Comme dit le proverbe, on ne longe pas une rivière sans se mouiller les souliers...
Zeng Anmin regarda les regards étranges des élèves de l'académie et soupira intérieurement.
En cet instant, il se tenait debout dans l'embrasure de la porte, un exemplaire de 《La Grande Étude》 à la main.
Et comme Qi Dachun était son valet de lettres, le maître ne lui accorda aucune attention et le laissa rentrer.
Zeng Anmin n'avait nulle intention de feuilleter le livre qu'il tenait ; il était simplement perdu dans d'autres pensées.
Le temps s'écoula lentement.
Il finit par s'y habituer.
« Dring. »
La cloche de la sortie de midi retentit.
Le maître chargé du cours laissa alors les élèves rentrer manger.
Puis il marcha jusqu'à Zeng Anmin, le visage inexpressif, émit un reniflement glacial, et désigna l'emplacement juste à côté de lui.
« Pfou. »
Une aura d'un blanc laiteux forma un petit cercle bien visible, qui enfermait Zeng Anmin.
« Avec ce cercle, si tu sors, moi, ton maître, je le détecterai immédiatement. »
« Pas de déjeuner ! »
Le maître dit cela d'un ton léger et sortit.
« Grrr. »
Zeng Anmin n'avait atteint le royaume de Danyang des arts martiaux que la veille, et son corps avait grand besoin de reconstituer ses forces. En cet instant, le vide qui se tordait dans son ventre était extrêmement pénible.
'Vieux salaud...'
Il avait bien trop faim, chaque cellule de son corps se rebellait contre lui.
S'il ne mangeait pas bientôt, il craignait de s'évanouir.
Ce n'était pas une exagération. Les artistes martiaux parvenus à un certain grade consommaient deux à trois fois plus de nourriture qu'une personne ordinaire.
'Hors de question ! Il fallait qu'il mange.'
Zeng Anmin prit une profonde inspiration. Il devait trouver un moyen de se faire apporter un repas, même quelques pains à la vapeur suffiraient, juste pour étouffer un moment cette sensation désagréable dans son ventre.
« Digne frère Quanfu. »
Le visage de Zhang Lun était doux, souriant, et il s'avança vers Zeng Anmin.
« Frère Tongyu ! » En voyant Zhang Lun, le visage de Zeng Anmin s'éclaira lui aussi d'un sourire.
Bien qu'ils n'eussent pas passé beaucoup de temps ensemble, Zeng Anmin le considérait déjà comme un ami.
Les explications de la veille lui avaient énormément profité.
Zhang Lun commença par regarder autour de lui, puis, pendant que personne ne faisait attention, il lui glissa dans la main deux pains à la vapeur légèrement refroidis.
« Ce sont des pains à la vapeur faits par ma mère. C'est ce que j'aime le plus au monde. Goûte. »
Zeng Anmin resta un instant interdit.
Il pouvait naturellement deviner, aux vêtements de Zhang Lun, que sa famille n'était certainement pas à son aise.
Ces deux pains constituaient probablement tout son déjeuner.
Zeng Anmin refusa aussitôt :
« Mange-les, je ne suis pas gêné. »
« Ce n'est rien, j'ai spécialement demandé à ma mère d'en préparer un peu plus pour moi aujourd'hui. »
Zhang Lun se plaça de côté pour masquer Zeng Anmin et gloussa :
« Moi, ton benêt de grand frère, je te fais écran. Même si les autres voient, ils ne jaseront pas. »
'Ça...'
'Je suis touché !'
'Frère Tongyu, c'est décidé, désormais tu seras le premier des dix jeunes gens les plus remarquables de la Dynastie Sainte !'
Ce n'étaient que deux pains à la vapeur, et Zeng Anmin n'était pas assez prétentieux pour les refuser jusqu'à la mort. En un éclair, il les fit disparaître dans son ventre.
À cet instant, il comprit enfin le terrifiant appétit de Qi Dachun.
« Délicieux ! »
Les yeux de Zeng Anmin s'illuminèrent, et il dit à Zhang Lun : « Ta mère cuisine vraiment bien ! »
Ce n'était pas un compliment exagéré. Sous les soins de son père, quelles bonnes choses n'avait-il pas mangées ?
À la résidence du Gouverneur général, de simples pains fourrés à la viande comme ceux-là avaient depuis longtemps disparu des menus.
Il ne s'attendait pas à ce qu'une femme du commun puisse avoir un tel talent.
En effet, les maîtres se trouvent parmi le peuple.
« Héhé, si tu les aimes, je t'en apporterai d'autres demain. »
Un sourire courba les lèvres de Zhang Lun.
Avec son talent, il avait reçu bien des louanges depuis son enfance. Que Zeng Anmin le complimente ne lui aurait causé aucun trouble.
Mais que Zeng Anmin complimente sa mère lui procurait un plaisir extrême.
« Tu es vraiment quelqu'un de bien ! » Zeng Anmin ne put s'empêcher de lui décerner la médaille du brave homme. Il s'apprêtait à poursuivre.
Il entendit alors une voix extrêmement posée.
« Zhang Lun, as-tu réfléchi à ce que je t'ai dit hier ? »
Puis Zeng Anmin vit un jeune homme vêtu d'habits d'un luxe et d'une extravagance extrêmes s'approcher de non loin.
