empêcher la vie de s’évacuer de son corps.
« Thump~ »
……
Le capuchon de chat noir se mit lentement à genoux.
Il récupéra un pendentif de jade sur la taille de Wang Lin et, sans ajouter un seul mot, le glissa dans son propre vêtement.
……
« Ah !!! »
Ce n’est qu’à ce moment que les cris terrifiés des passants éclatèrent sur la route.
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