Le jeune homme tenait un éventail pliant à la main, il avait un visage carré, et ses yeux paraissaient résolus au premier regard.
Mais en regardant de près, on pouvait y voir passer par instants une lueur sombre.
Derrière lui suivait un homme massif à la démarche puissante.
Les tempes de l'homme massif étaient saillantes, son regard était comme une torche, et il observait tout le monde avec méfiance.
'Un homme martial dans les grades, au minimum.' Les yeux de phénix de Zeng Anmin se plissèrent lentement tandis qu'il jaugeait discrètement le colosse.
« Jeune maître Wang Lin, il est inutile de reparler de l'affaire d'hier. »
Quand Zhang Lun vit arriver cette personne, le sourire disparut de son visage.
Il dit avec indifférence, le visage inexpressif :
« Le Sceau de Shuidu, il est impossible que tu l'obtiennes. Sans même parler de cent taels d'or, mille taels ne seraient rien de plus que de la poussière. »
'Le Sceau de Shuidu ?'
Zeng Anmin, qui écoutait à côté, comprit soudain.
La veille, lors de son inscription, le maître avait remis à Zhang Lun un pendant de jade.
On disait que détenir ce Sceau de Shuidu permettait d'accéder à la Bibliothèque des Sages Anciens de l'Académie Shuidu.
À l'intérieur se trouvaient les manuscrits des prédécesseurs du Confucianisme et du Taoïsme.
Pour un cultivateur confucéen, c'était une immense occasion.
Wang Lin fixa Zhang Lun un moment avec un sourire forcé après avoir entendu cela, puis dit froidement :
« Je n'ai pas besoin d'argent non plus. Si tu consens à me céder le Sceau de Shuidu, moi, ce jeune maître, je peux t'assurer un avenir. »
« Hé. » Zhang Lun entendit cela et gloussa légèrement :
« Je vous remercie de votre bienveillance, jeune maître, mais je préfère forger mon avenir moi-même. »
Ses mots étaient polis, mais ils ne visaient qu'à tenir les gens à distance.
« Clac ! »
Wang Lin referma l'éventail qu'il tenait, hocha légèrement la tête et n'ajouta rien :
« Puisque tu es aussi entêté, alors adieu. A Da, allons-y. »
Regardant le dos de Wang Lin qui s'éloignait, Zeng Anmin fronça les sourcils et demanda à Zhang Lun :
« Qui est cette personne ? »
« Le jeune maître du manoir du Roi Jiang, dans la préfecture de Liangjiang. » Zhang Lun eut un geste dédaigneux de la main :
« Ce n'est qu'un homme qui s'appuie sur la puissance de sa famille. »
'Le jeune maître du Roi Jiang ?'
Zeng Anmin se remémora lentement.
Il n'était venu à la préfecture de Liangjiang avec son père que depuis quatre ans. Bien qu'il n'eût jamais rencontré ce Wang Lin, il avait entendu parler de sa réputation.
En tant que lettré de la Voie Confucéenne, il était déjà au huitième grade, au stade de la Nourriture de la Nature, à moins de dix-huit ans.
On pouvait le considérer comme un être d'un talent exceptionnel.
« Ce n'est probablement pas une bonne idée d'offenser un personnage aussi puissant, non ? »
Zeng Anmin ne voulait pas révéler son identité, aussi fronça-t-il les sourcils en regardant Zhang Lun.
À ces mots, c'est Zhang Lun qui fronça les sourcils.
Il releva les yeux vers Zeng Anmin, son regard trahissant une légère déception :
« Frère Quanfu, si nous, lettrés de la Voie Confucéenne, craignons tout dès le commencement de notre cultivation, notre chemin à venir se condamnera de lui-même ! »
Il reprit, la voix devenue grave :
« Comment pourrait-on s'incliner devant les puissants et accomplir ses aspirations ? »
En entendant ces paroles, Zeng Anmin eut instinctivement honte.
Il ne s'attendait pas à ce que cette Académie Shuidu recelât des lettrés d'un caractère aussi noble.
« Frère Tongyu se méprend, je ne crains rien. »
Zeng Anmin secoua la tête en souriant :
« C'est seulement que ce type, tout à l'heure, disait pouvoir t'aider à te forger un grand avenir... »
« Héhé. »
Zhang Lun comprit naturellement le ton badin des paroles de Zeng Anmin. Il gloussa légèrement et dit :
« Personne ne soutient mon ambition d'atteindre les cieux, je foulerai donc la neige jusqu'au sommet de la montagne par mes propres moyens. »
« Bien que moi, Lun, ne sois qu'un lettré, avec ce corps de sept pieds, comment pourrais-je ne pas forger par mes propres efforts un monde clair et lumineux ? »
Zeng Anmin regarda, hébété, le Zhang Lun qui se tenait devant lui, comme s'il voyait une étoile en train de se lever.
« J'ai honte, je n'ai pas la même trempe que le frère Tongyu. »
« Les poursuites de toute ma vie, à moi, Anmin, se résument à une demi-cruche de vin clair, un cheval maigre, deux mu de champs de céréales, et trois cents millions de taels d'argent oisif... »
« Hahaha ! »
Zhang Lun ne put se retenir d'éclater de rire.